– زوج شرير. 

الفصل 142

انفرجت شفتا أورنيلا. حدقت في إيلين بنظرة عدم تصديق قبل أن تسألها مرة أخرى.  

“هل تعتقدين أنه رجل… خارق؟.”

كان سؤالها مشوبًا بالسخرية، وكأنها لا تستطيع أن تفهم الإيمان المطلق الذي كانت إيلين تحمله فيه.

بعد أن سُئلت هكذا، شعرت إيلين فجأةً ببعض الحرج. لقد أجابت بسرعةٍ كبيرةٍ ودون تردد. أدركت ذلك متأخرةً، فأضافت بصوتٍ خافت:  

“نعم… بالنسبة لي، هو كذلك.”  

بالنسبة لإيلين، لم يكن سيزار مختلفًا عن شخص خارق. كانت تؤمن إيمانًا راسخًا بأنه سينقذها. لطالما وجدها، مهما كانت الظروف. لذا، لم تكن خائفة.  

بالطبع، لم تكن خائفة إطلاقًا، لكن خوفها من الوقوع في الفخ كان أقل بكثير مما كان يمكن أن يكون. لم تكن تبكي أو تنهار، واستطاعت مساعدة أورنيلا بهدوء، كل ذلك بفضل إيمانها الراسخ بسيزار.  

بينما كانت تُمسك ذراع أورنيلا المكسورة، شعرت بثقل نظرتها يضغط على خدها. أرادت إيلين أن تُدلك خدها بظهر يدها، لكن يديها كانتا مشغولتين، فرمشتُ ببساطة وواصلت العلاج.  

راقبت أورنيلا إيلين باهتمام حتى انتهى العلاج تمامًا. وعندما التقت أعينهما، تحدثت إيلين.  

“يجب أن تستلقي بدلًا من الجلوس. يجب أن يكون الجرح مرتفعًا عن مستوى قلبك.”  

مدت يدها لمساعدتها على النزول، ولكن عندما كانت على وشك دعمها، سألتها أورنيلا بدلاً من الامتثال،

“لماذا تساعدينني؟”.

توقفت إيلين ونظرت إليها. كانت أورنيلا تحدق بها بنظرة تكاد تخفي عداءً.  

“هل تعتقدبن أنه إذا كنت مدينةً لكِ، فإن شيئًا ما سيتغير؟”.

أدركت إيلين أن أورنيلا لم تكن الشخص الأكثر دفئًا، لكنها لم تتوقع هذا التفاعل حتى في موقف كانت تتلقى فيه المساعدة.  

حتى أنها مزّقت فستانها لعلاج جروحها، وهكذا كان جزاءها؟ شعرت إيلين فجأة برغبة طفولية في لمس جبينها.  

“نعم.”

ربما بسبب انزعاجها، جاء ردّها أكثر حدةً مما كانت تقصد. رفعت أورنيلا حاجبها.  

“على أي حال، المريض يبقى مريضًا”. صرّت إيلين على أسنانها وألقت أورنيلا على الأرض. ثم تمتمت بهدوء: 

“بما أنني ساعدتكِ، فمن الأفضل أن ترد الجميل.”  

أمسكت بصخرة صغيرة ووضعتها تحت ساقي أورنيلا. ولأن فستانها كان ممزقًا بالفعل، مزّقته أكثر، ولفّت القماش كوسادة مؤقتة لدعم رأسها.

“…”  

استلقت أورنيلا على الأرض، ونظرت إلى إيلين. شعرت إيلين أنها ربما كانت وقحة للغاية، فندمت على كلماتها. ثم، فجأة، تكلمت أورنيلا.  

“هل سبق لكِ التدخين؟”.

“لا…”  

“هل تريدين أن تجربي؟”.

“لا، أنا لا…”  

“تناسبني.”  

“لا ينبغي لكِ التدخين الآن على أي حال.”  

التقطت إيلين بعض الزهور المتناثرة من الأرض ووضعتها بجانب أورنيلا. وعندما رأت نظراتها المتسائلة، أضافت بهدوء:  

“إنه بديل للسجائر.”  

فكرة صغيرة، على الأقل استطاعت أن تستنشق رائحة الزهور. أطلقت أورنيلا زفرة قصيرة وأغمضت عينيها. تساقط العرق على صدغها.  

كانت تتظاهر بأنها بخير، لكن لا بد أنها كانت تعاني من ألم مبرح. فقد أدى فقدان الدم إلى انخفاض درجة حرارة جسدها، وبدأت ترتجف.  

“علينا الخروج من هنا قريبا.”  

لقد كانت هي وأورنيلا محظوظتين بالبقاء على قيد الحياة، ولكن ماذا عن الكهنة الذين كانوا معهما؟. 

انكمشت إيلين على نفسها، واحتضنت ركبتيها. حالما فعلت، تسللت ذكريات حلمها إلى ذهنها كظلال زاحفة.  

“أتمنى أن تعود إيلين إلرود إلى الحياة.”

كان مجرد حلم، وهم لا معنى له. ومع ذلك، لم تستطع التخلص من شعورها بأنه قد حُفر في ذهنها لسببٍ ما.  

ربما كان ذلك لأنها كانت تعلم أن سيزار يعاني من الكوابيس أيضًا.  

‘سيزار…’.

فجأةً، اشتاقت إليه بشدة حتى آلمها. التقطت إيلين زنبقةً واحدةً من الأرض. كانت الزهرة ممزقةً ومكسورة، لكن عطرها بقي. ضمّتها إلى صدرها.  

