الفصل 33

 

***********

 

بسبب حديثها مع فينلي، كانت كلير تسير ببطء، فوصلت إيزابيل إلى المنزل أولاً.

 

لاحظت كلير، من خلال الضوء الأصفر المنبعث من النافذة، أن إيزابيل وصلت قبلها، فأعادت المفتاح إلى جيبها.

 

عندما فتحت الباب، كانت إيزابيل تقلي البطاطس والبازلاء بالزبدة. 

 

اجتاحت رائحة الزبدة اللذيذة كلير، فشعرت بالجوع.

 

“لقد وصلتِ؟”

 

“نعم، وصلتِ بسرعة؟”

 

“ظننت أنكِ ذهبتِ للقاء السيد نورتون دون إخباري مرة أخرى.”

 

كانت هناك نبرة حادة في كلام إيزابيل.

 

“آسفة، لن أفعلها مرة أخرى. وفي ذلك اليوم، لم ألتقِ بالسيد كلايف حقًا، لقد أوقفتني إلينور.”

 

اعتذرت كلير لإيزابيل وغسلت يديها وساعدت في تحضير العشاء. 

 

قطعت خبز الدخن والطماطم ووضعتهما على الأطباق.

 

وضعت إيزابيل البطاطس في المساحة التي تركتها كلير.

 

 اكتمل العشاء بسرعة.

 

“تعبتِ اليوم أيضًا.”

 

“وأنتِ كذلك.”

 

بدأتا الطعام بكلمات تعزية عن يوم كل منهما.

 

“التقيت بفينلي في طريق العودة.”

 

“كيف حاله؟ نعيش في نفس الحي ولا نراه كثيرًا.”

 

“أراه أحيانًا. يمر أحيانًا بدار الليمون.”

 

“لو كان يحب الكتب، كنتِ ستلتقين به في صالون الكتب. ياللأسف.”

 

ضحكت إيزابيل، فدافعت كلير عن فينلي.

 

“لماذا؟ فينلي يحب روايات الحرب. لا يقرأها كثيرًا، لكنها تعجبه.”

 

ضحكت إيزابيل وقالت “حقًا؟” ووضعت قطعة طماطم في فمها.

 

 تبعتها كلير، فانتشرت النكهة الحامضة في فمها.

 

“إيزابيل، هل سمعتِ شيئًا عن جيما؟”

 

عندما ذكرت جيما، اختفت ابتسامة إيزابيل.

 

“سمعت فقط أنها لا تزال تتعافى في المنزل.”

 

“قال فينلي إنهم وجدوا جيما في المنزل الذي كان يعمل فيه.”

 

“حقًا؟”

 

توقفت يد إيزابيل، التي كانت تضع البطاطس على الشوكة.

 

“لذلك استدعوه إلى قسم الأمن اليوم للتحقيق.”

 

في هذه اللحظة، وضعت كلير شوكتها أيضًا.

 

“والمنزل يملكه ماكس ديفيس.”

 

“وجدوا جيما في منزل ماكس؟”

 

“نعم. كانت ملقاة في قبو. قال ماكس إنه لم يكن يعرف بوجود قبو.”

 

“هل هم متأكدون؟ ماكس يعيش كمستأجر في شارع رودني.”

 

“يبدو أنه اشترى منزلًا جديدًا وكلفهم بالإصلاحات، وخلال ذلك عثروا عليها.”

 

لم تسمع إيزابيل من ماكس عن شراء منزل، ولا عن العثور على جيما فيه.

 

عندما فكرت في الأمر، لم تلتقِ بماكس منذ فترة. 

 

كان مشغولًا ولم يزر صالون لوم الشمالي مؤخرًا.

 

“من المؤسف لماكس أن يحدث هذا في منزله الجديد، لكن لحسن الحظ، سمح ذلك بإيجاد جيما.”

 

نظرت كلير إلى إيزابيل، التي لم تشك في ماكس إطلاقًا، وشربت الماء.

 

“هل تعرفين أن صانع العطور في إديلوايس قُتل مؤخرًا؟”

 

“رأيت ذلك في الصحف.”

 

“ماكس زار ذلك المتجر.”

 

“ماكس لا يستخدم العطور، أليس كذلك؟”

 

ردت إيزابيل بهدوء.

 

“ألا يبدو ذلك غريبًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“ماكس. هو مالك المنزل الذي عُثر فيه على جيما، زار إديلوايس، وهو مدرس في مدرسة ويفرلي التي كان يرتادها غاريس.”

 

ضحكت إيزابيل وهي تنظر إلى كلير التي تشك بجدية في ماكس.

