استمتعوا

 

*في اليوم التالي، في الساحة المركزية في بونتي.*

 

“الطقس لطيف~ وأنا أشعر بالسعادة~”

 

جلست إيثيل على حافة النافورة، وهي تدندن بلحن. 

 

كان فستانها الأخضر، بتصميمه البسيط، يتمايل مع أطراف قدمها التي تنقر.

 

كان المارة ينظرون إليها بحنان وهي تبتسم بمرح.

 

“إيثيل؟”

 

استدارت برأسها عند سماع الصوت المألوف. 

 

كان لوكاس يمشي نحوها، وكان وجهه يظهر بهجة واضحة.

 

ولكن بمجرد أن أدرك أنها بمفردها، تحول تعبير وجهه إلى عبوس.

 

“لماذا أنت هنا وحدك؟ أين ليام؟”

 

“ليام في إجازة. اليوم، يجب أن أخرج بمفردي.”

 

“لماذا تفعلين ذلك؟ إنه أمر خطير.”

 

“ما الخطير في الأمر؟ تجعل الأمر يبدو وكأنني أفعل شيئًا محفوفًا بالمخاطر.”

 

عندما رأت إيثيل أن عيني لوكاس الخضراوين تتحولان إلى صرامة، انفجرت في الضحك.

 

“لقد خفف صوت ضحكها الواضح من مخاوف لوكاس قليلاً.

 

ألقى نظرة على شعر إيثيل المستعار المحمر وسأل، 

 

“هل أنت تبحثين عن مكان جيد لتناول الطعام؟”

 

“لا، أنا خارجة اليوم لشيء آخر. ماذا عنك؟”

 

“أنا؟ أنا في طريقي إلى المطعم. وصلت الأطباق.”

 

ابتسم لوكاس، وهو يمشط شعره الأحمر المبعثرة للخلف. 

 

اتسعت عينا إيثيل مندهشة عندما وقفت بسرعة.

 

“لقد وصل الطلب من بوتانو بالفعل؟”

 

“نعم، لحسن الحظ، لقد أرسلوه بسرعة.”

 

كانت بوتانو، وهي قرية في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية، في دوقية فلينت، مشهورة بالخزف. 

 

يبدو أن الأطباق الخاصة المطلوبة مع اسم المطعم الجديد المنقوش قد وصلت بالفعل.

 

لمعت عينا إيثيل بالإثارة. 

 

فرك لوكاس مؤخرة رقبته بتوتر وسأل، 

 

“هل تريد أن تأتي لتتفقدها معي؟”

 

“أوه، أريد ذلك حقًا، ولكن…”

 

بما أنها كانت من اقترحت طلب أطباق مصنوعة حسب الطلب من بوتانو، كانت إيثيل حريصة على رؤية أدوات المائدة الجديدة.

 

ولكن اليوم، كان لديها موعد أكثر أهمية قليلاً.

 

“لا أستطيع. لدي موعد سابق.”

 

“ارتباط؟”

 

“سأقابل شخصًا ما.”

 

أمال لوكاس رأسه، محتارًا من ردها الغامض.

 

لم يكن هناك أي شخص قد تقابله إيثيل في منطقة التسوق لا يعرفه لوكاس.

 

بعد كل شيء، كانا صديقين لما يقرب من عشر سنوات، ولم تكن إيثيل نشطة في الدوائر الاجتماعية.

 

لكنها قالت ‘شخص ما’ بدلاً من الاسم.

 

حاول لوكاس إخفاء انزعاجه بالتظاهر بالفضول.

 

“من ستقابلين؟”

 

“آه، حسنًا…”

 

“إيثيل؟”

 

قاطع صوت منخفض إيثيل ولوكاس، اللذان كانا واقفين وجهاً لوجه. 

 

التفت كلاهما برأسيهما في نفس الوقت.

 

كان إيلان ، الذي كان يرتدي ملابس أنيقة من الرأس إلى أخمص القدمين، يقترب منهما بخطوات مدروسة. 

 

التفتت إليه إيثيل وحيته بحرارة.

 

“أنت هنا؟”

 

“هل أنا متأخر؟.”

 

“لا، أنا فقط مبكرة.”

 

لسبب ما، كانت أكثر حماساً من المعتاد وغادرت منزلها قبل الموعد المخطط له.

