الفصل 27

 

***********

 

“تبدو متعبًا جدًا هذه الأيام، أليس كذلك؟”

 

على الرغم من أن السؤال بدا وكأنه يعبر عن القلق، إلا أن تعبير إلينور كان ماكرًا.

 

مرّ كلايف بجانبها متجهًا إلى السرير.

 

كان يتوق بشدة إلى الاستلقاء والراحة. 

 

لكن إلينور لم تتركه وشأنه.

 

“هل ستنام الآن؟”

 

أمسكت بذراع كلايف وهو يرفع الغطاء عن السرير، متشبثة به. 

 

حاول كلايف سحب ذراعه، لكن إلينور سحبتها بقوة مستخدمة وزنها.

 

كان التغلب على إلينور بالقوة أمرًا سهلًا للغاية، لكن كلايف كان يعلم من التجربة أن الاستسلام لها الآن سيكون أقل إرهاقًا.

 

جرّته إلينور إلى الطاولة وجلسا متقابلين.

 

“أنا متعب.”

 

“يبدو عليك ذلك.”

 

“اذهبي إلى صلب الموضوع بسرعة.”

 

“ذلك يعتمد عليك.”

 

ابتسمت إلينور بنعومة.

 

تنهد كلايف بهدوء وهو ينظر إليها.

 

“ما الذي تريدين قوله؟”

 

“أوه، هل تريد أن تأكل هذا أولًا؟”

 

دفعت إلينور طبقًا يحتوي على كعكة الشاي التي اشترتها من ليمون هاوس نحو كلايف.

 

“لا، أنا بخير.”

 

“إنها من ليمون هاوس، لذيذة جدًا.”

 

أخذت إلينور قطعة من الكعكة ومضغتها بنشوة، كما لو كانت تعرضها.

 

“ليمون هاوس؟”

 

بدت عينا كلايف مهتمة أخيرًا، فشبك ذراعيه.

 

“نعم. الآنسة كلير تعمل هناك.”

 

“وماذا بعد؟”

 

رفعت إلينور كوب الشاي بأناقة.

 

“أخي، نبرتك باردة جدًا.”

 

على الرغم من نبرتها التعليمية، لم يتحرك حاجب كلايف.

 

ارتشفت إلينور الشاي بحركات متمهلة، كأنها تقول:  

 

‘أراهن أنك تموت من الفضول لتعرف ما سأقوله!’

 

لكن كلايف، الذي اعتاد على هذا، لم يتفاعل. 

 

كان يعلم أنها ستفتح فمها من تلقاء نفسها إذا انتظر.

 

جلس كلايف بهدوء، وساقاه متقاطعتان، بينما قطعت إلينور الكعكة بمظهر أكثر استرخاء.

 

“إنها لذيذة حقًا، ألن تأكل؟”

 

لم يجب كلايف. 

 

بدا أن المواجهة بين الأخوين ستطول، لكن إلينور، التي تفتقر إلى الصبر، استسلمت أولًا.

 

“لقد أعطيت تلك القلادة للآنسة كلير، أليس كذلك؟”

 

تحرك حاجب كلايف قليلًا عند ذكر القلادة. 

 

شعرت إلينور بالرضا عن رد فعله وأرادت مواصلة الحديث، لكن كلايف قاطعها.

 

“هل أخبرتِها أنكِ تعرفين؟”

 

“نعم، سألتها إن كنتَ أنت من أعطاها إياها.”

 

“ماذا قالت؟”

 

“تظاهرت بعدم الاهتمام.”

 

“أوه!” غطت إلينور فمها بيديها.

 

لقد تحدثت بصراحة زائدة.

 

كان ينبغي أن تمزح معه أكثر.

 

نظرت إلينور إلى كلايف بنظرة نادمة، ثم رفعت يديها لتغطي فمها مجددًا.

 

كان كلايف يبتسم بطريقة بدت لها غريبة. بالطبع، هذا من وجهة نظر أخته.

 

لم يتوقف كلايف عن الابتسام، بغض النظر عن صدمة إلينور.

 

تذكر كيف كانت كلير محرجة من فكرة ارتداء قلادة مرصعة بالجواهر كونها من عامة الشعب.

 

على الرغم من أنه أصر على إعطائها إياها، كان يظن أنها ستخبئها في درج ما.

 

 لكنه لم يكن يعرف الكثير عن كلير بعد.

 

كان يخشى أن تخاف وتعيدها إليه إذا تعرفت إلينور عليها، لكن تخيّل كلير وهي تتظاهر بعدم الاهتمام جعله يضحك.

 

كان اكتشاف جوانب جديدة منها أمرًا ممتعًا.

 

“تظاهري بأنك لا تعرفين.”

 

“لقد فعلتُ ذلك بالفعل.”

