17
الفصل 17
كم من الأموال أُنفقت على هدايا لهنّ، وكم من الشباب النبلاء سقطوا في الإفساد بسبب ذلك؟ لا يمكن إحصاء عدد النبيلات اللواتي كنّ يمسحن دموعهنّ في صمت بسبب دخولهنّ كمحظيّات إلى العائلات.
بالطبع، بفضل دعم السيّدة، هناك بائعات هوى من الدرجة الأولى تراكمن ثقافةً تماثل مستوى الآنسات، فينخرطن في نقاشات فكريّة وعاطفيّة مع المثقّفين، ليجرّوهم إلى متاجرهنّ. لكن، في النهاية، يبقين نساءً يفتحن أرجلهنّ مقابل المال، تمامًا كغيرهنّ.
ألم يسخر أحدهم من هذه الدرجة قائلًا إنّها المعيار الوحيد في بيوت الدعارة للتمييز بين “الصخرة” و”الإنسان”؟
لذا، سواء كانت المرأة أمامي من الدرجة الأولى أو الثانية أو أعلى، فإنّ رفع تنورتها مقابل المال يجعلها مستحقّة للاحتقار.
على الأرجح، كانت بيرينيول تدرك هذه النظرة، ولهذا كانت متردّدة في التحدّث معي. انتظارها أن يعرّفها ثيودور بيترايس كان نوعًا من كبريائها وبديهيّتها.
المشكلة أنّني لست كباقي الفتيات اللواتي يغرقن في الأفكار النبيلة.
ما إن علمتُ أنّ بيرينيول بائعة هوى، غيّرتُ سلوكي على الفور. جلستُ في المكان الذي أشار إليه ثيودور، ونظرتُ إليها.
يبدو أنّ ثيودور بيترايس توقّع أن أصرخ وأهرب كما تفعل الآنسات الأخريات، فبدت عليه علامات الخيبة. والأكثر من ذلك، بدا مصدومًا من ابتسامتي الهادئة التي تخلو من أيّ انزعاج.
“مدهش، أيتها الآنسة.”
“ما الذي يدهشك؟”
“جلوسكِ هنا.”
“وماذا كنتَ تتوقّع؟ هل توقّعت أن أصرخ وأهرب مذعورة؟ يا للأسف، يبدو أنّك نسيتَ أنّك أنتَ من دعاني للجلوس أولًا. كم هذا مؤسف! أتمنّى أن يزول سكرك بسرعة، أقولها بصدق.”
تصلّب وجه ثيودور، وكأنّه متضايق، وسألني.
“هل هذا كلّ شيء؟”
بيرينيول أيضًا كانت تنتظر ردّي، محدّقةً في شفتيّ. كانت عيناها تلمعان بالفضول. بدا أنّ “الفضول” و”الحذر” في عينيها يثيران ضحكي، لكنّني كبحتُ ذلك.
وحاولتُ بجهد ألّا أفقد الأناقة النبيلة والسلطة المهيبة التي تمثّلها، فرفعتُ ذقني بصلابة.
“مجرد نزوة. فلنترك الأمر يمرّ. أنا من يتساءل عن نواياكَ. ما الذي كنتَ تفكّر فيه عندما أمسكتَ يد سيّدة؟ يا للوقاحة! إن لم يكن نيتكَ إهانتي، فمن الأفضل أن تعتذر فورًا.”
فابتسم ثيودور بيترايس بابتسامة غريبة وتكلّم. كانت سلوكياته وقحة ومتسيّبة، لكنّها لم تكن لا تُطاق، بفضل نبرته العذبة.
“أنا ثيودور بيترايس، أعتذر لكِ بصدق، أيتها الآنسة.”
“سأتقبّل ذلك بتسامح.”
كنتُ أحاول جاهدةً تقليد سلوك فتاة نبيلة طائشة. فتاة في السادسة عشرة سمعت عن سمعة بائعات الهوى السيئة، لكنّها، بفضل فضولها الغريزيّ، وضعت كبرياءها جانبًا.
لذا، كنتُ مصمّمة على لعب دور الفتاة المتعجرفة التي كانت حتّى وقت قريب من عامّة الشعب، لكنّها تحاول جاهدةً أن تبدو نبيلة، غارقةً في الغرور وغير قادرة على تمييز الأمور.
كان ثيودور بيترايس ثملًا جدًا لدرجة أنّه لم يستطع التمييز جيدًا، وكلّما ركّزتُ على دوري، زادت احتماليّة أن تنظر إليّ بيرينيول بازدراء.
