– الزوج الشرير. 

الفصل 155

الطابق ذو المقاعد المرتفعة كان به غرفة واحد فقط مباعة. ونظرًا لقلة الزبائن هناك، كان التفتيش أقل دقة.

علاوة على ذلك، كانت مقاعد الكبينة باهظة الثمن. لا بد أن الضيف الذي جلس عليها كان إما من ذوي المكانة المرموقة أو الأثرياء. ما لم يُبلّغ أحدٌ صراحةً عن تعاطي هذا الضيف للمخدرات، فمن المرجح أن يُعطي الجنود إشارةً سريعةً ثم ينصرفون.

بالطبع، ربما كان هناك مكان أفضل للاختباء من ذلك. لكن لم يكن لديها وقت للتفكير في الأمر الآن.

بعد أن حسمت أمرها، أسرعت إيلين من الممر إلى درج الموظفين. كان الدرج الحلزوني الضيق، المستخدم لتقديم الطعام والشراب، يؤدي مباشرة إلى الطابق العلوي.

فتحت بابًا خشبيًا صغيرًا وخرجت إلى أعلى طابق، منحنية. تسللت بحذر إلى الأمام، وألقت نظرة خاطفة من بين السور.

كانت الحانة قد سيطر عليها الجنود بالكامل. أما داخلها، الذي كان مظلمًا في السابق، فقد أضاءته الأنوار الساطعة. توقفت الموسيقى الصاخبة التي كانت تُعزف قبل لحظات فجأة، وحل محلها همهمة خافتة من همسات قلقة.

كان الراقصون الذين كانوا يغنون ويرقصون، وكذلك الزبائن الذين كانوا يهتفون لهم، جميعهم جالسين على الأرض. اختفى بريق السكر من وجوههم، ولم يبقَ سوى تعابير الخوف والعيون الخاطفة. دققت النظر في الحشد بسرعة لترى إن كان والدها بينهم، لكن مع هذا العدد الكبير من الناس، كان من الصعب رؤيته.

كان جنود بزيهم الرسمي يتجولون في الحانة. بدأ البحث بالفعل. كانوا يتفقدون الممر الذي أتت منه إيلين، حتى أن بعضهم نظر إلى الأعلى مشيرًا إليها.

تراجعت بسرعة عن السور. بدا أن هذه المنطقة ستُفتّش قريبًا أيضًا. كان عليها إيجاد مخبأ قبل وصولهم. تجنّبت المقاعد على الحافة، لأنها ستكون أكثر انكشافًا، ثمّ اتجهت نحو الداخل وفتحت باب كبينة ما.

“…!”

كتمت إيلين صرخةً صامتةً. كان المكان مشغولاً. من بين جميع الأماكن، فتحت المقعد الوحيد المباع.

في الداخل، كان المقعد مخفيًا بستائر لمنع الموظفين من رؤية الضيف مباشرةً. عادةً، كانت الأطعمة والمشروبات تُترك على الطاولة خارج الستارة. إذا أراد الضيف إدخالها مباشرةً إلى الداخل، كان يُسحب الستارة للإشارة إلى ذلك.

نظرت إلى الستارة المطرزة بنقوش ذهبية. لم يكن من الممكن رؤية شيء من خلال القماش السميك.

لا بد أن الضيف سمع الباب يُفتح، لكنه لم يقل شيئًا. ولأنه لم يبدي أي اهتمام لوجودها، ظنت أنه من الآمن الخروج مجددًا. كادت أن تغلق الباب بهدوء عندما سمعت صوت أحذية الجنود قريبًا جدًا.

‘ماذا أفعل؟’.

نظرت بتوتر نحو الضيف. لم يكن هناك رد من وراء الستار.

ربما خرج الضيف، لكن لو كان الأمر كذلك، لكانت الستار مفتوحة. عاجزة عن اتخاذ القرار، انزلقت أخيرًا إلى داخل الكبينة.

دوّى صوت إغلاق الباب بقوة في أذنيها. قبضت أصابعها ثم فكّتها حول ساق بنطالها.

“أنا… أنا آسف جدًا يا سيدي. لديّ أسبابي. لو سمحت لي بالاختباء للحظة… أقسم أنني لم اتعاطي أي مخدرات…”.

انقطع حديثها عندما رأت جنودًا يفحصون كل مقعد من المقاعد الخلفية من الطرف البعيد. زحفت بسرعة تحت الطاولة. أخفاها مفرش الطاولة الطويل جيدًا ما لم ينحني أحدهم عمدًا لينظر.

غطت فمها بيدها، ثم التفتت وحبست أنفاسها، متمنية أن يستمر حظها لفترة أطول قليلاً.

انفتح الباب. تقدمت أحذية ثقيلة، ثم توقفت. طلب ​​صوت مهذب التعاون: “ورد بلاغ عن تعاطي مخدرات. نُجري تفتيشًا. يُرجى التعاون معنا للحظة.”

مع ذلك، لم يقل الضيف خلف الستار شيئًا. ساد الصمت، ودخلت أحذية الجنود إلى الداخل.

ثمّ دوّى صوت فتح الستار، تبعه نفحة قوية من دخان السجائر. في الوقت نفسه، حرّك الجنود أحذيتهم بقوة مُحدثين دويًا. عرفت إيلين هذا الصوت. كان هذا ما يفعله الجنود استعدادًا للتحية.

“جل-“.