 

“أعني في المرة القادمة.”

 

“لماذا؟”

 

“لأن التظاهر بعدم معرفة سر يريد الشخص إخفاءه هو من الأدب.”

 

“أعرف ذلك. كنتُ فقط أمازحك لأنك طلبت.”

 

على الرغم من أنها تناولت العشاء بكثرة، إلا أن الكعكة كانت لا تزال لذيذة.

 

 أخذت إلينور قضمة كبيرة ومضغتها.

 

“أتعلم أن جدتنا كانت ترتدي تلك القلادة كأنها جزء منها؟”

 

“نعم.”

 

“وهل تعلم أن جدنا هو من أهداها إياها؟”

 

“لم أكن أعلم بذلك.”

 

كان يعلم أن جديهما كانا متعلقين جدًا ببعضهما، وأن صحة جدتهما تدهورت بسرعة بعد وفاة جدهما أولًا.

 

لكنه لم يكن يعلم أن القلادة كانت هدية من جدهما.

 

“إنها بسيطة جدًا، ليست ذوقي، وهذا محزن قليلًا.”

 

“لديكِ الكثير من المجوهرات الفاخرة الأخرى.”

 

“هذا صحيح.”

 

ضحكت إلينور بسهولة، ثم برقت عيناها فجأة.

 

“إذًا، لماذا أهديت القلادة للآنسة كلير؟”

 

“لأنها تناسبها.”

 

“وكيف عرفتَ أنها تناسبها؟”

 

“أنا أعرف هذه الأشياء.”

 

“يا لك من عبقري.”

 

“إذا انتهيتِ من أسئلتك، اذهبي للنوم الآن.”

 

فك كلايف ساقيه ونهض من مكانه.

 

“لم أنته بعد.”

 

“الأطفال يجب أن يناموا مبكرًا.”

 

أرادت إلينور الاستمرار، لكن عندما رأت الإرهاق في عيني كلايف، تخلّت عن ذلك ونهضت.

 

“حسنًا، حسنًا. الأطفال سيذهبون للنوم مبكرًا، أيها الكبير.”

 

ردت إلينور بمرح وعادت إلى غرفتها. 

 

بعد قليل، دخلت خادمة وجمعت كوب الشاي والطبق اللذين استخدمتهما إلينور.

 

مرّت صورة كلير في ذهن كلايف للحظة، لكنه غرق في النوم بمجرد أن وضع رأسه على الوسادة.

 

***

 

لم تكن جوان قد قضت وقتًا طويلًا محبوسة في غرفتها من قبل. 

 

ليس بإرادتها، بل بسبب اتهام ظالم.

 

مع مرور الوقت في الحبس، أصبحت جوان غير حساسة للمحفزات الخارجية، وشعرت بالخمول.

 

لكن في لحظات معينة، كانت تصبح حساسة للغاية، فتشعر بالغضب من أصوات الناس في الشارع، وترمي كل ملابسها من الخزانة على الأرض.

 

كانت تعاني من تقلبات مزاجية حادة.

 

في ذلك اليوم، كانت جوان في حالة من الخمول.

 

جاء ليندن ستيرلينغ وسكوت بيسترز في الصباح، لكنها لم تشعر برغبة في الاستحمام أو تمشيط شعرها أو حتى القيام بأي ترتيب بسيط.

 

ليندن ستيرلينغ، الذي فرض عليها الإقامة الجبرية، وسكوت بيسترز، الذي فتش غرفتها سابقًا وأخذ زجاجة عطرها المفضل دون تفسير واضح ثم غادر بسرعة.

 

كانت هذه المرة الأولى التي يأتيان فيها معًا. 

 

مزيج غريب.

 

وقفت جوان، بشعرها الأشعث وعينيها المُنظفتين بالكاد، أمام سكوت، الذي بدأ بكلمات اعتذار.

 

“آسف لزيارتنا في هذا الوقت المبكر.”

 

“لا بأس، ليس لدي شيء أفعله سوى البقاء هنا.”

 

خرجت كلماتها حادة، على عكس خمولها السابق.

 

“هل يمكننا النزول للحديث؟”

 

“لا. أنتم من حبستموني هنا.”

 

بدأ سكوت يشعر بالإحراج.

 

“يكفي ألا تخرجي من المنزل.”

 

“لكن مكاني الوحيد في هذا المنزل هو هذه الغرفة التي أدفع إيجارها.”

 

كانت الغرفة الصغيرة ضيقة جدًا بحيث لا يمكن لسكوت وليندن الجلوس مع جوان للحديث بهدوء. 

 

قررا بسرعة أن أفضل خيار هو التحدث باختصار عند الباب.

