“ربما يكون كذلك. يجب أن أكون حذرًا.”

 

“إيان، هل خططت اليوم لتمدحني وترفع من معنوياتي؟ إن كان الأمر كذلك فقد نجحت تمامًا. أشعر بسعادة حقيقية.”

 

هجوم مفاجئ من المديح هكذا. شعرت بالبهجة فانفجرت ضاحكة بصوت خفيف.

 

“لو قال أحدهم إن ذلك الموظف يحاول أعطائي الحلوى فقط ليُقنعني فقط، لكنت صدّقتُ الأمر أكثر. لكن هل يعقل أن يكون يحاول مغازلتي فعلًا؟”

 

تنهد إيان تنهيدة صغيرة كمن يشعر بالإحباط، وهز رأسه.

 

“لا، حقًا…”

 

“الطعام جاهز.”

 

بينما كنت أضحك بلا توقف أمام تعبير إيان الجاد جدًا، وصل الطعام الذي طلبناه.

 

“واو، يبدو لذيذًا جدًا.”

 

“هذه فطيرة الليمون هدية منا للسيدة ذات الابتسامة الجميلة.”

 

قال الموظف الشاب وهو يضع فطيرة الليمون أمامي.

 

أوه، هدية أيضًا؟ حتى لو كان مجرد كلام فارغ، فإن سماع أنني جميلة يُسعدني فعلًا.

 

“شكرًا جزيلًا!”

 

ابتسمت له بإشراق وسط سعادتي بالهدية.

 

رد الموظف بابتسامة مشرقة، ثم غمز بعينه قبل أن يعود إلى المطبخ.

 

‘يا لها من روح خدمة رائعة.’

 

“هذا الرجل حقًا…”

 

سمعت همهمة إيان المنخفضة أمامي.

 

رفعتُ رأسي فوجدته يعبس بشدة كمن رأى شيئًا مقززًا، وقبضتاه مشدودتان.

 

‘هل يخاف أن تُسلب منهُ صديقتهُ المقربة؟’

 

انفلتت مني ضحكة خفيفة. يا لها من لطافة.

 

حاولتُ كبح ضحكتي المتفجرة وهدأتُه:

 

“من المؤسف أن يكون هنا موظفون رجال فقط. لو كانت هناك موظفة، لكانت أعطتك خدمة خاصة يا إيان.”

 

“من الآن فصاعدًا، الأفضل ألا تبتسمي وأن تظلي عابسة طوال الوقت، ليا.”

 

قال إيان بصوت كئيب. شفتاه منحنيتان إلى الأسفل وكتفاه متدليتان، وكأن شيئًا ما يؤلمه.

 

“ماذا؟”

 

‘ماذا يعني؟ أن أتجول عابسة؟’

 

“بهذه الطريقة لن يقترب منكِ هؤلاء الغرباء الغريبون.”

 

“كفى يا إيان! يكفي رفع معنوياتي هكذا.”

 

لوّحتُ بيدي ضاحكة.

 

هل كان اكتئابه السابق مجرد تمهيد لنكتة أخرى؟

 

يبدو أن إيان بارع جدًا في مدح أصدقائه. يتحدث وكأنني ملكة جمال العالم.

 

مع هذا المديح الرفيع المستوى من إيان، لم أعد قادرة على كبح الضحك حتى اهتزت كتفاي.

 

“هيا نأكل، هل نجرب فطيرة الليمون؟”

 

عندما رفعتُ الفطيرة، ظهرت ورقة مطوية كانت تحت ورقة التغليف.

 

“ما هذا؟”

 

كانت الورقة الصغيرة تحمل رقم هاتف مع عبارة “أرجو التواصل”.

 

هل هذا فعلًا محاولة مغازلة؟

 

رفعتُ رأسي نحو البار. كان ذلك الموظف الشاب ينظر إليّ. وعندما التقت أعيننا، ابتسم وغمز مرة أخرى.

 

‘واو، هل كان إيان محقًا؟ أعطاني الخدمة لأنه معجب بي فعلًا؟ يبدو أن أسلوب ليا يُعجب البعض.’

 

كنتُ أظنها مجرد لطف بريء!

 

كان الأمر مدهشًا. في حياتي السابقة لم أتلقَ مثل هذه الورقة أبدًا.

 

بينما كنتُ أعيد قراءة الورقة من شدة الدهشة—

 

سحب إيان الورقة من يدي بسرعة.

 

“ماذا؟”

 

شقّها — مزّقها.

 

“ها… حقًا… وقح… اللعنة…”

 

تمتم إيان بشتائم خافتة بين أسنانه وهو يمزق الورقة إربًا إربًا.

 

لم يكتفِ بمرة واحدة. اثنتين، ثلاث، أربع… حتى صارت قطعًا صغيرة جدًا.

 

كان من العجيب أن تُمزَّق ورقة صغيرة كهذه مرات عديدة.