لكن الصوت انقطع فجأة. تراجع الجنود بحذر، وأغلقوا الباب، وغادروا. انتهى البحث فجأة كما بدأ.

أنزلت إيلين يدها ببطء من فمها، وعيناها واسعتان في ارتباك. تحرك كرسي للخلف. اقتربت خطوات بطيئة من مخبئها. توقفت أمام الطاولة مباشرة.

نظرت إلى الأسفل، فرأت أحذيةً مصقولةً، من أجود أنواع الجلود المصنّعة حسب الطلب. كانت أطراف الأحذية موجهةً إليها مباشرةً.

وبين حذائه، لمحت نظارتها. لا بد أنها أسقطتها عندما زحفت تحت الطاولة.

“…آه.”

أصدرت صوتًا خافتًا، نيةً شكر الضيف على إخفائها، لكنه استدار دون أن ينبس ببنت شفة. غادر مكانه، وعاد وحيدا.

بقيت تحت الطاولة طويلاً، تنتظر انتهاء التفتيش. بفضل ضيف المقعد الخلفي، نجت دون أي حوادث.

لم يحالف الحظ كثيرين غيرهم، إذ أُلقي القبض على العديد من الزبائن بتهمة تعاطي المخدرات، وسيواجهون عقوبات بموجب القانون الإمبراطوري. كانت عقوبات تعاطي المخدرات البسيطة أخف من عقوبات بيعها أو تصنيعها، لكن الغرامات الباهظة وأحكام السجن كانت لا مفر منها.

فكرت إيلين في مختبر الدوق الأكبر المليء بالأفيون، فشعرت بقشعريرة. تخيلت جنودًا يقتحمون المكان ليأخذوها، لكن تجربة التفتيش المفاجئ جعلتها تدرك أن الواقع أشد رعبًا.

أوضحت أليسيا لاحقًا أنها خرجت أثناء التفتيش بسبب شجار قصير، ولم تتمكن من العودة بعد أن بدأ. شعرت بالارتياح لنجاة إيلين، لكنها وجدت الأمر مثيرًا للريبة أيضًا.

‘تحدث عمليات تفتيش عشوائية من وقت لآخر، ولكن في جميع الأوقات…’.

وقالت أليسيا إنها ستنظر في الأمر عن كثب، ثم غادرت مرة أخرى بعد التأكد من سلامة إيلين، وذكرتها بالبقاء في غرفتها حتى عودتها.

ستُغلق الحانة في اليوم التالي بسبب الاضطراب. خططت إيلين للبقاء في غرفتها حتى ذلك الحين. خزنت الطعام، فكدّست الخبز في برج صغير وملأت زجاجة ماء كبيرة حتى حافتها.

بعد أن فرغت قليلاً، بدأت بقراءة الكتب القديمة التي أحضرتها لها أليسيا. وبينما كانت تقلب الصفحات، ظلت تفكر في الضيف الجالس في المقعد الخلفي.

من يمكن أن يكون؟.

لم يتوقع مكافأة، ولا حتى انتظار شكرها قبل أن يغادر. بما أن الجنود قد سلّموا عليه، فقد كان نبيلًا بكل وضوح.

عدا ذلك، لم تكن تعرف شيئًا. بناءً على حجم حذائه، كان طويل القامة على الأرجح. دون معرفة عمره، كان الطول وحده مؤشرًا مبهمًا، وكانت الاحتمالات كثيرة جدًا.

ربما لم يكن حتى نبيلًا كبيرًا، بل ربما كان مجرد زائر إقليمي.

هزت إيلين رأسها. كان فضولًا لا طائل منه. على الأرجح لن يلتقيا مجددًا، وهي منشغلة بالفعل بالتفكير في سيزار.

ماذا عن والدي؟. 

كان من المفترض أن يكون في المزرعة، لكنه ها هو ذا يرتاد حانة في شارع فيوري. كان عليها أن تقبض عليه وتطالبه بتفسير، لكن في الوقت الحالي، لم يكن بوسعها فعل شيء.

وعندما عادت أليسيا، طلبت منها أن تنظر في الأمر.

أبعدت إيلين أفكارها الضالة، ووجهت انتباهها مرة أخرى إلى الكتاب القديم.

مرّ يوم، ولم تعد أليسيا بعد. شعرت إيلين بالقلق، لكن مع عدم وجود وسيلة للتواصل معها، ركّزت على العمل الجاد في دورها كـ”إلين”.

وضعت مكياج النمش كما علمتها أليسيا، مع أنها شعرت أنه غير متقن. لحسن الحظ، كانت الحانة مظلمة بما يكفي بحيث لم يكن ذلك واضحًا.

مرة أخرى، أزعجتها مزاحات الراقصات. وفي غياب أليسيا، ازدادت مقالبهم سوءًا، مما أثار ارتباكها. ثم جاء أحد موظفي الحانة يبحث عنها.

“إلين.”

إيلين، وهي تحمل مروحة من الدانتيل، اقتربت منه. نظر إليها بفضول.

“لم تفعل شيئًا، أليس كذلك؟”.

فزعت، فهزت رأسها بسرعة. تساءلت إن كانت قد أخطأت، فنظرت حولها بتوتر، لكنه رفع ذقنه نحو السقف.

“هل تعرف ضيف المقعد الخلفي، أليس كذلك؟ ذلك الذي يحجز دائمًا القسم بأكمله لنفسه؟”.

راقب تعبيرها، ثم تابع.

“هذا الضيف يبحث عنكِ.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_