في هذا الموقف، لم يكن أمام بيرينيول خيار سوى تحيّتي أولًا، لأنّه لا يوجد هنا من هو أدنى مرتبة منها. وت ثيودور، في حالة سكره، لم يكن قادرًا على تقديمنا.
انحنت بيرينيول بأقصى درجات الأدب التي تعرفها وقالت: “تحيّة لكِ، أيتها الآنسة. أنا بيرينيول.”
أجبتها بنبرة جافّة، محاولةً تجنّب النظر إليها قدر الإمكان: “ألا تجلسين بعيدًا قليلًا؟”
ثمّ فتحتُ مروحتي لتغطي وجهي حتّى أنفي، مقطبةً جبيني وخافضةً عينيّ بمكر، في نظرة مثاليّة للازدراء.
لم يكن هذا المستوى من سوء المعاملة يعني شيئًا لبيرينيول، التي انفجرت ضاحكةً وتراجعت على ركبتيها. ثمّ سألتني بنبرة مرحة: “هل أغادر المكان تمامًا؟”
“همف، وما أنا بالنسبة للسيّد بيترايس؟”
عندما رددتُ بنبرة متغطرسة، بدت وكأنّها ستموت من الضحك. بالطبع، كان ذلك مضحكًا من وجهة نظرها.
في عينيها، كنتُ فتاة وقحة دخلت لتوّها عالم النبلاء، لكنّها تحاول لعب دور العالية.
ربّما بدت لها محاولاتي للحفاظ على كبريائي، رغم خلفيّتي عامية التي جعلتني أقع في هذا الفخّ البسيط، سخيفة.
لكنّ طريقتها في رفع أذنيها، وكأنّها قطّة، لم تكن مزعجة تمامًا، فتجاهلتُ الأمر. شعرتُ من نظراتها، التي تشبه نظرة قطّة، أنّ حذرها قد خفّ كثيرًا.
في الحقيقة، كنتُ أنظر إلى بيرينيول ببعض الازدراء. رغم طبقات المكياج السميكة، كانت بشرتها البيضاء تبدو صغيرة جدًا في السنّ، وعيناها المغرقتان في العاطفة خاليتان من أيّ ذكاء.
لذا، افترضتُ أنّه إذا تحدّثت إليها امرأة نبيلة مرموقة بكلمة واحدة، فستنبهر وتبدأ بالثرثرة دون توقّف.
كنتُ أظنّ أنّ خبرتي في الحديث بالمجتمع الراقي ومعرفتي ستكفيان للتعامل مع بائعة هوى مثلها بسهولة. مهما كانت تجاربها في الأزقّة وتعاملها مع مختلف الزبائن، هل يمكن أن تضاهي امرأة نبيلة تتلاعب بذيل الثعلب؟
اعتقدتُ أنّ التملّق قليلًا سيجعلها تتحدّث بحرّيّة.
لكن بيرينيول لم تكن مجرّد بائعة هوى عاديّة. كانت أذكى من مئات الثعابين، وأكثر دهاءً من النبلاء المخضرمين.
كما لو كانت تتفاوض على أجرها أو تحاول إثارة رجل، كانت تتجنّب المواضيع المهمّة، تثرثر بأحاديث تافهة، وتراقب ردود أفعالي بحذر.
كأنّنا في معركة، حيث الرماح والدروع غير المرئيّة تتصارع. شعرتُ بالإرهاق والملل من هذا الحديث التافه أكثر ممّا توقّعت.
كانت بيرينيول هي من تتحدّث باستمرار وتراقب مزاجي، لكنّها كانت تتهرّب من جوهر الحديث كالسمكة الزلقة.
وفي خضمّ هذا العرض من الثرثرة التافهة، تمكّنت من انتزاع النصر. يبدو أنّها، بحدّتها، أدركت من بضع كلمات ما كنتُ أريد سماعه منها.
أدركتُ هزيمتي عندما رأيتها تبتسم بثقة وهي تنظر إليّ.
خبرتي في المجتمع الراقي ومهاراتي في الحديث، التي صقلتها على مرّ السنين، لم تستطع التغلّب على بائعة هوى عاشت في وحل الأزقّة حيث كلّ يوم معركة. ساحة المعركة المزيّفة القائمة على الآداب والكرامة لم تستطع منافسة الحقيقة. هذا كان سبب هزيمتي.
على الرغم من محاولاتي للتحفّظ وعدم إظهار نواياي، كانت بيرينيول تدخل وتخرج من قلبي بسهولة.
في هذا الموقف، حيث انقلبت الأدوار، لم أستطع سوى إطلاق ضحكة ساخرة. كانت المقبض الذي كنتُ أمسك به بفضل مكانتي قد انتقل إلى يدها منذ زمن.
