كنتُ على وشك رفضها بألطف طريقة ممكنة دون إيذاء مشاعرها، حين اقتربت سيينا.

 

رائحة بخاخ الشعر القوية والعطر الثقيل.

 

كنتُ أكره حتى التحدث معها، لذا كثيرًا ما كنتُ أضيف اسمها فقط إلى الواجب الذي أنجزه لوحدي.

 

عندما رأت ليا سيينا، بدت كأنها غضبت أكثر، فضغطت بقوة أكبر على كتف إيان وهي تلهث غضبًا. أمام ذلك، استسلم إيان في النهاية.

 

كان كل ما أقسمه لنفسه للتو بأنه لن يقترب من ليا قد ذهب سدى، وانتهى الأمر بهذه السهولة المخجلة.

 

ومنذ ذلك الحين، أصبح كل شيء خارجًا عن السيطرة.

 

لم يعد إيان قادرًا على رفض أي طلب من ليا.

 

“إيان، غدًا نتناول الغداء معًا أيضًا! يمكننا مناقشة واجب الكيمياء في الوقت نفسه. ما رأيك؟”

 

“أعتقد أن الوقت داخل الحصة كافٍ…”

 

لم يعد يخرج من فم إيان رفض حاسم أمام حماس ليا المتقد.

 

“ألن تعطيني رقمك؟”

 

حتى عندما رأى هاتف ليا الممدود نحوه، شعر إيان بفرحة جياشة لدرجة أنه لم يستطع الرد فورًا.

 

“ها هو.”

 

“شكرًا! سأرسل لك رسالة، فاحفظ رقمي أنت أيضًا—!”

 

عندما ابتسمت ليا بإشراق، ازدادت الرائحة الحلوة المنبعثة منها كثافة.

 

في تلك اللحظة، شعر إيان فجأة بألم حاد في صدره دون سبب واضح.

 

إضافة رقمهُ إلى المفضلة.

 

كانت هزيمة كاملة، ومطلقة، لإيان.

 

وقف إيان أمام المرآة غارقًا في أفكاره العميقة، أغمض عينيه بقوة ثم فتحهما، فتحولت حدقتاه الذهبيتان في المرآة إلى اللون الأرجواني مرة أخرى.

 

عبث بشعر غرته ثم حدّق في المرآة مجددًا.

 

سرعان ما بدأ حجم جسده المنعكس في مرآة الحوض يتقلص تدريجيًا.

 

اختفى الرجل الضخم الذي كان يملأ الحمام الضيق تقريبًا، وحل محله رجل نحيف هزيل.

 

قدرة التخفي الشكلي.

 

إحدى قدرات إيان الخارقة.

 

كان بإمكانه تغيير شكل جسده الظاهر لعيون الآخرين.

 

لم يكن يستطيع التحول إلى شخص آخر تمامًا، لكنه يستطيع التحكم في الحجم والتطور الجسدي.

 

رغبة إيان في عيش حياة مدرسية هادئة بعيدًا عن الأنظار جعلته يخفي حجمه الكبير ليبدو نحيفًا وضعيف البنية.

 

لكن، لسبب ما، يبدو أن هذه القدرة لا تؤثر على ليا. وكأنها تراه دائمًا بصورته الحقيقية غير المقنعة.

 

بل إنه فقد هدوءه مرات عديدة وهو معها، فتحولت عيناه إلى اللون الذهبي من الإثارة.

 

‘هذا حقًا ليس أسلوبي.’

 

يبدو أنها لم تكتشف بعد أنه ذئب بشري، لكن إيان كان يقلق من أن تكتشف يومًا ما أنه وحش.

 

ارتدى نظارته التي خلعها، تأكد من مظهره المعتاد مرة أخرى، ثم غيّر تعبيره ليبدو طبيعيًا وخرج من الحمام.

 

ليس الآن بعد.

 

ولن يكون في المستقبل أيضًا. لن يسمح لليا برؤية صورته الحقيقية.

 

* * *

 

في اليوم التالي.

 

داخل قاعة هندسة الحاسوب.

