1
الفصل الأوّل
***********
كانت كلير في طريقها لتأدية مهمّة.
كان عليها إيصال فطائر الشوكولاتة وبودينغ الموز إلى قصر الكونت نورتون.
عادةً ما تكون هذه المهمّات من نصيب درو، زوج بريندا صاحبة المخبز، لكنّ درو كان مريضًا اليوم ولم يتمكّن من القدوم إلى المحلّ.
كانت الحلويّات مُعدّة لحفل شاي يُقام بعد الظهر في قصر الكونت، فلم يكن بالإمكان تأجيل الأمر.
لذا، تطوّعت كلير للذهاب بدلاً منه.
خرجت كلير من الطريق الغابيّ المحيط بالقصر، وتوقّفت لحظةً لتضع سلّتين كبيرتين على الأرض وتدلّك ذراعيها.
كانت عضلاتها، التي نادرًا ما تستخدمها بهذا الشكل، متشنّجة من الجهد.
بينما تدلّك ذراعيها، نظرت إلى أشجار البتولا الممتدّة بأناقة، وأوراقها الخضراء النضرة.
رفعت رأسها فرأت لون السماء الأزرق الصافي يتسلّل بين الأوراق الخضراء، فبدت المنظر ساحرًا.
لم يكن لديها وقتٌ لتبقى هكذا طويلاً، إذ كان عليها العودة إلى “ليمون هاوس” لمساعدة بريندا في أعمال الظهيرة.
‘غدًا يوم الراتب الأسبوعيّ، عليَّ أن أعمل بجدّ اليوم أيضًا.’
بينما تفكّر بهذا، استنشقت بعمقٍ هواء الغابة النقيّ.
حين خفضت رأسها لتحمل السلّتين مجدّدًا، لمحت كلير عقدًا قديمًا على الأرض.
كان السلسال باهتًا وقد فقد بريقه، والزجاج الأرجوانيّ كان عكرًا.
لم يبدُ ثمينًا، لكنّه بدا وكأنّه سيكون جيّدًا إذا نُظّف جيّدًا.
فكّرت كلير أنّ العقد سيبدو رائعًا على إيزابيل، فوضعته في جيبها وحملت السلّتين مجدّدًا.
كان “ليمون هاوس” مخبزًا تديره بريندا، صغير الحجم لكنّه يتمتّع بشعبيّة لا بأس بها في شُديهيل.
ففي النهاية، هو المخبز الذي يُعدّ حلويّات لحفلات الشاي في قصر الكونت! لحسن الحظّ، كان الحفل اليوم صغيرًا.
لو كان حفلاً كبيرًا، لكان عليهم البحث عن سائق عربة بديل لدرو، أو ربّما اضطرّت كلير للذهاب عدّة مرّات.
شعرت بالارتياح لهذا وفتحت باب “ليمون هاوس”. رأتها بريندا وهي تضع البراونيز في واجهة العرض.
“كلير، هل عدتِ بخير؟”
“نعم، سيدتي. قالت الخادمة ميلي إنّ الكميّة مناسبة والشكل جميل، وكانت راضية جدًّا.”
كانت ميلي الخادمة الرئيسيّة الصارمة التي تدير قصر الكونت منذ أكثر من عشر سنوات.
تذكّرت كلير ردّ فعل ميلي عندما فتحت السلّتين في لقائهما الثاني لتُريها ما جلبته.
كانت ميلي تتفحّص الحلويّات بعينيها الحادتين، ثمّ قالت بملامح أقلّ صرامة من المرّة الأولى إنّها تعبت في المهمّة.
“هذا جيّد. كانتا ثقيلتين، لقد تعبتِ كثيرًا.”
قالت بريندا أيضًا كلامًا يُقدّر مجهود كلير.
كانت كلير تؤدّي واجبها كموظّفة تتقاضى أجرًا أسبوعيًّا، لكنّ كلمات التقدير جعلتها تشعر بشعورٍ جيّد.
“كانت طريق أشجار البتولا جميلة، فلم أشعر بالتعب.”
‘ورائحة الأشجار كانت رائعة أيضًا’، فكّرت كلير وهي تضع السلّتين في زاوية ورشة العمل وترتدي مريلتها.
رأتها بريندا وهي تنظّم واجهة العرض وتدخل المطبخ، فمنعتها قائلة:
“لا يوجد زبائن الآن، اجلسي قليلاً واشربي الشاي.”
لكن بريندا نفسها لم تتوقّف، وبدأت بتحضير عجينة الكعك.
تردّدت كلير قليلاً، ثمّ غلت الماء في الإبريق.
برّدت الإبريق المغلي قليلاً، وضعت أوراق الشاي، وأخرجت كوبين.
“هل عمّي درو بخير؟”
“زاره الطبيب منذ قليل، وقال إنّه سيكون بخير إذا أخذ الدواء وارتاح يومًا كاملاً.”
“هذا جيّد.”
صوت صبّ الماء في الكوبين كان مبهجًا.
وضعت كلير الكوب الأصفر على طاولة العمل التي كانت بريندا تعجن عليها.