 

“إنها صدفة.”

 

“قد تكون صدفة كما تقولين، لكنها مقلقة.”

 

“إنه شخص مهذب للغاية. لم أسمعه يتحدث بسوء عن أحد.”

 

“لكنك لا تعرفين كل شيء عنه.”

 

“هذا صحيح، لكن…”

 

تفاجأت إيزابيل قليلاً من موقف كلير الحازم.

 

“هل تقولين إن ماكس قد يكون المسؤول عن كل هذه الحوادث؟”

 

“إذا كانت صدفة كما تقولين، فأنا آسفة له، لكن لا ضرر من الحذر. على أي حال، قلبك مع راسل، وليس ماكس.”

 

إذا قالت إن خيالها أصبح واسعًا بسبب قراءة الكثير من الروايات الخيالية، فستغضب، أليس كذلك؟

 

فهمت إيزابيل قلق كلير تمامًا. 

 

كانت تخطط لإنهاء علاقتها مع ماكس قريبًا.

 

“حسنًا، سأكون حذرة. كنت سأنهي الأمور مع ماكس قريبًا.”

 

ظنت كلير أنها ستواصل الطعام بعد رد إيزابيل، لكنها أخفضت عينيها وغرقت في التفكير.

 

نظرت إيزابيل إلى شعر كلير المجعد ومزقت خبز الدخن بيدها.

 

“إيزابيل.”

 

وضعت إيزابيل قطعة خبز بحجم لقمة في فمها، عندما نادتها كلير بصوت أكثر جدية وثقلًا من قبل.

 

“نعم؟”

 

“من الأفضل تأجيل ذلك. إذا قلتِ إنكِ تريدين إنهاء العلاقة، قد يتغير فجأة ويؤذيكِ.”

 

عبثت إيزابيل بكوب الماء ثم تحدثت بنبرة خفيفة.

 

“حسنًا، سأفعل كما تقولين. سأتجنب لقاء ماكس قدر الإمكان. لا أستطيع منعه من القدوم إلى صالون لوم، لكن.”

 

أخيرًا، ظهرت علامات الارتياح على وجه كلير.

 

“الآن، لنكمل العشاء.”

 

عند كلام إيزابيل، أمسكت كلير بالشوكة مرة أخرى.

 

***

 

“لقد وصلت.”

 

“آسف على التأخير.”

 

كان عشاء عائلي نادر مع الجميع.

 

في رأس الطاولة جلس الإيرل نورتون، وعلى يمينه كونور نورتون وزوجته وإلينور.

 

على يسار الإيرل، كان مقعد الكونتيسة ديان فارغًا، وإلى جانبه مقعد كلايف.

 

حاول كلايف العودة مبكرًا، لكنه وصل بالكاد في الوقت. رأى مقعد ديان الفارغ وأشار بعينيه إلى إلينور.

 

“ذهبت لتغيير ملابسها لأنها اتسخت.”

 

جلس كلايف، شاكرًا أنه لم يكن آخر من وصل.

 

“هل أنت مشغول جدًا؟”

 

سأل كونور، فأجاب كلايف باختصار، “قليلاً.”

 

“هل تعتقد أنك ستلقي القبض على القاتل المتسلسل قريبًا؟”

 

بدأ الإيرل بموضوع شائك. 

 

لم تكن هناك تفاصيل إضافية عن مقتل المتشرد.

 

“لا زلنا في طريق مسدود.”

 

لم يتوقع الإيرل الكثير، فانتقل إلى السؤال التالي.

 

“ماذا عن قضية قتل غاريس واختطاف جيما؟”

 

“حددنا مشتبهاً به مشتركًا في القضيتين ونخطط لوضعه تحت الإقامة الجبرية.”

 

“هل تعني أن الجاني واحد؟”

 

“نعتقد أنه ربما يكون مسؤولًا عن مقتل دولوريس تيرنر أيضًا.”

 

تم العثور على ملاحظات أو رسائل مكتوبة بخط يد مشابه في القضايا الثلاث.

 

“هذا خبر جيد.”

 

ابتهج كونور. لكن الإيرل كان حذرًا.

 

“ألم تُتهم جوان بوب ووُضعت تحت الإقامة الجبرية، ثم أُطلق سراحها؟”

 

ووجه طعنة حادة.

 

“هذه المرة، نحن واثقون تقريبًا.”

 

“لابد أن لديكم أدلة، وأنا متأكد أنكم ستحكمون بحكمة، لكن كونوا حذرين.”

 

“أنا أثق بحكم أخي كلايف.”

