الفصل السابع

بينما كان يسير بخطوات واسعة، والرجل العجوز يتبعه بيأس، لفتت صورة شعر أونجو الثلجي الأبيض ووجهها المشرق واليافع شيئاً عميقاً داخل بيلهوان.

لاحظ ييونغوي انزعاج بيلهوان وهو يفكر في أونجو، فابتسم بخبث ونخزه في جنبه.

“ألا تريد أن تتزوج الآنسة الشابة؟”

“ماذا سأفعل بتلك الطفلة الصغيرة؟ هل تظن أنني منحرف؟”

“أنت لست منحرفاً، ولكنك كنت الوغد الوقح الذي تجرأ على إيواء مشاعر تجاه سيدة عشيرة الجوجاك منذ أن كنت صغيراً جداً.”

“……”

عندما حول بيلهوان نظره، أحس ييونغوي بأنه أصاب الهدف وسرعان ما ألصق رأسه أمامه.

“لقد أتيت إلى هنا بنفسك، ولم تسمع كلمة من الجواسيس الذين أرسلتهم—فقط لتتأكد ما إذا كانت الآنسة الشابة على قيد الحياة حقاً أم لا، أليس كذلك؟”

“كلا. لقد أنعم عليّ جلالة الملك بمنصب. أنا هنا للعمل.”

“صحيح، هذا الأمر. حتى أنك توسلت لوالدك—وهو أمر لم تفعله في حياتك—لتحصل على هذا المنصب. والآن انظر إليك، تختلق كل أنواع الأعذار.”

“الأمر ليس كذلك.”

“أوه، من فضلك. حتى أنك تنكرت في هيئة نبيل متجول لترى ما إذا كانت الآنسة الشابة ستتعرف عليك أم لا.”

“……”

“يجب أن تقفز فرحاً لرؤيتها حية وبصحة جيدة. بدلاً من ذلك، أنت متوتر تماماً من الداخل—يمكنني رؤية ذلك بوضوح.”

عض بيلهوان شفته صامتاً. كل ما قاله ييونغوي كان صحيحاً.

الفرار من القصر للنجاة، إنقاذ أونجو له، وعيش أيام سلمية في دونغراي—كانت تلك أسعد أيام حياته. ولكن بعد ذلك، طُعن وفقد الوعي… وعندما استيقظ، كان قد عاد إلى القصر.

عاد إلى السجن البارد الذي كان جناح ولي العهد، لم يكن يعرف كيف أو لماذا، فركز بيلهوان فقط على اكتساب القوة داخل القصر.

كانت هناك أيام مليئة بالدماء، وأيام مغطاة بالقذارة—لكنه تحملها جميعاً، متلهفاً فقط للعودة إلى أونجو.

بمجرد أن عزز موقفه كولي للعهد، بدأ في إرسال عدد لا يحصى من الجواسيس إلى دونغراي.

كل ذلك لتأكيد سلامة أونجو. ما إذا كانت على قيد الحياة، ما إذا كانت مصابة، ما إذا كانت تبحث عنه.

لكن لم يعد أحد منهم. لا رسائل، ولا أخبار. اختفى كل جاسوس أرسله دون أن يترك أثراً.

‘حتى أنني توسلت إلى الإمبراطور—كم يجب أن أكون يائساً؟’

طحن أسنانه، متذكراً اللحظة التي ركع فيها أمام الإمبراطور. الأكاذيب التي اختلقها ليتم تعيينه في دونغراي، والعار الذي تحمله.

في ذلك الوقت، فكر: إذا كانت أونجو على قيد الحياة، فسيكون ذلك كافياً.

‘إذا رحبت بي مرة أخرى، فسأبقى هنا في دونغراي كزوج ابن لها يعيش معها.’

تنهد بيلهوان، ونظر إلى ملابسه.

لقد كبر كثيراً منذ أن كانا معاً آخر مرة. كان قلقاً من أن أونجو لن تتعرف عليه—لذلك ارتدى ملابسه بعناية. وإذا كانت قد نسيته؟ كان مستعداً حتى لإغوائها.

‘لطالما أحبت أونجو الأشياء الجميلة.’

وإذا لم ينجح الإغراء، فقد جاء مستعداً—بأشياء لامعة من خزانة القصر—لإبهارها.

‘ولكن مع ذلك…’

زفر مرة أخرى، بعمق، وعيناه مائلتان للأسفل.

‘لماذا كان عليّ أن أكبر كثيراً…؟’

متتبعاً الظل الطويل الملقى أمامه، استاء بيلهوان من نفسه. أصبحت أونجو بطريقة ما أصغر، بينما كبر هو أكثر من اللازم. بهذا المعدل، بدا وكأنه والدها أكثر من كونه حبيباً.