 

“العطر الذي وجدناه في غرفتكِ المرة الماضية، هل اشتريتِه من إديلوايس؟”

 

أخرج سكوت العطر ومدّه لجوان.

 

نظرت جوان إلى زجاجة العطر الصغيرة التي صودرت دون سبب واضح.

 

 لم تشعر برغبة في استعادتها.

 

“نعم، اشتريته من إديلوايس. هل هناك مشكلة؟”

 

“لقد قُتل صانع العطور في إديلوايس.”

 

“ماذا؟”

 

انهار تعبير جوان الحاد.

 

كانت زبونة دائمة في إديلوايس، وكانت تحب مزيج الروائح التي يصنعها صانع العطور، مود.

 

لم تكن عطور مود تباع بكثرة، لكنها كانت تكتسب شهرة تدريجيًا.

 

توصلت جوان بسهولة إلى استنتاج أن رجال الأمن لن يكونوا يحققون مع زبائن إديلوايس إذا كان مود قد مات بمرض أو حادث مفاجئ.

 

“هل… قُتلت؟”

 

ارتجف صوت جوان.

 

“نعم.”

 

كانت هذه ثاني جريمة قتل تحدث حول جوان بعد غارسيل.

 

“لماذا مود؟ لماذا قُتلت؟”

 

تصاعدت مشاعر جوان تدريجيًا.

 

 على الرغم من نبرتها الحادة، بدأت الدموع تتجمع في عينيها.

 

وضع سكوت زجاجة العطر، التي لم تأخذها جوان، على الرف داخل الباب.

 

“عُثر عليها مطعونة من الخلف.”

 

لم تتحدث جوان مع مود إلا عن العطور.

 

 كانت هادئة في حديثها وسلوكها، لكنها كانت شغوفة وواثقة بعملها.

 

ما الذي يمكن أن يجعل شخصًا يُطعن فجأة؟

 

“بينما قُتل غارسيل ثم مود، ماذا كنتم تفعلون؟”

 

كان شعورًا غريبًا بالنسبة لسكوت وليندن، المخضرم في الخدمة، أن يرى المشتبه به الرئيسي يلومهما بهذه الطريقة.

 

تعبيراتها ونبرتها، غضبها ودموعها، بدت صادقة تمامًا، مما جعلهما مرتبكين.

 

فتح ليندن فمه بنبرة رسمية.

 

“اعتبارًا من اليوم، تم رفع الإقامة الجبرية عن الآنسة بوب.”

 

“لماذا؟ هل أُلقي القبض على قاتل غارسيل؟”

 

كانت جوان تقضي وقتها في الغرفة بقراءة الكتب والصحف.

 

كانت تبحث في مواد التدريس، لكن ذلك كان يذكرها بغارسيل، فكانت تتألم. 

 

لذا، ألقت بجميع مواد التدريس تحت السرير.

 

لو أُلقي القبض على القاتل، لكان قد نُشر خبر في الصحف.

 

“ليس هذا هو الحال.”

 

اختلطت تنهيدة مع صوت ليندن وهو يواصل.

 

“الرسالة التي عُثر عليها في جيب بنطال غارسيل بدت بمثابة خط يدكِ، لكن لم يتم العثور على أدلة إضافية، ولم تتسببي في أي مشاكل أثناء الإقامة الجبرية.”

 

“قلتُ لكم مرات عديدة إنني لم أكتب تلك الرسالة!”

 

“نعم، لكن الخط يتطابق.”

 

“إذًا، لماذا ترفعون الإقامة الجبرية الآن؟”

 

“آسف، لا يمكننا مناقشة اتجاه التحقيق.”

 

أغلق ليندن فمه بحنكة.

 

“أليس لأنكم لا تريدون الاعتراف بأخطائكم؟”

 

“إذا كان هناك خطأ، سنعتذر بعد أن يتم الكشف عن كل الظروف.”

 

“ماذا؟”

 

بدت كلمات جوان الحادة وكأنها ستزيد غضبها مهما قيل.

 

 شعر سكوت بالحرج.

 

“كما سمعتِ. لن يكون هناك رجال أمن يحرسون أمام المنزل بعد الآن. نأمل تعاونكِ المستمر مع التحقيق.”

 

تحدث ليندن بنبرة رسمية ولكن دون إفراط، ثم استدار، وانحنى سكوت باختصار قبل مغادرتهما أمام غرفة جوان.

 

أغلقت جوان الباب بوجه شاحب وجلست على السرير، محاولة التخلص من حساسيتها.

 

من هو الذي قلّد خط يدها وقتل غارسيل؟ ومن قتل صانعة العطور مود؟

 

هل بسبب خطأ ارتكبته يُقتل الأشخاص من حولها؟

 

غرقت جوان في أفكار مخيفة، ودفنت وجهها في ركبتيها من الألم.