الفصل 39

 

***********

 

أعلن ماكس بثقة أنه قتل غاريس.

 

شعرت كلير وكأن الدم يتجمد في عروقها. 

 

حاولت سحب معصمها الممسك مرة أخرى، لكنها لم تستطع التغلب على قوة ماكس.

 

حاولت ضربه بالمظلة التي كانت تمسكها باليد الأخرى، لكنه كان أسرع.

 

ضغط بعنف على معصمها الذي كان يمسك المظلة.

 

“آه!”

 

صرخت كلير وأسقطت المظلة. 

 

كان معصماها الممسوكان بيديه، تؤلمانها.

 

“لماذا تخبرني بهذا؟”

 

“لأنك ستموتين هنا أيضًا.”

 

ارتجفت كلير من الخوف، لكنها واجهت ماكس بنظراتها ولم توقف الحديث.

 

“هل فعلت ذلك بجيما أيضًا؟”

 

“صحيح. أنت ذكية.”

 

“لماذا؟ لماذا فعلت ذلك بجيما؟”

 

“ألا يجب أن تقلقي على نفسك بدلاً منها؟”

 

“هل تعتقد أنك ستنجو و لن يتم القبض عليك؟”

 

“بالطبع.”

 

أمسك ماكس معصميها المرتجفين بيد واحدة، ثم رفع يده الأخرى إلى عينيها.

 

مسح إبهامه دمعة تساقطت دون أن تلحظ. جعلتها لمسته تقشعر.

 

“ألستِ فضولية لماذا ستموتين؟”

 

حدقت كلير في ماكس، الذي كان يبتسم، بينما تساقطت دموع أخرى غير مرغوب فيها.

 

“لا على الإطلاق.”

 

“لكنني أريد أن أتحدث.”

 

كان ماكس مسرورًا بنظراتها الحادة رغم رعشاتها كفأر محاصر، ودموعها المتدفقة.

 

هكذا. هكذا يكون الأمر ممتعًا.

 

“كنتِ لا تطيقين رؤيتي، فكيف تشعرين الآن ونحن وحدنا؟”

 

مسح ماكس دموعها بلطف مرة أخرى، وأعاد ترتيب شعرها المبلل.

 

حركت كلير رأسها بعنف، فأعاد ترتيب شعرها الذي عاد إلى الفوضى.

 

نظر إلى شعرها المرتب، ثم صفع خدها بارتياح.

 

صوت الصفعة لم ينتشر بعيدًا بسبب المطر.

 

“تتحملين جيدًا دون صراخ؟”

 

اليد التي صفعتها للتو بدأت الآن تداعب خدها الأحمر.

 

كما لو كان يسأل، “هل آلمكِ كثيرًا؟”

 

كان حقًا مجنونًا.

 

شعرت كلير بالخجل من نفسها لأنها كانت تعتقد أنه نموذج الرجل المحترم.

 

“كنتِ تنظرين إليّ كحشرة، لكنني من يمكنه قتلك كحشرة.”

 

لم تفعل ذلك.

 

 كانت فقط خجولة وتشعر بعدم الراحة معه، فتجنبته.

 

لكن الجدال هنا لن يفيد. بدلاً من ذلك، ركلت كلير ساقه.

 

لكن تنورتها المبللة التصقت بساقيها، وجسدها المنهك لم يكن لديه القوة الكافية.

 

لم يتأثر ماكس، وسحب يده من خدها.

 

كتبت الصحف أن حارس الحديقة وجد جثة غاريس أثناء دوريته.

 

ألم يحن وقت الدورية؟ أم أن ذلك غير محتمل…؟

 

حسبت كلير الاحتمالات، متوترة من فكرة تعرضها لصفعات أخرى.

 

كان وجه ماكس كطفل يستمتع بتحريك عش النمل بعصا.

 

حرك يده ببطء من خدها إلى مؤخرة رأسه.

 

سمعت كلير صوت تمزق، لكنها ظنت أنها أخطأت السمع.

 

جلب الرجل يده ببطء إلى الأمام، وكان شعره يتمزق معها.

 

تحت ضوء مصباح الغاز البعيد، ظنت أنها رأت خطأ.

 

رمشت كلير بعيون مذهولة، لكنها لم تفوت حركاته.

