“لنتزوج.”

 

حدّقتُ في الرجلِ أمامي مذهولة.

 

شعره اللامع كالفضة، واغماضه للأمام بطريقة أنيقة، يكشف جبينًا باردًا، وتحتَه عينان حمراوان.

 

هل كان ذلك بفضل أشعة الشمس التي تتسلل إلى الحديقة؟

 

وجهه الوسيم بطريقةٍ شبه غير واقعية اجتذب نظري، لكن الآن لم يكن الوقتُ للتفكير في ذلك.

 

ماذا سمعتُ للتو؟

 

“ماذا؟”

 

ردّي المفاجئ جعل كاين يضيّق عينيه.

 

عادةً ما يكون تعبيره خاليًا من المشاعر، لكن اليوم كان من الصعب قراءة نواياه.

 

“لا أفهم سببَ دهشتك. ألم تقولي بنفسكِ أنك تريدين زواجًا تعاقديًا بالإتفاقِ؟”

 

…حسنًا، كان كلامهُ صحيحًا بالفعل.

 

كنت في عالم رواية تربية أطفال،

وكان عليّ أن أتزوّج بأي وسيلة لحماية ابنتي ميلودي وحياتي.

 

لكن لم أقصد الزواج منه بالذات!

 

“لحظة، يا دوق. صحيح أنني أحتاج إلى زواج بالاتفاق، لكن هذا…!”

 

كاين كان ربَّ أسرة دوقية، يمتلك القوة والثروة ما يعادل العائلة الملكية.

 

كما أن وسامته الخارقة للإنسان جعلته مثال الأب المثالي في الرواية.

 

رغم أنّ دم التنين الذي يجري فيه يجعل له بعض العيوب، إلا أنه كان أرقى خيار للزواج في الإمبراطورية.

 

أما أنا؟

 

كنت مجرد أم عازبة تُركت وحيدة في المجتمع الأرستقراطي لتربية طفلة.

حتى لو كنت أمثّل ذلك بدافع الظروف، رسميًا هكذا كان الوضع.

 

“إذا كان الزواج تعاقديًا، سننتهي بالطلاق عاجلًا أم آجلًا…”

 

لم أرغب في أن يكون لزواجي أثر سلبي على حياة كاين.

خصوصًا وأنني بالفعل مدين له بالكثير.

 

حاولت الصراخ بسرعة:

 

“لا حاجة لأن تضحي، يا دوق…! هذه مشكلتي، سأجد طريقة أخرى-!”

 

لكن على وجهه الخالي من الانفعال مرّت لمحة من شعورٍ معقّد.

 

هل كان غاضبًا؟ أم حزينًا؟

 

حدّق فيّ بعينيه الغائرتين ووجهه العابس.

 

“بل أنا من أريد أن أسأل.”

 

“……”

 

“الشخص الذي تعهّد بحمايتكِ وحماية ميلودي يقف أمامك، ثم تقررين الزواج من آخر؟”

 

لم أسمع أن عقد الحماية يشمل الزواج.

 

رغم أن الكلمات كانت على طرف لساني، أغلقته بسبب نظراته الثاقبة.

 

اقترب كاين وسأل:

 

“لا أفهم. هل أنا غير كافٍ كزوجٍ؟ أم أنكِ غير راضية؟”

 

لا، على العكس، أنت أكثر من كافٍ…

 

هززت رأسي بلا وعي.

 

ابتسمت شفتاه قليلاً.

 

“هل لم أمنحك الثقة الكافية من قبل؟”

 

لقد منحني الكثير…

 

لكن قبل أن أومئ بالموافقة، انتبهت:

 

“هذا صحيح، لكن الزواج شيء مختلف…!”

 

“سأعتني بكِ وبالطفلة. لذلك يا فيولا.”

 

أمسك يده يدي بإحكام وهمس:

 

“تزوجيني.”

 

صوتُه العميق الحلو جعل حلقي يجفّ.

 

“تقصد زواجًا تعاقدي… صحيح؟”

 

بدل الإجابة، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خبيثة.

 

كيف وصلنا إلى هنا؟

 

تذكرت ما حدث قبل أشهر.

 

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

 

“فيولا، هل أنتِ موجودة؟”

 

“آه، نعم! لحظة!”

 

فتحت باب الصيدلية بسرعة.

 

أوه، اليوم لا وقت لأخذ نفس.

سحق الأعشاب، صناعة المراهم، الترتيب. كل شيء مشغول.

 

صيدلية القرية الوحيدة كانت مزدحمة بالأعمال.

 

كما لم أستطع أن أغفل شراء مستلزمات الأعشاب الضرورية.

 

“جئتِ مبكرًا! شكرًا لزيارتك دائمًا، أعلم أن الأمر مزعج.”

 

“هاها، مرّرت فقط من هنا.”

 

جرى ذلك بابتسامة خجولة من جيمس.

 

‘يا له من شخص بريء حقًا.’

 

كان سكان القرية أيضًا ودودين جدًا، لذلك تأقلمنا أنا وميلودي بسرعة.

 

‘لقد مرّ عام كامل منذ استقرارنا هنا.’

 

كنت قلقة في البداية، الحياة الريفية جديدة، وأنا أم عازبة رسميًا.

 

‘كنت أخاف أن لا أتمكن من تربية طفلة في الثالثة من عمرها…’

 

لكنّ السكان المحليين رحّبوا بنا واهتموا بنا كثيرًا.

