الفصل 73

“……ماذا؟”

“أعني…… سفينة التجارة التابعة لعائلة ميشلان……”

“دورانتي…… ماذا عن دورانتي؟ وليام؟”

سألت إيثيل عن حال ديورانت أولاً، ووجهها شاحب كالثلج.

عندما لم يجب أوسويل على الفور، أمسكت بها كايرا وهي تترنح مذهولة.

“لا يمكن…… أليس كذلك؟”

“من أين جاء الخبر؟ هل هو من فونيت؟”

“لا، لقد أخبرنا به أحد سكان الإقليم الذين زاروا بييسكو.”

بييسكو قرية صغيرة مجاورة للساحل أسفل نورتون مباشرة، يذهب إليها أهل نورتون أحياناً لشراء السمك.

اليوم، جاء تاجر ذهب لشراء السمك وسمع الخبر، فهرع إلى قصر الدوق الأكبر لينقل النبأ المؤلم.

“يقولون إن…… قطعاً من سفينة التجارة الغارقة جرفها الموج إلى الشاطئ……”

“إيثي!”

احتضنت كايرا إيثيل التي انهارت جالسة على الأرض.

“ماذا أفعل…… ماذا أفعل؟ كايرا، دورانتي……”

“إيثي……”

“لا يوجد شيء مؤكد بعد.”

دخل إيلان إلى غرفة النوم قائلاً بحزم. ركع أمام إيثيل مباشرة.

“إيثيل.”

“ماذا أفعل؟ حتى السير فيديكس……”

“إيثيل، لحظة فقط. انظري إلي.”

أمسك إيلان خدي إيثيل بلطف ليجعلها تنظر إليه.

بدأت عيناها، التي اكتشفت عينيه الزرقاوين الموثوقتين، تستعيد هدوءها تدريجياً.

“لا بأس. السير دورانتي سيكون على قيد الحياة.”

“لكن السفينة……”

“يبدو من الظروف أن السفينة التجارية تحطمت، لكن من الصعب تأكيد أن جميع من كانوا على متنها قد ماتوا.”

قال مونتي، الذي دخل خلف إيلان، وهو يعدل نظارته.

“إذا تحطمت السفينة في بحر قريب، فإن احتمال بقائهم على قيد الحياة مرتفع. فرسان نورتون والبحارة على متنها لديهم غريزة بقاء قوية.”

“إذا جرف موج بحر الشمال السفينة، فقد جرف أشخاصاً أيضاً.”

“ربما يكونون الآن يتعافون في مكان ما.”

كان الرجلان يتعمدان الحديث بإيجابية.

وعلى الرغم من أن كايرا كانت تعلم ذلك، لم تقل شيئاً وأكتفت بمداعبة ظهر إيثيل.

لم تكن ترغب في التفكير بالاحتمال الآخر.

بدأ الأمل يتفتح مجدداً في عيني إيثيل.

أمسك إيلان يدها الصغيرة بقوة وقال كمن يقسم:

“انتظري هنا قليلاً، إيثيل. سأ…… أنقذ السير دورانتي.”

“……إيلان؟”

كانت الدموع تترقرق في عينيها البنفسجيتين، وما زالت النجوم تتلألأ فيهما.

وضع إيلان قبلة رقيقة على جبين إيثيل الحبيبة.

“نعم. سأجعلكما تلتقيان حتماً.”

* * *

في تلك الليلة، في قصر الدوق الأكبر في نورتون.

كان وقت النوم قد تأخر كثيراً، لكن إيثيل كانت لا تزال ترتدي الملابس التي كانت تنوي العودة بها إلى فونيت صباحاً.

غادرت كايرا إلى فونيت لنقل الخبر، وانطلق إيلان ومونتي مع الفرسان إلى بييسكو مباشرة.

كانوا يعتزمون البدء بالبحث من المكان الذي جُرفت إليه السفينة الغارقة.

