– زوج شرير. 

الفصل 146

وبينما كانت تنتظر إجابة سيزار، كانت إيلين تتمنى بشدة شيئًا واحدًا، وهو أن يرفض سؤالها.

لكن سيزار لم يعد يكذب. اكتفى بضحكة قصيرة مريرة. ضحكة موجهة إلى نفسه.

شعرت إيلين وكأن عالمها ينهار. وكما في انهيار الضريح، كان كل ما يُكوّن عالمها ينهار.

وقفت إيلين وسط حطام عالمها المحطم، ونظرت إلى سيزار. حدقت به بنظرة فارغة للحظة قبل أن تدفعه بعيدًا فجأة.

لكن سيزار لم يُفلتها من قبضته. كانت إيلين ممسكةً به بقوة بين ذراعيه، فلم تستطع الحركة.

محاصرةً بين ذراعيه، كافحت لالتقاط أنفاسها لبرهة. لعلّ في المصيبة رحمةً خفيفة، فلم تذرف دموعها. كأنّ الصدمة جفّفتها. بعد ما بدا كأنّه دهرٌ من المعاناة، وجدت أخيرًا صوتها.

“لماذا… كذبت علي…؟”.

اشتدت قبضتها على ملابسه. شدّتها بشدة حتى ابيضّت مفاصلها وهي تسأله.

“لماذا تخبرني الآن فقط؟”.

حدّق سيزار في إيلين، مُستوعبًا ألمها دون أن يُشيح بنظره. استوعب كل شيء.

“لو كان بإمكاني أن أبقى صامتًا، لفعلت ذلك إلى الأبد.”

كان معنى همسه الخافت واضحًا: كان من أجلها.

ارتخت يده التي كانت تمسكها حتى لا تبتعد. دون تردد، أفلتت إيلين من قبضته وأخفضت نظرها.

“ان انهيار الضريح اليوم بمثابة تحذير من الآلهة، بأنكِ قد تموتين مجددًا في أي لحظة.”

كان سيزار هادئًا وهو يشرح هذا لإيلين المرتجفة. شدّت على أسنانها.

“هل عقدتَ صفقةً مع الآلهة حقًّا؟ لو كانت لإعادتي إلى الحياة… “.

سألت إيلين بصوت هادئ للغاية استطاعت حشده.

“ماذا عرضت في المقابل؟”.

“أنتِ تعرفين بالفعل. جسد خالد.”

“هذه كذبة!”.

لأول مرة في حياتها، قاطعته إيلين وصرخت. شيء لم تفعله من قبل، شيء لم تتخيله قط. صوتها الذي بالكاد حافظت عليه هادئًا، ارتجف الآن بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

“هذا ليس كل شيء. هناك المزيد، أليس كذلك؟”.

قد يبدو الخلود للبعض أمنيةً تلازمهم مدى الحياة. لكن أن يطلب أحدهم من الآلهة قلب نظام الحياة والموت، وأن يطالبهم بإحياء الموتى، فلا شك أن الثمن كان شيئًا بسيطًا كالخلود.

وخاصة إذا كان سيزار، كما في أحلامها، قد ضحى حقًا بأرواح بريئة لا تعد ولا تحصى كقربان.

قبضت إيلين قبضتها وضغطتها على صدره. أرادت أن تضربه باستياء، لكنها لم تستطع أن تؤذيه ولو قليلاً. عوضاً عن ذلك، لم تستطع إلا البكاء والتمتمة.

“لماذا فعلت ذلك؟ لماذا، لماذا…؟.”

“لأنني كنت بحاجتك.”

أمسك سيزار بيد إيلين، التي تحولت إلى اللون الأحمر من الضغط.

“كنت بحاجة إليكِ في حياتي… هذا كل شيء، إيلين.”

واعترف سيزار بأن كل هذا كان نتيجة لقرار أناني للغاية اتخذه.

لكن إيلين لم تفهم خياره. حاولت التخلص من قبضته، لكنه تشبث بها بقوة.

“دعني أذهب.”

“إيلين.”

ناداها سيزار باسمها. اسمٌ لطالما أسعدها سماعه. اسمٌ كان يُبهج قلبها، ويُبهجها، ويُشعرها بالراحة أحيانًا.

لكن ليس الآن. في هذه اللحظة، تمنت بشدة ألا يناديها بذلك. كتمت شهقاتها المتصاعدة، ونظرت إلى سيزار.

لم تكن تدري ما هو التعبير الذي كانت تُبديه. لكنه بالتأكيد لم يكن النظرة نفسها التي كانت تنظر بها إليه دائمًا، كما لو كانت في حلم.

لأول مرة، غشيت عينا سيزار الصافيتان عادةً. خيّم عليها ظلام. همست إيلين، وهي تراقبه، بصوت متوسل.

“رجاءً…”.

ضعفت قوة يدي سيزار. وفجأةً، تحررت إيلين من حضنه.

اختفى الدفء الذي أحاط بها في لحظة، تاركًا قشعريرة تسري في جلدها. كانت نزلة برد لم تلاحظها وهي بين ذراعيه.

ارتجفت إيلين. لكنها لم تلتفت. حتى عندما شعرت بنظراته تلتصق بها، لم تلتفت. ببساطة، غادرت غرفة النوم، وحيدة.

***

منذ الطفولة وحتى الآن، عاشت إيلين دائمًا بعقل منطقي عميق.

اللحظة الوحيدة غير المنطقية حقًا في حياتها كانت عندما صلت من أجل سيزار. توسلت إلى جميع الآلهة في الوجود أن يرعوه.