***

في الأوساط السياسية بالعاصمة الإمبراطورية، أُطيح سريعًا بالكونت بونابرت، الشخصية المحورية، واحتدمت المنافسة الشرسة تحت السطح حول من سيشغل منصبه الشاغر.  

بخلاف المجلس الأدنى، حيث كان النواب يشغلون مناصبهم لفترات محددة، كان المجلس الأعلى وراثيًا. وكان شغور مقعد في المجلس الأعلى نادرًا.  

ومع ذلك، فإن الرحيل المفاجئ للماركيز مينيغين، الذي كان رئيسًا لمجلس الشيوخ، إلى جانب إزالة الكونت بونابرت، وهو نبيل من عائلة سياسية مرموقة، تركا شاغرين غير متوقعين.  

كان النبلاء يتسابقون لتنصيب من يمثلهم في تلك المقاعد. إلا أن رئيس مجلس الشيوخ الحالي، الكونت دومينيكو، كان محايدًا تمامًا. وهذا يعني أنه كان من المتوقع توزيع المقاعد الشاغرة بشكل عادل.  

لم يكن هذا ممكنًا إلا لأنه لم يكن أحد قد أدرك بعد أن الكونت دومينيكو أصبح بيدقًا في يد الدوقة الكبرى إيرزيت.  

تنهد زينون وهو يقرأ رسالة أخيه. لقد مرّت ثلاثة أيام منذ أن بدأ الإقلاع عن التدخين، ومع ذلك فقد اشتهى ​​سيجارة بالفعل.  

“…حتى في حين يتولى صاحب السمو السلطة في الإمبراطورية، يبقى أبي على حاله.”

رغم وجوده في المقاطعة لا في العاصمة، لم يستطع والده تقبّل حقيقة أن العرش الإمبراطوري قد انتقل إلى الأميرين التوأمين بدلاً من ابن الإمبراطورة. على الأقل أرسل أخوه رسائل سرية، ولكن مع ذلك… .

اشتاق زينون لعلبة السجائر التي رمى بها. قاوم رغبته، فمد يده إلى جيبه ووضع حلوى بنكهة الليمون في فمه، نفخ خدًا وهو يمتصها.

وكان حينها،  

“سيد زينون!”  

كاد باب المكتب أن يطير من مفصلاته عندما اقتحم مرؤوسه. عبس زينون في وجه السلوك المتهور، لكن وجهه شحب بسرعة عند ما قيل بعد ذلك.  

لقد ركض.  

قاد مركبة عسكرية بأقصى سرعة ممكنة، لكن الشوارع كانت مكتظة بالناس والعربات. صرخ في مرؤوسيه: 

“أخلوا الطريق!”  

ثم، دون انتظار، قفز من السيارة وانطلق مسرعًا.  

لم يكن ضريح العاصمة العظيم بعيدًا. ومع ذلك، عند وصوله، استقبله دمارٌ مُدمر.

انهار الضريح المهيب تمامًا. لم يعد الآن سوى كومة من الأنقاض. وقف سينون متجمدًا، عاجزًا عن الحركة.  

هل كانت إيلين داخل هذا الضريح؟. 

لقد تم تقليص الضريح إلى لا شيء… .

كادت ساقاه أن تنهارا. ترنح إلى الوراء، وبالكاد استطاع الوقوف عندما سمع صرخة يائسة.  

“دوق! الدوق الأكبر!”.

ارتجف سينون. وجّه نظره نحو الأنقاض. كان الجنود قد حاصروا المنطقة لمنع الناس، لكن عندما رأوا زي زينون، تنحّوا جانبًا على الفور.  

“…صاحب السعادة.”  

صرخ زبنون بذهول. لكن سيزار لم يلتفت إليه. أو بالأحرى، لم يستطع.  

كان يحفر بين الأنقاض بيديه العاريتين. حاول الجنود سحبه، لكن حتى عدداً منهم لم يستطيعوا إيقافه.  

“إيلين، إيلين…”.

ظلّ سيزار ينادي باسمها وهو يُخْرِبُ الأنقاض. كانت يداه مُغطّاتين بالجروح، وكان شفاءه السريع يُكافح لمُجاراة الإصابات الحديثة.  

كانت عيناه القرمزيتان، الحادتان دائمًا، فارغتين وغير مركزتين. كان تنفسه متقطعًا، وصوته مرتجفًا. لم يره سينون هكذا من قبل.

ركع بجانبه وتحدث زينون بعناية.

“صاحب السعادة، أنا زينون.”  

لم يرد.  

“لقد طلبتُ معدات حفر… قد يؤدي نقل الأنقاض بتهور إلى أنهيار أكبر. من فضلك، لحظة، لحظة، انتظر… “.

أدرك زينون أنه كان يقدم أملاً هشاً.  

لكن حتى هو كان يائسًا بالفعل.

امتلأت عيناه بالدموع وهو يواصل حديثه قائلاً: “ستكون السيدة إيلين آمنة بالتأكيد…”.

أخيرًا، حوّل سيزار نظره. التقت عيناه الداكنتان الجامدتان بعيني زينون الدامعتين. ثم همس بصوت هادئ غير مفهوم:  

“…إذا نقضت الآلهة اتفاقها-”  

كانت يداه الملطختان بالدماء تتشبثان بالأنقاض.  

“إذا كانت هذه فرصتي الأخيرة… ماذا أفعل، زينون؟”.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_