الفصل 49

 

 

“هذه ليست عربةً، بل أشبه بكوخ…”

 

تمتم مونتي، الذي كان ينظر بعينين ذاهلتين إلى العربة التي تشبه بيتًا متحرّكًا، كما لو كان ينتظر اللحظة المناسبة للحديث.

 

اتّجهت عينا الكونت ميشلان، اللتان صارتا مثلثتين، نحوه، بينما كان إيلان يومئ برأسه.

 

“كلام الكونت صحيح.

هذه العربة أنسب بكثيرٍ للآنسة.”

 

شعر الكونت ميشلان، لسببٍ ما، ببعض الانزعاج.

ربّما بسبب نبرة إيلان التي أصبحت مؤدّبةً بشكلٍ غريب، فشعر وكأنّ إيلان جاء ليطلب يد ابنته.

 

قبل أن ينطق الكونت ميشلان، الذي يعشق ابنته بشكلٍ مفرط، بكلمةٍ، تدخّلت سيسيليا:

 

“إذن، يمكن لسموّ الدوق أن يرافقها في العربة.”

 

“سيسيليا!”

 

نظر الكونت ميشلان إلى زوجته بتعبيرٍ ينمّ عن الخيانة، لكن إيلان لم يفوّت الفرصة.

 

“حسنًا، فلنفعل ذلك.”

 

“وماذا عن الأمتعة، سموّك؟”

 

“نتركها كما هي.”

 

بفضل ذكاء مونتي وإيلان، تحوّلت العربة التي تحمل شعار عائلة الدوق إلى عربة أمتعةٍ في لمح البصر.

 

دفعت سيسيليا ظهر إيثيل، التي كانت مرتبكةً مثل الكونت ميشلان الذي أُخذ على حين غرة.

 

“هيّا، اركبي العربة، إيثي.”

 

كانت سيسيليا، التي تبدو متحمّسةً بشكلٍ غير معتاد، غريبةً بالنسبة لـ إيثيل.

 

بدت وكأنّها تستمتع بهذا الموقف.

 

“إذا تأخّرنا أكثر، سنصل في منتصف الليل، وهذا لن يكون جيّدًا.”

 

“لكن لماذا يجلس السير مونتي بالخارج؟”

 

سألت إيثيل، التي استيقظت بعد أن غفوت للحظةٍ بعد صعودها إلى العربة، وهي تستعيد رباطة جأشها.

أجابها إيلان، الذي كان يجلس مقابلها وينظر إليها:

 

“يبدو أنّ الدوقة مور أوصته بذلك.”

 

“بماذا؟”

 

تردّد إيلان للحظةٍ دون أن يجيب مباشرةً.

مالت إيثيل رأسها بدهشةٍ.

 

“سموّك؟”

 

“…أن لا يزعجنا.”

 

“ماذا؟”

 

بدلًا من التردّد هذه المرّة، عاد إليه بنظرةٍ هادئة.

كانت عيناه، وكأنّهما تسألان من المقصود بعدم الإزعاج، تُلوّنان خدّي إيثيل بالحمرة تدريجيًّا.

 

“ههه، كايرا هذه!

تقول أيّ شيء…”

 

“قالت الماركيزة سويفت شيئًا عنكِ أيضًا.”

 

“الماركيزة سويفت؟”

 

توقّفت يدها، التي كانت تتحرّك بلا هدف، فجأةً.

اسم ماركيزة سويفت لم تتوقّع سماعه مجدّدًا حتّى تعود السفن التجاريّة.

 

أضاف إيلان لـ إيثيل، التي لم تكن تتخيّل ما الذي قالته:

 

“قالت إنّها استثمرت في الآنسة الكونتة ميشلان، لذا يجب أن يُساندوها جيّدًا.”

 

“لمن قالت ذلك؟”

 

“لمونتي بالطبع.

كان يتساءل كيف أعجبت والدته الصارمة بكِ.”

 

“آه…؟”

 

اتّسعت عينا إيثيل عندما أدركت أنّ لقب مونتي هو سويفت.

 

“إذن، السير مونتي هو ابن السيدة ماركيزة سويفت…!”

 

“ابنها بالفعل.

الماركيز سويفت لم يتزوّج مرّةً أخرى.”