 

بينما نظر إيلان إلى إيثيل، التي كانت تبتسم بمرح، توقف نظره على شعرها المستعار المألوف.

 

“أنت ترتدين شعراً مستعاراً.”

 

“أوه! أنا مندهش لأنك تعرفت عليّ. لونه مختلف تمامًا عن شعري الطبيعي.”

 

“إنه نفس الشعر المستعار الذي ارتديته في المرة السابقة.”

 

أجاب إيلي بهدوء، كما لو لم يكن هناك سبب يمنعه من التعرف عليها.

 

أدركت إيثيل بسهولة أنه يقصد بـ ‘آخر مرة’ عندما التقيا في منطقة التسوق في منتصف الليل. 

 

تحركت عيناها البنفسجيتان إلى الجانب.

 

“أهاها… ما الذي تتحدث عنه؟”

 

“هل ما زلت تتظاهرين؟”

 

“… اعتقدت أنك ستستمر في التظاهر بعدم المعرفة.”

 

“إذا كان هذا ما تريدينه، فأنا أستطيع.”

 

تحولت نظرة إيلان، الخالية الآن من أي أثر للفكاهة، إلى لوكاس.

 

“ومن هذا؟”

 

“أوه، هذا صديقي. لوكاس، قل مرحباً. هذا صاحب السمو، أرشيدوق نورتون.”

 

“ماذا؟”

 

نظر لوكاس، الذي كان ينظر بحذر إلى إيلان، إلى إيثيل في صدمة. 

 

هزت كتفيها وكررت،

 

“قلت، صاحب السمو، أرشيدوق نورتون.”

 

“…لوكاس فلينت.”

 

أومأ إيلان برأسه إقرارًا. 

 

ثم التفت إلى إيثيل وسألها،

 

“هل سيأتي الدوق الشاب معنا؟”

 

“لا، لقد صادفنا بعضنا البعض. لوكاس مشغول بأمور أخرى هذه الأيام.”

 

“إذن دعينا نذهب. ما لم تكن تخططين للبقاء هنا.”

 

حمل إيلان ساعة جيب في يده، وكأنه يريد أن يستعجلها.

 

بدون تردد، دفعت إيثيل لوكاس بعيدًا.

 

“أراك لاحقًا، لوكاس!”

 

“انتظري، إيثيل!”

 

“اسرع وتحققي من الأطباق! أنت تعلمين أنها عديمة الفائدة إذا كان بها أدنى شق، أليس كذلك؟ وتأكدي من وضع شعار المطعم بشكل مثالي!”

 

بتذكير حازم للوكاس، أمسكت إيثيل بذراع إيلان وسحبته معها. 

 

اتسعت عينا إيلان الزرقاوان لفترة وجيزة قبل أن تستقر مرة أخرى في هدوء.

 

“إيثيل…!”

 

بدلًا من النظر إلى الوراء، لوحت إيثيل بذراعها في الهواء. 

 

لوكاس، الذي كان يحدق في شكلها المتراجع، قبض قبضته بإحكام.

 

لقد سمع هو أيضًا أن أرشيدوق نورتون قد وصل إلى العاصمة. 

 

كانت الأخبار في كل مكان، من المستحيل تجاهلها.

 

“لكن كيف إيثيل…؟”

 

بدا التقارب بين إيثيل وأرشيدوق نورتون غير رسمي للغاية.

 

وهذه الحقيقة جعلت لوكاس قلقًا. 

 

كانت إيثيل شخصًا يحبه أي شخص، لكنها لم تكن شخصًا يفتح قلبه لأي شخص، مما جعل الأمر أكثر إثارة للقلق.

 

تنفس لوكاس بعمق. 

 

لم يعد بإمكانه الانتظار حتى تحول إيثيل انتباهها إليه.

 

* * *

 

“يبدو أنك قريبة جدًا من الدوق الشاب.”

 

بينما التفا إلى زقاق خلفي هادئ، بدأ إيلان المحادثة. 

 

ردت إيثيل، مسرورة بالعودة إلى الزقاق الذي لم تزره منذ فترة، دون إبطاء وتيرة نشاطها.

 

“حسنًا، نعم. لقد كنا قريبين منذ أن كنا صغارًا.”

 

“… منذ أن كنت صغيرة؟”

 

“همم، حوالي عندما كنت في الثالثة عشرة؟”

 

أجابت إيثيل بدافع العادة، ثم أكدت ذلك وهي تتذكر ذكرياتها.