لكن، بدلًا من الغضب، شعرتُ بالرضا. شعرتُ بقشعريرة من الإثارة العميقة.
نعم، هذا هو. هذا بالضبط ما أريد تعلّمه منها.
أردتُ أن أكون مثل بيرينيول. أردتُ تعلّم مهاراتها. قدرتها على استيعاب قلب الآخر بسرعة من بضع كلمات، وتوجيه الموقف لصالحها، كانت شيئًا لا يمكنني مقاومته.
نظرتها المبتسمة، التي تبدو وكأنّها تخدش قلب الآخر بلطف، كانت شيئًا يجب أن أتعلّمه أيضًا.
“…فهل هناك شيء آخر تودّين معرفته؟”
رفعتُ عينيّ عن شفتيها الحمراء الجذّابة كالورد، وسخرتُ من نفسي لظنّي أنّني سأنتصر بسهولة، وعدّلتُ تجاعيد فستاني.
الحديث، الذي توقّعتُ أن يطول، انتهى في أقلّ من نصف ساعة بهزيمتي المؤسفة. عينا بيرينيول، المبتهجة بانتصارها، كانتا تلمعان نحوي.
“لا، لقد كانت قصصًا لا تستحقّ السماع. مجرّد مضيعة للوقت.”
قلتُ ذلك بنبرة لاذعة ونهضتُ من مكاني، مقطبةً جبيني كما لو كنتُ سمعتُ شيئًا مزعجًا.
كان هذا كبرياء آنسة نبيلة، لإظهار أنّني لم أُهزم ولم أقع في كلامها. لذا، تظاهرتُ بتعبير متجهّم، كقطّة غاضبة تظهر مخالبها.
ضحكت بيرينيول، مسرورةً بموقفي، بعيون هلاليّة. يبدو أنّني، وأنا أنهض كمن سيغادر فورًا، بدوتُ لها ككلب يطوي ذيله. عيناها المتلألئتان كالنجوم كانتا مليئتين بالبهجة.
همست بنبرة مغرية.
“أوه، هل ستغادرين هكذا؟ لديّ الكثير من القصص الممتعة لأرويها.”
“كفى. اطلبي من السيّد بيترايس أن ينقل تحيّاتي.”
فتحتُ مروحتي بحركة حادّة وقلتُ بنبرة متغطرسة. يبدو أنّ ثيودور بيترايس قد غفا، إذ كان يشخر بهدوء.
ضحكت بيرينيول بصوت عالٍ، مستمتعةً بموقفي، ثمّ تمتمت بنبرة منخفضة وهي تتلوّى بإغراء.
“إذا كنتِ مهتمّة بإكمال الحديث السرّي، زوريني لاحقًا. اسم بيرينيول معروف إلى حدّ ما. إذا ذكرتِ اسمي، سيأخذونكِ إليّ.”
“همف، لن يحدث ذلك أبدًا.”
“أوه، لا تكوني واثقةً جدًا.”
غمزت بعينها، ولسانها، كأنّه لسان ثعبان، كان يتحرّك بلا توقّف بشكل مغرٍ.
“من يدري؟ ربّما أحقّق أمنيتكِ.”
كدتُ أضحك ساخرةً من كلامها، لكنّني تمالكتُ نفسي. يا لها من امرأة وقحة! كانت مغرورة بانتصارها الصغير اليوم، تتلاعب بي وتسخر منّي بنبرة سريّة رغم علمها بما أريده.
لكنّ موقفها لم يكن مزعجًا، لأنّها كانت تمثّل الصورة المثاليّة التي أطمح إليها. لذا، استطعتُ تجاهل كلامها بسهولة.
سأتي إليّك؟ لا، أنتِ من ستأتين إليّ.
قلتُ “همف” عمدًا وتجاهلتها، ثمّ ابتعدتُ عنها بحركة متعجلة، كمن يتجنّب القذارة، وكأنّ هذا اللقاء كان الأسوأ في حياة سيسي دي فيشفالتس.
لوّحت بيرينيول بيدها كما لو كانت تودّع زبونًا، صارخةً بتحيّة الوداع، فجذبت أنظار الجميع.
“إذًا، اذهبي بحذر. لقد استمتعتُ بلقائنا اليوم.”
على الرغم من سلوكها، لم أنفجر غضبًا أو أفقد أعصابي. على الرغم من هزيمتي أمام مجرّد بائعة هوى، كانت خطواتي خفيفة جدًا.
لأنّني رأيتُ جانبًا من الصورة المثاليّة التي أريد أن أكونها. لذا، استطعتُ أن أضحك بسعادة حقيقيّة.
التعليقات لهذا الفصل " 17"