قررت إيثيل الانتظار في قصر الدوق الأكبر حتى يعيد إيلان دورانتي.

زارها ليسيتا وأوسويل، اللذان بقيا في القصر من أجلها، لتحضير العشاء وترتيب مكان نومها، لكنها رفضت كل شيء.

‘التجارة بالسفن…… كان يجب ألا أفعلها.’

كانت إيثيل تعد ندمها وهي تنظر إلى النجوم التي بدت وكأنها ستتساقط.

“كان يجب ألا أصنع شيئاً كهذا من البداية.”

لقد كانت فكرة عبثية.

ما قيمة التوابل أو المكونات الغذائية؟

كانت تعلم من البداية أن الأمر خطير.

‘هل كنتِ تظنين أن كل شيء سيكون بهذه السهولة؟’

في النهاية، إيثيل هي من أرسلت عائلتها الثمينة إلى الخطر.

لولا إيثيل، لما ذهب دورانتي أو ليام إلى ذلك المكان الخطير بسهولة.

كانت تعلم جيداً أنهما، اللذان يحبانها كثيراً، كانا يريدان تحقيق أي شيء تتمناه، حتى لو كان ذلك على حسابهما.

فلماذا؟

“لماذا طمعتِ مجدداً، أيتها الغبية؟”

كانت إيثيل تنظر إلى وجهها المنعكس في النافذة المظلمة وهي تهزأ بنفسها.

عندما فكرت في الأمر، لم تتغير شيئاً، لا في حياتها السابقة ولا في حياتها الحالية.

كانت دائماً لا تهتم بالصحة أو الآخرين طالما أنها تستطيع فعل ما تحب.

حتى بعد أن ماتت بتلك الطريقة البائسة، لم تتعلم شيئاً.

‘يقولون إن الناس لا يتغيرون، وكلام الكبار لا يخطئ أبداً.’

كان طعم الفم مرًا.

طعم الندم لم يكن شيئاً يمكن أن يُحل بأكل الحلويات حتى يصيبها صداع.

قضمت إيثيل شفتيها بقوة ورفعت بصرها مجدداً إلى سماء الليل المرصعة بالنجوم.

“……إذا كنتِ حقاً حيًاا.”

نشأت إيثيل تحت رعاية أم متدينة بشدة في ديانة ريول..

لكن في هذه اللحظة، تمنت من كل قلبها أن يكون الحظ بجانبها فعلاً من خلال هذه النجوم العديدة.

“إذا كان هذا صحيحاً، فسأحضر الصلوات بانتظام وأذهب للصلاة مع أمي……”

ذابت أنوار النجوم في عيني إيثيل المتلألئتين كالنجوم.

“أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام.”

تمنت أن يكون الجميع قد نجوا من الأمواج العاتية وأنياب الوحوش.

كانت إيثيل تعد النجوم واحدة تلو الأخرى وهي تصلي بيدين مضمومتين بحرارة.

فجأة، شعرت بضيق في صدرها وعبست.

“آه…… هل أصبت بالتوتر الشديد؟……”

أدركت إيثيل أن مرضاً مزمناً للإنسان العصري قد أصابها، فتنفست بعمق.

وعندما استدارت نحو السرير، أصبحت رؤيتها ضبابية فجأة.

* * *

عندما اتضحت رؤيتها الضبابية، رأت ممرًا في قصر الدوق الأكبر.

لم تشعر بأنها تمشي، لكن رؤيتها كانت تتحرك وكأنها تسير.

‘كنت بوضوح في غرفة النوم…… مهلاً؟’

اعتقدت أنها فتحت فمها لتتكلم، لكنها لم تسمع صوتاً.

أرادت الوقوف مذهولة، لكن رؤيتها استمرت في التحرك رغماً عنها.

‘ما هذا؟ لماذا يتحرك جسدي من تلقاء نفسه؟’

حاولت إعطاء قوة ليديها ورجليها، لكن بلا جدوى.

