الفصل 51

 

 

سمع الماركيز أتوود صوتًا كالصاعقة، فتغيرت ملامح وجهه في لحظة.

 

لكنه لم يستطع أن يرفع صوته ولو مرة واحدة على ابن أخيه الأصغر سنًا.

 

“ها، لكن يا صاحب الجلالة، كيف تم إدخال…”

 

“هل يجب أن أكرر كلامي مرتين؟”

 

كان صوتًا رتيبًا لا يحمل أي انفعال، لكنه بدا للماركيز أتوود أشد رعبًا من صقيع الشتاء.

 

“آ، فهمتُ. لكن كيف يمكن التعامل مع هذا الكم…”

 

“هذا متروك لك، يا ماركيز. ارمِه في البحر، أو أعده إلى لوكو… المهم ألا يبقى في أستير.”

 

بينما كان الماركيز يومئ برأسه ظاهريًا، كان يفكر في ذهنه بعمق.

 

حتى لو كان أمر ولي العهد، فإن التخلص من تلك الأشياء الثمينة أمر لا يُعقل.

 

كان يعتقد أنه إذا استطاع توزيعها دون أن يلاحظ مارسيلوس، فلن يضطر لتحمل الخسارة.

 

 

لكن مارسيلوس لم يكن ليغفل عن تلك الأفكار الماكرة.

 

“إذا رأيتُ ذلك مرة أخرى، فلن ينتهي الأمر بفقدانك لوعيك.”

 

كان يشير إلى حادثة فقدان نوربرت كروك لوعيه في مأدبة الخنازير.

 

كانت هذه تحذيرًا واضحًا للماركيز أتوود الذي كان يشك في مارسيلوس أصلًا.

 

نظر مارسيلوس إلى أتوود الذي أومأ برأسه بعيون مليئة بالخوف، ثم أغمض عينيه وأمال رأسه للخلف.

 

تردد الماركيز أتوود ثم أثار موضوعًا آخر.

 

“سيدي، ماذا عن إيثيل ميشلان؟ ما الذي تنوي فعله بشأنها؟”

 

كان قرار الماركيز أتوود بالتعاون مع الدوق فلينت مدفوعًا ليس فقط بحب ديرايلا الطويل، بل أيضًا بنفوذ ولي العهد.

 

كان الماركيز يعلم منذ زمن أن مارسيلوس يكنّ مشاعر لإيثيل ميشلان.

 

بعد صمت طويل، رفع مارسيلوس رأسه، وبرقت عيناه كعيني وحش.

 

“ستعود في النهاية. إلى فونيت.”

 

 

* * *

 

“إيفان!”

 

“جئتِ، يا آنسة؟”

 

رحّب إيفان بإيثيل التي زارت المطبخ مباشرة بعد تناول الإفطار، بينما كان يُجهز قطعة لحم كبيرة.

 

اقتربت إيثيل بخطوات سريعة إلى جانبه وألقت نظرة على اللحم الموضوع على المنضدة.

 

“هل هذا لحم بقر؟”

 

“نعم، صادف أنهم ذبحوا بقرة اليوم. اشتريتها بسرعة لتقديمها في العشاء.

بما أنكِ في نورتون، يجب أن تتذوقي لحم البقر الطازج من نورتون، أليس كذلك؟”

 

حتى وإن بدا إيفان متفاخرًا، أومأت إيثيل برأسها وهي مفتونة بلحم البقر الأحمر الزاهي.

 

“بالطبع. كان لذيذًا في فونيت، فكيف سيكون طعمه هنا؟”

“لا يمكن وصفه. سيذوب على لسانك.”

 

“كانت أضلاع الخروف التي قُدمت في العشاء أمس لذيذة جدًا أيضًا!”

 

كانت الوجبة الأولى لإيثيل بعد وصولها إلى الأراضي الدوقية هي أضلاع الخروف.

 

 

كانت إيثيل متأكدة أنها ألذ لحم خروف تذوقته في حياتها وحياتها السابقة.

