[غرفة انتظار مقابلة قسم الضباط]

أمسكت بيا إيوتيربي قبضتها من التوتر، ثمّ مسحت كفّها المبلل بالعرق على طرف تنورتها. تنفّست بيا الهواء الخانق في غرفة انتظار المقابلة بحذر، وهي تفكّر بأفكار مزدوجة.

‘أريد أن أنجح. لكنّني أخاف من النّجاح.’

على الرّغم من هذه الأفكار، كانت بيا تتوق بصدق إلى منصب الضّابط.

بيا، الابنة غير الشرعيّة لعائلة إيوتيربي، عاشت حياتها كلّها وسط محاولات اغتيال من إخوتها غير الأشقاء وزوجة الكونت. والآن، أصبح أخوها غير الشّقيق الكونت نفسه، متجاوزًا مرتبة الوريث.

لم يعد أخوها غير الشّقيق بحاجة إلى الحذر، وسيطرد بالتأكيد الابنة غير الشرعيّة التي تُعدّ شوكة في عينيه.

كانت بيا تعرف جيّدًا ما سيحدث إذا بقيت في عائلة الكونت. فإمّا أن تُسمّم أو تُقطع رقبتها من قبل أخيها غير الشّقيق الذي يراها شوكة في عينيه.

ستحتاج إلى أجرة العبّارة عند عبور نهر الموت.

‘لا، لا يمكن أن يحدث ذلك.’

لذلك، كانت هذه المقابلة بالنّسبة لبيا بمثابة حبل نجاة ينقذ حياتها.

يعيش الضّابط في سكن داخل القصر الإمبراطوريّ، ويبقى بجانب جلالة الإمبراطور عن قرب. بمعنى آخر، بيئة لا يمكن للسّم أو القتلة أن يصلوا إليها.

حتّى أخوها غير الشّقيق لن يتمكّن من التخطيط لاغتيال في مثل هذه البيئة.

لكن في الوقت ذاته، لم تكن بيا ترغب حقًا في أن تصبح ضابطة. بالأحرى، لم تكن ترغب في أن تكون ضابطة لدى طاغية.

ترانسيو سي ديوس.

الأمير المولود من محظيّة، الذي قطع رقبة والده واعتلى العرش.

مجنون القتل الذي ترعرع تحت إمرة كونت الحدود الشّماليّة، متغذّيًا بدماء الأعداء.

الطّاغية الذي أباد حتّى عائلة خطيبته وأسرة الأبطال التي دعمته.

كانت هناك شائعات بأنّ سبب اختيار ضباط جدد هو أنّه قتل جميع الضّباط السابقين.

فجأة، شعرت بيا أنّ وضعها مضحك. لقد اختارت وظيفة قد تعرّض حياتها للخطر من أجل حماية حياتها.

بينما كانت تحاول تهدئة نفسها بالتّنفس العميق، انفتح باب غرفة المقابلة، وسُمع صوت رنّان لمديرة الخادمات.

“بيا إيوتيربي، ادخلي إلى غرفة المقابلة.”

“حسنًا.”

رتبّت بيا تنورتها البيج برفق ودخلت إلى غرفة المقابلة.

في وسط غرفة المقابلة، كانت هناك كرة زجاجيّة شفّافة، وكان المحقّق يظهر كظلّ خلف ستارة. ألقت بيا نظرة سريعة على الكرة التي بدت مألوفة بطريقة ما، ثمّ انحنت لتحيّة المحقّق.

“مرحبًا. أنا بيا إيوتيربي.”

“اجلسي على الكرسيّ.”

كان الصّوت القادم من خلف الستارة أكثر شبابًا ممّا توقّعت. كانت بيا تتوقّع مسؤولًا كبيرًا من قسم الضّباط، فحبست رأسها عن الحيرة بعقلانيّة. لم يكن عمر المحقّق مهمًا للنّجاح.

جلست بيا على الكرسيّ الموضوع في غرفة المقابلة، حذرةً ألا تتحرّك ذراعيها وساقيها معًا.

“بيا إيوتيربي… همم، ابنة الكونت إيوتيربي الثّانية، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح.”

أجابت بيا بجديّة على الكلام من خلف الستارة، لكنّها عبست قليلًا. هل يريد أن ينتقد أصلها كابنة غير شرعيّة؟ تصلّب صوتها تلقائيًا.

“سمعت أنّكم تختارون مواطنين محليّين ذوي هويّة مؤكّدة بغض النّظر عن الوضع الاجتماعيّ. لا أعتقد أنّ هناك مشكلة.”

تتابع صوت تقليب الأوراق من خلف الستارة للحظات. شعرت بيا بالنّدم متأخرًا خوفًا من أن تكون قد أعطت انطباعًا سيّئًا، فدقّ قلبها بقوّة.

