“ألا، لماذا تتصرف أصغرنا هكذا؟”

 

“من هي أصغركم؟ أنا سأغادر هذا المنزل الآن، فلتكفوا عن الاهتمام بي.”

 

حدقت بي بحدة وكأنها مذهولة.

 

“هاه، يا لها من وقاحة. سيير، يبدو أن آثار حادث العربة لم تلتئم بعد. اصعدي إلى غرفتكِ حالاً.”

 

لا بأس لديّ إن تعرضتُ للإهانة، لكن اختفائي تماماً سيكون أمراً غير مرغوب فيه. حتى والد سيير، الذي لا يبالي كثيراً، سيرفض بالتأكيد مثل هذه الشائعات التي تنتشر.

 

يا لها من علاقة مزعجة للغاية.

 

بينما كنتُ أتنهد فقط، ضيقت عينيها بحدة.

 

“أين تظهرين عنادكِ؟ يبدو أنكِ فقدتِ صوابكِ من التعب.”

 

“لن أفعل. سأبقى حيث أريد أن أكون.”

 

وقبل أن أبدأ بمشادة كلامية حقيقية مع السيدة فيرونا، رُفعتُ فجأة عن الأرض.

 

“مهلاً، ماذا تفعل؟!”

 

لقد حملني برايس على كتفه كأني كيس من القماش.

 

تفاجأت وحاولت تحريك ذراعي وساقي عبثاً، لكنه لم يتزحزح، وخرج من الباب الضخم لقاعة الحفل حاملاً إياي.

 

سُمعت همهمات متفاجئة من بين الحشود.

 

“كيف تجرؤ على حمل شخص ما دون إذنه، يا له من وقاحة!”

 

تباطأت خطواته للحظة.

 

“لا أعرف إلى أي مدى وصل جنونكِ. إذا واصلتِ الثرثرة، فاعلمي أنكِ لن تري خارج الغرفة لمدة شهر كامل، سيير.”

 

عند سماع هذا التحذير البارد والمنخفض، التصقت شفتاي ببعضهما من شدة الذهول.

 

على أي حال، إنها أخته، فكيف يمكنه أن يتفوه بمثل هذا الكلام؟

 

صعد برايس بنفس الطريق الذي نزلت منه.

 

عُدتُ إلى العلية البائسة وأُلقيتُ على السرير المصنوع من حزم القش.

 

“ستبقين في غرفتكِ للتفكير اليوم. اخرجِ عندما يهدأ عقلكِ. وإذا تفوهتِ بهراء آخر، فسأطردكِ بحيث لن تتمكني من وضع قدميكِ هنا مجدداً.”

 

حذرني ونظر إليّ بنظرة صارمة.

 

كانت نظرة قوية جداً لدرجة أن ظل عينيه الرماديتين وهو يحدق بي بقي عالقاً.

 

لكنني لم أتجنب نظراته الثاقبة.

 

“لا تتمادى كثيراً.”

 

تمتم برايس بضيق وحوّل نظره.

 

سُمع صوت خطوات الخادم وصوت إغلاق الباب.

 

لم يتوقف ارتجاف جسدي لوقت طويل.

 

بعد أن اختفت خطوات الأقدام تماماً، نهضت بصعوبة وتوجهت إلى الباب وحاولت فتحه.

 

لكن الباب كان مغلقاً بالفعل من الخارج.

 

“… يا إلهي، أين يوجد وغد يحبس أخته؟”

 

يا إلهي، يا إلهي…

 

يبدو أنه عندما يكون الأمر محرجاً ومذهلاً للغاية، لا يستطيع المرء الكلام. ولم يعد عقلي يعمل بشكل صحيح.

 

جلستُ القرفصاء على السرير المتواضع المصنوع من القش، وبدأتُ أبكي بينما أنزع القش قطعة تلو الأخرى.

 

أنا التي لا تبكي إلا في المواقف الصعبة، لكن هذا الموقف بحد ذاته، وحقيقة أنني أُعامل بهذه القسوة، جعلتني أشعر باليأس والإحباط، فاستمرت الدموع في النزول.

 

بعد البكاء حتى شعرتُ بضيق في صدري، تمالكتُ نفسي بما يكفي لمسح وجهي الملطخ بالدموع.

 

‘ماذا أفعل الآن؟’

 

لا يوجد شيء يمكنني فعله.

 

أدركتُ الآن بشكل مؤكد أنهم لن يتركوني وشأني حقاً.

 

والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه بينما كنتُ أمسح دموعي بكمي، شعرتُ بألم في ذراعي، وعندما رفعتُ كمي، رأيتُ آثار كدمات تغطي ذراعي وساقي بالكامل.