ولكن الآلهة لم تجيب على صلواتها.

“آه… “

كتمت إيلين شهقاتها التي كادت أن تنفجر. انهمرت دموعها بلا توقف على وجهها. لم يكن مسحها مجديًا؛ ستظل تتساقط. لكنها لم تستطع تحمّل إتلاف الكتاب. عبس وجهها من شدة الألم، ومسحت عينيها بكمها بإهمال.

لم يكن ذلك كافيًا. ضغطت على القماش بإحكام تحت عينيها، وواصلت تقليب الصفحات. بجانبها، تشكلت كومة ضخمة من الكتب، كلها عن الأساطير المؤسسة.

كلمات سيزار المتناثرة، والحلم الذي رأته في الضريح… . 

حاولت ربطها ببعضها. بدت الأدلة متوافقة مع الأساطير القديمة المؤسِّسة.

“يجب علي أن أقبل أشياء لا يمكن إثباتها علميًا.”

لقد انحرفت الأمور إلى ما هو أبعد من الواقع. إذا أرادت أن تفهم ما ضحى به سيزار وما هي حالته الراهنة حقًا، فعليها أن تدخل في الحلم أيضًا.

لا بد أنه أراد مني أن أكتشف الأمر في النهاية. لهذا السبب كان يُلقي تلميحات طوال هذا الوقت.

لم يُخفِ سيزار الحقيقة تمامًا. لو فعل، لما قال شيئًا على الإطلاق. ومع ذلك، ورغم علمه أن الحقيقة ستؤلمها، فقد أفلتت منه هذه الشذرات.

لا يمكن أن يكون هناك سوى سبب واحد.

“هناك حد زمني.”

في نهاية المطاف، سوف تأتي اللحظة التي سيتم فيها الكشف عن الحقيقة، وهي اللحظة التي لن يتمكن حتى سيزاري من إيقافها.

“لقد حدث خطأ ما هذه المرة، وهذا هو السبب وراء انهيار الضريح.”

لم يكن الاتفاق بين سيزار والآلهة يسير بسلاسة. هذا أمر مؤكد. كانت الكارثة بمثابة تحذير. وكونها وحدها نجت من الموت كان دليلاً على ذلك.

تصفحت إيلين النص بشغف قبل أن تغمض عينيها. مهما حاولت، لم تستطع التخلص من الأفكار التي تجتاح عقلها.

لماذا؟ لماذا يفعل شيئًا كهذا لشخص مثلي؟. 

لو كان لأرواح البشر وزن، لكانت حياة سيزار أثقل بكثير من حياتها. لم تكن سوى صيدلانية، بينما كان سيزار سيف الإمبراطورية. لولاه، لما استطاعت إمبراطورية تراون الصمود.

ومع ذلك، فإن شخصًا كان ينبغي أن يفهم قيمته بشكل أفضل من أي شخص آخر اختار أن يضحي بنفسه من أجلها.

كانت حقيقةً سخيفة، أشبه بالحلم من أي وهم.

انهمرت دموعها من جديد. مسحت إيلين بصرها المشوش بكمّها، وأجبرت نفسها على استيعاب محتوى الكتاب.

[… يقال أن الإمبراطور المؤسس قدم أسدًا مجنحًا كقربان محترق، لكن هذا القسم مفتوح للتفسير.

يزعم البعض أن الأسد المجنح مجرد رمز، وبما أنه يمثل العائلة المالكة تراون، فمن المحتمل أن الإمبراطور قد ضحى بشخص ملكي، أو حتى بشعب الإمبراطورية.

وكان الإمبراطور قد صلى إلى الآلهة، معلنًا أنه إذا لم تتحقق رغبته، فسوف يقدم تضحيات بشرية…]

تذكرت إيلين طقوس الدم التي أُقيمت أمام المذبح المحترق. دونت بسرعة ملاحظاتها على المقطع. ولما لم تجد شيئًا آخر مفيدًا في النص المتبقي، بحثت عن كتاب آخر.

في تلك اللحظة، 

“سيدتي…”

ضاعت من تركيزها، ولم تسمع حتى صوت الطرق. عادت إلى الواقع عندما سمعت الصوت بجانبها مباشرةً. رفعت رأسها وعيناها متورمتان من البكاء.

“سونيو…”

وضع صينية صغيرة على المكتب، عليها كوب من الحليب الدافئ.

“لن أسألكِ لماذا أنتِ هكذا.”

وضع سونيو منديلًا بجانب الصينية.

“لكن من فضلكِ، استريحي قليلاً على الأقل. هذا طلب رجل عجوز.”

حينها فقط أدركت إيلين أنها لم تأكل ولم تنم. كل ما كانت تفعله هو البكاء وقراءة الكتب.

“أخشى أن هذا سوف يسبب لكِ ضررًا كبيرًا.”

بناءً على توسلات سونيو الصادقة، خفضت إيلين نظرها ببطء. كان محقًا. لكنها لم تكن جائعة أو نعسانة. بل كانت تخشى إغلاق عينيها. همست بصوت أجش:

“…أنا آسفة.”

“لا داعي للاعتذار.”

ارتسم القلق على وجه سونيو. ركع، والتقت عيناه بعيني إيلين الجالستين على مستوى عينيها.

“في هذه الحالة، هل يجوز لي أن أسأل شيئا؟”.

لقد تحدث بلطف.

“لقد جاء الفرسان لرؤيتكِ. هل ستقابلينهم؟”.

 ~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_