 

 

كان طازجًا لدرجة أنها لم تلاحظ أنه لحم خروف، إذ لم يكن له أي رائحة مميزة.

 

“لم أتذوق أضلاع خروف مثل تلك من قبل. كيف لم يكن لها أي رائحة؟”

 

“في الحقيقة، لحم الخروف ليس شائعًا في فونيت.”

 

“هذا صحيح. لا نأكل الخروف كثيرًا.”

 

“هنا، البقر والخرفان تُربى في المراعي، لذا يمكنكِ تناول اللحوم بكل أنواعها حتى تشبعي.”

 

ابتسم إيفان بفخر وهو يتباهى.

 

كان مبتهجًا لأن سيدتهُ السابقة، الذوّاقة، ستجد الكثير لتتذوقه في نورتون.

 

ابتسمت إيثيل وقالت: “هذا رائع.”

 

ثم أضاف إيفان وهو ينظر إليها:

 

“في الحقيقة، كنت آمل ذلك عندما سمعت أنكِ ساعدتِ في الحفل.”

 

“ماذا؟”

 

“أن أراكِ مجددًا.”

 

مدّت إيثيل ورقة جديدة لإيفان الذي بدأ بتغليف شرائح اللحم المقطعة لكل حصة، وسألته:

 

“هل افتقدتني؟”

 

 

“بالطبع! لقاءكِ كان أكبر حظ في حياتي كطاهٍ!”

 

“كنتِ في الثامنة عندما تركت العمل، أليس كذلك؟”

 

منذ أن بدأت إيثيل تتكلم، علّمت إيفان، الطاهي في القصر.

 

كان ذلك لأنها لم تكن تستطيع تناول الطعام إلا إذا أعدّ إيفان أطباقًا متنوعة دون ملح أو فلفل.

 

بعد سنوات من الجهد لتدريبه، ما إن أصبح إيفان ماهرًا حتى عاد إلى مسقط رأسه بحجة وفاة والده.

 

لم تستطع إيثيل منعه، فأرسلته واستبدلته بالطاهي الحالي، جايل.

 

“كان تعليم طاهٍ جديد بعدكَ متعبًا جدًا.”

 

“الطاهي الجديد لا يزال يعمل، أليس كذلك؟”

 

“نعم. اسمه جايل، ضخم الجثة لكنه دقيق جدًا.”

 

“يا إلهي، أربعة عشر عامًا بجانبكِ…”

 

عندما كان إيفان طاهيًا في قصر الكونت، كانت إيثيل لا تزال صغيرة، لم تبحث عن التوابل أو المطاعم بعد.

 

كان إيفان يعلم من الشائعات عن كمية التوابل والمكونات التي جلبتها إيثيل خلال السنوات الأربع عشرة الماضية، فلم يخفِ حسده.

 

“كان يجب أن أبقى في فونيت بأي طريقة. لو بقيت عامًا أو اثنين، لكنت تذوقت المزيد وتعلمت المزيد.”

 

“لكن الظروف لم تكن مناسبة، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح. أقول هذا فقط. الكلام لن يغير أنني فوّت فرصة عظيمة كطاهٍ.”

 

ابتسم إيفان بحزن وبدأ بتقطيع ما تبقى من اللحم.

بدا أكثر إرهاقًا مما تتذكره إيثيل.

 

“لم أكن أعلم أنك من نورتون.”

 

“من الطبيعي ألا تعلمي. ربما الكونت نفسه لا يعلم.”

 

“حقًا؟ لكن ألم تكتب مسقط رأسك في سيرتك الذاتية؟”

 

“كتبت أنني من إقليم آخر بالطبع. في ذلك الوقت، كان من الصعب الحصول على عمل إذا كنت من نورتون.”

 

أومأت إيثيل برأسها مقتنعة بحيلة إيفان.

 

لو عرف الكونت والكونتيسة ميشلان، لكانا صُعقا، لكن إيفان كان ذكيًا.