 

الآن لدي صيدلية صغيرة ونعيش حياة مستقرة.

 

بينما كنت أبتسم، وضع جيمس حزمة أعشاب على الطاولة.

 

“هل هذه الأعشاب كافية لما تحدثنا عنه البارحة؟”

 

“نعم، نعم! أعطني إياها هكذا!”

 

بينما كنت أرتّبها، تذكرت فجأة:

 

“أوه، هل يوجد نبات الإبرة؟ المخزون نفد تقريبًا.”

 

“لن نستطيع الحصول عليه قريبًا…”

 

“ماذا؟ نبات الإبرة؟ لماذا؟”

 

“يبدو أن أحد الأرستقراطيين اشترى كمية كبيرة بعلاوة، حتى أن بائعي الأعشاب من القرى المجاورة جاؤوا وجمعوه كله.”

 

يا إلهي. اتسعت عيناي من الدهشة.

 

‘لماذا بالذات هذا النبات؟’

 

عرفت سرًّا أنه يستخدم للأطفال ويخفّف الألم، لكن تأثيره ضعيف…

 

جيمس اكتفى بهز كتفيه، لكن إحساسي تنبّه:

 

‘هناك شيء مريب.’

 

كنت أعرف فائدة مخفية للنبات…

 

…هل حقًا؟

 

تذكرت أحد العائلات الأرستقراطية، لكن سرعان ما هززت رأسي:

 

‘لا، لا فائدة من التفكير، فأنا لم أعد نبيلة.’

 

لقد طُردت من عائلتي منذ زمن، ولا حاجة للقلق بشأن الأرستقراطيين بعد الآن.

 

“على أي حال، يا فيولا.”

 

“نعم؟”

 

“هل سمعت عن مهرجان القرية السفلى؟”

 

فكرتُ بسعادة:

 

“بالطبع! كنت أفكر أنا وميلودي بالذهاب.”

 

“أمم، ربما يمكن أن نذهب معًا—”

 

“أووووو!”

 

في تلك اللحظة، اندفعت ميلودي حولنا وهي تصرخ من شدة الحماس.

 

“ميلودي~ لا تركضي!”

 

“أووو.”

 

“في الصيدلية خطير الركض، لاحقًا سنخرج للعب.”

 

“أووه.”

 

عندما نبهتها بجدية، هدأت ميلودي قليلًا، وضحكتُ سرًا.

 

حين احتضنت ميلودي، تذكرت أن جيمس كان يحاول قول شيء.

 

“آه، عذرًا! لم أسمع، هل يمكنك تكرار ذلك؟”

 

لكن قبل أن يكمل، انغمست ميلودي في حضني ووجهها في وجهي.

 

“ماما!”

 

“ماذا هناك؟”

 

“أووو، ماما…”

 

كانت تشير نحو المطبخ بعلامة الإشارة. هل بالفعل؟

 

“هل أنتِ جائعةٌ؟”

 

“أيه!”

 

كنت أظن أننا أطعناها جيدًا للغداء، الأطفال هضمهم سريع.

 

“جيمس، آسفة على الانقطاع المستمر.”

 

“آه، هذا—”

 

بدأت ميلودي بالبكاء قليلاً، فأسرعت لإنهاء المحادثة.

 

حين بدأت أجهز الوجبة الخفيفة، شاهدت ميلودي وهي تلعب، ثم قفزت من حضني إلى المطبخ.

 

بدأتُ بتقطيع الخبز الذي اشتريته صباحًا.

 

“ماذا سنحضر كوجبة خفيفة؟ خبز بالمربى؟ أم بالجبن واللحم على شكل زهور؟”

 

كنت ماهرة بتزيين الطعام ليتناسب مع ميلودي، التي تأكل بطريقة لطيفة.

 

لكن فجأة، بدت ممتلئة جدًا وبدأت بالطرق على بطنها.

 

‘يا إلهي، اليوم غريب حقًا.’

 

فجأة شعرت بوخز في إصبعي، يبدو أنني جرحتها بالسكين.

 

“أووو، قليلاً فقط. لا تقلقي، سيشفى سريعًا مع الدواء!”

 

ابتسمت بخجل ونظرت لميلودي، لكنها بدت يائسة تمامًا.

 

وفجأة، انبعث من ميلودي طاقة ذهبية غطت إصبعي، وشفي الجرح بسرعة مذهلة.

 

تجمدتُ من المشهد المذهل.

 

“أ…؟ قوة سحرية؟”

 

كانت قوية بما يكفي لشفاء الجرح فورًا.

 

لكن لماذا ميلودي؟

 

كنت مذهولة، وميلودي كانت تبدو مذهولة أكثر، بعينين واسعة كما لو اكتشفتُ سرًا لا يجب كشفه.

 

في تلك اللحظة، شعرت بصداع شديد، وتدفقت ذكريات حياتي السابقة في رأسي.

 

“ماما؟”

 

نادتها ميلودي، لكن لم أستطع الرد، فقد سيطرت عليّ حقيقة واحدة:

 

قانون روايات تربيةِ الأطفالٓ: أم البطلة تموت دائمًا في البداية.

 

هذا المكان هو عالم الرواية التي قرأتها في حياتي السابقة.

البطلة هي ميلودي.

أي أنني… أم البطلة في الرواية.

 

ماذا؟ أنقذوني!