 

بينما كنتُ أفحصها بدهشة، تذكرتُ أن سيير كانت تتعرض للضرب بشكل متكرر في الماضي. بالطبع، من زوجة الأب اللعينة وأفراد العائلة الآخرين.

 

كم هي حياة بائسة.

 

أنا نفسي لم أعيش حياة جيدة جداً قبل أن أموت في حياتي الأصلية، لكن هذه الحياة أسوأ.

 

يا له من إله لا يبالي.

 

في هذا الموقف اليائس، جلستُ وأذرعي وساقاي ممدودتان بلا مبالاة، أحدق في غروب الشمس الذي يملأ النافذة الصغيرة بذهول.

 

بالتأكيد، كان المنظر جميلاً بشكل مؤلم، حيث رأيتُ الغروب من نافذة مفتوحة، وليس من سماء محجوبة بالمباني الشاهقة. كانت السماء الممزوجة بألوان البرتقالي والأصفر والأزرق الداكن والأخضر ساحرة لدرجة أنها خطفت روحي.

 

بينما كنتُ على هذه الحال، سمعتُ فجأة صوت خطوات تصعد الدرج.

 

حينها فقط تذكرتُ أنني أشعر بالجوع لدرجة أن معدتي تؤلمني.

 

لم آكل شيئاً منذ أن استيقظتُ في جسدها هذا الصباح.

 

كنت أنتظر، معتقدةً أنهم سيحضرون لي طعاماً، ثم سُمع صوت نقر خفيف وفتح الباب.

 

أطلّت امرأة ذات شعر مجعد كثيف ومليء بالنمش على خديها. عندما التقت نظراتنا، بدا وجهها مضطرباً على الفور.

 

تحدثت بصوت خافت وكأنها تتمتم، وهي تخرج ورقة صغيرة.

 

“أعتذر يا سيدتي. لقد طُلب مني ألا أقدم لكِ وجبة اليوم… ويجب أن أسلمكِ هذه المذكرة أيضاً.”

 

أومأت برأسي. شعرتُ بالألم في قلبي، لكن هذا ليس خطأ الخادمة التي هي مجرد خادمة.

 

تطلعت الفتاة حولها، ثم أخرجت شيئاً ملفوفاً بورق زبد بني اللون، وزجاجة صغيرة من مئزرها، ووضعتهما بهدوء بجانبي.

 

يا إلهي، ستُعاقب إذا اكتشف أحد هذا الأمر. عندما نظرت إليها بعينين قلقة، هزت الفتاة رأسها ذي الشعر المجعد المشابه لكلب البودل يميناً ويساراً.

 

“ما هي علاقتي بكِ يا سيدتي؟ لقد خدمتُكِ منذ أن كانت السيدة السابقة موجودة. لقد اعتنيتما بي أنا المتواضعة دائماً. يجب أن أقدم لكِ شيئاً كهذا… لا يجب أن تُعاملي بهذه الطريقة.”

 

عندما رأيت عينيها تدمعان، شعرتُ أنا أيضاً بالانفعال مرة أخرى.

 

“ما اسمكِ…؟”

 

“اسمي؟ لماذا تسألين؟ دائماً ما تنادينني بـ تير.”

 

مسحتُ دموعي ورسمتُ ابتسامة خرقاء.

 

“آه، تير. أعرف، أعرف. أنا بخير. شكراً لاهتمامك. لا تبقي طويلاً حتى لا تُعاقبي بلا داعٍ، هيا اذهبي مسرعة.”

 

“نعم… هل رأسكِ بخير؟ قالوا إنه يمكنكِ إزالة الضمادة، سأقوم بإزالتها لكِ.”

 

“أوه، شكراً لكِ.”

 

“يا للراحة، هذا جيد حقاً. هل اختفت تلك الهلوسات التي كنتِ تقولين إنها تظهر لكِ باستمرار الآن؟”

 

الهلوسات؟

 

عندما رمشتُ بعينيّ معبرة عن عدم المعرفة، قامت تير بفك الضمادة عن رأسي وقالت:

 

“منذ حادث العربة، كنتِ تقولين إنكِ ترين أشياء ما في كل مرة تتناولين فيها الطعام… لقد كنتِ فاقدة للوعي لفترة طويلة، واستيقظتِ اليوم فقط. لذلك يجب أن ترتاحي.”

 

“… حقاً؟”

 

تنهدت تير وأومأت برأسها.