 

إذن، هذا…

 

لم يكن شعره البني فقط، بل كانت بشرة وجهه تتمزق بالكامل.

 

توقف صوت المطر العنيد في أذنيها.

 

ألقى بحطام قناعه القبيح إلى الخلف.

 

حدقت كلير، وهي تكتم أنفاسها، في رجل غريب ذو شعر أبيض وبشرة شاحبة.

 

“هل تفاجأتِ كثيرًا؟”

 

“من أنت؟”

 

ضحك الرجل بخفة.

 

“هل تحتاجين إلى المعرفة؟”

 

من هو هذا الرجل، ولماذا يكشف عن وجهه الحقيقي؟

 

…أفهم الآن.

 

 إنه ينوي قتلي حقًا.

 

أدركت كلير ذلك مجددًا.

 

في تلك اللحظة، اخترق صوت حوافر خيول المطر الهادئ.

 

“هنا!”

 

صرخت كلير بأعلى صوتها دون تفكير.

 

كان صوتها، الذي انفجر أعلى مما توقعت، يقطع الهواء، ربما كانت هذه فرصتها الأخيرة.

 

تجمد وجه الرجل للحظة، لكنه تحدث بهدوء متظاهر.

 

“يبدو أنني استرخيت كثيرًا.”

 

فجأة، أمسك الرجل برقبتها الرفيعة وبدأ يضغط.

 

“هنا! أخ!”

 

حاولت الصراخ مرة أخرى، لكنها قُوطعت.

 

مع اقتراب صوت الحوافر، صب الرجل كل قوته في قبضته.

 

كافحت كلير للتحرر، أو على الأقل لكسب بعض الوقت، لكنها كانت ضعيفة…و مع ذلك لم تستسلم.

 

خدشت جلده بأظافرها. 

 

رأت قطرات دم على أظافرها، لكن التنفس أصبح أصعب.

 

اقترب صوت الحوافر، لكنه بدا بعيدًا.

 

إذا كانت دموعها السابقة من الخوف، فالآن كانت دموعًا فسيولوجية تتدفق.

 

إذا انتهى الأمر هكذا، سيشعر من تبقى بالذنب.

 

إيزابيل، بريندا، وكلايف. 

 

ظهرت وجوههم واحدًا تلو الآخر في ذهنها.

 

فكرت أنها يجب أن تنجو بطريقة ما، لكنها لم ترَ مخرجًا.

 

لو كانت قد وضعت حفنة من التراب في جيبها. 

 

ربما كان بإمكانها رشها في عينيه لتكسب وقتًا للهروب.

 

بينما كانت تفكر بلا جدوى، انطلق طلق ناري، وانهار جسد الرجل نحو كلير.

 

سقطت كلير للخلف، محاصرة تحت جسده.

 

لم تستطع تمييز ما إذا كان شعور الراحة من استعادة التنفس أم الألم من ظهرها إلى أردافها هو الأقوى.

 

لكن رأسها امتلأ بالفكرة أنها لا يمكن أن تُخنق مجددًا بينما كان الرجل يتأوه وهو يحاول النهوض.

 

دفعت كلير كتفيه بكل قوتها. 

 

لكنه لم يتحرك. 

 

ومع ذلك، لم يبدُ أنه ينوي خنقها مجددًا.

 

أمسك الرجل بكتفه الأيمن، ونهض وهو يتأوه، وتفوه بالشتائم.

 

تدفق الدم منه مع مياه المطر.

 

اقترب صوت خطوات على الأرض الرطبة.

 

 استدار الرجل نحو الصوت.

 

كان هناك شخص يرتدي معطف مطر، لا يمكن تمييزه، على مقربة.

 

“اللعنة!”

 

بدأ الرجل بالركض في الاتجاه المعاكس.

 

 كانت منطقة كتفه مغطاة بالدم.

 

على الرغم من أن ساقيه كانتا سليمتين، كان الشخص بمعطف المطر أسرع.

 

انزلق غطاء المعطف، وكشف عن شعر أسود.

 

 كان كلايف.

 

ركل كلايف خلف ركبة الرجل. 

 

سقط الرجل على الأرض بشكل مثير للشفقة.

