❀⊱┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄┄⊰❀

الليلة التي تسبق المأدبة.

زرت دوق برايتون.

“إليزابيث كانت تطعمني سمًا على هيئة شاي صحي؟”

“من الصعب تصديق ذلك ، لكن هذا صحيح. لقد أحضرت البيانات المتعلقة باستخدام الأكاروتيا على المدى الطويل ، لذا يرجى إلقاء نظرة”.

“لا الأمور بخير.”

سلمت المعلومات التي اشتريتها من السيد ، وهز الدوق رأسه.

‘من الصعب تصديق ذلك على الفور.’

على عكس إليزابيث ، التي بنت الثقة على مدى عقود ، لا تزال سمعتي منخفضة.

ألقيت نظرة خاطفة على الحروف العائمة على رأس الدوق.

[الأفضلية: -60٪]

‘لا تزال -60٪.’

اعتقدت أنها سترتفع قليلاً لأنني كنت أتفاعل معه كثيرًا.

إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء ، رغم ذلك.

‘رغم ذلك ستعمل.’

إنها معلومات من هينيس ، وليس من أي مكان آخر.

كنت سأحثه على النظر في البيانات مرة أخرى ، لكن الحروف تومضت.

[ازداد تفضيل دوق برايتون بنسبة 20٪]

[تفضيل دوق برايتون: -40٪]

‘أوه. أخيراً؟’

ومع ذلك ، اختفت الرسائل قبل أن تشعر بالسعادة وظهرت أخرى.

[انخفض تفضيل دوق برايتون بنسبة 30٪.]

[أفضلية دوق برايتون: -70٪]

‘ماذا؟’

لم أفعل شيئًا خاطئًا ، لكنني فقدت الأفضلية.

‘حسنا أرى ذلك.’

لكنني سرعان ما اكتشفت ذلك.

‘لأنه سمع أنه سيموت من العدم’.

لا بد أنه يعتقد أنني مجنونة. 

“لكن لا تقلق. لدي الترياق.”

أضفت بسرعة لطمأنة الدوق.

لكن حدث شيء غير متوقع.

[وصمة العار ، <كارثة برايتون> ، تم تفعيلها بشدة!]

[انخفض تفضيل دوق برايتون بنسبة 30 بالمائة]

[انخفض تفضيل دوق برايتون بنسبة 80 بالمائة]

[لقد وصلت إلى حد الأفضلية. هذا غير متطابق!] 

[انخفضت تفضيل دوق برايتون بنسبة 140٪]

[لقد وصلت إلى حد الأفضلية. هذا غير متطابق!]

لقد تراجعت الأفضلية.

تصلب وجهي قليلاً دون أن أدرك ذلك لأنني كنت مرتبكة. 

‘هل قلت شيئا خاطئا؟’

“لا ، ليس الأمر أنني لا أثق بك.”

لكن بدلاً من ذلك ، بدا الدوق أكثر إحراجًا.

“قصدت أنني أصدقك حتى لو لم أرى ذلك.”

في نفس الوقت ، ارتفعت الحروف مرة أخرى.

[ازداد تفضيل دوق أوفيرس برايتون بنسبة 1٪]

[تفضيل دوق برايتون: -99٪]

أوه ، ماذا.

عندما انخفضت الأفضلية ، انخفضت إلى -100٪ ، لكنها ارتفعت بنسبة 1٪ فقط.

ضحكت بدهشة.

‘ماذا؟’

ثم انطلق جرس الإنذار.

[تم استيفاء الشروط الخفية!]

[تم تأكيد “حب الأب يتغلب على كارثة برايتون”]

[سيتم رفع تأثير وصمة العار مؤقتًا فقط عن دوق برايتون]

[ازداد تفضيل دوق برايتون]

[الأفضلية: 100٪]

‘هذا جنون. ياله من تناقض شديد.’

لا أصدق أن الأفضلية ارتفعت بنسبة 100٪ في لحظة.

هل هو خطأ في النظام؟ ما هو تأثير وصمة العار؟

لحسن الحظ ، سرعان ما يتبادر إلى الذهن تفسير.

[وصمة العار “كارثة برايتون”]

-تأثير: التعرف على الأفضلية بشكل معاكس.]