 

“إذا شعرتِ بألم مرة أخرى، ناديني. لن يمانعوا إحضار الطبيب.”

 

“حسناً. شكراً لكِ.”

 

بعد التأكد من إغلاق الباب، التقطتُ المذكرة التي أعطتها لي السيدة فيرونا.

 

[الأعمال التي يجب إنجازها قبل الحفل غداً: تنظيف المطبخ، إزالة مزراب المطر، نقل أكياس أوراق الشجر المتساقطة……]

 

تجمدت الكلمات على شفتي.

 

تلاشت حتى الدموع التي كنتُ أبكيها.

 

حقا؟ هل ترسل قائمة مهام بهذا الشكل في هذا الموقف؟

 

لا، انظروا كيف يتظاهرون بعدم رؤيتي وأنا مريضة.

 

هل يعني هذا أنه بما أنني استيقظت ونهضت، يجب أن أعمل؟

 

آه…

 

هذه حياة عبدة، وليست ابنة زوجة أب.

 

وهذه ليست أعمالاً يقوم بها نبيل بأي حال من الأحوال. إنهم يريدون فقط سحقي. تماماً كما فعلوا مع سيير الأصلية. حتى لا أستطيع رفع رأسي. حتى لا أجرؤ حتى على التفكير في وراثة عائلة تايكر.

 

شعرتُ أن رأسي يؤلمني مرة أخرى من هذا العبث.

 

*كرررر*.

 

في اللحظة التي شعرتُ فيها بالدوار من الغضب، كان جوعي لا يطاق.

 

كم مضى على عدم أكلي؟

 

مددتُ يدي نحو قطعة المارون جلايز وشربت الماء التي تركتها تير.

 

كنتُ أشعر وكأن حلقي يحترق، لذا شربت الماء أولاً.

 

عندما فتحتُ الغلاف الورقي البني الذي تم طيه بعجالة سراً، وجدتُ قطعة خبز صغيرة مجعدة في الداخل.

 

عندما عضضتُ قضمة، انتشر الطعم الترابي واللذيذ الخاص بالدقيق في فمي.

 

لم يكن مذاقه جيداً مقارنة بخبز العصر الحديث، ولكن كان كافياً لإشباع بطني الجائع.

 

عندما فتحتُ فمي لأعض قضمة أكبر، شعرتُ بضوء أصفر يندفع فجأة من داخل عيني.

 

هل أنا متعبة جداً لأنني استهلكت كل طاقتي في البكاء؟ اعتقدتُ أنني رأيتُ شيئاً غير موجود وغمزتُ عينيّ بخفة، ثم أخذتُ قضمة أخرى من الخبز.

 

هذه المرة، ومض ضوء برتقالي داكن داخل عيني مثل شرارة صغيرة من البارود.

 

*”كنتِ تقولين إنكِ ترين أشياء ما في كل مرة تتناولين فيها الطعام…”*.

 

تذكرت فجأة كلمات تير التي تمتمت بها.

 

عندما فتحتُ عينيّ على مصراعيهما من المفاجأة، لم يختفِ أثر اللون.

 

كان يرتعش حول عينيّ كلما مضغتُ الخبز، مثل جهاز موازن الصوت (معادل الصوت).

 

هل هذا هو الحس المرافق (التزامن الحسي)؟

 

لقد سمعتُ عنه من قبل. مثل الشعور بالعناصر البصرية سمعياً.

 

هل هذا… بسبب الحادث؟

 

لقد سمعتُ فقط عن مثل هذه الأمور، لكن هذه هي المرة الأولى التي أختبر فيها شيئًا كهذا بنفسي.

 

لقد كان الأمر غريباً وجميلاً.

 

أنهيتُ أكل الخبز بينما كنتُ أحدق في الألوان المتشابهة المتلألئة أمامي بذهول.

 

حسناً، لا أعرف كيف كانت سيير ترى هذه الأشياء.

 

ولكن بالنسبة لي، كطالبة فنون جميلة سابقة، بدا الأمر وكأنه لوحة فنية.

 

على الرغم من أن الألوان كانت كئيبة، إلا أنها كانت جميلة بهذا الشكل، وإذا تم تنسيقها بشكل صحيح، يمكن أن تتشكل مشهدية أجمل من تلك التي يمكن احتواؤها في لوحة قماشية.

 

تلاشى أثر الضوء تدريجياً بعد أن ابتلعت اللقمة الأخيرة، وعاد كل شيء كما كان من قبل، وكأن شيئاً لم يحدث.

 

حدقتُ في الفراغ بذهول، ثم استلقيتُ على حزمة القش.