لحسن الحظ، تدفّق صوت هادئ من خلف الستارة مرّة أخرى.

“بالطّبع، لا مشكلة. سألتُ فقط لأنّ عدد النّبلاء بين المتقدّمين قليل. ألم تسمعي، كونكِ نبيلة، عن سبب اختيار ضباط جدد؟”

تساءلت بيا إن كان هذا سؤال مقابلة أم مجرّد حديث جانبيّ. لم يصحّح المحقّق سؤاله رغم طول الصّمت. أدركت بيا حينها أنّ هذا السّؤال جزء من المقابلة.

قرّرت بيا أن تتملّص من الإجابة.

“لا، لا أعرف عن مثل هذه الشّائعات.”

في تلك اللحظة، لمعت الكرة الموضوعة في وسط غرفة المقابلة. أدركت بيا، وهي تدور في رأسها بسرعة، أنّ الكرة التي بدت مألوفة كانت موجودة أيضًا في مكتب عائلتها.

جهاز كشف الكذب.

رفع ظلّ المحقّق خلف الستارة شيئًا ما. استبقت بيا كلامه وقاطعته.

“الآن أخرجي…”

“سمعتُ، عن الشّائعات.”

هذه المرّة، لم تلمع الكرة. ‘الشمبانيا التي اشتريتها بالأمس لم تكن للاحتفال، بل للتّعزية.’ رفعت بيا رأسها قليلًا لتنظر إلى السّماء. للأسف، لم ترَ سماء زرقاء، بل سقفًا مزخرفًا بالذّهب.

“سمعتُ لماذا يتمّ اختيار ضباط جدد بهذه السّرعة.”

“تغيير كلامكِ فجأة يُعدّ سببًا لخصم النّقاط، أتعلمين؟”

بدا صوت المحقّق وكأنّه يضحك. لم تقل بيا شيئًا مثل ‘لم أكن أعلم أنّ هناك جهاز كشف كذب في غرفة المقابلة’، وهو عذر قد يؤدّي إلى خصم نقاط. انتقل المحقّق إلى السّؤال التّالي وكأنّه يعرف دون أن يُقال.

“حسنًا، الأشخاص ذوو الحدس الجيّد مفضّلون، لذا سنتجاوز هذا. بما أنّكِ تعرفين السّبب، لماذا تقدّمتِ؟”

“لأنّه إذا أصبحتُ ضابطة، سأتمكّن من البقاء بجانب جلالة الإمبراطور.”

“… ماذا؟”

لم يتمكّن الشّخص خلف الستارة من كبح دهشته وسأل بحدّة. لم تهتم بيا وأجابت بوضوح.

“تقدّمتُ لأنّني سأتمكّن من البقاء دائمًا بجانب جلالة الإمبراطور.”

رأت بيا ظلّ المحقّق يميل رأسه قليلًا لينظر إلى الكرة. بالطّبع، لم تلمع الكرة. كان ذلك صدقًا تامًا.

“هه، هل تخطّطين للبقاء بجانب جلالته لكسب السّلطة؟ للأسف، منصب الضّابط بعيد عن السّلطة.”

“ماذا؟ لا، لستُ مهتمّة بالسّلطة.”

نفت بيا بقوّة، وهي التي وُلدت ابنة غير شرعيّة وعاشت حياتها مهدّدة بسبب منصب ربّ الأسرة.

“إذًا؟”

هل يجب أن تشرح ظروف عائلتها بالتّفصيل؟ تردّدت بيا للحظة. كانت قد أعدّت عبارات تسلّط الضّوء على والدها الصّارم ووالدتها الحنونة للمقابلة، لكنّها لم تُعد عبارات عن ظروف عائلتها.

هل شرح ظروف عائلتها المعقّدة سيؤدّي إلّا إلى خصم النّقاط؟

مرّ الوقت، وفي المقابلات، كان الصّمت هو العدوّ الأكبر. عضّت بيا شفتها السّفلى بقوّة، تبحث عن عذر صادق لا يؤدّي إلى خصم النّقاط.

“… تقدّمتُ لأنّ جلالة الإمبراطور وسيم وجذّاب. أليس منصب موظّف عموميّ يتيح رؤية وجه وسيم طوال اليوم أفضل من وظيفة عاديّة؟”

وأطلقت خطأ فادحًا.

أرادت بيا أن تلطم خدّها. لحسن الحظ، لم تلمع الكرة. نصحها المحقّق بنبرة محرجة.

“إذا كنتِ ترغبين في لفت انتباه جلالة الإمبراطور، فمنصب الضّابط ليس خيارًا جيّدًا.”

