ثم ألقت نظرة سريعة حولها لتتأكد من خلو المكان، وفتحت دفتر خطة الاستثمار.

عندما انتقلت إلى صفحة بعيدة جداً عن قائمة “المهام اليومية”، ظهرت مذكرة وضعت عليها علامة النجمة المهمة.

★ مهم جداً!  

التاسع والعشرون من سبتمبر. يوم الخميس. بيع في المرآب في منزل العمة لورا!  

العنوان: قرب شارع ميبل. تذكّري السقف الأصفر.

كان اليوم الذي سيحدث فيه حدث يتيح كسب مصروف جيب بجهد قليل جداً.

فرص كسب المال بهذه السهولة نادرة، لذا سجّلت تذكيراً في هاتفي حتى لا أنسى.

‘حسب الخطة الموضوعة مسبقاً…’

أعدت التأكد من العنوان المكتوب في الدفتر، ثم وضعته في حقيبتي.

وبينما كنت أرتب الخزانة بإهمال وأهمّ بإغلاقها، انبعث صوت جهوري مألوف من خلف باب الخزانة المفتوح:

“ليا.”

كان إيان يتكئ على الخزانة المجاورة ينظر إليّ من الأعلى.

‘يا إلهي! متى جاء؟ هل رأى المذكرة في الدفتر؟’

تظاهرت باللامبالاة وقالت:

“إيان. انتهت الحصة؟”

“نعم. ما بكِ؟ وجهكِ شاحب.”

هل بدوتُ وكأنني أكلت شيئاً عفناً؟ يبدو أن تأثير ذلك الوغد جيك ما زال باقياً.

لحسن الحظ، لم يبدُ أنه رأى محتوى الدفتر.

“آه… لا شيء يُذكر. حشرة ما كانت تطاردني باستمرار، ففكرت أن أحمل مبيداً للحشرات ربما.”

“حشرة؟ أين؟”

استقام إيان فجأة، وبدأ يفتش ملابسي الخارجية بدقة متناهية، كما لو كان محققاً فيدرالياً يبحث عن قنبلة.

“يبدو أنها هربت. لم تعد موجودة الآن. ماذا، ستُمسكها لي؟”

“بالطبع. يمكنني ألا أدع بعوضة واحدة تقترب منكِ.”

‘يا لثقته الرائعة.’

وقف إيان رافعاً يده الواحدة بنية حازمة، وكأن الحشرات أعداء البشرية جمعاء، فتذكرتُ فجأة مشهداً من فيلم كونغ فو قديم: السيد العجوز يلتقط ذبابة بالعيدان!

“هل أنت سيد كونغ فو؟ ستلتقطها بعيدان الأكل بسرعة البرق؟”

“عيدان الأكل…؟ يجب أن أستخدم عيدان الأكل؟”

مال إيان برأسه متعجباً.

“سيد كونغ فو…؟”

بدأ يقلّد بأصابعه الطويلة حركة الإمساك بعيدان، ومدّ يده نحو الهواء بجدية وكأنه فعلاً سيلتقط ذبابة.

يا إلهي، هل سيفعلها حقاً؟

“ههاهاهه! آه… مضحك جداً. بطني تؤلمني من الضحك. لماذا تأخذ كل شيء بمثل هذه الجدية؟”

لم أستطع كبح ضحكتي أكثر.

“لكن… أنا جاد. سأمسك كل حشرة تقترب منكِ يا ليا.”

“حسناً. إذا ظهرت حشرة سأناديكَ فوراً، فابقَ في وضع الاستعداد دائماً، مفهوم؟”

كبحتُ ضحكتي بصعوبة ثم قلت:

“لكن طريقتكَ في استخدام العيدان كارثية يا إيان. تحتاج تدريباً مكثفاً.”

“تدريب…”

نظر إيان إلى أصابعه بتأمل عميق.

“أعتقد أن أسبوعاً كافٍ.”

“هههه!”

كان إيان دائماً هكذا.

يأخذ كل مزحة أقولها بجدية تامة، ويسعى لتلبية حتى الطلبات التي ألقيها مازحة.

‘بسبب هذا السلوك بالذات أشعر برغبة في التمادي في المزاح أكثر فأكثر.’

“آه يا لك من لطيف. سأعلّمكَ كيف تمسك العيدان بنفسي.”

في مثل هذه اللحظات يبدو كأخ صغير مطيع جداً، فمددتُ يدي وداعبتُ شعره بلطف.

في الأيام العادية كنتُ أحتاج رفع كعبي لأصل إلى رأسه بالكاد، لكنه الآن انحنى ليصبح في مستوى عينيّ، فلمستُ خصلاته بسهولة.

“…لا تقولي لطيف.”

ورغم كلامه، عندما أعبث بشعره الغني الطري مازحة، لا يتهرب كالمعتاد، بل يبقى منحنياً ورأسه منخفضاً وأطراف أذنيه تحمرّان.

“وماذا أفعل وقد ولدتَ لطيفاً؟ شعرك ناعم وكثيف لدرجة الإدمان. مختلف تماماً عن شعر بينجي أو فليك أو كلوي.”

“…حسناً. هيا نذهب إلى البيت الآن. سأوصلكِ.”

بدت الابتسامة الخفيفة على وجهه سعيداً بمديح شعره.

“اليوم ليس يوم عملي كجليسة حيوانات أليفة، ولديّ بعض الأمور. لا داعي لتوصيلي. اذهب أنت أولاً يا إيان.”

