الفصل 7 

 

شعرتُ بمتعة خبيثة وأنا أرى ماري هكذا، فتركتُ شفتيها بعنف. أمسكت ماري شفتيها المتورمتين، تصدر أنينًا مكتومًا. كتفاها المرتجفان بشدة كانا يخبرانني أنها تكبح بكاءها.  

 

 

“أخبريني.”  

 

 

“يونيل… يونيل هي من أخبرتني.”  

 

 

أجابت ماري بصعوبة، وهي تلهث.  

 

“من هي؟ أين تعمل؟”

  

“إنها تخدم الآنسة روينا.” 

 

“أوه، حقًا؟ إذن، خادمة روينا… يبدو أنكما مقرباتان بما يكفي لتشارككِ مثل هذه الأخبار بسرعة.”  

 

 

“نعم، نحن مقربات.”  

 

 

“حقًا؟ إذن، من الأفضل أن تحافظي على هذه العلاقة.”  

 

 

لأنني سأحتاج إلى مساعدتها في المستقبل. انتهيتُ من كلامي وابتسمتُ بلطف، ممسدةً على خد ماري.  

 

 

“حسنًا، الآن، لنتحدث عن مارغو وأنتِ.”  

 

 

ارتجفت شفتا ماري. بدت خائفة لدرجة أنها لم تستطع حتى مواجهة عينيّ. يبدو أن الحديث عن رئيسة الخادمات، التي تدير شؤون الخدم، يثير قلقها. ففي النهاية، مارغو هي من تدير الأمور هنا.  

 

 

همستُ لها بنبرة لطيفة كما لو كنتُ أهدئها.

 

“ليس هناك ما أنوي قوله بشكل خاص. أعرف بالفعل أن مارغو، من خلالكِ وباقي الخادمات، حاولت إهانتي.”  

 

 

“لا، ليس صحيحًا. حقًا، ليس كذلك.”  

 

 

“كوني صريحة. لمَ جئتِ إليّ؟ ماذا أردتِ فعله بي؟ لمَ فعلتِ ما حدث هذا الصباح؟”  

 

 

“سيدتي، أخطأتُ. لن أكررها. أقسم أنني لن أفعل ذلك مجددًا.”  

 

 

“هل هذا يعني أنكِ ستساعدينني؟ هل يمكنكِ فعل أي شيء أطلبه، حتى لو كان مثل هذا؟”  

 

 

أنهيتُ كلامي ومررتُ أصابعي على خط وجهها، ثم أمسكتُ رقبتها بلطف. المسكينة ماري، المذعورة، كانت عيناها مفتوحتان على وسعهما، عاجزة عن التنفس بشكل صحيح.  

 

 

شددتُ قبضتي على رقبتها، ببطء، تدريجيًا، وبعناية فائقة لتذوق أقصى قدر من الخوف.  

 

 

 

“هش، كوني هادئة. جيد، أنتِ فتاة مطيعة.”  

 

 

كانت قد أخضعتها هيبتي بالفعل، فلم تستطع حتى التفكير في المقاومة. كل ما فعلته هو البكاء وتوسل الرحمة يائسة.  

 

 

“سيدتي، أخطأتُ. لن أكررها. أرجوكِ، ارحميني. أرجوكِ.”  

 

 

 

لكنني تجاهلت كلامها. كان عليّ أن أجعلها تخافني، أن تدرك أنني سيدة حياتها، القادرة على إنهائها متى شئت.  

 

 

لذا، لم أفلت رقبتها إلا عندما بدأ لسانها يبرز من شفتيها المختنقتين. نظرتُ بسخرية إلى جسدها المرتجف كحشرة، ثم مسدتُ رأسها بلطف وهمستُ بود. 

 

 

“ماري الجميلة، اذهبي الآن إلى مارغو وأخبريها أنكِ بكيتِ واعتذرتِ، فغفرت لكِ الآنسة الغبية. لذا، توسلي إليها لمنحكِ فرصة أخرى، وقولي إنكِ لن تفشلي مجددًا.”  

 

 

أومأت ماري برأسها، عيناها المملوءتان بالدموع تعكسان الخوف من سيسي فيشفالتس، أي أنا.  

 

 

شعرتُ بالرضا أخيرًا. فرفعتُ زاوية فمي مبتسمة وهمستُ. 

 

 

“هكذا يجب أن يكون. إذن، سأساعدكِ لتتجنبي عقاب مارغو.”  

 

 

ولتهدئتها، خلعتُ سواري وأعطيته لها.  

 

“هذا مكافأة صغيرة لما حدث للتو. يمكنكِ نسيانه، أليس كذلك؟ يجب أن تنسيه. هكذا سنتفق جيدًا في المستقبل.”  

 

أومأت ماري بغباء، وجهها يعكس خليطًا من الخوف، الحزن، وقليل من الفرح. كان الجشع يلمع في عينيها.  

