بعد الزبون الأول، لم يظهر أي مشترٍ كبير، لكن البضائع المعروضة نفدت بسرعة مذهلة.  

الأغراض المنزلية الرخيصة نسبيًا التي كانت معروضة قد بيعت معظمها بالفعل.  

أما حقائب الماركات الفاخرة القديمة التي كنا ننوي بيعها معًا في “بيع المرآب”، فقد أُزيلت من الرفوف.  

عندما تحققت من الأسعار الحقيقية، تبين أنها باهظة الثمن جدًا لدرجة لا تتناسب مع بيع مرآب في الحي. 

وإذا سأل أحدهم “هل هي أصلية؟”، فلستُ صاحبة البضاعة ولا خبيرة تقييم، فلا أستطيع تقديم تفسير مفصل.  

لذلك، قررت بيع تلك الحقائب لمتجر متخصص في الشراء.

بينما كنت أحني رأسي وأرتب شكل البضائع المبعثرة من جديد، ظهرت أمام عينيّ أصابع نحيلة.  

“كم سعر هذا؟”

‘من هذه؟’

رفعت رأسي بسرعة عندما سمعت صوتًا نقيًا كخرز الياقوت يتساقط من الأعلى.  

“كيتلين؟’

كانت كيتلين ذات الشعر الأحمر المتموج ترتدي سترة هودي بلون بني محمر قريب من لون شعرها، مع تنورة تصل إلى ما تحت الركبة.  

كان ملباسها بسيطًا، لكن عينيها الخضراوين الكبيرتين اللتين تظهران من خلف النظارة، وأنفها المستقيم، وشفتيها الحمراوين، كلها كانت لافتة للنظر كما يليق ببطلة القصة.  

إطار نظارتها الأحمر كان يلمع بشكل لافت تحت الضوء.  

بالتأكيد مررتُ بجانبها يومها دون أن أساعد الجدة، فكيف عرفت بهذا المكان؟  

هل جاءت إلى هنا لتحصل على الحقيبة كما في القصة الأصلية؟

“أنتِ ليا، صحيح؟ أنا كيتلين.”

“آه، أيوه. مرحبًا! انتقلتِ إلى المدرسة منذ فترة قصيرة، أليس كذلك؟”

تعرف اسمي… كنتُ أظن أنها لن تعرفه بالطبع.  

كان مفاجئًا أن تعرفني كيتلين.  

“أيوه. كنتُ أمرّ بالقرب فسمعْتُ أن هناك بيع مرآب، فجئتُ لأرى. كم سعر هذا؟”

اختارت كيتلين قفلين دائريين.  

كان لونهما نحاسيًا باهتًا جدًا حتى بديا كتحفة قديمة، لكنهما – كما يليق بمقتنيات الجدة لورا – يبدوان متقنين للغاية عند النظر عن قرب.  

“هذان القفلان الدائريان جميلان، أليس كذلك؟ انظري جيدًا، التفاصيل المنقوشة دقيقة جدًا. يقولون إن صانعًا حرفيًا صنعهما بنفسه. كل واحد بثلاثين دولارًا.”

لا أدري حقًا إن كان حرفي هو من صنعهما، لكن هل يوجد شيء رديء بين مقتنيات الجدة لورا؟  

ألقيتُ جملة البيع المعتادة بسلاسة.  

“هل يمكنني لمسهما؟”

“بالطبع! جربي تدوير القفل. ضعي المفتاح الرئيسي الموجود معهما، ثم اضبطي الرقم السري الذي تريدينه.”

طقطقة.  

دوّرت كيتلين القفل عدة مرات، ثم وضعته جانبًا وكأنها اقتنعت به.  

“سآخذهما. ها هو المال.”

أخرجت كيتلين بعض النقود من جيبها ووضعتها على الطاولة.  

“شكرًا لكِ. أتمنى أن تستمتعي بهما جيدًا.”

التقطتُ النقود التي وضعتها كيتلين بسرعة.  