 

فتحت إيثيل فمها دون وعي.

 

كانت تعلم أنّ لقب مونتي هو سويفت، لكنّها لم تربطه أبدًا بـالماركيزة.

 

كان ذلك مفهومًا، فمونتي الحادّ بعض الشيء والسيدة ماركيزة الهادئة ظاهريًّا كانا مختلفتين جدًّا كأمّ وابن.

 

“ألم تعلمي أنّ مونتي هو الابن الثاني للماركيز سويفت؟”

 

“ليس هذا، لكن…

يبدو أنّ السير مونتي يشبه الماركيز أكثر.”

 

“آه، هذا صحيح نوعًا ما.”

 

ضحك إيلان بخفّةٍ وهزّ رأسه.

لاحظت إيثيل، التي رأته يتعامل معها بأريحيّة أكبر، فتضيّقت عيناها.

 

“لكنّك تتحدّث بطريقةٍ وديّةٍ جدًّا، سموّك.”

 

“…ألا يُسمح لي بذلك؟”

 

حاول إيلان إخفاء خيبة أمله وهو ينظر إليها بحذرٍ.

عندما لم يأتِ ردّ، أطلق تنهيدةً خفيفةً.

 

“إذا كانت الآنسة تشعر بالانزعاج، سأعود إلى الأسلوب السابق.”

 

“ليس هذا المقصود…”

 

مقارنةً بالوقت الذي كان يتحدّث فيه بنبرةٍ رسميّة تحترم الفروق الطبقيّة، اقترب منها أكثر.

 

 

شعرت وكأنّهما عادا إلى أيّام الطفولة عندما كانا يجلسان جنبًا إلى جنب يتقاسمان البسكويت، ممّا جعلها ترغب في نسيان أمور الأعمال والزواج والمزاح معه، وهذه هي المشكلة.

 

عندما عجزت إيثيل عن شرح مشاعرها المعقّدة وهي تعضّ شفتيها، قال إيلان بصدقٍ:

 

“أو ربّما يمكنكِ أنتِ أيضًا أن تكوني أكثر وديّةً.”

 

“ماذا؟”

 

“مثل أن تناديني باسمي… شيءٌ من هذا القبيل.”

 

ثمّ، كما لو كان محرجًا من كلامه، أدار رأسه نحو النافذة بهدوءٍ.

 

‘ما هذا؟ ظننته ناضجًا، لكنّ له جانبًا لطيفًا أيضًا.’

 

ضحكت إيثيل أخيرًا عندما رأت أذناهُ تتحوّلان إلى اللون الأحمر.

 

“حتّى لو كان الأمر كذلك، من الصعب مناداة سموّ الدوق باسمه مباشرةً.”

 

“…الاسم لا بأس به.”

 

“إذا سمعني أحد، أنا من سيُقبض عليها.”

 

“من يجرؤ على لمسكِ؟”

 

سخر إيلان وكأنّ الفكرة مستحيلة.

 

حتّى لو لم يكن السبب مناداتها لاسم الدوق، لم يكن هناك من يستطيع القبض على إيثيل.

 

أيّ شخصٍ يمسّها سيصبح عدوًّا للدوق نورتون.

 

‘حتّى لو كانوا الحرس الإمبراطوري.’

 

بالطبع، لم تدرك إيثيل نواياه المظلمة وغيّرت الموضوع.

 

“دعك من الاسم، وأخبرني كيف قضيتَ هذه السنوات.”

 

“هذه السنوات؟”

 

“لقد مرّت أربع عشرة سنةً منذ آخر مرّةٍ رأيتكَ فيها.”

 

كان ذلك وقتًا كافيًا ليصبح الفتى والفتاة اللذان كانا يتقاسمان البسكويت بالغين.

 

خلال تلك الفترة، أصدرت إيثيل دليل ميشلان ثلاث مرّات، وكتبت أكثر من مئة مقالٍ في صحيفة فونيت اليوميّة.

 

على عكس وقت إيثيل، الذي وُثّق ووُزّع في كلّ منزل، كان وقت إيلان ملكه بالكامل.

لذا، لم يكن هناك سوى أن تسمع منه مباشرةً.