“ها……”

بالنسبة للطفل الجائع والمرهق الذي كان بيلهوان يوماً ما، كانت أونجو كل شيء—منقذته، عالمه، إلهه.

صغيرة أم لا، ظلت إلهه الوحيد وخلاصه ونوره. ولهذا السبب—لن ينجح هذا.

‘لا يمكنني أن أصبح أصغر. لذا يجب أن تعود أونجو إلى شكلها الأصلي. أحتاج إلى إيجاد طريقة.’

وبينما كان يشابك شعره الفوضوي بالفعل، ويفكر في ماضيه البائس وأونجو المصغرة الآن، نظر إليه ييونغوي ببساطة وضحك.

الضحك أثار أعصاب بيلهوان، التي كانت مشدودة بالفعل.

“توقف عن المراوغة وقلها! ماذا بحق الجحيم تريد مني؟”

“لقد أخبرتك. أريدك أنت والآنسة الشابة أن تصبحا شريكين حقيقيين لبعضكما البعض وتتقاسما طاقتكما.”

بيلهوان، الذي بدأ للتو بالاستماع بجدية، قاطع ونظر إليه بغضب.

“هل جننت أيها العجوز اللعين؟ هناك خطوط لا تتجاوزها!”

“لماذا؟”

“ماذا بحق الجحيم يفترض بي أن أفعل بطفلة صغيرة مثلها؟ لم تكبر بعد! أيها المختل الهرم!”

ارتعد ييونغوي مصدوماً، أدرك ما كان بيلهوان يتخيله.

“أ-أيها الوغد الفاسد! قلت كن شريكها، وليس تزاوج! ما نوع القذارة التي تتدحرج في رأسك القذر؟”

“أليسا نفس الشيء؟”

“بالتأكيد لا! ومن الذي تصفه بالمنحرف بهذا الدماغ القذر؟”

تبادلا النظرات الحادة، وكاد ييونغوي أن ينقر بلسانه باشمئزاز.

“أتردد حتى في إخبارك بهذا، بالنظر إلى مدى انحراف عقلك… ولكن بما أنني قررت المساعدة، فسأقولها.”

“من الأفضل أن يكون سراً خارقاً. أنا أقاوم الرغبة في قتلك الآن.”

“أنت اليائس أيها الفتى. يجب أن تنتبه إلى هذا السلوك. أنا على وشك أن أخبرك كيف تعيد الآنسة الشابة إلى حالتها الحقيقية وتصبح شريكها مدى الحياة.”

عند هذه الكلمات، فقدت عينا بيلهوان كل الانزعاج وازدادت ظلمة بالتركيز. حدق ييونغوي في الشاب الذي لم يكن صبياً حقاً، واستوعب الوميض الذهبي خلف قزحيته السوداوين.

على الرغم من أن الذهب تلاشى بسرعة، إلا أن وميض العداء ظل باقياً.

“توقف عن المماطلة وادخل في صلب الموضوع.”

خفض ييونغوي صوته.

“تحتاج فقط إلى حملها. احتضانها. إبقائها قريبة من جسدك.”

ارتجف بيلهوان. تشقق تعبيره المتحفظ. انحنى ييونغوي، جاداً الآن.

“طاقتها كلها داخل جسدك. لذا عليك البقاء قريباً—مثلما تفعل الحيوانات في الشتاء، تتبادل الدفء. فكر في الأمر على أنه إعادة للطاقة التي منحتك إياها.”

“مثل الحيوانات التي تتبادل حرارة الجسد…”

كرر بيلهوان الكلمات ببطء، وكأنه يحاول استيعاب كل كلمة. أومأ ييونغوي برأسه بالموافقة.

“نعم. فقط التصق بها، وستعود الآنسة الشابة تدريجياً إلى شكلها الأصلي.”

“هذا كل شيء؟”

“إذا ارتفع معدل ضربات قلبها، يصبح النقل أكثر كفاءة.”

“مجرد اتصال جسدي ورفع معدل ضربات قلبها… هل هذا حقاً كل شيء؟”

أضاء تعبيره بالأمل—لم تعد فكرة أن يصبح شريكها قضية خاسرة. داعب ييونغوي لحيته بارتياح.

“هذا كل شيء. على الرغم من وجود مشكلة واحدة.”

“ما هي؟”

“وفقاً لتوقعي، فإن حوريات البحر في دونغراي مفرطة في حماية الآنسة الشابة.”

“لطالما وجدتهم مزعجين. هذه فرصة جيدة للقضاء عليهم.”