الفصل 59

“حسنًا…”

سألت إيثيل إيلان، الذي كان يضع المعطف بعناية عليها قبل أن تنزل من العربة:

“هل يجب أن نفعل كل هذا حقًا؟”

“بالطبع.”

تأكّد إيلان من أنّ وجه إيثيل، وحتى شعرة واحدة منها، غير مرئي، ثم فتح باب العربة.

“الدير منطقة محظورة على النساء. مجرّد دخولكِ قد يربك الرهبان الذين يؤدّون طقوسهم.”

“إذًا، لمَ لم نقل إنّنا سنلتقي في المعبد بدلاً من هنا…”

نزلت إيثيل من العربة بمساعدة إيلان وهي تتذمّر.

كانت قد زارت المعبد مع إيلان، وهو مؤمن متديّن بطائفة ريول، ثم جاءت إلى دير القديس باتريك.

كان الغرض من الزيارة، كما أُرسل في البرقيّة مسبقًا، مناقشة تسويق الجعة مع رئيس الدير.

أبدى رئيس الدير قلقه من قدوم امرأة مع الدوق الأكبر، لكنه لم يستطع رفض زيارته.

“من الأفضل أن نرى بأنفسنا كيف يُصنع الجعة والجبن، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

كان هذا أمرًا جذابًا بما يكفي ليبدّد انزعاجها على الفور.

تخيّلت إيثيل مكانًا مليئًا بالجبن الأصفر الزاهي وبراميل البلوط الكبيرة، وتبعت إيلان إلى داخل الدير.

“لا يمكن.”

رفض آرون بيل، رئيس دير القديس باتريك، اقتراح إيلان بشكل قاطع.

نظرت عيناه المرهقتان، المليئتان بالتعب من الطقوس المستمرّة من الفجر حتى منتصف الليل، إلى إيثيل التي أنزلت قلنستها قليلاً إلى مؤخرة رأسها، بنظرة استياء.

تقدّم إيلان ليحجب تلك النظرات وقال:
“أيّها الرئيس، يمكنك التفكير بهدوء قبل اتّخاذ القرار.”

“لا داعي لمزيد من التفكير. ما لا يمكن، لا يمكن.”

“لمَ لا يمكن؟”

ظهرت تجعيدة خفيفة على جبهة إيلان الناعمة.
“ألم تكونوا تعانون من نقص في الموارد الماليّة؟ هذا سيكون مفيدًا جدًا للدير.”

“نحن نسعى إلى الطقوس الروحيّة، فما الذي يهمّ إن كانت الموارد قليلة؟”

“لكن…”

لم يكن وضع دير القديس باتريك المالي مجرّد “نقص”.

كان من الشائع أن يرتدي الرهبان ملابس بالية مرمّمة، وفي بعض الأحيان، كانوا يجوعون طوال اليوم.

بسبب الظروف الصعبة في الإقليم، قلّت المنح والتبرّعات وحتى الهبات، وكان ذلك أمرًا متوقّعًا.

ومع ذلك، كانت إرادة آرون صلبة.

“أيّ راهب يتوقّف عن أداء طقوسه بسبب نقص المال؟”

“أيّها الـ.”

“جلالتك، المال بالنسبة للراهب هو بمثابة سمّ.”

نظر آرون مباشرة في عيني إيلان وأضاف:

“إذا بدأنا ببيع الجعة لكسب المال، سينشأ رهبان لا يتصرّفون كرهبان.”

“ألا يمكن إدارة الأمر بشكل جيّد؟”

“الخطيئة التي تُرتكب بالقلب هي خطيئة أيضًا. أنت تعلم ذلك جيّدًا، فلمَ تضعني في هذا الموقف؟”

كان من الواضح، دون الحاجة إلى رؤية، أيّ تأثير سيتركه المال، خاصة المال الناتج عن بيع الخمر، على الرهبان الذين تخلّوا عن كل شيء من أجل الطقوس.

قد يقول البعض إنّ إيمانًا لا يتحمّل مثل هذه الاختبارات لا قيمة له، لكن آرون لم يرد أن يضع الرهبان في اختبار ليس عليهم تحمّله.

“لمَ يؤدّي الرهبان طقوسهم؟”

بما أنّ إيلان وافق إلى حدّ ما على كلام آرون ولم يجد ردًا، تدخّلت إيثيل وسألت.

ارتجفت حاجبا آرون الرماديّان قليلاً، معتبرًا سؤالها جريئًا بعض الشيء.

“لكي نفهم ونعمل بشكل صحيح.”

“نفهم ماذا؟”

“…كلّ راهب في طائفة ريول يسعى لفهم كلّ ما فعلته إيثير من أجل حبّها لهذه الأرض، وليعمل بنفس الطريقة تجاه الآخرين.”

ابتسمت إيثيل ابتسامة خفيفة عند سماعها المبادئ الأساسيّة لطائفة ريول.

كان هذا الجواب الذي أرادته.

“إذًا، يجب أن تحبّوا ليس فقط الدير أو إقليم الدوق الأكبر، بل كلّ الناس في إمبراطوريّة أستيرا، أليس كذلك؟”

“هذا…”

“معلّمتي قالت لي شيئًا من قبل.”

كانت هذه القصة التي سمعتها إيثيل من هيلدا عندما كانت قلقة بشأن سرقة الناس للأشرطة.

“قالت إنّني ربما أكون أعطي الناس فرصة لارتكاب الخطيئة.”

“ماذا تعنين بذلك؟”

“إذا كنت أعرف طريقة لمنع الناس من ارتكاب الخطايا ولم أفعلها، فهذا بحدّ ذاته خطيئة.”

لذلك، تحمّلت إيثيل المشقّة وكشفت أنّها صاحبة شريط الحرير الأزرق.