 

“عزيزي، اتفقنا على عدم مناقشة هذه الأمور على مائدة العشاء.”

 

دخلت ديان، سيدة قصر نورتون، ووبخت الإيرل. 

 

خفف الإيرل من تعبيره الصلب وضحك.

 

“صحيح، تحدثت كثيرًا عن مواضيع ثقيلة في هذا العشاء العائلي النادر.”

 

مع جلوس ديان، جاءت الخادمات بالطعام. 

 

لاحظت ديان أن روزاليند تأكل بنهم.

 

“هل أعجبتكِ أفخاذ الدجاج المشوية، روزاليند؟”

 

شعرت روزاليند بالحرج لأنها ربما كانت منهمكة جدًا في الأكل، فضحكت قليلاً.

 

“يبدو أنني جائعة. اليوم، النكهة مثالية ولذيذة.”

 

“هل أنتِ حامل؟”

 

رأت ديان ارتباك زوجة ابنها، فأضافت برشاقة.

 

“فقط أسأل، لا أضغط عليكِ.”

 

“يبدو وكأنه ضغط.”

 

قالت إلينور وهي تضع فطرًا مع أفخاذ الدجاج في فمها.

 

“عندما كنت حاملًا بكونور، زادت شهيتي في البداية. من يدري، تجنبي الخمر اليوم، واذهبي لفحص غدًا، ماذا قولكِ؟”

 

“سأفعل. لكن لا تتوقعي الكثير، أخشى أن تخيب آمالك.”

 

دفعت إلينور كأس النبيذ الذي لم تشربه روزاليند إلى كلايف.

 

“اشرب هذا ونم جيدًا، أخي. وجهك هو أفضل ما لديك، لكنه يبدو مزريًا.”

 

ضحك كلايف على كلام إلينور، الذي لم يكن واضحًا إن كان مدحًا أم إهانة. 

 

كان متعبًا قليلاً، لكن ليس إلى درجة لا تُطاق.

 

“سأنهض أولاً، فأكملوا طعامكم.”

 

نهض الإيرل، الذي يأكل بسرعة، من مقعده.

 

“مؤخرًا، تعرفت على صديقة جديدة.”

 

بمجرد خروج الإيرل من غرفة الطعام، تحدثت إلينور إلى ديان ونظرت إلى كلايف.

 

كان كلايف يقسم تارت الحلوى إلى نصفين.

 

“صديقة جديدة؟ أين؟”

 

سأل كونور، الودود، مهتمًا بعلاقات إلينور.

 

“التقيت بها بالصدفة في مخبز.”

 

أدرك كلايف أنها تتحدث عن كلير، فوضع الشوكة التي كان يستخدمها لتقسيم التارت وأمسك بكأس النبيذ.

 

“ابنة من؟”

 

“لا أعرف الكثير بعد. لا زلنا نتعرف.”

 

عبست ديان قليلاً.

 

“هل تقولين إنها لم تعرف نفسها بعد؟”

 

“هناك متعة في التعرف تدريجيًا.”

 

ردت إلينور بمرح وابتسمت.

 

“لا تقلقي، أمي. بدت فتاة لطيفة.”

 

“روزاليند، هل تعرفينها أيضًا؟”

 

متى التقت بها روزاليند؟

 

عندما التقت عينا إلينور بكلايف، أظهرت تعبيرًا ماكرًا واستدارت إلى ديان.

 

“شربنا الشاي معًا. كانت فتاة لطيفة تتحدث بأناقة.”

 

عند كلام روزاليند، لاحظ كونور أن كلايف يومئ برأسه بخفة وسأل.

 

“كلايف، هل تعرف هذه الفتاة أيضًا؟”

 

“لا، إنها صديقة إلينور، لا أعرفها.”

 

كان الأخوان، اللذان يفصل بينهما أربع سنوات، يتجادلان في طفولتهما حول مهرة ولدت للتو، والآن، كبالغين، يتنافسان حول فتاة لا يعرفان عنها شيئًا.

 

كانت ديان تعتقد أن ثاني وثالث أبنائها، اللذين كانا يتشاجران في صغرهما على أمور تافهة، أصبحا بالغين يهتمان ببعضهما.

 

“من هي صديقتك التي لا أعرفها؟”

 

“يا إلهي، هل كنتِ مهتمة بي إلى هذا الحد؟”

 

اتسعت عينا إلينور بمفاجأة وغطت فمها بيدها.

 

بدأت مرة أخرى. 

 

ضحك كونور بصمت وهو يرى منافسة أخويه.

 

 كان من الواضح أنه لو أصدر صوتًا، سيهاجماه معًا.