 

وصلتُ باكرًا واستقررتُ في الزاوية الخلفية الأبعد.

 

خلال الفترة الماضية، كنتُ أرتب كل ما أتذكره من أحداث الدراما بالترتيب كلما سنحت لي الفرصة.

 

وبعد الترتيب، أصبحتُ أعرف تقريبًا متى تحدث الحلقات الكبرى.

 

إن كانت ذاكرتي صحيحة، فاليوم هو اليوم الذي يقع فيه إيان في حب كيتلين.

 

لعبة إيان التي يطورها كجزء من واجب هندسة الحاسوب!

 

خلال الحصة، يفتح إيان نافذة عرض صغيرة للعبته وهو يبرمج.

 

في تلك الأثناء، تجلس البطلة كيتلين خلفه بالصدفة، فتلقي نظرة على شاشته.

 

كيتلين من عشاق الألعاب بجنون، فما إن ترى الشاشة التي تبدو ممتعة حتى يخرج منها تعجب عفوي صادق.

 

يسمع إيان الصوت الغريب فيستدير، وربما لأنها تبدو كنيرد مثله فيشعر بالراحة، فتبادره كيتلين بالحديث.

 

يشعر إيان بالإعجاب بكيتلين التي أبدت اهتمامًا حقيقيًا بلعبته، ولا يطول الوقت حتى يتحول ذلك الإعجاب إلى حب من طرف واحد.

 

وبعد فترة، يقع في حبها أكثر عندما تصبح كيتلين أجمل بكثير.

 

لمَ أنا مهتمة بهذه الحلقة التي تشعل كيتلين نار الحب في قلب طالب؟

 

بسبب تلك اللعبة.

 

يجب أن أضع يدي في اللعبة التي يصنعها إيان.

 

حاولتُ سابقًا معرفة تفاصيل عن اللعبة بشكل طبيعي، لكن إيان كان يخفيها عني لسبب ما.

 

ربما أراد صنعها سرًا.

 

على أي حال، هدفي هو الاختباء في الزاوية، مراقبة تفاعلهما الرومانسي، ثم التدخل قليلًا في النهاية لأظهر معرفة باللعبة وأجمع معلومات.

 

بعد التخرج، ستصبح هذه اللعبة ناجحة جدًا، لذا يجب أن أعرف عنها مسبقًا لأفعل شيئًا ما، أليس كذلك؟

 

بالإضافة إلى متعة مشاهدة لحظات الحب بين البطل الثانوي والبطلة.

 

“كيكيكي.”

 

لم أستطع كبح ضحكتي المتسربة من الحماس، فغطيتُ فمي وضحكتُ بخفوت.

 

لو رآني أحد، لظن أنني شريرة تُدبر مؤامرة.

 

كنتُ أحدق في باب القاعة منتظرة متى يدخل أبطال اليوم، فرأيتُ كيتلين تدخل.

 

‘جاءت!’

 

بدت كيتلين تبحث عن مقعدها، فنظرت نحوي.

 

‘هل أسلم عليها؟’

 

كانت هذه أول مرة أواجهها منذ حادثة الممر الماضية.

 

تذكرتُ نظرتها الجامدة وهي تحدق بي ذلك اليوم.

 

لا أعرف لمَ نظرت إليّ بهذا الشكل، لكن شعورًا غامضًا بالتوتر لم يفارقني، لكنني قررتُ طرد هذه الأفكار.

 

أنا فقط ألتصق بجانب إيان بهدوء وألتقط الفتات.

 

يبدو أن كيتلين لم تهتم بي، فرفعت نظرها ووضعت حقيبتها في المقعد الأوسط بجانب النافذة.

 

نفس المقعد الذي في الأصل.

 

‘جيد، ليستمر الأمر هكذا.’

 

بعد دقائق، دخل إيان القاعة.

 

كان قد أرسل لي رسالة قبل نصف ساعة يسأل أين أنا، لكنني لم أرد عليها لأنني كنتُ هنا باكرًا.

 

شعرتُ بقليل من الذنب، فتظاهرتُ بالقراءة وغطيتُ وجهي بالكتاب.