“ما هي تلك الأمور؟”

كنت أنوي الذهاب سراً لوحدي، فماذا أقول له؟

“أمم… أحتاج شراء بعض الأشياء.”

“…ألا يمكنني المجيء معكِ؟”

سأل بلهجة تفيض بالأسف.

“أشياء تحتاجها الفتيات فقط. قد تملّ يا إيان.”

“طالما أنا معكِ، كل شيء ممتع.”

‘يا إلهي يا إيان… أنت فعلاً تشعر بالملل الشديد.’

كم من الوحدة يعاني بعد انتهاء الدوام دون صديق واحد؟

‘لعل إيان لم يمتلك أصدقاء منذ الطفولة.’

تخيلتُ الطفل الصغير إيان جالساً وحيداً في الملعب يرسم حروفاً على الأرض.

وعندما رأيتُ صورته المتخيلة المؤثرة هذه، لم أعد قادراً على رفضه.

“حسناً، لديّ خطة. يجب أن تفعل كل ما أقوله بدقة، بدون نقاش. موافق؟”

“نعم.”

“جميل… لا تراجع عن الكلام. هيا بنا!”

* * *

حي سكني هادئ في شارع ميبل.

كنت مختبئة مع إيان خلف الأدغال في الحديقة الخلفية لمنزل ذي سقف أصفر من طابقين.

كدت أضيع بسبب عدم معرفة العنوان بدقة، لكن السقف الأصفر الوحيد في المنطقة جعل الأمر سهلاً.

‘ممتاز، هذا المكان مثالي.’

كان يطل مباشرة على الطريق أمام المنزل.

هنا سأتربص بالفرصة.

“ليا، لماذا نحن هنا…”

“ششش! اسكت. أنت طويل القامة، انخفض أكثر!”

بسبب طوله اللافت، لم تتمكن النباتات من إخفائه جيداً.

لا يجب أن يرانا أحد!

أعطيته إشارة بعيني، فانحنى إيان أكثر خلفي محاولاً إخفاء جسده الضخم.

‘يطيع الأوامر حقاً.’

حان الوقت تقريباً…

ها هو يقترب!

من بعيد على الطريق المقابل، ظهر شخص يسير.

كانت كيتلين.

كما خططتُ تماماً.

تأكدتُ من اقتراب كيتلين نحونا، فالتصقتُ بإيان أكثر لئلا نُرى.

كي أختبئ في النباتات الصغيرة، اضطررتُ للصق جسدي به.

“…ليا، أنتِ قريبة جداً…”

“ششش!”

بينما كنتُ مركزة على كيتلين القادمة، لم أنتبه حتى إلى أنني أتكئ الآن في حضن إيان تقريباً.

في تلك اللحظة.

ظهرت امرأة مسنة بشعر أبيض كثيف على الرصيف.

كانت تسحب عربة يدوية ثقيلة محملة بالأغراض ببطء.

في القصة الأصلية، تساعد كيتلين العجوز التي تمرّ بعربة ثقيلة، فتطلب منها العجوز مساعدتها في ترتيب المخزن، وتوافق كيتلين الطيبة.

ثم تقول العجوز لكيتلين إن بإمكانها أخذ أي شيء تريده من بيع المرآب، فتختار كيتلين ثلاث حقائب تبدو قديمة.

وعندما تفحصها في البيت، تكتشف أنها حقائب فينتاج فاخرة نادرة ومنقطعة الإنتاج.

هكذا تحصل كيتلين على مجموعة حقائب باهظة مجاناً بعد مساعدة عابرة، ثم تستخدمها لاحقاً بعد تغيير إطلالتها فتثير غيرة “الملكات” في المدرسة.

كم حسدتُ هذا الحدث الذي يجلب النعمة لكيتلين بفضل طيبة قلبها.

كانت كيتلين نسخة الثانوية من “السنونو التي تحمل الحظ”!

خطتي كانت: بعد أن تأخذ كيتلين الحقائب الفاخرة، أظهر فجأة في بيع المرآب وأشتري باقي القطع النفيسة بأسعار زهيدة.

بالطبع الحقائب الفينتاج الأفضل ستأخذها كيتلين صاحبة البصيرة، لكن صاحبة المنزل -التي كانت جامعة شهيرة للفينتاج في شبابها- تمتلك الكثير من القطع الثمينة الأخرى.

ومع مظهرها العادي جداً -تيشيرت أرجواني بنقشة أرغايل وورود، تنورة طويلة زرقاء واسعة، نظارة فضية نصف إطار بعقد أسود كبير في نهاية الذراعين، وشعر أبيض كثيف يزيد من طيبة مظهرها- لا يخطر ببال أحد أنها تملك كنوزاً.

بعد وفاة زوجها الذي عاشت معه طوال عمرها، فقدت الرغبة في ما تملكه، فقررت تصفية مجموعتها الثمينة وبيع المنزل.

ولهذا السبب تقيم بيع المرآب.

إذا بعتُ ما أشتريه من هناك في متجر فينتاج فاخر، سأكسب مصروف جيب ممتازاً، لذا دوّنتُ الفكرة في قائمتي وتربصتُ بالفرصة.

لكن تصرفات كيتلين بدأت تبتعد عن توقعاتي.

‘لماذا تتصرف هكذا؟ لا تنظر حولها أبداً!’

كانت كيتلين تسير محدقة إلى الأمام فقط، دون أي اهتمام بالعجوز.

لم يظهر أي علامة على أنها ستقدم المساعدة للسيدة.