كان ذلك متعبًا من نواحٍ عديدة، لكنّها لم تندم.

في النهاية، كانت تريد للناس أن يكونوا سعداء.

“أيّها الرئيس، هل تعرف طريقة لإسعاد الآخرين ولا تفعلها؟”

لم يستطع آرون الردّ فورًا، فقط ارتجفت زاوية فمه.

كانت هذه الفتاة الشابة التي جاء بها الدوق تطرح أسئلة جريئة منذ البداية، والآن تسأله إن كان سيتخلّى عن واجبه كراهب.

‘من هي معلّمتها بحقّ السماء…’

لا شكّ أنّ تلك المعلّمة كانت ستبتهج لو رأت تلميذتها هكذا.

ردّ آرون بغضب، مشدّدًا على ذقنه:
“إذا عرفت الطريقة، سأفعلها.”

حرص آرون على عدم الانجرار وراء بلاغة إيثيل، لكنّ الأفضليّة كانت قد انتقلت إليها بالفعل.

“إذًا، حان الوقت لتفعلها.”

“ماذا؟”

“جعة دير القديس باتريك ستجعل الناس سعداء.”

ابتسمت إيثيل بإشراق وهي تنظر إلى آرون المذهول.

بعد أن رأت الجبن وبراميل البلوط التي تملأ قبو الدير، لم يكن بإمكانها التراجع.

ضحك إيلان في نفسه وهو يرى التباين الواضح بين تعبيريهما، وأدار رأسه.

“لقد حان الوقت لتؤتي طقوس الرهبان ثمارها.”

وفي وقتٍ لاحقٍ

“…لذا، إذا كنتم تعرفون شيئًا عن رئيس دير القديس باتريك، آرون بيل… أرجوكم، أجيبوا… بأسرع ما يمكن.”

إيثيل ، التلميذة المحبوبة لمعلّمتها.

وضعت إيثيل الرسالة التي كتبتها بعناية في الظرف، وختمته، ثم استلقت على المكتب.

“لمَ يرفض هكذا، بحقّ السماء…”

تذكّرت وجه رئيس الدير الذي رفض التسويق بحزم رغم كل كلامها عن العقيدة والسعادة، فشعرت بالغضب.

في النهاية، عادت إيثيل وإيلان إلى قلعة الدوق دون تحقيق أيّ نتيجة.

اقترح إيلان البحث عن منتجات محليّة أخرى، لكن إيثيل لم تستطع قبول ذلك.

“ماذا عن كل تلك الجعة والجبن؟ هل سنأكلها إذا اندلعت حرب؟”

تذكّرت الجبن الأصفر الزاهي المرصوف بعناية على الرفوف الباردة في القبو.

عندما تناولت بعضًا منه مع العشاء بفضل إيلان، شعرت وكأنّها يمكن أن تموت دون ندم.

جبن إيمنتال بنكهة الجوز الشهيّة وملمس ناعم!

“أتمنّى لو كانت معلّمتي تعرف شيئًا.”

داعبت إيثيل الظرف المكتوب عليه [الأخت هيلدا فون بيز، دير القديسة هيذر، فونيت] دون داعٍ.

كانت رسالة كتبتها بتأنٍّ وهي تتشبّث بأمل ضئيل، غير قادرة على التخلّي عن الجبن والجعة.

كعادتها، كانت تأمل أن تُرشدها هيلدا إلى الطريق.

“…أشعر بالجوع قليلاً.”

أرادت إرسال الرسالة فورًا، لكنّها لم تستطع إزعاج خدم القلعة في منتصف الليل.

بدلاً من ذلك، أمسكت إيثيل بطنها الجائع وأطلّت برأسها خارج غرفة النوم.

كانت ممرّات قلعة الدوق هادئة جدًا في منتصف الليل.

“…سأذهب إلى المطبخ للحظة فقط.”

ابتلعت إيثيل ريقها وبدأت تتحرّك بحذر.

كانت تعتقد دائمًا أنّ عدد الخدم قليل مقارنة بحجم القلعة، لكن في الليل، شعرت بالفراغ بشكل خاص.

خوفًا من إصدار أيّ صوت، رفعت إيثيل كعبيها وسارت بحذر نحو المطبخ.

‘ربما كان يجب أن أبقى في غرفتي.’

فكّرت إيثيل في العودة، لكنّها كانت قد وصلت بالفعل إلى السلّم المركزي.

كلّ ما عليها هو النزول واتّخاذ الممر الأيمن لتصل إلى المطبخ مباشرة.

تنفّست إيثيل بعمق وبدأت تتحرّك مجدّدًا.

كان صوت الرياح التي تهزّ النوافذ أحيانًا رفيقها الوحيد.

توقّف نعل إيثيل المصنوعة من الفراء أمام باب المطبخ.

كيي، إييك.

رغم أنّها فتحت الباب بحذر شديد، صرّ الباب الخشبي بصوت خافت.

عضّت إيثيل شفتيها وتسلّلت بحذر من خلال الفتحة.
“هوو…!”

تنفّست الصعداء بمجرّد دخولها المطبخ.

أعجبت إيثيل بنفسها لنجاحها في عمليّة التسلّل الليليّة، واتّجهت نحو المكان الذي يضع فيه إيفان سلّة الفواكه.

كييينغ.

فوجئت إيثيل بصوت مفاجئ واستدارت.
كان الباب كما تركته مفتوحًا.

كيينغ، كيينغ.

“ما، ما هذا؟ ما هذا الصوت؟”

أمسكت إيثيل بمغرفة الدقيق الأقرب إليها وتحرّكت باتّجاه الصوت.

ثم رأت كتلة بيضاء أنقى من الدقيق بجانب كيس الطحين.

“…كلب؟”