 

ضغط كلايف على مؤخرة عنقه بقدمه.

 

من بعيد، هزت أصوات حوافر خيول متعددة الأرض.

 

 أمسك كلايف بشعر الرجل من الخلف وسحبه.

 

“أخ!”

 

تأكد من وجه الرجل المتألم.

 

شعره الأبيض وحده جعله يعتقد أن هناك شيئًا غريبًا، لكنه حقًا وجه لم يره من قبل، وليس ماكس.

 

تذكر كلايف حديث ليندن عن احتمال وجود شخص مصاب بالمهق في شُدِهِيل.

 

“إلى هنا!”

 

نادى كلايف أعضاء الأمن الذين كانوا يبحثون عنه.

 

بينما كان الرجل يحاول التخلص من يد كلايف، ضرب كلايف وجهه بالأرض.

 

بدأ الدم يتدفق من أنفه.

 

بحلول هذا الوقت، كانت حديقة روتا محاطة بالجنود بقيادة الضابط هوبر.

 

ترك كلايف الرجل المنهار على الأرض بمظهر قذر، واقترب من كلير، التي كانت ترتجف بشفتين زرقاوين من البرد.

 

كان شعرها المجعد الجميل مبللاً وملتصقًا.

 

كانت عيناها البنيتان، المملوءتان بالقلق والخوف، تحدقان في كلايف.

 

وضع كلايف يده تحت كتفيها وساعدها على الوقوف، ثم خلع معطف المطر.

 

كانت جميع حركاته سريعة.

 

“أنا… مبللة بالفعل… لا بأس.”

 

كان صوتها الضعيف يرتجف.

 

وضع كلايف معطف المطر عليها بصمت وسحب القبعة على رأسها.

 

بينما كان يزيل شعرها الملتصق بوجهها بحذر، صرخت كلير وهي تنظر خلفه.

 

“السيد كلايف!”

 

لم يتوقع أن يعود الرجل إذا استفاق، لكنه كان متساهلاً.

 

استدار كلايف وسحب مسدسه من الحافظة، مستعدًا لإطلاق النار إذا لزم الأمر.

 

لكن الرجل، لسبب ما، كان يلوح بخنجر في الهواء ويتدحرج نحو البحيرة.

 

“امسكوه!”

 

أمر كلايف أعضاء الأمن.

 

ركضوا بالخيول إلى البحيرة وسحبوا الرجل الذي كان يتخبط في الماء.

 

تأكد كلايف من الموقف ولمس جبين كلير وخدها.

 

كانت درجة حرارتها منخفضة بشكل خطير.

 

“السيد كلايف!”

 

خلع إد نظارته المبللة ومسحها بكمه.

 

“هل أنت مصاب؟”

 

أخرج معطف مطر من حقيبة مربوطة بالسرج.

 

“فكرت أنه قد يكون مفيدًا للآنسة كلير دوهرتي، فجلبته.”

 

“لا بأس بهذا، هل لديك منشفة جافة؟”

 

“منشفة جافة؟”

 

تساءل إد، ثم رأى كلير ترتجف.

 

 بدأ يفتش في حقائب الخيول الأخرى دون تردد.

 

كبّل أعضاء الأمن يدي الرجل الذي أخرجوه من البحيرة وأجلسوه على ركبتيه.

 

كان الرجل، الذي أصيب برصاصة في ظهره، ينزف بغزارة بسبب تدحرجه.

 

ومع ذلك، كان يتربص بفرصة للهروب، لكنه تلقى ركلة في رأسه.

 

كان الجاني هاري، رئيس القسم الأول للأمن.

 

 تمسكت ليسي بهاري.

 

“يا سيدي! هذا رأس إنسان، وليست كرة!”

 

“هل يبدو لك كإنسان؟”

 

“حتى لو كان وحشًا، لا يمكنك ضربه هكذا!”

 

“هل تسيء إلى الحيوانات الآن؟”

 

تجاهلت لينيت، تصرفات هاري وليسي.

 

أمرت ثلاثة من أعضاء الأمن، الذين كانوا يحرسون الرجل من الجوانب والخلف، بنبرة هادئة.

 

“خذوه إلى مقر الأمن فورًا وأودعوه في زنزانة تحت الأرض.”