كان الأمر وكأن جسدها وعقلها يعملان بشكل منفصل.

‘ما هذا…… لا يسيطر عليّ من قبل وحش أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟’

على عكس شعورها بالقلق والذهول، كانت خطوات إيثيل لا تزال ثابتة.

توقفت قدماها، التي كانت تتحرك من تلقاء نفسها، أخيراً عندما وصلت إلى المكتبة.

دهشت للحظة من المكان غير المتوقع، ثم امتدت يدها فجأة وفتحت الباب على مصراعيه.

سارت قدماها مباشرة إلى داخل المكتبة.

‘إلى أين أذهب ؟’

عجزت عن تحريك يديها أو قدميها كما تريد، وكأنها في لعبة واقع افتراضي.

‘حتى الألعاب تتيح لك التحرك كما تريدين……’

حاولت فهم سبب دخولها إلى مكتبة خالية في منتصف الليل، لكن يدها امتدت دون تردد نحو رف كتب يملأ الجدار الداخلي.

دفعت كتاباً قديماً إلى الداخل، فصدر صوت طقطقة.

“آآهـ؟ هاه؟ صوتي!”

تفاجأت مرة بصوت القفل ومرة أخرى لسماع صوتها.

تراجعت إيثيل مترددة.

لم يكن لديها وقت للذهول، إذ انزلق نصف رف الكتب إلى الأسفل، و بدأت سلالم تظهر من خلفه.

“……يا إلهي.”

توقف رف الكتب والسلالم مع صوت ثقيل، وبدأت المساحة أسفل السلالم تضيء بشكل خافت.

خطت إيثيل، وكأنها مسحورة، قدمها على الدرجة الأولى.

كانت الأحجار البيضاء التي تشكل الجدران والأرضية تعكس ضوء القمر الخافت، مضيئة المكان السري.

لم تكن المساحة واسعة، لكنها تحتوي زخارف وأختام ودروع مرتبة بعناية، كلها تبدو قديمة وثمينة.

“هل هذا مثل مخزن كنوز؟……”

لم يكن غريبًا أن يكون لعائلة نورتون العريقة، التي كانت ذات يوم مملكة، مخبأ سري.

فكم من الكنوز الثمينة قد تمتلك عائلة بمثل هذا التاريخ؟

تركت إيثيل قلقها جانباً للحظات واستمتعت بمشاهدة الكنوز.

كانت الأوسمة والحرف الجميلة ممتعة للنظر.

“واو، هل هذا سيف؟”

انخرطت إيثيل في الإعجاب عندما رأت سيفاً معلقاً على الجدار الأعمق في المكان السري.

كان السيف الأسود، الذي يتلألأ كأن النجوم متناثرة على نصله العريض، معلقاً على جدار حجري أبيض، يبدو وكأنه عمل فني.

لكن، كلما نظرت إليه، شعرت أنها رأته من قبل.

كانت قد فكرت سابقاً أن نصل هذا السيف يشبه سماء الليل.

“أين رأيت شيئاً مميزاً كهذا……”

في تلك اللحظة، برزت صورة مجزأة في ذهن إيثيل.

رجل يرتدي درعاً أسود ويملد سيفاً أسود.

وطفلة صغيرة ملقاة خلفه.

‘إيلان ……؟’

انتفضت إيثيل متفاجئة، وعاد أمام عينيها السيف المعلق على الجدار.

بينما كانت تنظر إليه مجدداً، مرت صورة أخرى.

صرخ رجل يواجه كائناً ضخماً بيأس، واقتربت رؤية إيثيل منه تدريجياً.

ثم سمعت صوتًا
“ارجو أن تُحمى هذه الأرض! “

شعرت وكأنها تُسحب إلى مكان ما، ثم تغيرت رؤيتها.

ما رأته من خلال عيني الرجل كان عينين صفراوين مخيفتين لوحش.