الفصل 31

كان الفرسان في ساحة التدريب يبدون اهتمامًا كبيرًا بالشائعة التي تقول إن الآنسة روينا تلقت توبيخًا من سيدهم.  

شعرتُ بالأسف تجاههم وهم يمضغون النميمة بنفس الطريقة التي تفعلها الخادمات، منخرطين في نقاشات حامية.  

“يا إلهي، ما الذي يمكن أن يجعل آنسة ملائكية مثلها تُوبَّخ؟ الخطأ يقع على من طلب خادمة!”  

“صحيح! كم كان قلب الآنسة روينا يتألم؟ مجرد التفكير في الأمر يمزق قلبي. آه، يا آنستي، هل تعلمين مشاعري الملتهبة هذه؟”  

“سير هالبيرد، أنتَ مرافق للآنسة روينا منذ زمن. هل رأيتها اليوم؟ كيف هي؟”  

أحد أسباب تحملي لتصرفات فيل الطائشة هو مهارته في تلميع السيوف.  

على الرغم من تحدثه المزعج وتصرفاته المستفزة، كان جهده في أداء واجباته جديرًا بالتقدير.  

نظرتُ بارتياح إلى نصل السيف الذي يعكس ضوء الشمس ببريق لامع. كنتُ راضيًا عن حدته المتقنة.  

“هل تسمعني، سير هالبيرد؟”  

“لا أفهم ما تقصده. والأهم، زيارة الآنسة بشكل شخصي ليست من واجبات الفارس. لذا، أرجو أن تسمح لي بالتركيز على سيفي.”  

كان السيف الحاد يلمع بما يكفي لإخافة الخصم. إذا أرادوا، كنتُ مستعدًا لخوض مبارزة معهم الآن.  

في الحقيقة، من الصعب أن يحبك الجميع. لا يمكن لكل شخص أن يحب شخصًا آخر.  

لكن أن ينخدع فارس بالشائعات الفارغة وينتقد فتاة رقيقة هو أمر يتجاوز حدود التسامح. أين ذهب قسم الفروسية وواجباتها التي تعلمناها عندما بدأنا تعلم السيف؟  

حتى لو تركنا إيماننا بالسيد جانبًا، فإن الرجل الذي يحترم سيدته يجب أن يكون قادرًا على تقييم الموقف بهدوء وتفكير.  

كان يجب على الناس أن يروا تلك العيون المتذبذبة التي رأيتها في الحديقة. لو رأوها، لما استطاعوا السخرية منها بسهولة.  

إذا كان بإمكانهم انتقادها بقسوة بعد رؤية تلك العيون، فإما أن قلوبهم مصنوعة من حديد، أو أنهم مجرد قساة بلا رحمة أو تعاطف.  

***

كان فيل يظهر مثابرة غريبة في أمور غير مفيدة. كان إصراره وجهوده تتجلى في موهبة فطرية لنقل النميمة.  

حتى زيارة السيدة دي لافالييه للقصر، كان ينشر بلا توقف شائعات عن الآنسة سيسي.  

لكن معظم ما كان يقوله كان غير موثوق، مثل “الآنسة سيسي قتلت خادمة أرسلتها الآنسة روينا ودفنتها” أو “إنها تلعن الآنسة روينا كل ليلة”.  

حاولتُ مرارًا تصحيح سلوكه الفظ، لكن طباع فيل لم تتغير بسهولة. بل كان يشتكي مني لأنني لا أنحاز إلى الآنسة روينا.  

في خضم ذلك، كانت زيارة السيدة دي لافالييه للقصر بمثابة نعمة لسيسي دي فيشفالتس.  

لقد عززت مكانتها بتلقيها تأييد السيدة دي لافالييه أمام الجميع. كانت السيدة دي لافالييه شخصية مرموقة في المجتمع الراقي، وموافقتها كانت بمثابة مدح كبير.  

بدأ الأشخاص الذين كانوا ينشرون الشائعات عن الآنسة سيسي يغلقون أفواههم تدريجيًا بعد تأييد السيدة دي لافالييه.  

على الرغم من أن الكونت هو من يقود عائلة فيشفالتس، كانت السيدة دي لافالييه تملك تأثيرًا هائلاً يتجاوز العائلة إلى المجتمع الراقي بأسره.  

“تقول إن السيدة دي لافالييه ستتولى تعليم الآنسة سيسي. يا إلهي، تلك السيدة مع الآنسة سيسي؟ ماذا يعني هذا؟”  

صرخ فيل وكثيرون آخرون بوجوه مرتبكة، مشوهة بعدم التصديق.  

كان من الطبيعي أن أتنهد لرؤية هذا المشهد المثير للشفقة. كانوا يشككون باستمرار في قرارات سيدهم، وعندما أصبحت الحقيقة واقعًا، حاولوا جاهدين إنكارها، وهو أمر يثير الاشمئزاز.  