‘هذا يعنى…’

كلما أحببتني أكثر ، كلما كرهتني أكثر؟

‘إذن السبب الذي جعل تفضيلك ينخفض بجنون الآن…’

فتح الدوق فمه ، كما لو كان لتعزيز أفكاري.

“أليس الأمر طبيعيًا؟ فبعد كل شيء هذا ما تقوله ابنتي الجميلة”.

ارتخت عيناه الخضران.

سرعان ما خطرت كلمات الدوق إلى الذهن.

[ازداد تفضيل دوق برايتون]

[لقد وصلت إلى حد الأفضلية. هذا غير متطابق!]

[ازداد تفضيل دوق برايتون]

[لقد وصلت إلى حد الأفضلية. هذا غير متطابق!]

‘ما هذا؟ هل هو حقا خطأ هذه المرة؟’

حتى عندما فركت عيني ونظرت إلى النافذة مرة أخرى ، ظلت الجملة نفسها تظهر أمامي. 

‘ماذا يحدث.’

لم يمض وقت طويل حتى تلاشت نافذة الإخطار.

في الوقت نفسه ، ظهر رقم جديد على رأس الدوق.

‘٪101؟’

[تحقق إنجاز!]

[لقد وصلت إلى مستوى أفضلية يتجاوز الحد!]

[لن يتم تفعيل وصمة العار على دوق برايتون من الآن فصاعدًا]

[حدث شيء غير متوقع وتغير القدر كثيرًا!]

[يمكنك رفع مستوى مهارة <الشخص الذي يكسر عجلة القدر يمكنه رفع مستواه>]

‘ما كل هذا؟’

كنت لا أزال في حيرة ، لكنني كنت أعرف شيئًا واحدًا أكيدًا.

‘لا أستطيع تحمل رفع المستوى.’

أمسكت يدي الدوق بإحكام وعيناي تلمعان.

“شكرا لك يا أبي.”

“احمممممم!”

سعل متجنبا عينيها.

في الماضي كنت أعتقد أن السبب هو عدم ارتياحه.

‘ليس بعد الآن.’

[ازداد تفضيل دوق برايتون]

[الأفضلية: 200٪]

كانت الأرقام تستمر في الارتفاع بنشاط فوق رأس الدوق.

“سيحدث هذا غدًا.”

بفضل هذا ، تمكنت من الوثوق بالدوق بسهولة.

والآن.

فتحت عيناي على مصراعيها ، وسألت كأنني لا أعرف شيئًا.

“بالتفكير في الأمر ، كيف عرفت مقدمًا أن والدي سيتقيأ دما وينهار يا أمي؟”

النبلاء الذين سمعوني أومأوا برأسهم.

“اعتقد ، لقد كان…”

“ما لم تكن دوقة برايتون نبيهة ، فهذا ممكن فقط لأنها كانت الجاني”.

“يا إلهي. وبعد ذلك قمتِ بمطاردة دوقة باليسدون وكأنها الجاني؟ لقد فقدتِ عقلكِ تمامًا”.

بعد مشاهدة الأرستقراطيين الذين يتفاعلون مثل الجماهير المحترفة ، تنهدت بارتياح.

‘هل ما زلتِ لا تعلمين أن هذا كله جزء من خطتي؟’. 

ابتسمت ببراعة نحو إليزابيث.

“أيتها العا*رة!”

ضغطت إليزابيث على أسنانها واندفعت نحوي.

“لن أسامحك! طوال تلك الأربع سنوات! أرغ!”

سرعان ما تغلب عليها الفرسان.

“أعتقد أنكِ ما زلتِ لا تعرفين خطأك. يقع اللوم كله على دوقة باليسدون فقط”.

“لماذا هي مهووسة بدوقة باليسدون؟”

“تعال إلى التفكير في الأمر ، أتذكر الشائعات القديمة. كانت هناك شائعة بأن دوقة برايتون كانت معجبة بزوج صديقتها ، دوق برايتون ، قبل زواجها”.

“يا إلهي. لذا فهي تعاني من عقدة النقص تجاه دوقة باليسدون، التي هي في نفس عمر ابنتك”

همس الناس وهم يشاهدون إليزابيث التي كانت قد انهارت على ركبتيها.

“لم تكن متورطة فقط في الاتجار بالبشر ، بل حاولت أيضًا تدمير عائلة برايتون”.

“من الواضح أنها كانت تحاول تسميم دوق برايتون”.