 

 

نظرت ماري إلى السوار بحماس، كما لو أنها نسيت كل المعاملة السيئة التي تلقتها. كانت نظرتها المبهورة مضحكة. أدركتُ أنها ستطيعني الآن.  

 

 

بعد قليل، جاءت خادمة لزيارتي. قدّمت نفسها باسم سيريل، امرأة ذات شعر أحمر ومظهر متعجرف قليلاً، وقالت إنها أُرسلت إليّ بأمر من أبي بالتبني. ضحكتُ عندما رأيتُ وجهها المألوف.  

 

 

أوه، بالطبع، كيف يمكنني نسيانكِ؟ أنتِ إحدى الخادمات المواليات لروينا، أليس كذلك؟  

 

 

كانت عيناها الوقحتان، اللتين تنظران إليّ مباشرة رغم كونها خادمتي الآن، مليئتين بالاستياء. لعقتُ شفتيّ وأمرتُ ماري. 

 

 

“ماري، افعلي كما قلتُ لكِ. لديّ حديث قصير مع سيريل.”  

 

 

ربما بسبب تأثير العقاب، خرجت ماري من الغرفة دون كلام.  

 

 

ابتسمتُ برضا ونظرتُ إلى سيريل. ثم، بأحلى ابتسامة ممكنة، همستُ لها وهي مرتبكة من هذا الموقف الغريب. 

 

 

“هل نتحدث الآن؟”  

 

ببساطة شديدة.

 

***

 

في حياتي السابقة، كنتُ فتاة لا تستطيع إخفاء طباعها المندفعة. ربما كنتُ عين العاصفة. كانت الخلافات الصغيرة تدور حولي دائمًا، وكثيرًا ما كنتُ أتورط فيها. كان ذلك جزئيًا بسبب طباعي السيئة وعدم قدرتي على كبح غضبي.  

 

 

 

خاصة عندما يتعلق الأمر بالحديث عن أمي. 

لم أستطع تحمله. إذا بدا أن أحدهم سيقول كلمة عنها، كنتُ أهجم عليه وأمزقه. حتى لو أصبتُ أنا، لم أكن أبالي.  

 

 

لم يكن الشرف التافه أهم من الحزن أمام عينيّ. كنتُ أعض حتى ينزف الدم، غير مبالية بلقب “المجنونة”. بل كنتُ أصرخ بجرأة: 

“وماذا بعد؟ هل هناك مشكلة؟” لذا، التعامل مع فتاة مثل سيريل لم يكن بالأمر الصعب.  

 

 

لا يمكن إنكار أن العقاب الخفيف قد يكون دواءً لكلب لا يفهم الكلام. لقد تعلمتُ هذه الحقيقة مبكرًا من تجاربي السابقة.  

 

 

نظرتُ إلى سيريل الممددة على الأرض وفتحتُ الباب. عندما رأتني ماري، التي كانت تقف عند الباب دون أن أعرف متى عادت، صرخت بصوت مكتوم. كانت عيناها المتقلبتان تعكسان خوفًا شديدًا.  

 

 

“لقد عدتِ أسرع مما توقعتُ. هل استمعت مارغو لكِ؟”  

 

 

عندما سألتُ مبتسمة، أومأت ماري بقوة بوجه شاحب بدلاً من الرد.  

 

 

تظاهرتُ بأنني لا ألاحظ مشاعرها. بدلاً من ذلك، تحركتُ قليلاً لتتمكن من رؤية سيريل الممددة في وسط الغرفة.  

 

 

“يبدو أنها ليست بخير. سقطت فجأة أثناء حديثنا. لذا، عليكِ الاعتناء بحالتها.”  

 

“أنا؟”  

 

ابتلعت ماري ريقها وسألت. بدت كمن لا تفهم، فهذا موقف يشبه إعطاء الدواء بعد المرض. عادة، لا تعالج سيدات العائلات النبيلة خادماتهن بعد معاقبتهن.  

 

 

أومأتُ بحزم وقدتُ: “نعم، أنتِ.” ظهر بريق غريب في عيني ماري. اقتربت من سيريل بحذر، ملقيةً نظرات متكررة إليّ.  

 

 

“اعتني بها جيدًا. يجب أن تكون قادرة على النهوض غدًا.”  

 

“غدًا؟”  

 

نظرت إليّ ماري كما لو أنني أقول شيئًا مستحيلاً. كان منظرها بائسًا لدرجة أثارت شفقة لم تكن موجودة. ابتسمتُ بمكر وهززتُ كتفيّ، ثم أجبتُ بنبرة هادئة. 

 

“نعم، غدًا.”  

 

في الحقيقة، لم تكن حالة سيريل جيدة. حتى أنا لم أكن متأكدة إن كانت ستقوم غدًا. لكنني لستُ من سيعالجها، فلمَ يهمني أمرها؟  

 

 

“هل هذا صعب؟”  

 

 

أجابت ماري بصوت هادئ، فيه نبرة استسلام ونحيب خافت. كانت المسكينة تبكي اليوم كل دموع حياتها.  