لو لم تزر السيدة دي لافالييه القصر، لكانوا استمروا في تمزيق الآنسة سيسي والاستمتاع بذلك.  

شعرتُ بالنفور من هذه الضحالة المقززة. كانت رائحة خبثهم تجعلني أشعر بالغثيان.  

لحسن الحظ، بدت الآنسة سيسي فتاة ذكية جدًا. لم تستغل تأييد السيدة دي لافالييه لتتصدر المشهد أو تثير استياء الآخرين.  

تقبلت وضعها بتواضع، وسعت جاهدة لتصبح جزءًا من هذا العالم بسرعة. كان وجهها، اللامع كإناء مصنوع بعناية، هادئًا دون أي إشارة إلى الانفعال.  

اعتقدتُ أن هذا هو الوجه الرسمي الذي يجب أن تمتلكه سيدة نبيلة. ربما لهذا السبب شعرتُ بالراحة.  

لكن لو كنتُ أعلم أن هذا الهدوء كان واجهة لـ”الاستسلام”، لما أثنيتُ على ثباتها بسهولة.  

كانت الآنسة روينا تشارك في صيد الصقور منذ العام قبل الماضي. كان يُطلق عليه صيد الصقور، لكنه في الحقيقة يشبه نزهة صغيرة.  

عيّنني الكونت فيشفالتس كفارس مرافق لها. اعتبر والدي ذلك شرفًا عظيمًا، وكان الفرسان الآخرون يغارون من ذلك.  

كانت الآنسة روينا فتاة محبوبة. كانت لطيفة مع من حولها، وتتحدث بنبرة مرحة وودية مع الجميع.  

لا داعي للقول إن معظم أفراد عائلة فيشفالتس كانوا من أتباعها.  

لكن في ميدان الصيد، لم تكن جاذبيتها فعالة. كانت مجموعة بقيادة أميرة الدوقية باردة بشكل ملحوظ، ولديها موهبة في استفزاز الناس بنبرة ماكرة.  

كنتُ أشعر بالقشعريرة كلما نظرت إليّ بابتسامات خفية.  

حاولتُ بالصبر مستحضرًا فضيلة احترام السيدات، لكن طريقتهن في انتقاد الآخرين بأسلوب مليء بالرقة والتكلف جعلني أشعر بالغثيان.  

لذا، عندما سمعتُ أن الآنسة سيسي سترافقنا في صيد الصقور هذه المرة، شعرتُ بشعور غريب.  

كانت الآنسة سيسي، مرتدية زي الفروسية وصاعدة على الحصان، تجسيدًا لسيدة فيشفالتس بلا شك.  

حافظت على تعبير هادئ على الرغم من الأرض الموحلة والطقس الحار الذي يجعل العرق يتصبب. حتى عندما جلست في مكانها في ميدان الصيد، لم تتزعزع هيئتها ولو للحظة.  

كانت الخيمة رطبة وحارة، تجعل التنفس صعبًا. كانت الخادمات يقفن بجانب السيدات يرفرفن بالمراوح، بينما كنتُ أنا والفرسان الآخرون نقف على مسافة من الكراسي، متيقظين لما حولنا.  

كان الخارج صاخبًا بسبب صيد النبلاء. داخل الخيمة، بدأت السيدات صيدهن الخاص.  

في العام الماضي، كانت أنظارهن موجهة نحوي ونحو الآنسة روينا.  

لكن هذه المرة، بدا الأمر مختلفًا. بعد نقاش حول مواضيع بسيطة، تحولت أنظارهن إلى الآنسة سيسي، وبدأن يتحدثن إليها بكلمات مهينة بشكل صريح.  

عندما رأيتُ الآنسة روينا تدمع، والآنسة سيسي تنظر إليها بهدوء، تذكرتُ نفسي وأخي الثاني.  

في الماضي، كان هناك من وجه إليّ كلمات وقحة مماثلة. كيف تصرفتُ حينها؟ وكيف تصرف أخي؟  

كانت ذكرياتي الحزينة مليئة بالغضب الناري، والصراخ، والعار.  

لم أكن لأتخيل أن أتجاوز الموقف بهدوء مثل الآنسة سيسي. كنتُ صغيرًا ومخلصًا لمشاعري، لذا اعتقدتُ أن هذا هو الرد الطبيعي.  

لكن أنتِ، يا آنسة سيسي، كيف يمكنكِ تقبل ذلك بسهولة؟ لم أستطع تصديق عيني وأذني.  

لو كانت حزينة مثل الآنسة روينا، لكان ذلك أفضل. لكن وجهها المبتسم كأن شيئًا لم يكن يبدو كزهرة متأرجحة على حافة جرف.  