 

قبل أربعة عشر عامًا، قبل اندلاع الحرب مع الوحوش، كانت التحيزات ضد نورتون في أوجها.

 

“لذلك اضطررت للعودة. لو استمررت في الذهاب والإياب إلى نورتون في الإجازات، لكُشف أمري يومًا ما.”

 

“ولو واصلت العمل في فونيت وأرسلت المال فقط؟”

 

“بعد وفاة والدي بقليل، مرضت والدتي أيضًا. وإخوتي الصغار كانوا صغارًا جدًا.”

 

“فهمت…”

 

“في ذلك الوقت، لم تكن عائلتي بحاجة إلى المال، بل إلى رب أسرة.”

 

هز إيفان كتفيه وكأن الأمر قد مضى.

 

تذكرت إيثيل إيلان من قصته.

 

فكرت أن إيفان قد يساعد في فهم ما مر به إيلان، الذي يبدو هادئًا الآن.

 

“إيفان.”

 

“نعم، اسألي.”

 

“كيف عرفت أنني سأسأل؟”

 

“لا أعلم. ماذا كنتِ ستسألين؟”

 

طلبت إيثيل من إيفان، الذي لم يترك السكين من يده، أن يقطع اللحم المتبقي إلى شرائح رقيقة وعريضة، ثم سألته:

 

“كيف كان شعورك عندما مرضت والدتك آنذاك؟”

 

“همم…”

توقفت يد إيفان، التي كانت تقطع اللحم بعناية حسب طلب إيثيل، للحظة.

 

غرق في التفكير قليلًا، ثم فتح فمه ببطء.

 

“بصراحة… شعرت أنني تُركت وحدي.”

 

“وحدك؟”

 

“نعم. عندما توفيت والدتي أخيرًا، شعرت أن إخوتي أصبحوا مثل عبء ثقيل.”

 

استأنف إيفان التقطيع، لكن إيثيل نظرت إلى فمه الذي لم يزل يحمل مرارة الحزن.

 

“كنت أفكر أحيانًا أنني أريد أن أختفي هكذا.”

 

“…فهمت.”

 

ربما شعر إيلان بالمثل.

 

عندما توفيت والدته بعد مرض طويل، ألم تكن هذه الأراضي الشاسعة عبئًا ثقيلًا عليه؟

 

لا بد أنه أراد الهروب في لحظات معينة، فكيف تمكن من تحمل تلك الحرب الطويلة؟

 

“لكن وجدت سببًا لأعيش.”

 

“سببًا لتعيش؟”

 

“إخوتي. لم أستطع أن أتركهم وأموت. في تلك الفترة، كان القصر الدوقي يبحث عن طاهٍ، فأنا هنا منذ ذلك الحين.”

 

ابتسم إيفان وقال:

“بالمناسبة، هل كان بابلو مفيدًا، يا آنسة؟”

 

“بابلو؟”

 

“بابلو ماتيس. الطاهي في القصر الدوقي.”

 

“آه، ذلك بابلو! ماذا به؟ لا تقل…”

 

أدركت إيثيل شيئًا غريبًا، فاتسعت عيناها ونظرت إلى إيفان.

 

الآن وقد فكرت في الأمر، بدا الطاهي الذي ساعد في إعداد حفل القصر الدوقي مشابهًا لإيفان في شبابه.

 

“إنه أخي.”

 

“يا إلهي!”

 

“أصبح طاهيًا على خطاي.”

 

“لقد ربيت أخاك جيدًا.”

 

“أليس كذلك؟”

 

بدا عليه الفخر حقًا.

 

ابتسمت إيثيل بدورها، متأثرة بفرحه.

 

ربما كان لدى إيلان أيضًا سبب ليعيش.

 

إذا كان الأمر كذلك، فهذا أمر مطمئن حقًا.

 

مثلما فعل إيفان، سيكون ذلك السبب هو ما يربط إيلان بحياته إلى الأبد.