 

بسبب شراسته في تمزيقها، سألته بخوف وتردد كالفأر:

 

“إ-إيان… ما بك؟”

 

“سأنتهي بعد ساعة، انتظريني من فضلك؟ أرجو التواصل؟ تجاهلي هذا يا ليا. إنه مجنون بلا شك.”

 

“آه… حسنًا…”

 

هززتُ رأسي تلقائيًا.

 

رد فعل بهذه الشدة؟

 

‘لا ضرر من اتباع نصيحة الصديق. من الغريب فعلًا أن يحاول موظف التقرب بهذا الشكل من زبونة جاءت لتناول الطعام.’

 

يقال إن الرجل يعرف الرجل، ويبدو أن إيان رأى فيه شخصًا ماكرًا وغريبًا حقًا.

 

‘من الطبيعي أن يزعجه أن يتحرش رجل رديء بهذا الشكل بصديقتي الغالية! لو كنت مكانه لتدخلتُ بكل قوتي لأمنع ذلك.’

 

اقتنعتُ بتصرفه فأكلتُ بهدوء.

 

ظل إيان يحدق نحو البار وذقنه مستندة على يده، ثم نهض فجأة.

 

“سأذهب إلى الحمام لحظة، ليا.”

 

“حسنًا، اذهب—”

 

نظرتُ في الاتجاه الذي ذهب إليه.

 

كان الموظف الذي أعطاني الورقة يدخل الحمام للتو، ودخل إيان خلفه مباشرة.

 

“جئتَ؟”

 

بعد قليل، عاد إيان من الحمام وقد ارتاحت ملامحه بوضوح مقارنة بما قبل.

 

نظر إليّ وأنا آكل بنظرة راضية وشرب قهوته الأمريكية.

 

بعد ذلك، لم يعد ذلك الموظف إلى طاولتنا، وبدلاً منه جاء موظف جديد ليحضر ما نحتاجه.

 

من باب الفضول، نظرتُ نحو البار لأرى إن كان لا يزال يراقبني.

 

في تلك اللحظة التقت أعيننا وهو يحمل طبقًا ويستدير.

 

ارتعب بشكل واضح، ثم أدار وجهه بسرعة وابتعد.

 

كأنه رأى وحشًا.

 

‘هل بسبب تمزيق إيان للورقة بتلك الوحشية؟ ليس هناك داعٍ للخوف لهذه الدرجة.’

 

مهما يكن، لا بأس. إيان قال إنه مجنون، فالحذر لا يضر.

 

“جربي هذا أيضًا يا ليا.”

 

مدّ إيان طبق البان كيك الذي طلبه إضافيًا. كان مقطعًا إلى قطع مناسبة للأكل، لا أدري متى قطعها.

 

حقًا يهتم بتفاصيل دقيقة دون أن يُظهر ذلك.

 

‘بالمناسبة، أنا فقط من يأكل وإيان لم يأكل شيئًا تقريبًا؟’

 

“شكرًا. الطعام هنا لذيذ جدًا! هيا، جرب أنت أيضًا.”

 

قطعتُ قطعة صغيرة من البراوني، وضعتُ عليها كريمة كثيفة، ثم قدمتُ الشوكة له.

 

‘بهذه الطريقة سيذوقه على الأقل.’

 

تردد إيان لحظة ثم فتح فمه قليلًا. أنيابه الحادة بدت واضحة بين شفتيه.

 

“أنيابك حادة جدًا! أنا أيضًا لدي أنياب مدببة نوعًا ما، لكن مقارنة بكِ تبدو أنيابي عادية.”

 

قلتُ ذلك وأنا أُظهر أنيابي بابتسامة مفتوحة.

 

فجأة رفع إيان يده بسرعة وغطى فمه بدهشة.

 

“أنـ-أنياب؟”

 

“نعم، حادة ولامعة. ربما في المستقبل تُجرح صديقتكِ لسانها وهي تقبلك. يجب أن تنتبه—؟”

 

ابتسمتُ بمكر ثم ضحكتُ، لكنني انتبهتُ فجأة.

 

يا إلهي، ما أكثر شبهاً بالنكتة الرجالية الرخيصة هذه. كيف أقول مثل هذا لمراهق؟

 

نظر إليّ إيان بتعبير متجمد ثم أدار وجهه بعنف.

 

“لا يمكن أن يكون هذا…”

 

“ماذا؟”

 

“لا شيء. البراوني لذيذ. كُلي بسرعة يا ليا.”

 

سواء بسبب نكتتي أم لأنه لم يكن جائعًا فعلًا، لم يمس إيان الطعام تقريبًا بعد ذلك.

 

في النهاية أكلتُ معظم الطعام وحدي، ثم خرجنا من المطعم وأنا أدلك بطني المنتفخ.

