بالطبع، حتى لو لم يشعر إيان بأي مشاعر تجاهها بعد، فإن ذهابه إلى حفل العودة سيجعل إعجابه بكيتلين ينبت لا محالة.

ذلك لأن جمال كيتلين الذي كان مخفيًا خلف غرة ثقيلة ونظارة مدورة كبيرة سيظهر بوضوح في الحفل.

لم يعد يفصلنا سوى وقت قصير عن مشهد تحول بطلة القصة كيتلين التي ستظهر بشكل مختلف تمامًا.

إذا رأى إيان كيتلين وهي تدخل قاعة الحفل، فمن المؤكد أن قلبه سيتغير.

‘يا له من متكبر. في النهاية سيقع في حب بطلة القصة!’

قررت أن أحفظ رد فعل إيان عندما يفاجأ بمظهر كيتلين بكل تفاصيله بعينيّ.

‘سأراقب المشهد بعينين واسعتين! وبعد ذلك سأسخر منه إذا حاول إنكار الأمر.’

“كيكيكي…”

“…ماذا؟”

“أنا متحمسة للحفل. كيكيكي. هيا ندخل. أنا جائعة.”

ملأت صينيتي بكل ما اشتهيته ثم بدأت أبحث عن مكان للجلوس.

هذا التركيب لا يُمل منهُ أبدًا.

قطعتان من بيتزا البيبروني وبطاطس مقلية وكولا وكوكيز رقائق الشوكولاتة… مجرد النظر إلى الصينية أثار شهيتي.

‘أين سنجلس؟’

“إيان، هيا إلى هناك! هناك مقعد بجانب النافذة.”

كنت أريد التقاط المكان قبل أن يجلس عليه أحد آخر، لذا توجهت مسرعة نحو مقعد النافذة.

‘مهلاً؟’

في اللحظة التي غيرت فيها اتجاه قدميّ، شعرت بشيء زلق تحت حذائي.

‘سأسقط! يا إلهي، طعامي!’

انزلقت قدمي اليمنى فجأة إلى الجانب، فانزلقت الصينية من يدي بسبب رد الفعل.

عندما رأيت الكولا تميل على الصينية، توقعت ما سيحدث.

‘آه، سأسقط سقوطًا بشعًا… مع الطعام كله…!’

“آآآه!”

كان جسدي يميل نحو الأرض دون حول مني، في تلك اللحظة بالذات…

أمسكت ذراع طويلة خرجت من خلفي بالصينية التي كانت ترتفع في الهواء.

كان الإمساك سريعًا جدًا لدرجة أن الكولا لم تنقلب حتى.

كيف حدث ذلك؟ كيف أمسك بصينية على وشك السقوط بهذه الثبات…

وفي الوقت نفسه، ثبت ذراع قوي حول خصري.

“هل أنتِ بخير؟ الأرض زلقة.”

كان إيان الذي كان يقف خلفي قد أمسك بالصينية المهددة بالسقوط بيد، وبذراعه الأخرى أمسك بخصري بقوة وأوقف سقوطي.

ماذا حدث للتو؟

هل هذا ممكن بردود أفعال بشرية عادية؟

لم أستطع تصديق ما رأيت، فنظرت إلى ذراع إيان الملفوف حول خصري.

في يده الأخرى كان يحمل صينية غدائه دون أي اضطراب.

بيد واحدة أمسك بصينية غدائه دون أن يهتز شيء، وبذراعه الأخرى أمسك بخصري ليمنع سقوطي، وفي الوقت نفسه أنقذ صينيتي التي كانت على وشك السقوط.

نظرت إليه مذهولة ورفعت رأسي نحوه.

“إيان… هل تستخدم قوى خارقة؟ اتضح أنكَ متحولٌ…؟ أم أنك من رجال إكس؟”

كان ذلك التصرف السريع الذي حدث للتو يشبه المشاهد التي تظهر في أفلام الخيال فقط.

مشهد يرى فيه إنسان عادي بالصدفة قدرات خارقة.

“مُتحولٌ؟ مُـ..تحَول.”

بعد أن أوقف إيان سقوطي، بدأ يردد كلمة “متحول” مرارًا وكأنه مصاب بصدمة.

‘هل بدت الكلمة سيئة؟ كنت أمدحه!’

“مزاح، كان مزاحًا! كنت رائعًا جدًا يا إيان. هل تتدرب على ردود الأفعال بشكل منفصل؟”

“ليس كذلك، ربما بسبب رمي الأقراص مع الجراء كثيرًا.”

كما توقعت! كان هناك سر.

“طريقة تدريب سرية خاصة. إذا كنت ترمي الأقراص مع كلاب تتمتع بطاقة لا تنفد، فمن الطبيعي أن تكون حركتك ممتازة. لو لم تكن أنتَ، لسقطت سقوطًا بشعًا. شكرًا.”

“لا شكر على واجب. هيا نجلس.”

“حسنًا. يا بطاطسي المقلية، هل أنتم بخير؟”

تأكدت أن غدائي بخير، ثم نظرت حولي.

‘لستُ الوحيدة التي رأت رد فعل إيان الخارق ذاك.’

عندما كنت على وشكِ السقوط، أعتقد أنني صرخت صرخة غريبة جدًا.

ربما نظر الجميع مذعورين.

لكن عندما فحصت ردود أفعال الطلاب حولنا، لم يكن أحد يهتم بنا. كان الجميع يتحدثون بهدوء ويأكلون كأن شيئًا لم يحدث.

نسيت للحظة أنني وإيان نيردان من الطراز الأول. حتى لو كدنا نسقط بالطعام، فلن نجذب انتباه أحد.

