– زوج شرير. 

الفصل 137

تساءلت إيلين عن سبب قدوم ليون وحده، دون أورنيلا، لكنها لم تستطع السؤال مباشرةً – خاصةً وأن الطرف الآخر هو الإمبراطور. ولم تُرِد أن تُرتكب فظاظة تأخير تحيتها، فانحنت بسرعة احترامًا.

كان ليون يراقب تحيتها بتعبير غير قابل للقراءة، بينما كان سونيو، الذي كان يساعد في مكان قريب، يراقب بعناية مزاج الإمبراطور.

“هل أنتِ بخير؟” سأل ليون بابتسامة لطيفة. “هذه أول مرة نلتقي فيها منذ ذلك اليوم، أليس كذلك؟”.

تذكرت إيلين المرة التي ظهر فيها ليون سراً أثناء إحدى نزهاتها، وطرح أسئلة حول ريشة الأسد التي أهداها إياها سيزار – أسئلة مليئة بالشك.

ولكن الذكرى التي ظلت عالقة في ذهنها مثل شظايا الزجاج لم تكن الريشة نفسها، بل كلماته الغامضة من ذلك اليوم.

“هل تعرف الدوقة الكبرى ما هو المعنى الأصلي لمصطلح “إمبراطور”؟.”

“أعتقد أن ذلك يعني القائد الأعلى…”.

“صحيح. كان القائد الأعلى للجيش مرادفًا للإمبراطور، ومن هنا جاء مصطلح “إمبراطور”. مع أن هذا لم يعد صحيحًا.’

ابتسم ليون وهو يتحدث عن القائد الأعلى، لكن ثقل كلماته أصبح أثقل كلما ركزت إيلين عليها أكثر.

لم يُشارك سيزار هذه المحادثة قط. شعرتُ أنها تُثير الفتنة بين الأخوين المفترضين المقربين.

ومع ذلك، ها هو ذا، يزورها شخصيًا للاطمئنان على سيزار. لا بد أنهما قريبان، فكرت، محاولةً تبديد شكوكها بشأن الإمبراطور. بدلًا من ذلك، ابتسمت ابتسامة خفيفة لتحييه.

سمح ليون لإيلين بإرشاده إلى قصر الدوق الأكبر. سار بخطوات واثقة في الردهة، وكانت خطواته سريعة لدرجة أن إيلين، السيدة، وجدت نفسها تتخلف عنه وكأنها تكافح لمواكبته.

أدرك ليون ذلك، فتذمر قائلًا: “آه، أعتذر!”، وأبطأ خطواته. وعندما كانا يسيران جنبًا إلى جنب، التفت إليها وسألها: “هل زرتِ المعبد؟”.

فاجأها السؤال. كان ليون يعلم يقينًا أن سيزار يكره المعابد. لماذا يطرح الموضوع؟ جعلها ارتباكها تتردد في الإجابة، مما دفع ليون إلى عبوس خفيف وهو يوبخها بلطف.

“أسألكِ هل ذهبتي للصلاة من أجل شفاء الدوق الأكبر؟”.

تنهد بخفة، ثم أضاف: “من المعروف أن الدوق الأكبر ملحد. لكن لا يمكن تجاهل العادات. حتى حفل زفافكما كان يُقام بحضور كاهن كبير، أليس كذلك؟”.

فهمت إيلين وجهة نظره. لم يُجدِ تجنب المعبد نفعًا، وقد يأتي وقت يحتاجون فيه إلى دعم المعبد. اقترح ليون عليها إصلاح العلاقة المتوترة بين الدوق الأكبر والمعبد بحجة الدعاء له بالشفاء.

لقد كانت نصيحة جيدة، لكن إيلين وجدت صعوبة في قبولها.

:هل يريد سيزار هذا؟’ تساءلت.

استطاعت أن تتخيله وهو يعبس في وجهها لإضاعة وقتها في أمرٍ غير ضروري. لكن رفض اقتراح الإمبراطور رفضًا قاطعًا لم يكن خيارًا واردًا أيضًا. تأملت إيلين بحذرٍ في ردٍّ دبلوماسي.

“لم أفكر في الأمر… لا بد أنني تجاهلته لقلة خبرتي. سأحرص على زيارة المعبد والصلاة قريبًا”، قالت بحذر.

“قريبًا؟” كرر ليون مبتسمًا. “لماذا لا تذهبين الآن؟”.

“…اعذرني؟”.

أذهلها الاقتراح لدرجة أنها رددت كلماته دون قصد. واصل ليون حديثه بنفس الابتسامة الهادئة.

“لا يوجد أمرٌ آخر مُلِحّ، أليس كذلك؟ السيدة أورنيلا ليست هنا، على أي حال.” (خبيث حية ابن حية) 

حينها أدركت إيلين سبب مجيء ليون بمفرده. لو كانت أورنيلا حاضرة، لكانت إيلين قد بقيت في المنزل لاستضافتها. أكدت كلمات ليون التالية إدراكها.

“أريد بعض الوقت الهادئ للتحدث مع أخي. لهذا السبب أطلب ذلك، أيتها الدوقة الكبرى.”

لم يبذل ليون أي جهد لإخفاء حقيقة أنه يريد إرسالها بعيدًا.

بدافعٍ غريزي، نظرت إيلين إلى سونيو. تبعهما كبير الخدم من مسافةٍ مُحترمة، وقد تجهم وجهه. حتى كبير الخدم المُحنّك لم يستطع إخفاء انزعاجه. أدركت إيلين مدى غرابة هذا الوضع، لكنها لم تستطع تجاهل طلب الإمبراطور.

تذكرت إيلين كيف أعرب ليون عن استيائه تجاه الجنود الذين عصوا أوامر الإمبراطور، فقررت أنه من الأكثر أمانًا الامتثال.