 

على الرغم من أن جمال الحس المرافق (التزامن الحسي) جعل قلبي يخفق، إلا أن هذا الإحساس لم يدم طويلاً.

 

أولاً، طغت عليّ أفكار حول هذا الوضع اليائس.

 

ماذا أفعل بحق الجحيم؟

 

لو كنتُ أمتلك مهارات خبز أو حلويات معقولة، لكان هناك أمل. إذا شاركتُ في مسابقة اختيار خباز (باتيسييه) التي ستُعقد غداً وحصلتُ على نتيجة جيدة، فسيأخذني إينوكس معه.

 

لكن أنا، التي لم تفعل شيئاً سوى أكل الخبز طوال حياتها، ماذا يمكنني أن أفعل…

 

في القصة الأصلية، الخباز الذي سيوظفه إينوكس بناءً على نتائج مأدبة الغد هو باتيل تايكر.

 

تصطحب باتيل معها سيير للمشاركة في مسابقة الخبازين في القصر الإمبراطوري، ولكن طالما أن باتيل هو الخباز، لا يمكن لـ إينوكس أن يرتقي إلى منصب ولي العهد.

 

لذا، حتى لو وظف إينوكس باتيل وفقاً للحبكة الأصلية، فهذا ليس جيداً لـ إينوكس أيضاً.

 

لذلك، أنا لا أحاول خداع إينوكس، بل أتمنى فقط لو كان بإمكاني… أن أتظاهر بصنع الخبز لفترة وجيزة جداً، وقت قصير جداً، لأتمكن من الخروج من هنا.

 

لكن هل هذا سيحدث كما أريد؟ بالطبع لا.

 

تنهدتُ بعمق وبدأتُ أفتش الغرفة شيئاً فشيئاً.

 

لم يتم تسليط الضوء على سيير طويلاً في القصة الأصلية، لذلك احتجتُ إلى معرفة المزيد عن سيير التي تقمصتُ جسدها.

 

ومع ذلك، ربما لأنها لم تكن تعيش حياة سيئة أو غير متعلمة في الأصل، كانت هناك أشياء مخبأة بعناية في أعماق الأدراج.

 

يبدو أنها أشياء تمكنت من إخفائها بصعوبة.

 

وضعتُ الأشياء التي وجدتها على الأرض وفتحتها واحدة تلو الأخرى.

 

في كيس مخملي قديم ومُهترئ، كانت هناك مشبك صغير يحتوي على صورة مصغرة لوالدتها وبعض الحلي، بالإضافة إلى كتب صغيرة ووصفات متعلقة بصناعة الحلويات والخبز.

 

‘ليلى’.

 

عندما رأيتُ الاسم المكتوب على غلاف كتاب الوصفات، تنهدتُ بهدوء.

 

كان الاسم نفسه مكتوباً على المشبك الذي يحتوي على صورة لامرأة جميلة ذات شعر بني وعينين خضراوين، تشبه سيير كثيراً.

 

من المتعلقات التي احتفظت بها والدتها بعناية واحدة تلو الأخرى، شعرتُ بمدى اشتياق سيير لوالدتها.

 

بالتأكيد، لو لم تكن الأسرة في هذا الوضع المتردي، ولو أن الأب الذي فقد زوجته لم يتخل عن العائلة وكأنه يرميها، لكانت حياة سيير أفضل من حياة الآخرين.

 

قلبتُ كتاب الوصفات بسرعة.

 

الكتاب، المشروح بتفصيل مصحوب برسومات صغيرة، أظهر دقة فائقة.

 

لم يكن عدد أنواع الخبز المقدمة كبيراً جداً. كانت تقتصر على تلك التي رأيتها في مأدبة العشاء سابقاً.

 

لكن بطريقة ما، أثناء تصفحي لها مراراً وتكراراً، خطرت لي فكرة.

 

هذه الإمبراطورية هي حقاً دولة مهووسة بالخبز والحلويات.

 

حتى لو تعلمتُ استخدام السيف الآن، أو بدأت الدراسة، سأضطر للبدء من الصفر دون أي مهارة أو معرفة.

 

علاوة على ذلك، أنا لستُ في وضع يسمح لي باستخدام مكانتي كأرستقراطية.

 

في هذه الحالة، قد يكون تعلم صناعة الخبز، وهو مجال يُعامل فيه حتى عامة الناس باحترام، هو الخيار الأكثر حكمة.

 

لكن تلك الفكرة التي خطرت لي للحظة اختفت كذوبان الثلج، مصحوبة بسخرية ذاتية تقول: “هذا سخيف”.