“خذي قسطًا من الراحة أنتِ أيضًا، سيدتي.”
أمّا الكوب الأخضر الداكن فكان نصيب كلير.
كانت تحبّ هذا الكوب الأخضر الداكن كثيرًا.
“حسنًا، لمَ لا؟”
توقّفت بريندا عن العمل مؤقتًا ورفعت الكوب.
تدفّق السائل الأحمر الداكن إلى فمها.
كعادتها، أظهرت بريندا رضاها وأثنت على كلير.
“الشاي الذي تحضّرينه دائمًا لذيذ.”
“يبدو أنّني أجيد اختيار الوقت المناسب لوضع أوراق الشاي.”
ردّت كلير مبتسمةً، كعادتها عندما تتلقّى المديح.
“لكنّني لا أستطيع فتح مقهى شاي، فأنا لا أعرف الكثير عن الشاي.”
قبل أن تقترح بريندا فتح مقهى شاي، قاطعتها كلير.
“وهل كنتُ أنا بارعة في صنع الحلويّات منذ البداية؟”
“أشعر أنّكِ وُلدتِ وأنتِ تجيدين ذلك، سيدتي.”
ضحكت بريندا على ردّ كلير المرح، لكنّ جرس الباب رنّ، معلنًا قدوم زبون.
وضعت كلير كوبها ونهضت.
“أهلاً وسهلاً.”
دخلت فتاتان، تفحّصتا واجهة العرض، واختارتا بعناية براوني وفطيرة لوز.
قامت كلير بتغليفهما وسلّمتهما لهما، فدفعت الفتاتان بحماس.
بدتا وكأنّهما ذاهبتان إلى نزهة، مرتديتان ملابس أنيقة.
‘الجوّ مثاليّ للنزهة’، فكّرت كلير وهي تعود إلى ورشة العمل.
كانت بريندا قد أنهت شايها وبدأت تتابع تحضير الكعك.
أمسكت كلير كوبها الذي برد، وخرجت إلى المحلّ.
كانت بريندا ودرو يقولان دائمًا إنّ الشاي الذي تحضّره كلير لذيذ حتّى وإن برد.
حتّى كلير نفسها كانت تعتقد أنّه لا أحد يُحضّر الشاي الأسود الرخيص أفضل منها، لأنّها تجده لذيذًا عندما تشربه.
نظرت كلير حولها في المحلّ الذي تفوح منه رائحة الخبز الطازج.
في “ليمون هاوس”، كان خبز القمح المستخدم للوجبات هو الأكثر مبيعًا، لكنّ كعكة الليمون كانت الألذّ، مع كريمة الليمون الحامضة المنعشة فوقها.
اليوم، لم تكن كعكة الليمون تحظى بشعبيّة كبيرة، فبقي منها الكثير.
فكّرت كلير أنّه سيكون رائعًا لو استطاعت أن تأخذ قطعة متبقّية إلى المنزل لتتقاسمها مع إيزابيل، ثمّ أكملت شرب الشاي المتبقّي في كوبها الأخضر.
رجلٌ اشترى كميّة كبيرة من خبز القمح، شابّ اشترى قطعة من كعكة الليمون، وسيّدة اشترت بودينغ الموز.
فجأة، تدفّق الزبائن، ومرّ الوقت بسرعة حتّى حان وقت إغلاق المحلّ.
بينما كانت بريندا تنظّف المكوّنات وطاولة العمل، قامت كلير بتنظيف المحلّ ومسح أرضيّة ورشة العمل.
بعد غسل قطعة القماش التي استخدمتها، تجمّعت حبات العرق على جبينها.
“سيدتي، هل يمكنني أخذ كعكة الليمون المتبقّية؟”
لحسن الحظّ، كانت هناك قطعة واحدة متبقّية من كعكة الليمون التي كانت تتطلّع إليها منذ الصباح.
كانت بريندا قد لاحظت ذلك، فغلّفت الكعكة مسبقًا وسلّمتها لكلير.
“توقّعتُ أنّكِ سترغبين بها، فغلّفتها لكِ مسبقًا. كنتُ أتمنّى لو بقيت قطعتان لتتقاسميهما مع إيزابيل، لكنّ الأمر مؤسف.”
منذ البداية، كانت كلير تأمل أن تبقى قطعة واحدة على الأقلّ، فأخذت الكعكة بفرح وغادرت “ليمون هاوس”.
على الرغم من موقع المخبز في زاوية من شارع بيلفورد المزدحم بالمتاجر، إلّا أنّ “ليمون هاوس” كان دائمًا ممتلئًا بالزبائن.
من النافذة، رأت كلير بريندا وهي تقفل باب المخبز وتصعد إلى الطابق الثاني.
بدأت كلير تمشي في شارع بيلفورد، حيث كان الجنود يشعلون مصابيح الغاز في وقت الغسق.
سرعان ما مرّت بشارع إلدر ودخلت حيّ هيسفيروس السكنيّ.
هيسفيروس 32.
ظهر المنزل ذو السقف الأحمر ذو الطابقين، موطن كلير وإيزابيل.
