كان المطر الغزير ينهمر على النافذة، وكان صوت الماء وهو يتسرب عبر الستائر السميكة يوقظ إيلين من نومها.

بمجرد أن فتحت عينيها، شعرت بالذعر وأدارت رأسها بسرعة إلى الجانب. كان هناك رجل نائم بعمق بجوارها، غير مدرك تمامًا للعالم من حوله. رؤيته في مثل هذا النوم العميق أزال الضباب من ذهنها.

كانوا في غرفة نوم بالدور الثاني من منزل مبني من الطوب. ومن حقيقة أنها كانت تشعر بالراحة، لقد حملها إلى غرفة النوم. 

كان السرير مخصصًا في الأصل لإيلين وحدها، لذا كان صغيرًا جدًا بحيث لا تستطيع هي وسيزار الاستلقاء عليه بشكل مريح. كان عليهما الضغط بقوة على بعضهما البعض حتى يتناسبا. حينها فقط أدركت إيلين أنها كانت تستريح برأسها على ذراع سيزار. 

كانت ذراعه ملفوفة حول خصرها، وشعرت بثقل عضلاته القوية. حدقت إيلين في سيزار بصمت، وصوت أنفاسه الهادئة المنتظمة يمتزج مع صوت المطر في الخارج.

فجأة، تذكرت شيئًا قاله سونيو أثناء تدريبها على واجبات الدوقة: “لم يكن صاحب السمو ينام تقريبًا مؤخرًا”.

كان صوت الخادم العجوز مليئًا بالقلق، لكنه سرعان ما غير الموضوع، على الأرجح أنه لا يريد أن يثقل كاهل إيلين بمخاوف لا تستطيع معالجتها.

عند النظر إلى الوراء، أدركت إيلين أنها نادراً ما رأت سيزار ينام بعمق. وعلى الرغم من مشاركتهما نفس السرير كل ليلة منذ زواجهما، إلا أن سيزار كان يستيقظ دائمًا ولم تكن تكاد ترى أي أثر للنوم في عينيه. كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها تنفسه بوضوح، مما يشير إلى نوم عميق ومريح.

وبينما استمرت في مشاهدته، انجرفت أفكارها بشكل طبيعي. 

هل تقول مثل هذه الأشياء في مثل هذه الأوقات فقط؟. 

لم تستطع التوقف عن التفكير في الطريقة التي ابتسم بها، تلك الابتسامة الصبيانية غير الحذرة. ماذا قالت له حتى استجاب بهذه الطريقة؟ كانت التفاصيل غير واضحة، وحتى وجهه المبتسم ظل بعيد المنال في ذاكرتها.

‘كان ينبغي لي أن احفر كل شي بذاكرتي بدلاً من النوم’. 

كانت تتوق إلى كتابة ابتسامته في مذكراتها، وكانت يداها تتوقان إلى تسجيل تلك اللحظة. ومنذ انتقالها إلى مقر الدوق، لم تسنح لها الفرصة لتدوين يومياتها.

على مدى أكثر من عشر سنوات، كانت توثق علاقتهما بدقة. وفي بعض الأحيان كانت تتساءل عما إذا كانت هذه عادة غريبة، لكن سيزار كان يقرأ مذكراتها على الرغم من ذلك.

‘لو لم يعجبه الأمر، لكان قد أخبرني’. 

بينما كانت إيلين غارقة في هذه الأفكار أثناء دراسة وجهه، شعرت بالدهشة عندما فتح سيزار عينيه فجأة. كانت على وشك تحيته عندما انحبس أنفاسها في حلقها.

امتلأت الغرفة بصوت سقوط المطر المستمر، وتعلقت عينا سيزار الحمراء الدموية بعينيها.

دون أن ينبس ببنت شفة، نظر إليها بنظرة خالية من التعبيرات، بدت غريبة بشكل مزعج. تجمدت إيلين في مكانها، وقد غمرتها شدة هذا الشعور غير المألوف، ولكن بعد ذلك انحنت شفتا سيزار في ابتسامة هادئة.