‘…؟’

هذه نقود، أليس كذلك؟  

بدت الأوراق النقدية التي أعطتني إياها كيتلين كقطع ورق مكرمشة بالية، بالكاد يمكن تسميتها أوراق نقد.  

للحظة، ظننتُ أنها تمزح معي وأعطتني قمامة بدلًا من المال.  

‘لا يمكن… أليس كذلك؟’

فردتُ الورقة التي بدت كقمامة بحرص.  

كانت ثلاث ورقات من فئة العشرين دولارًا.  

‘نقود فعلًا. لكن لماذا هي قذرة لهذه الدرجة؟’

كانت الأوراق ملطخة بالسواد هنا وهناك، وكأن أحدًا التقطها من سلة مهملات.  

‘ربما ليست من النوع الذي يهتم بالمال كثيرًا…’

وإلا فكيف تحمل شخصًا نقودًا ثمينة في جيبها بهذه الفوضى؟  

وضعت كيتلين القفلين في جيب معطفها الخارجي، ثم رفعت رأسها ونظرت إليّ.  

“ما الأمر؟ ألستِ تخافين أن تكون مزيفة؟”

عندما رأتني أفرد الأوراق لأتأكد، ابتسمت كيتلين بمزاح، كاشفة عن أسنانها الأمامية قليلًا.  

لكن عينيها خلف النظارة لم تكن تبتسمان.  

كانت شفتاها فقط ترسمان ابتسامة حتى ظهرت الغمازتان على خديها، مما جعل شعيرات ذراعي ترتعد دون سبب واضح.  

مهلاً، لا يصح أن أفكر هكذا. لا أفترض أنها قذرة. ربما سقطت في بركة طين بالصدفة، هذا كل شيء.  

كيف سيكون شعورها إذا اشترت شيئًا بكل سرور ثم نظرتَ إلى نقودها وكأنك ترى شيئًا مقرفًا؟  

النقود بريئة. بالتأكيد.

“لا لا! فقط كنت أتأكد إن كانت الستين دولارًا صحيحة. ههه. لا داعي لأضعها في كيس؟”

“لا، سأضعهما في جيبي مباشرة. تلك الكلاب الصغيرة التي تجلس هناك في الأمام… هل أنتِ من تربيها؟”

نظرتُ إلى إيان بنظرة خاطفة.  

كان لا يزال يتصارع مع زبون يطلب مضرب تنس الطاولة بنصف الثمن، وفي الوقت نفسه يجيب على أسئلة أطفال عن بضائع أخرى، فيبدو منهمكًا تمامًا.  

‘يبدو مشغولًا… لكن يمكنني الإجابة عن هذا القدر، أليس كذلك؟’

“تلك الكلاب تخص إيان. كيف عرفتِ أنها لا تزال جراء؟ الجميع يظنها كلابًا بالغة بسبب حجمها الكبير.”

“من نظرة واحدة، بدت لي كبيرة الحجم فقط لكنها لا تزال صغيرة. ممم… أين يعيش إيان مع كلابه؟”

“ماذا؟”

مكان سكن إيان؟ أليس هذا انتهاكًا للخصوصية نوعًا ما؟  

عندما لم أجب فورًا، نظرت إليّ كيتلين بنظرة حادة كأنها تقول: أسرعي وأخبريني.  

“آه، هذا… معلومة شخصية، فلا أظن أن بإمكاني قولها…”

“آه، صحيح. الكلاب لطيفة جدًا، فكرتُ إن مررتُ بالقرب من هناك ربما أراها مجددًا. كم عمرها؟ هل الثلاثة إخوة؟ منذ متى تربونها؟”

“ههه…”

الحديث عن الكلاب بدون إذن إيان لم يكن أمرًا مريحًا بالنسبة لي.  

مهما كان الأمر، فالكلاب بمثابة عائلته. لا يمكنني الحديث عن عائلة شخص في غيابه.  