 

أخرجتُ عيني فقط قليلًا.

 

‘ها! ما هذا، هذا الفتى.’

 

كنتُ أظن أنه سيجلس مباشرة في مكانه، لكنه…

 

ما إن دخل إيان حتى التفت نحو المكان الذي أجلس فيه بدقة، وكأنه يعرف مكاني تمامًا.

 

فالتقت أعيننا مباشرة وأنا أتجسس عليه.

 

اقترب إيان بخطوات واسعة نحوي.

 

“ليا، ألم تري رسالتي؟”

 

“ماذا؟ ر-رسالة؟”

 

بسبب شعوري بالذنب، خرج كلامي متلعثمًا بطريقة محرجة.

 

“نعم. أرسلتها منذ قليل. أين كنتِ حتى الآن؟”

 

كنتُ أستعد للتجسس عليكما.

 

—لا يمكنني قول ذلك طبعًا.

 

“كنتُ في الحمام.”

 

“لم تردي فقلقتُ.”

 

نصف ساعة بدون رد لا تعني كارثة!

 

في مثل هذه اللحظات، يبدو إيان مهووسًا جدًا بالتواصل.

 

ربما لأنه مراهق، فيهتم كثيرًا برسائل ومكالمات الأصدقاء.

 

أتذكر كم كنتُ أتوتر في مجموعات الدردشة مع صديقاتي في الثانوية عندما يُتجاهل ردي، فأفهم شعوره من منظور فتاة ثانوية.

 

“آسفة، سأنتبه في المرة القادمة—”

 

وضع إيان حقيبته على المقعد بجانبي.

 

“ستجلس هنا؟”

 

“نعم. ولمَ لا؟”

 

سألني بنبرة تقول “لمَ تسألين شيئًا بديهيًا؟”

 

“ألا يمكنك الجلوس أمام الفتاة ذات الشعر الأحمر؟”

 

توقف إيان وهو يسحب الكرسي، ونظر إليّ بدهشة.

 

“ماذا؟ لمَ؟”

 

آه، ماذا أقول؟

 

كنتُ أفترض أنه سيجلس في المكان الذي في الأصل.

 

لكن الآن وقد أصبح صديقي، لمَ لم أفترض أنه سيفضل الجلوس بجانبي؟ أنا حمقاء.

 

كيف أقنعه بالجلوس هناك؟

 

فجأة، تذكرتُ ما حدث سابقًا.

 

“إن جلستَ هناك بالضبط، سأرى ظهرك جيدًا. أريد رؤية كتفيك العريضين كالمحيط الهادئ.”

 

كلما أمدحتُ كتفيه بأنهما عريضان، قويان، أو أنه إن اصطدم بأحدهم لكسر كتفه، يبدو إيان محرجًا لكنه سعيد بخجل.

 

رغم أن السبب سخيف جدًا، إلا أنني فتحتُ فمي على الفور لأجلسه هناك بأي طريقة.

 

“…حسنًا.”

 

‘نجحتُ!’

 

احمرّت أذنا إيان قليلًا.

 

هذا ما يحدث دائمًا عندما أمدحه.

 

أعاد إيان الكرسي إلى مكانه، جمع أغراضه واتجه إلى المقعد أمام كيتلين.

 

هكذا تمامًا. يسير الأمر كما في الأصل.

 

جلس الطلاب واحدًا تلو الآخر، وبدأ أستاذ هندسة الحاسوب الحصة.

 

حدّقتُ في ظهري إيان وكيتلين منتظرة متى يحدث الحدث.

 

خمس دقائق.

 

عشر دقائق…

 

ثلاثون دقيقة…

 

عندما مرت خمس وثلاثون دقي

قة من بداية الحصة، كانت شاشة إيان لا تزال تعرض فقط أسطرًا من الأكواد والأرقام، ولا شيء آخر.

 

‘أين ذهبت شاشة اللعبة؟’

 

كيتلين أيضًا كانت مركزة على شاشتها ولم تنظر إلى الأمام.

 

‘سيـنتهي الدرس قريبًا… لمَ يختلف الأمر عن المسلسل الأصلي؟’