“إيلين…”.

كان صوته أجشًا بعض الشيء بسبب الاستيقاظ للتو، وكان يحمل نغمة مغرية غريبة تذكره بالهمهمة المنخفضة التي كان يستخدمها خلال لحظاتهم الحميمة.

دفع سيزار نفسه إلى أعلى ببطء. وحاولت إيلين النهوض أيضًا، معتقدة أنه ربما كان يبحث عن الماء.

ولكن بحركة سريعة، صعد سيزار فوقها. أما إيلين، التي كانت على وشك النهوض، فقد استلقت على ظهرها في حالة من الصدمة. نظرت إليه بعينين واسعتين وأدركت فجأة مصدر الشعور الغريب الذي كانت تشعر به طوال الوقت.

كانت نظرة سيزار مزعجة. ورغم أن أعينهما كانت متشابكة، إلا أنه لم يكن يبدو وكأنه يراها حقًا. كانت عيناه ضبابيتين، وكأنه ضائع في حلم.

“سيزار…؟”.

وبينما كانت تناديه باسمه بحذر، مد سيزار يده ببطء. كانت إيلين تراقبه بهدوء، متوقعة منه أن يداعب شعرها أو يلامس خدها كما يفعل عادة. كانت تنتظر لمسته المألوفة.

بدلاً من ذلك، أغلقت يد سيزار حول حلقها.

“…!”.

ضغطت يد سيزار الكبيرة على رقبتها، فانقطع أنفاسها على الفور. كافحت إيلين، محاولة تحرير نفسها من قبضته، لكن محاولاتها باءت بالفشل أمام قوة رجل عاش كجندي لفترة طويلة.

شهقت، وفتحت شفتاها في محاولة يائسة لاستنشاق الهواء، لكن قبضته ظلت ثابتة. وبينما وضع سيزار قبلة ناعمة وعابرة على وجهها – خفيفة كبتلة زهرة – شدد قبضته أكثر. وباستخدام يده الأخرى، قام بتنظيف شعرها برفق.

لماذا؟ لماذا يحدث هذا؟. 

لم تستطع استيعاب الأمر. فقبل ساعات قليلة فقط، كانا طبيعيين، ويتقاسمان حبهما بأعمق طريقة ممكنة.

كان من غير المعقول أن يكون سيزار هو من يخنقها. فالأيدي التي كانت تعاملها دائمًا بعناية وعاطفة هي التي تسبب لها الأذى الآن. أطلقت إيلين أنينًا مختنقًا مؤلمًا.

“لا بأس، إيلين”.

كان صوت سيزار رقيقًا، أكثر لطفًا من أي وقت مضى وهو يحاول تهدئتها.

“ششش، كوني بخير. لن يؤلمك الأمر كثيرًا هذه المرة… سينتهي الأمر قريبًا”.

لامست صوته الخافت أذنها. قبّل شفتيها المرتعشتين، يائسًا من الهواء، وهمس بهدوء.

“أحبك”.

عند سماع هذه الكلمات، استنزفت كل قوتها. وسقطت الأطراف التي كانت تقاتل من أجل دفعه بعيدًا عنها على جانبيها.

كانت تعلم أن هذه الكلمات لا تحمل أي صدق، بل كانت مجرد أكاذيب لطيفة تهدف إلى جعلها مطيعة ويسهل قتلها.

لكنها لم تهتم، فلم تعد إيلين خائفة.

‘قال سيزار أنه يحبني’. 

بعد سماع هذه الكلمات، ربما كان من الطبيعي أن تدفع حياتها ثمنًا لها.

‘لا بد أن يكون هناك سبب يجعلني أموت’. 

إذا كان سيزار هو من قتلها، فلا بد أن هناك سببًا لم تستطع فهمه. لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لإيلين.