أساء المحقّق فهمها تمامًا. سارعت بيا لتصحيح السّوء فهم، لكنّها قالت هراءً آخر.

“ماذا؟ لا، بالطّبع لا. إنّه جيّد لأنّني سأجلس في الخلف دون أن ألفت الانتباه، أكتب فقط وأغادر. مظهر جلالته هو مجرّد إضافة.”

“إضافة… هه، يا للأمر. أليس من المعتاد في مثل هذه المواقف أن تقولي إنّكِ تطمحين إلى منصب الضّابط بسبب المسؤوليّة الكبيرة لتسجيل التّاريخ؟”

كانت بيا تعلم أنّ عليها إخفاء نواياها، لكنّها لم تستطع منع نظرتها نحو جهاز الكشف.

فقد المحقّق صوابه، وأفرغت بيا قلبها. لم تكن الكلمات التي نطقت بها على عجل قابلة للإصلاح بعد الآن. أن تأمل في النّجاح بعد مقابلة بهذا الشّكل كان، حتّى في نظرها، ضربًا من ضعف الضّمير.

سُمع صوت نقر المحقّق على الطّاولة وهو يرتب أوراق المقابلة.

“حسنًا، سبب التّقدّم ليس مهمًا جدًا، لذا سنتجاوزه. كانت نتائج اختباراتكِ ممتازة، وعلى عكس المتقدّمين الآخرين، لم يتفاعل جهاز كشف الكذب، هه، كثيرًا، لذا فإنّ احتمال نجاحكِ مرتفع.”

باعت بيا ضميرها بسرعة لتعزية المحقّق. بينما كانت على وشك الانغماس في تفكير إيجابيّ بأنّها قد تنجح، لمعت الكرة. تدّفق الصّمت بين بيا والمحقّق كالنّهر.

قالت بيا بصعوبة كلمة للمحقّق.

“يبدو أنّ أداء جهاز الكشف جيّد.”

“هه، هذا صحيح. انتهت المقابلة. يمكنكِ المغادرة الآن.”

“شكرًا. كانت بيا إيوتيربي.”

انحنت بيا بأدب وخرجت من الباب المقابل للذي دخلت منه. كانت هناك خادمة تنتظر، أخبرتها إلى أين تذهب. عبّرت بيا عن شكرها للخادمة بابتسامة وخطت بخطوات ثابتة.

عندما لم تعد الخادمة مرئيّة، انزلقت بيا وجلست على الأرض.

“حياتي، انتهت.”

تردّدت كلمة يائسة في الرّدهة.

* * *

أشارت المرأة الجالسة مقابل الإمبراطور إلى السّرير بيدها فور انتهاء كلامه.

“هل يمكنني استعارة السّرير قليلًا؟”

أشار ترانسيو بيده بلا مبالاة كإذن لها. هرعت المرأة إلى السّرير واستلقت، ثمّ تدحرجت على السّرير الواسع بمرح.

“هههه! يا إلهي! في غرفة المقابلة؟ هل قالت ذلك حقًا عن جلالة الإمبراطور؟! جلالتك ليس بتلك الأهميّة. يتعرّض للمضايقة من سيّدة.”

“لم أدعكِ لتصرخي. خذي النّقود واخرجي.”

على الرّغم من أنّه أعطاها السّرير لتضحك بحريّة، إلّا أنّه غضب عندما بدأت تتدحرج فعلًا. ألقى ترانسيو كيسًا ثقيلًا وصلبًا مليئًا بالعملات الذّهبيّة نحوها.

كان من الممكن أن يرتاح لو أصاب رأسها، لكنّ المرأة، التي نشأت كجنديّة في الشّمال القاسي، انتزعت الكيس من الهواء بسرعة.

“إذًا؟ ماذا ستفعل بها؟”

“سأعيّنها ضابطة. على أيّ حال، خلفيّتها نظيفة، وحقّقت أعلى الدّرجات في الاختبارات الثّلاثيّة. وعلى أيّ حال، لم يتفاعل جهاز كشف الكذب كثيرًا، لذا درجة المقابلة ليست منخفضة.”

“فضلًا عن أنّها قالت في وجهك إنّك وسيم، فبالتّأكيد أعجبتك.”

عند تهكّم المرأة، نهض ترانسيو ليستردّ العملات الذّهبيّة. أنقذت المرأة العملات بسرعة بحشرها في جيب داخليّ على صدرها.

“هيّا، لا تبالغ. أليست هي الفتاة التي قالت إنّك وسيم؟ أين ستجد مثل هذه الفتاة؟”

أشارت المرأة بإصبعها إلى مرآة كاملة الطّول في زاوية الغرفة. كانت المرآة تعكس ترانسيو الجالس أمام الطّاولة بدقّة.