 

“آه— كان لذيذًا جدًا. أشعر أن بطني انتفخ. ماذا لو سمنتُ؟”

 

بالطبع، بطبيعة جسم ليا لن أزيد وزنًا بسهولة. لكن مع هذا الجسم المبارك، يحق لي المزاح قليلًا، أليس كذلك؟

 

“حتى الآن تبدين وكأن لمسة خفيفة ستكسرك. يجب أن تزيدي وزنكِ كثيرًا.”

 

رد إيان بجدية معترضًا على الفور.

 

“تكسر؟ ههااهه! يا إيان، هذه من الكلمات التي تتمنى كل الفتيات سماعها. كيف تعرفها بهذه الدقة؟”

 

“أنا فقط أقول الحقيقة.”

 

“أنت بالتأكيد ستجتاز كل اختبارات صديقتكِ المستقبلية. أداء مثالي.”

 

“أنا جاد.”

 

لو أجاب كل رجل في العالم بهذه الطريقة عندما تتحدث صديقته عن الرجيم، لقلّت المشاجرات العاطفية إلى النصف.

 

“حسنًا حسنًا، سأصدقك. يجب أن نعود إلى هنا مرة أخرى. البرغر وفطيرة الليمون كانا رائعين جدًا. هل نأتي مجددًا؟”

 

“الموظفون غير ودودين. لنذهب إلى مكان آخر.”

 

“الموظفون؟ أليسوا ودودين جدًا؟”

 

مِلتُ رأسي مستغربة.

 

عن أي موظف يتحدث؟ كلا الموظفين اللذين خدمونا كانا لطيفين للغاية.

 

صحيح أن تصرف ذلك الشاب كان مزعجًا نوعًا ما كما قال إيان، لكنه خدم بابتسامة وأعطى هدية أيضًا.

 

“على أي حال، كانوا غير ودودين. ومنزلكِ بعيد نسبيًا عن هنا. إن أردتِ، سأطلب لكِ الطعام معبأ.”

 

كان صوت إيان حاسمًا. استدار بعنف كمن لن يعود إلى هنا أبدًا، واتجه نحو السيارة.

 

“حقًا…؟ لكنني أشعر بالأسف إن طلبتُ منك ذلك. في المرة القادمة نذهب إلى مكان آخر.”

 

يُقدم حتى خدمة التغليف من أجلي. إيان حقًا شخص طيب.

 

* * *

 

عندما وصلنا أمام المنزل بسيارة إيان، كان الوقت قد تأخر جدًا في الليل.

 

“شكرًا لإيصالي يا إيان.”

 

ودّعتُه ونزلتُ من السيارة.

 

فجأة فتح إيان باب السائق ونزل واتجه نحوي.

 

“لمَ تنزل يا إيان؟”

 

“لأوصلكِ حتى باب المنزل.”

 

عادةً كان يودّعني من داخل السيارة، لكن هذه المرة الأولى.

 

“تخاف أن أُخطف في هذه المسافة القصيرة؟”

 

“نعم.”

 

لا يمكن المزاح معه اليوم على ما يبدو.

 

“أنا لستُ طفلة، تعلم؟ هذه مبالغة في الحماية.”

 

“همم… ربما.”

 

“ليس ربما، إنه مبالغة فعلًا. ماذا لو أصبحتُ أكثر إزعاجًا بعد ذلك؟ ماذا لو طلبتُ منك حملي إلى السرير؟”

 

وهكذا مشينا معًا بضع خطوات فقط حتى باب المدخل.

 

“…حملكِ وإيصالكِ إلى السرير، بل وتدليلكِ حتى تنامين؟”

 

عند سماع كلامه من إيان، لم أستطع كبح ضحكتي.

 

“أنت تتفوق على نفسك حقًا. آه، مضحك جدًا. بهذا الشكل لستُ طفلة فقط، بل رضيعة!”

 

“أستطيع فعل ذلك حقًا. فقط دعيني أتولى الأمر.”

 

“يا إيان، وجهي يؤلمني من الضحك بسببك. هيا، عد الآن. سأدخل!”

 

لوّحتُ له بيدي وأدرتُ ظهري، لكنه أمسك بكمّ قميصي بلطف خفيف.

 

“ماذا؟ هل نسيتَ شيئًا؟”

 

“…”

 

“ماذا؟”

 

بدت شفتاه تتحركان كمن يريد قول شيء، ثم توقف.

 

بسبب الغرة التي تغطي عينيه، لم أستطع رؤية تعبيره.

 

عضّ شفته السفلى بقوة، ثم أطلق كمّي.

 

“تصبحين على خير. تصبحين على خير.”

 

“ألم تكن تريد قول شيء؟”

 

“لا.”

 

هز رأسه نافيًا، فتأرجح شعره الذهبي الداكن بلطف مع الحركة.

 

فجأة شعرتُ برغبة قوية في لمس شعره الذي بدا اليوم ناعمًا كفراء جرو.