“سأذهب إلى هناك على الفور” قالت.

“حسنًا. أتمنى ألا أضطر لذكر هذا الأمر مجددًا،” أجاب ليون باقتضاب قبل أن يوجه انتباهه إلى سونيو. عندما تقدم كبير الخدم لمرافقته، لوّح له ليون.

“هذا منزل الدوق الأكبر. لا أحتاج إلى مرافق لأجد طريقي.”

“جلالتك، لا أستطيع السماح لك بالذهاب دون مرافق. لو سمع الدوق الأكبر بهذا…”.

“هل تعتقد أنني لا أعرف مشاعر توأم روحي؟” قاطعه ليون، وكان صوته خفيفًا ولكنه حازم.(🤨🤨🤨 والله عليه شكوك، واضح انه حية اكثر من أورنيلا) 

“لم أقصد ذلك بهذه الطريقة، جلالتك،” أجاب سونيو بسرعة.

“إذن لا تقاطعني. دعني أتحدث مع أخي بسلام.”

ومع هذا، صرف ليون سونيو وذهب إلى غرفة سيزار بمفرده.

***

توجهت إيلين مباشرةً إلى المعبد. مع انشغال الفرسان في أماكن أخرى، لم يكن معها أي مرافق، وبدا سونيو في غاية الضيق.

عرض كبير الخدم مرافقتها، لكن إيلين أصرت على بقائه ليشرح الوضع لسيزار. طمأنته قبل أن تغادر، واستقلّت سيارة يقودها أحد جنود القصر.

كان المعبد، الواقع في قلب العاصمة، قريبًا من أراضي الدوق الأكبر. عندما نزلت إيلين من السيارة، نظرت إلى المبنى الضخم، فعظمته مبهرة.

كان المعبد، الذي يعود تاريخه إلى ما قبل تأسيس الإمبراطورية، قد دُمِّر خلال حرب، ثم أعاد بناءه الإمبراطور الأول للإمبراطورية. كان المعبد مُهدىً لجميع الآلهة، وكان مدخله محروسًا بتماثيل أسود مجنحة، ترمز إلى صلوات البشرية التي تصل إلى السماء.

كان دخول المعبد نفسه محظورًا. كان معظم الزوار يلمسون تماثيل الأسود، ويتركون قرابين الزهور، ثم يغادرون. ولم يُسمح بدخول سوى كبار النبلاء والملوك، ممن قدموا تبرعات كبيرة.

كانت عائلة فاربيليني، المعروفة بتقواها، تزور المعبد باستمرار، وكانت تُقدم تبرعات سخية. أما إيلين، فلم تدخله قط. كانت أعمدة الرخام الشاهقة وحدها كافية لجعلها تشعر بصغر حجمها.(خيط ثاني، بقول لكم من الحين هي رح تقابل اورنيلا اكيد) 

ومما زاد الطين بلة، أن جميع من قدموا الزهور للتماثيل استداروا ليحدقوا بها وهي تقترب. جعلتها نظراتهم الجماعية تتراجع أكثر.

وبينما كانت مترددة، حدّق بها حراس المدخل بنظراتهم الحادة. جعلتها نظراتهم تشعر بالخجل لدرجة أنها لمست خدها بظهر يدها.

‘هل وجود الدوقة الكبرى هنا يشكل صدمة حقيقية؟’.

لقد كان الحراس مذهولين لدرجة أنهم حدقوا فيها للحظة قبل أن يستعيدوا رباطة جأشهم على عجل وينحنوا.

“إنه لشرف لا يقدر بثمن أن تشرفنا الدوقة الكبرى إيرزيت بحضورها”، قال أحدهم متلعثمًا.

ترك حرجهم إيلين في حالة من الارتباك. قالت، متحدثةً رسميًا ولكن بتردد: “أنا هنا… للصلاة”.

عند سماعها كلماتها، رافق الحراس إيلين إلى الداخل باحترام. انكشف أمامها الجزء الداخلي الفخم للمعبد، حيث تفسح أعمدته الرخامية المجال لسقف مقبب فخم مزين بزخارف شمسية ذهبية. جعلت عظمة المكان الهائلة التبجيل أمرًا لا مفر منه.

على عكس مظهرها الخارجي المشمس، أرسل حجر المعبد البارد قشعريرةً في جسدها. وبينما كانت تدخل، ارتجفت قليلاً، ثم تجمدت في مكانها.

اجتاحها شعور غريب، كما لو أن جسدها كله مُصاب بصدمة كهربائية. في الوقت نفسه، بدأت حرارة تنبعث من صدرها، حيث ساعة الجيب.

تلمست طريقها، ثم أخرجت الساعة من جيب فستانها، لكنها رمشت بعينيها من الصدمة.

توقفت عقارب الساعة.

كانت متأكدة من أنها كانت تعمل بكفاءة عالية سابقًا – فقد لفّتها بنفسها. ومع ذلك، فإن الساعة التي كانت ساخنة قبل لحظات، أصبحت الآن باردة بين يديها.

قبل أن تتمكن من البحث أكثر، لاحظت شخصًا واقفًا عند المذبح. امرأة كانت تصلي، وقفت ببطء وتحدثت.

“أليس هذا مضحكًا؟ من كان ينبغي أن يصلي أولًا غائب، تاركًا لي أن أتمنى شفاء الدوق الأكبر وحدي.”

تردد صدى خطوات أورنيلا المنتظمة وهي تقترب، وصوت حذائها يصطدم بالأرضية الحجرية. بابتسامة مشرقة، رحّبت بإيلين.

“لقد أتيت مبكرًا جدًا، أليس كذلك؟”.

 ~~~

قلت لكم

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_