نظرت إلى المنزل المظلم، فبدا أن إيزابيل لم تعد بعد.
أخرجت كلير المفتاح من جيبها بيدها التي لا تحمل كعكة الليمون، لكنّها لمست شيئًا معدنيًّا غير المفتاح.
أخرجت المفتاح مع الشيء، فكان العقد الذي التقطته من غابة البتولا. ‘نسيتُ هذا تمامًا.’
فتحت كلير الباب بالمفتاح، وضعت كعكة الليمون على الطاولة، وأشعلت مصباح الغاز.
للعشاء، يمكنها تسخين حساء العدس المتبقّي من الصباح.
أخرجت خبز القمح الذي اشترته بالأمس، ففتح الباب ودخل هواء الليل البارد.
“لقد عدتِ، أختي؟”
التفتت كلير فرأت إيزابيل تدخل بعينيها البنيّتين اللتين تشبهان عيني كلير.
كانتا قد ورثتا عينيهما البنيّتين من والدتهما.
لكن، على عكس كلير ذات الشعر البنيّ الداكن المماثل للعينين، كانت إيزابيل تملك شعرًا أشقر فاتحًا.
كانت إيزابيل، ببشرتها البيضاء وخدّيها الورديّين، تتمتّع بشخصيّة مشرقة تجذب الناس بسهولة.
مؤخرًا، كان هناك رجلان يتودّدان إليها.
كانت كلير تحبّ إيزابيل كثيرًا.
“حاولتُ أن أصل قبلكِ اليوم.”
كانت إيزابيل تعمل في مكتبة تبعد حوالي ثلاثين دقيقة سيرًا على الأقدام، لذا عادةً ما تصل كلير أولاً وتُعدّ الطعام.
“وما الفرق من يصل أولاً؟”
ردّت كلير وهي تضع الحساء المسخّن في الأطباق.
كانت كلير، التي تشبه والدها بشعرها البنيّ المجعّد الرائع، خجولة بعض الشيء.
كانت إيزابيل دائمًا تشعر بالأسف لأنّ الناس لا يرون سحر كلير بسبب خجلها.
قد يقول البعض إنّ الجميع يفضّلون من يشبهونهم.
“اليوم، بقيت كعكة ليمون، فأعطتني السيدة بريندا واحدة. لنأكلها معًا بعد العشاء.”
“حقًا؟ إذًا، يجب أن نتناول العشاء بسرعة. كعكة الليمون تنتظرنا!”
سارعت إيزابيل بتحضير الشوك والملاعق لتجهيز الطعام.
وضعت كلير طبق الحساء اللذيذ على الطاولة، فاكتمل تحضير العشاء.
جلست كلير وإيزابيل متقابلتين على مائدة بسيطة لكنّها دافئة.
“اليوم، ذهبتُ لتوصيل الحلويّات إلى قصر الكونت نورتون.”
“قصر الكونت نورتون؟ وعمّي درو؟”
“كان مريضًا اليوم، فذهبتُ بدلاً منه. لحسن الحظّ، كانت الكميّة تكفي لسلّتين فقط.”
“ومع ذلك، كانتا ثقيلتين، أليس كذلك؟”
تجاهلت كلير قلق إيزابيل وأضاءت عيناها.
“في طريق عودتي، التقطتُ عقدًا يبدو أنّه سيناسبكِ جدًّا.”
“حقًا؟”
كانت إيزابيل تمزّق خبز القمح ونظرت إلى كلير.
“لا أعرف إن كان شخصٌ ما فقده أو تخلّص منه، لكنّه بدا ملقًى على الأرض منذ فترة.”
“هل هذا صحيح؟”
“لا يبدو ثمينًا، فلن يبحث عنه صاحبه على الأرجح. يمكننا تنظيفه واستخدامه.”
ابتسمت كلير بحماس.
“ألن نُبلّغ عنه كمفقود؟”
“سأريكِ إيّاه لاحقًا. لننهِ الطعام أوّلاً.”
✨ انضم إلى المجتمع – منتديات الموقع
📢 المنتدى العام عـام
مجتمع تفاعلي يضم منتديات لمناقشات الروايات، تحليلات المانهوا، الاقتراحات، والإعلانات. هنا يشارك الأعضاء أفكارهم، يتبادلون الآراء، ويصنعون بيئة حوارية حيّة تعكس شغفهم.
🎨 إمبراطورية المانجا عـام
منتدى يجمع عشّاق المانهوا في مكان واحد، من محبي القراءة إلى المترجمين والمهتمين بآخر التحديثات. هنا نناقش الفصول، نتابع الأخبار ، نشارك التسريبات، ونوصي بأفضل الأعمال...
📖 نادي الروايات عـام
منتدى مخصص لمحبي الروايات ، سواء المؤلفة بأقلام عربية مبدعة أو المترجمة من مختلف اللغات. هنا نشارك الروايات الأصلية، نناقش الفصول، نتابع التحديثات، ونتبادل التوصيات...
التعليقات لهذا الفصل " 1"