“أليس هذا شيئًا يجب إزالته من القائمة الأرستقراطية؟”

مع تراكم جرائم إليزابيث واحدة تلو الأخرى ، تم تشكيل رأي عام بأنه يجب معاقبتها.

“ايييك ، دعني!”

جونسون موليوت ، الذي كان يحاول التسلل من قاعة المأدبة ، تم القبض عليه أيضًا وتحطم بجانبها.

بطبيعة الحال ، تركز الاهتمام على الدوق ، صانع القرار الأعلى في عائلة برايتون.

“سأخفض منزلة جونسون موليوت الذي ارتكب بشاعة لا توصف ، إلى عبد ، وأصادر ممتلكاته وأستخدمها لصالح ضحاياه”.

كانت برايتون واحدة من العائلات الدوقية الثلاث الوحيدة في الإمبراطورية ، على الرغم من أن عائلاتهم كانت أكثر نحيلًا من ذي قبل.

يحق لمالك عائلة كل دوق الحصول على حكم مستعجل.

” استرجع اسم برايتون من إليزابيث برايتون وضعها بالسجن. سيكون لهؤلاء الذين لديهم اعتراضات كلام آخر”

ومع ذلك ، من أجل منع إساءة الاستخدام العشوائي للسلطة ، يجب أن تتم الموافقة على التصرف العاجل من قبل أغلبية النبلاء الحاضرين.

“أنا متأكد من أنه لا يوجد أحمق يعارض الآن.”

تمامًا كما هو متوقع. كانت قاعة المأدبة هادئة. 

وافق الجميع ضمنيًا.

باستثناء شخص واحد.

“أنا أعترض.”

عندما تقدمت خطوة للأمام وتحدثت ، تحولت أعينهم إلي.

بدا أن الجميع يعتقدون أنني مجنونة.

“لكنها لن تسامحها لمجرد أنها والدتها ، أليس كذلك؟”

“مستحيل.”

نعم. مستحيل.

“هذا مجرد تراجع استراتيجي”.

أنا أكره البطاطا الحلوة*.

“أعتقد أنها حصلت على عقوبة خفيفة للغاية بالنسبة لجريمتها”.

عندها فقط بدا الجمهور مقتنعًا.

لكنها كانت البداية فقط.

“يناديني الناس بكارثة برايتون. اتُهمت بقتل والدتي ولعن أخي”.

حدقت مباشرة في عيني إليزابيث وواصلت.

“لكن الجاني الحقيقي مختلف. إنها إليزابيث موليوت”.

“هذا تأطير! لا هذا ليس صحيحا!”

قفزت إليزابيث ونفت ذلك.

‘اعتقد ذلك.’

اتهامات القتل ومحاكمة أحد النبلاء رفيعي المستوى لها مستويات مختلفة من العقوبة.

“أمي ، لقد قلتِ للتو إنه إذا كان هناك دليل ، فستقبلين أي عقاب بلطف. هل ينطبق هذا البيان على هذه الحالة أيضًا؟”

انحنيت وتظاهرت بأنني ودودة ، بينما حدقت إليزابيث في وجهي كما لو أنها تريد تمزيقي حتى الموت.

لكن في النهاية أومأت برأسها في غيض.

“نعم هذا صحيح. أعترف أنني فعلت شيئا خاطئا ، لكنني لا أعرف لماذا تعاقبيني على شيء لم أفعله”.

‘توقعت أنك ستردين هكذا’.

بعد أن حصلت على ما أريده ، قمت بتقويم جسدي.

“حقًا؟ هل أسأل الشاهد؟” 

“ماذا تقصدين بالشاهد؟”

“الناس الذين كانوا هناك ليسوا هنا…”

“أنت لا تتحدثين عن نفسك ، أليس كذلك؟”

أدرت رأسي في صمت.

تبعني الناس وحركوا أعينهم.

“ما هذا؟”

“من يقف هناك؟”

رجل يقف وحده على الدرج المركزي.

عيون خضراء فاتحة وشعر فضي.

“من هذا؟”

“دوق برايتون؟”

كان يشبه الدوق في شبابه لدرجة أن الشخص قد يخطئه. 

“….. مستحيل ، الأمير برايتون؟”

ظهر ليودور ، الذي كان دائمًا طريح الفراش!