منذ البداية، كانت حياتها ملكًا لسيزار. كانت ملكًا له، وكان من حقه أن يسلبها.

بعد أن توقفت عن المقاومة، نظرت إيلين إلى سيزار ببصرها الشاحب. لقد وجدت راحة غريبة في معرفة أن آخر شيء ستراه هو وجهه المبتسم.

انتظرت إيلين الموت بهدوء، ووعيها أصبح باهتًا.

فجأة، فكرت مارلينا، التي جاءت إليها ذات مرة، تطلب منها أن تتعلم كيف تموت بشكل جميل، وتتوق إلى أن تصبح الجثة الأكثر جمالا في العاصمة.

في ذلك الوقت، لم تكن إيلين تفهمها، لكنها الآن عرفت بالضبط كيف تشعر. من أجل من سيرى لحظاتها الأخيرة، أرادت أن تموت دون أن تبدو قبيحة المظهر.

جمعت كل ما تبقى لديها من قوة لرفع زوايا فمها في ابتسامة، ساعية إلى منحه تعبيرًا أخيرًا وهادئًا.

“…”.

تصلب التعبير الحلو المبتسم على وجه سيزار فجأة. أطلق قبضته على حلقها، وبينما اندفع الهواء إلى رئتيها، كانت إيلين تلهث بشدة بحثًا عن أنفاسها.

“هاها! هاف، هاف…!”.

وبينما فتحت فمها على اتساعه بدافع غريزي واستنشقت الهواء، نهض سيزار من السرير. وسار إلى طاولة صغيرة والتقط فتاحة الرسائل التي تستخدم لفتح المظاريف. وبدون تردد، قطع راحة يده.

“هاه، سي-سيزار…!”.

امتلأت غرفة النوم الصغيرة برائحة الدم الحادة. تمكنت إيلين، التي شعرت بالفزع من رؤيته وهو يؤذي نفسه، من إخراج توسلاتها، رغم أن صوتها كان بالكاد مسموعًا.

“من فضلك توقف… يدك… “.

تحدثت من خلال الألم الذي كان عالقًا في حلقها، لكن سيزار، الذي كان ينظر إليها مباشرة، قطع راحة يده مرة أخرى باستخدام فتاحة الرسائل.

ظهر خط قرمزي ثانٍ على يده، يرتجف قليلاً. أطلقت إيلين صرخة مكتومة، لكنها لم تكن كافية لردعه. استمر سيزار في قطع راحة يده، مرارًا وتكرارًا.

تدفقت الدماء على جلده، وتساقطت على الأرض وتشكلت بركة متزايدة من الدماء. أجبرت إيلين نفسها على الوقوف على قدميها. ورغم أنها كانت تترنح وكأنها على وشك الانهيار، إلا أنها سارت بحزم نحوه ولفَّت ذراعيها حوله.

توقفت أفعاله المدمرة للذات أخيرًا. بدأت إيلين في البكاء وهي تحتضنه بقوة. بكت بشدة حتى نسيت الألم في حلقها، ووجدت صوتها أخيرًا.

“من فضلك… من فضلك، توقف… إذا كان لا بد من ذلك، فأذيني بدلاً من ذلك… من فضلك…”.

كانت ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ثم مدت يدها نحو سيزار. وتحركت عيناه الحمراوان اللتان كانتا مثبتتين عليها طوال الوقت ببطء. حدق سيزار في اليد الصغيرة الشاحبة التي قدمتها له، وأصبح تنفسه غير مستقر.

“…إيلين”.

كان صوته مترددا.

“أنتِ…”.

ارتجفت عينا سيزار وهو يسأل بهدوء،

“أنتِ إيلين الخاصة بي، أليس كذلك؟”.

~~~

فصل قنبلة اذا بينزل الفصل 72 بكرا بالصباح بس اذا تكون تعرفون السالفة كلها واترجم فصول الرواية اسرع وصلوا الرواية ل 35 تقييم