مظهرها وهي تخرج من الخيمة وتنظر إلى الأمام بدا وكأنه سيتلاشى مثل الرمل في يدي.  

ربما لهذا السبب، طلبتُ من السير بيرن أن يعتني بالآنسة روينا وتبعتُ الآنسة سيسي مباشرة. كان ذلك، بالنسبة لي القديم، أمرًا لا يمكن تصوره، دافعًا بحتًا.  

نعم، دعني أعترف. عندما أواجه الآنسة سيسي، أرتكب أفعالًا تقترب من الاندفاع. لم تكن تتماشى مع الفروسية التي تعلمتها، ولا يمكن اعتبارها سلوكًا لفارس متعلم جيدًا.  

أين يوجد الوقاحة في أن يتحدث الفارس المرافق إلى سيدته أولاً؟ لكن الدافع كان يمتلك قوة سحرية تكسر كل شيء.  

لذا، لم أستطع إلا أن أعتقد أن جزءًا من قلبي كان جزءًا من “القلق” الذي تحدثت عنه الآنسة سيسي.  

“لا داعي للقلق.”  

كان وجه الآنسة سيسي شاحبًا بشكل مخيف. نظرت إليّ بخوف. على الرغم من محاولتها الظهور بمظهر هادئ، كان وجهها الأبيض يبدو وكأنه على وشك الانهيار.  

ألم تكن هي نفسها الآنسة التي لم تفقد رباطة جأشها حتى أمام مجموعة الضباع داخل الخيمة؟ لم أستطع فهم ما كانت تخاف منه.  

“ألستَ أنتَ فارس روينا؟”  

ولا ماذا كانت تدفع بعيدًا بيأس.  

ربما لو لم يندفع الحصان نحوكِ، لكنتُ تجرأتُ على السؤال، متجاهلاً الوقاحة: “ماذا كنتِ تقصدين بكلماتكِ تلك؟”  

كان جسدها الذي سُحب إلى أحضاني هشًا للغاية. دارت السماء وشعرتُ بألم خفيف في أطرافي، لكن الإحساس الذي وصل إلى صدري كان الأول.  

جسدها الرقيق المرتجف من الخوف، عيناها المرتعشتان بالارتباك، وصوتها المنخفض كأنها تكتم أنفاسها – لم يكن هناك شيء لا يثير الشفقة. 

ماذا كان سيحدث لو لم أتبعكِ؟ مجرد التفكير في الأمر يجعلني أشعر بالدوار. كان ذلك شعورًا بواجب الفارس، وفي الوقت نفسه، شيئًا لا يمكن التعبير عنه بالكلمات.  

بالنسبة لتفادي الحصان المندفع، كانت إصاباتي طفيفة. بل لم تكن إصابات، مجرد خدوش صغيرة.  

كانت ذراعي وساقي وظهري تؤلمني من الاصطدام بالأرض، لكن هذه أمور يمكن تجربتها حتى في ساحة التدريب.  

لذا، كان يجب على الطبيب أن يعتني بالآنسة سيسي، وليس بي. لكن ما حدث بعد ذلك كان مجرد ضجة موجهة نحوي وكلمات الآنسة روينا التي تقول إنها ستسامح الخادم الذي يبدو أنه المسؤول عن الحادث.  

لم يسأل أحد، لا أحد على الإطلاق، الآنسة سيسي إن كانت بخير. لم يقلقوا على جروحها. لم يلاحظ أحد من الحاضرين هذا التناقض. حتى الآنسة سيسي نفسها!  

في الحقيقة، كان يجب على الآنسة روينا، على الأقل، أن تهتم بجروح الآنسة سيسي بدلاً من قولها إنها ستسامح الخادم.  

لكنها لم تفعل. وبدت الآنسة سيسي أيضًا غير مهتمة بذلك.  

بل بدت وكأنها لا تتوقع شيئًا. ماذا يعني هذا؟ هل يمكن اعتبار هذا أمرًا طبيعيًا؟  

لماذا؟ شعرتُ وكأن ماءً باردًا يُسكب على رأسي.  

بينما أنا، الرجل القوي المدرع، كنتُ أخضع لفحص الطبيب، لم يطرح أحد أي تساؤل حول هذا.  

كيف يمكن تجاوز هذا؟ لماذا؟ كيف؟  

فجأة، تذكرتُ كلمات الآنسة سيسي:  

“ألستَ أنتَ فارس روينا؟”  

أدركتُ أخيرًا كلماتها. بل لم يكن لدي خيار سوى فهمها. يا آنسة سيسي، لقد كنتِ تعلمين.  

كنتِ تعلمين أن لا أحد هنا يقلق عليكِ أو يرحب بكِ.  

وأن لا شيء يخصكِ، ولا يمكن أن يكون لكِ. حتى أولئك الذين ينتمون إلى عائلة فيشفالتس.