 

“التقينا لأول مرة في حفل التكريم، لذا يجب أن يكون ذلك في ذلك الوقت.”

 

مع التوسع الحضري السريع، اختفى عمال مناجم الملح، وبدأت الإمبراطورية تعاني من مشكلة إمدادات الملح. 

 

سرعان ما أصبح شعب الإمبراطورية، الذين كانوا مهووسين بالملح، ساخطين، وأعلن الإمبراطور أنه سيمنح لقبًا لأي شخص يمكنه حل المشكلة.

 

كان هذا مرسومًا إمبراطوريًا لم يجرؤ أحد على تنفيذه، ولكن بالنسبة للفيكونت ميشلان، الذي عاد للتو من رحلته إلى القارة الشرقية، كان الأمر سهلاً مثل تقطيع قطعة من الكعكة. 

 

عندما توسط في إنتاج ملح البحر من القارة الشرقية ليحل محل مناجم الملح، كان الإمبراطور مسرورًا للغاية، قائلاً إنه ساهم في الإمبراطورية أكثر من أي نبيل رفيع المستوى. 

 

وبالتالي، تم رفع لقبه من فيكونت ميشلان إلى كونت.

 

كان ذلك عندما التقت إيثيل لأول مرة بكيرا ولوكاس، أبناء العائلة الدوقية. 

 

“منذ ذلك الحين، كنا دائمًا نقضي الوقت معًا. اعتدت رؤيتهم كل يوم تقريبًا عندما بدأت العمل في متجر ميشلان.” 

 

“هل كان دورانت معك أيضًا؟” 

 

“أوه، كان دورانت يلعب مع أصدقائه.” 

 

بغض النظر عن مدى تعلق دورانت بإيثيل، لم يكن جاهلًا لدرجة قضاء الوقت مع أطفال أصغر منه بسنتين. 

 

إلى جانب ذلك، وعلى الرغم من كراهيته للأنشطة الاجتماعية مثل الحفلات أو الصيد، كان لدى دورانت عدد لا بأس به من الأصدقاء. 

 

أضافت إيثيل مبتسمة، 

 

“كانت كيرا هي التي اقترحت اجراء استطلاع ميشلان.

 

لذا، غالبًا ما التقينا نحن الثلاثة – كيرا ولوكاس وأنا. في بعض الأحيان كنا نضم ديليلا أيضًا.” 

 

“ديليلا أتوود؟” 

 

“أوه، هل تعرف ابنة الماركيز؟” 

 

“إنها ابنة عم ولي العهد.” 

 

نظرًا لأن ماركيز أتوود كان عائلة الإمبراطورة، فمن الطبيعي أن يعرف إيلان نسبهم. 

 

أومأت إيثيل برأسها، ثم شاركه بعض الأخبار الجيدة. 

 

“بالمناسبة، تمكنا من تأمين بعض نبيذ مور للحفل!” 

 

“نبيذ مور…” 

 

اتسعت عينا إيلان. 

 

على الرغم من أنه لم يكن يستمتع بالكحول، إلا أنه كان يعلم أن نبيذ مور مشهور. 

 

انكمشت شفتا إيثيل بفخر. 

 

“حصلنا على محصول عمره 22 عامًا. لا يمكنك شرائه حتى لو ذهبت إلى دوقية مور.”

 

“… لابد أنك تمكنت من ذلك لأنك صديقة لابنة الدوق.”

 

“حسنًا، شيء من هذا القبيل.”

 

هزت إيثيل كتفها، موافقة. 

 

أخفى إيلان ابتسامة وهو يراقب كتفيها المتحمستين ترتعشان.

 

“بدأت أعتقد أنني اتخذت الاختيار الصحيح بترك الأمر لك.”

 

“في غضون دقيقة تقريبًا، ستعتقد أكثر من ذلك.”

 

بضحكة غامضة، توقفت إيثيل أمام باب خشبي صغير.

 

 

نظر إيلي إلى المقبض الذي كانت تمسكه بريبة.

 

كان هذا مصدر الرائحة الغريبة التي شعر بها منذ دخول الزقاق. 

 

بينما كان يراقب بحذر، أشرقت إيثيل بابتسامة مشرقة عليه.

 

“لا تقلق، فقط ادخل!”

 

( ( 

    („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~

End of the chapter