كان الطلاب يهتمون بنا فقط عندما نتحدث مع مجموعة الملكات أو إدريان ورفاقه. أما عندما نكون وحدنا، فإننا نندمج تمامًا مع الخلفية.

‘لكنه أمر مؤسف بعض الشيء. كنت أتمنى لو رأى الآخرون حركة إيان الخارقة تلك. ربما كان سيصبحُ أكثر شعبية.’

خاصة كيتلين. لو رأت هذا المشهد، لربما أبدت اهتمامًا بإيان.

‘ربما أسقط شيئًا عمدًا أمام إيان عندما تمر كيتلين.’

سيظهر إيان قدرته الخارقة في ردود الأفعال، وستشعر كيتلين بالفضول تجاهه. 

قد تقترب منه بنفسها… وبهذه الطريقة يمكنهما الحديث عن اللعبة.

‘يجب أن أترصَد الفرصة.’

انتهيت من تفكيري وأخذت لقمة كبيرة من بيتزا البيبروني المرشوشة بكثير من جبن البارميزان.

“أمم… لذيذة حتى وهي باردة. بالمناسبة يا إيان، هل ستاكل هذا فقط؟”

كان الطعام أمام إيان بسيطًا كالعادة.

كوب آيس أمريكانو واحد وقطعة شوكولاتة واحدة.

عندما قارنت صينيتي الممتلئة بصينيته، بدت صينيته فارغة جدًا.

على الأقل اليوم أكل قطعة شوكولاتة، وهذا أمر نادر.

كان من المدهش أن يحافظ على جسده الكبير بهذه الكمية القليلة من الطعام.

“آه، هذه لك يا ليا. أخرجتها من الآلة.”

“حتى هذه أحضرتها لي؟ كلها أنتَ، يبدو أنكَ جائع.”

“أنا لا أحبُ الحلويات. كليَها أنتِ.”

لدي كوكيز رقائق الشوكولاتة بالفعل… لكن إذا أعطاني إياها فلا مانع.

“شكرًا.”

أكملت أكل البيتزا بقوة وأنا أضع قطعة الشوكولاتة التي أعطاني إياها إيان جانبًا.

يقال إن الصديق الذي يشارككَ الطعام بتلقائية هو الصديق الحقيقي.

بهذا المستوى… ما نسبة إكمال صداقتي مع إيان؟

* * *

بعد انتهاء الدوام.

عدت إلى المنزل وصعدت إلى غرفتي بسرعة.

اليوم ليس لدي عمل كجليسة كلاب، لذا كان يجب أن أخرج سريعًا للتخلص من بقايا بيع المرآب المؤجلة.

“أين وضعت الأغراض؟ آه، ها هي.”

رتبت الأغراض التي جمعتها لبيعها بشكل منفصل، ثم وضعتها في حقيبة كبيرة ونزلت بها إلى الطابق السفلي.

ربطت الحقيبة بإحكام في صندوق الدراجة، ثم ركبتها.

‘إذا لم أسرع، سيغلقون المحل.’

كان هناك متجر متخصص في شراء التحف القديمة عرفته مسبقًا. كان وقت إغلاقه يقترب، لذا كان يجب الإسراع.

دفعت الدواسات بقوة.

‘آه، متعبة.’

ربما بسبب الحمولة الثقيلة في الخلف، بدأت فخذاي تشدان.

بعد أن دفعت الدراجة لمسافة ما…

[محل الرهونات]

ظهر لوحة المتجر الباهتة التي تدل على قدمه.

كان حرف ـر في كلمة الرهونات متآكلًا لدرجة أن ثلاثة أرباعه فقط ظاهرة، فبدت الكلمة وكأنها هونات.

“هل هذا المتجر مفتوح فعلًا…؟”

كان إيان هو من أوصى بهذا المكان.

عندما رآني أبحث عن متاجر بيع الحقائب المستعملة الفاخرة في وقت الغداء، أخبرني بموقعه وقال إنه رغم مظهره المهترئ، إلا أنه معروف بتقديم أسعار جيدة.

من الخارج بدا المتجر مظلمًا جدًا، لذا لو مررت به مرور الكرام لظننت أنه مغلق.

أدرت مقبض الباب الخشبي ودخلت المتجر.

على عكس مظهره الخارجي البالي، كان الداخل مضاءً بإضاءة بنية دافئة هادئة.

كان المتجر ممتلئًا بالتحف والمجوهرات حتى لا يكاد يوجد مكان للوقوف.

“أهلًا وسهلًا…”

خلف طاولة عالية نسبيًا كان رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة بيريه ويقرأ كتابًا.

توقعت أن يعاملني معاملة سيئة بسبب مظهري كمراهقة، لكنه رحب بي بابتسامة غير متوقعة.

“تفرجي براحتك. إذا كان لديكِ أي سؤال، اسألي.”

“مرحبًا، جئت لأبيع بعض الأغراض.”

“ما نوعها؟ متجرنا لا يشتري الأشياء الرخيصة.”

‘لا يمكنني التظاهر بأنني خبيرة، لذا يجب أن أتصرف كحفيدةٍ جاءت نيابة عن جدتها.’

“هذه الأشياء كانت تجمعها جدتي. كلها قطع نادرة جدًا! جدتي لا تستطيع المجيء، لذا جئت نيابة عنها.”

“دعيني أرى.”

فتحت الحقيبة ووضعت محتوياتها على الطاولة.

تغيرت عينا صاحب المتجر بشكل واضح عندما رأى الحقائب الفاخرة القديمة، وهي سلاحي السري.

كانت الحقائب الفاخرة سبع قطع، يتصدرها أغلى ماركة X.