 

 

“لا، ليس صعبًا، سيدتي. أستطيع فعل ذلك.”  

 

 

“جيد، هكذا يجب أن يكون.”  

 

 

كنتُ أنوي إبقاء سيريل في غرفتي حتى تخضع لي تمامًا. بدلاً من السيطرة عليها في كل مرة تحدث مشكلة، من الأسهل غرس الطاعة فيها منذ البداية.  

 

 

قد يكون غيابها مشكلة بسيطة، لكنها مجرد حادثة صغيرة لا تستحق التدقيق. من يمكنه لومي إذا احتفظتُ بخادمتي لبضعة أيام لأحتاجها؟  

 

 

والأهم، أن مارغو، رئيسة الخادمات، ستظل منشغلة بمراقبة رد فعل أبي بالتبني لبضعة أيام، فلن يتدخل أحد في أمري. لذا، يمكنني مغادرة الغرفة بأمان، تاركةً سيريل لماري.  

 

 

بعد أن تجولتُ في الممرات، رأيتُ غرفة مألوفة تحمل شعار عائلة الكونت.  

 

كانت غرفة أمي. كما في الماضي، كانت أمي تقيم في غرفة الكونتيسة. نقرتُ على الباب برفق لأعلن وصولي.  

 

كانت أمي تستمتع بوقت الشاي، جالسة عند طاولة بجانب النافذة. مع روينا.  

 

 

ضيّقتُ عينيّ وأنا أرى روينا جالسة مقابل أمي. لم أفهم لمَ كانت معها.  

 

“أمي.”  

 

ركضتُ إليها، قبلتُ خديها، وعانقتها بقوة. كان ذلك استعراضًا صبيانيًا للعاطفة.  

 

 

ضحكت أمي بخفة ومسدت رأسي، كما لو أنها لا تمانع دلالي. في العادة، كانت ستنهرني بلطف قائلة إنني فتاة كبيرة تتصرف كطفلة، لكن يبدو أنها تركتني بسبب ما حدث سابقًا.  

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

همست أمي، فأومأتُ وأجبتُ بحيوية. 

 

“نعم، أنا بخير.”  

 

مقارنة بالماضي.  

 

 

في الماضي، كنتُ أعاني دائمًا من الإرهاق وقلة النوم. كانت الهالات السوداء تحت عينيّ دائمة بسبب التعب.  

 

 

كنتُ أنام أربع ساعات في أفضل الأحوال، وساعتين في أسوأها.  

 

 

كان عليّ بذل جهد يائس لمجرد مواكبة روينا. كنتُ أحمل خرزة في فمي طوال اليوم لتحسين نطقي، مما كسر أسناني، وقطعتُ الجلد المتصلب على كعبيّ مرات عديدة بسبب تدريبات الرقص. كان جسدي ينهار، لكنني تحملتُ بقوة بسبب هوسي بروينا.  

 

 

لكن مهما حاولتُ، لم أستطع التفوق عليها. 

كل ما حصلتُ عليه كان آثارًا جسدية. بسبب حياتي غير المتوازنة، كنتُ أتقيأ دمًا مرات عديدة، وأصبحتُ عاجزة عن هضم حتى ملعقة من الحساء.  

 

 

جسدي، الذي كان ممتلئًا ومتوازنًا، تحول إلى هيكل عظمي. وجهي أصبح مدمرًا بسبب الإرهاق، ولم يكن هناك ما يمكنني فعله.  

 

 

كل ما استطعتُ فعله هو خلط مسحوق اللؤلؤ بالماء والطحين ودهنه على وجهي لأن المكياج لم يعد ينفع. كان جسدي مدمرًا لدرجة أن أحدهم وصفني بـ”الشبح المتجول”.  

 

ومع ذلك، لم أستسلم. لم أتخلَ عن رغبتي في التفوق على روينا حتى أدركتُ واقعي، وحتى استسلمتُ أمام شيء الذي يُدعى القدر.  

 

 

 

كنتُ أرغب في التوقف، لكنني كنتُ دائمًا أكبح هذا الشعور. تحملتُ وتحملتُ. جلدتُ نفسي، متخيلةً مستقبلاً حلوًا، مؤمنةً أن يومًا ما سأخرج من ظل روينا وسينظر إليّ الجميع.  

 

 

لذا، مقارنة بذلك الوقت، الآن لا شيء. لم أبدأ حتى، فما الذي يمكن أن يكون صعبًا؟  

 

 

تنفست أمي الصعداء عند كلامي. قبلت عينيّ وقالت بنبرة ناعمة. 

 

 

“جيد، هذا جيد. يا عزيزتي، هل ترغبين في كوب شاي؟”  

 

“نعم.”  

 

ابتسمتُ بحيوية وجلستُ بجانب روينا. 

هرعت إحدى الخادمات لتجلب لي كوب شاي.