 

“حسنًا، تسألينني كيف قضيتُ وقتي…”

 

“لماذا اختفيتَ فجأةً آنذاك؟”

 

رغم أنّ الجميع ألقوا اللوم على إيلان، إلّا أنّ إيثيل اعتقدت أنّ هناك ظرفًا ما.

وبما أنّ الوقت قد مرّ، ربّما حان الوقت لسماع تلك الظروف.

 

“انتظرتُ أمام البيت الريفيّ لوقتٍ طويلٍ ذلك اليوم.”

 

“آه، هذا…”

 

بعد تفكيرٍ قصيرٍ، فتح إيلان فمه أخيرًا.

 

“أصيبت والدتي بوعكةٍ مفاجئة، فلم يكن هناك خيارٌ آخر.

هل تتذكّرين يوم لقائنا في الدير، عندما كانت الراهبات تبحثن عني؟”

 

أومأت إيثيل، فاستمر إيلان يستعيد ذكرياته ببطءٍ.

 

“في ذلك اليوم، أغمي على والدتي أثناء صلاتها.

تلقّت العلاج من الراهبة هيلدا، لكن لم نتمكّن من البقاء في البيت الريفيّ بدون خدم، لذا اضطررنا للعودة إلى الإقطاعيّة على عجل.”

 

“…ثم بعد ذلك…”

 

“صمدت لخمس سنواتٍ أخرى.

لكنّها توفّيت بمجرّد أن ورثتُ اللقب.”

 

كان صوته الهادئ يستمرّ لفترةٍ أطول من المعتاد، فشعرت إيثيل بالحزن دون سببٍ.

 

في إمبراطوريّة أستير، يمكن وراثة الألقاب في سنّ الخامسة عشرة.

 

بمعنى آخر، فقد إيلان والديه في سنّ الخامسة عشرة وأصبح وحيدًا.

 

‘الخامسة عشرة.’

 

حتّى لو كانت إمبراطوريّة أستير تعامل الشباب كبالغين في سنّ مبكّرة، فبالنسبة لـ إيثيل، التي تحمل ذكريات حياةٍ كوريّة سابقة، كانت الخامسة عشرة تعادل الصفّ التاسع.

 

عمرٌ يُفترض أن يقضيه المرء مع أصدقائه يأكلون التوكبوكي.

 

بل إنّ سنّ الخامسة عشرة بالنسبة لـ إيثيل كانت مليئةً بهذه الأمور.

كانت تجوب المطاعم الشهيرة مع كايرا ولوكاس.

 

“أنا آسفة.

لقد سألتُ عن شيءٍ لا داعي له.”

 

“لا بأس.

كان يجب أن أشرح لكِ آنذاك… لم أتوقّع أن يستغرق الأمر كلّ هذا الوقت لأجد فونيت مجدّدًا.”

 

غرقت نظرة إيلان إلى الأسفل.

في العربة التي كان يعود فيها إلى الإقطاعيّة مع والدته، ظنّ إيلان الصغير أنّه سيلتقي إيثيل قريبًا.

 

“بعد وفاة والدتي، بدأت الوحوش تتكاثر…

وكما تعلمين، اضطررنا لخوض حربٍ طويلةٍ.”

 

مرت سبع سنواتٍ أخرى، ثمّ قضى عامًا آخر يعتني بالإقطاعيّة التي غاب عنها طويلًا.

حتّى إيلان لم يتوقّع أن يستغرق الوفاء بوعده كلّ هذا الوقت.

 

شعرت إيثيل بالأسف والحنين لهذا الوقت، فسألته:

 

“لمَ لم تخبرني من البداية؟”

 

“ظننتُ أنّكِ نسيتِني.”

 

“ما هذا الكلام السخيف…”

 

“أنا جادّ.”

 

على الرغم من أنّها لم تتعرّف عليه عندما التقيا في السوق لأوّل مرّة، عندما رآها مجدّدًا في قصر الكونت ميشلان، كاد قلب إيلان ينفجر، وبالكاد تمكّن من التحدّث.

 

“كنتِ تنادينني فقط بسموّ الدوق.”

 

وعلاوةً على ذلك، لم تتعرّف إيثيل عليه.

 

“ظننتُ أنّكِ نسيتِ تمامًا لقاءنا عندما كنّا صغارًا.”