فضلاً عن ذلك، هذه مواضيع يفترض أن يتحدثا عنها إيان وكيتلين عندما يبدآن علاقة، وليس أن أرميها أنا مسبقًا.  

ستكون موضوعًا رائعًا لكسر الجليد بينهما لاحقًا عندما يصبحان أقرب. لا توجد وسيلة أسرع للتقارب من الحديث عن كلاب لطيفة.

حاولتُ تغيير الموضوع بلباقة، لكن كيتلين واصلت أسئلتها.  

“بالمناسبة… ما علاقتكِ بإدريان؟”

‘…ماذا؟ فجأة إدريان؟ ما هذا السؤال المباغت؟’

كانت تسأل عن الكلاب ثم انتقلت فجأة إلى إدريان.  

هل رأتني أتحدث معه في المدرسة فأساءت الفهم؟  

لكن كيتلين لم يفترض أن تعجب بإدريان بعد في هذه المرحلة.  

وعلاوة على ذلك، ليست من النوع الذي يسأل الآخرين مثل هذه الأسئلة.  

تصرفات كيتلين تستمر في الاختلاف تمامًا عما في القصة الأصلية، مما زاد من حيرتي.  

“إدريان…؟ لا، لسنا مقربين على الإطلاق. لماذا تسألين؟”

“بدوتما قريبين جدًا من وجهة نظري. أريد التقرب من إدريان، فتساءلتُ إن كنتِ تستطيعين مساعدتي.”

حان الوقت لقبول الأمر.  

يجب أن أتقبل هذا الواقع.  

هناك اختلافات لا تُحصى عن القصة الأصلية.  

صحيح أن معظم الأمور تسير كما في الأصل، لكن بعض الأحداث تأتي فجأة في الاتجاه المعاكس.  

يبدو أن كيتلين بدأت تشعر بإعجاب تجاه إدريان بالفعل.  

لكن لا يمكنني أن أقدم لها علاقة الحب بين البطلين على طبق من فضة.  

إذا كانت كيتلين قد بدأت فعلاً تهتم به عاطفيًا، فإن تقدم علاقتهما سيكون أمرًا يحله الوقت.  

“أنا وإدريان لم نتبادل سوى تحية أو اثنتين. لا أظن أنني أستطيع مساعدتك.”

“……”

نظرت إليّ عيناها الخضراوان الشفيفتان المملوءتان بالفضول دون كلام.  

“حقًا…”

“ما الأمر؟”

في اللحظة التي كنت على وشك تكرار أنني لست مقربة من إدريان، تدخل إيان فجأة في الحديث.  

يبدو أنه انتهى من الزبائن، فقد اقترب مني.  

‘أخيرًا!’

شكرًا يا إيان. كنت في موقف محرج. إذا تولى إيان الحديث مع كيتلين، سأتمكن من الانسحاب من هذا الحوار.  

“آه، إيان، تعال سلم. هذه كيتلين، انتقلت إلينا مؤخرًا.”

“مرحبًا، إيان.”

حرّك إيان رأسه بلا مبالاة كرد على تحية كيتلين، ثم التفت إليّ.  

“ما الأمر، ليا؟”

مهلاً، حتى لو كان خجولًا، كان يمكنه على الأقل الرد على التحية بشكل لائق…  

“كيتلين اشترت القفلين، كنا نتحدث عنهما”

“صحيح، وأيضًا عن الكلاب التي تربيها يا إيان. إنها لطيفة جدًا. هل يمكنني المرور إلى منزلكَ لرؤيتها؟”

واو! هل سيصبح إيان أخيرًا الفتى الأول في “شبكة” كيتلين؟  

لكن الشعور بالترقب لرومانسية مزهرة تحطم على الفور بكلمة واحدة من إيان.  

“لا. مستحيل.”

لماذا جاء الرفض بهذه السرعة؟  

بل لماذا أصبحت كيتلين فجأة بهذا الجرأة والمبادرة؟  

تحركت عيناي بسرعة يمينًا ويسارًا لأراقب رد فعل كل منهما.