– زوج شرير. 

الفصل 130

شعر لوتان بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري. كان الأمر كما لو أن سيزار كان يعرف كل شيء بالفعل وكان يطلب التأكيد فقط.

“لا تكن متوترًا جدًا، لوتان.”

تحدث سيزار بهدوء، ثم أخرج سيجارة ووضعها بين شفتيه. حاول لوتان إشعالها له، لكن سيزار أشار إليه بالانصراف، وأشعل عود ثقاب بنفسه. وبعد إشعال السيجارة، ألقى بالعود الذي كان لا يزال مشتعلاً على المذبح.

“لم تقل ميشيل أي شيء، ولم أقم بأي مراقبة على الفرسان.”

“…”

“تميل إيلين إلى الاعتماد عليكم أيها الفرسان، أليس كذلك؟ وخاصة ميشيل – ربما أرادت تأكيد شكوكها، لأن ميشيل هي من ضغطت على الزناد هذه المرة.”

افترض سيزار أن إيلين لجأت إلى ميشيل طلبًا للمساعدة، مما دفعه إلى استجواب لوتان.

لقد لامست حرارة المذبح المحترق جلد لوتان، لكنه لم يشعر بدفئها تقريبًا. لقد طال صمته، مثقلًا بالقلق.

وضع سيزار إحدى يديه في جيبه، ممسكًا بسيجارته باليد الأخرى، ثم استأنف حديثه. “إذن، هل كان افتراضى صحيحًا؟” 

“…صاحب السمو.”

“تريد إيلين أن تعرف لماذا أفعل كل هذا، أليس كذلك؟”.

“نعم، هذا صحيح.”

أصدر سيزار همهمةً قصيرةً من الاعتراف، ثم زفر سيلًا من الدخان. جعل الثقل الثقيل على صدر لوتان يبتلع ريقه بجفاف. وبدلًا من تقديم الإجابة التي أرادها سيزار، طرح لوتان سؤالاً خاصًا به.

“لماذا هدمت المذبح؟”.

وبينما كان خشب الأرز والزهور يحترقان، كانت رائحة عطرة تنتشر مع الدخان ــ وهو ما كان يبعث على السرور في مثل هذا المشهد. وكان صوت لوتان يحمل نبرة ولاء لا يتزعزع وهو يواصل حديثه.

“سوف نتبع سيادتك، بغض النظر عما يحدث.”

نظر إليه سيزار بنظرة هادئة ولكنها ثاقبة، وكأنه يعرف بالفعل مدى التفاني الذي يكنه له فرسانه.

“سنبذل كل ما في وسعنا لمساعدة صاحب السمو في تحقيق أهدافك. من فضلك، شاركنا أفكارك. وربما… يمكنك أيضًا إخبار السيدة إيلين. قد تكافح مع الحقيقة في البداية، لكنها ستتحمل و-“.

“لوتان.”

قاطعه سيزار، وألقى سيجارته على اللهب. التهمتها النيران المشتعلة في لحظة. تسللت ابتسامة مشوهة على وجه سيزار وهو يتحدث.

“أنتم جميعًا تعتقدون أنني أصبحت خالدًا. لكن هذا ليس صحيحًا.”

تجمد لوتان، وكانت عيناه المرتعشتان ثابتتين على سيزار، غير متأكد من كيفية الرد.

“لقد تجمد الزمن في جسدي في لحظة واحدة.”

حملت كلمات سيزار تسلية ملتوية، وكأنه وجد وضعه مضحكا إلى حد كبير.

“حتى عندما أتعرض للإصابة، يعود جسدي إلى تلك اللحظة الفريدة، مما يعطي وهم الخلود.”

أصبح صوته أكثر تهكمًا وهو يواصل حديثه.

“لقد تفاوضت مع الآلهة لإعادة إيلين إلى الحياة. وفي مقابل ذلك، أصبحت هكذا. لكن إعادة الزمن وإحياء الموتى… ليست بالمهمة السهلة، أليس كذلك؟”.

لقد تحمل سيزار كل هذا العناء، فلم يكن التبادل متوازناً. فلكي يعيد عقارب الساعة إلى الوراء، قدم تضحيات لا حصر لها، فقلب الموازين إلى غير رجعة.

“وقتي محدود، وعندما ينفد هذا الوقت…”.

بدأ المذبح المحترق في الانهيار، وانهار الخشب تحت وطأة النيران. طغى الضجيج على الكلمات الأخيرة التي قالها سيزار، لكن لوتان كان قد سمع ما يكفي. تحول لون بشرته إلى شاحب كالأشباح، حتى في ظل حرارة النار الحارقة.

“حسنًا، لوتان.”

انحنت عيون سيزار القرمزية وهو يبتسم، وكانت نظراته حادة مثل الشفرة.

“هل تعتقد أن إيلين لا تزال قادرة على التعامل مع الحقيقة؟” 

***

كانت الرسالة من الكونت دومينيكو غير متوقعة.

[لقد كانت الدوقة الكبرى متأنية ومتفهمة بشكل لا يصدق، وأنا ممتن للغاية لذلك. ومع ذلك، أدركت الآن أنه حان الوقت للتخلي عن الأمر. لقد تسبب عنادي في بقاء حبيبتي في معاناة طويلة الأمد.]

بمجرد أن قرأت إيلين الرسالة، قررت زيارة منزل الكونت شخصيًا. كانت هذه هي المرة الأولى التي تزور فيها منزله، وكان مظهره النظيف والمنظم يتناقض تمامًا مع النبرة القاتمة للرسالة.

وعلى الرغم من وصولها المفاجئ، فقد استقبلها الكونت بحرارة. لقد ازداد مظهره الهزيل والقلق سوءًا؛ فقد كانت وجنتاه غائرتين، وبدا منهكًا تمامًا.

لأول مرة، التقت إيلين بالكونتيسة. كان هيكلها العظمي يشبه أغصان شجرة شتوية قاحلة، وكان ظل الموت يخيم بثقل على الغرفة. كانت نظرة الكونتيسة الخالية من الحياة وأنفاسها الخافتة تملأ المكان بكآبة خانقة. كانت أنيناتها المؤلمة تملأ المنزل بين الحين والآخر وكأنها لحن موسيقي مخيف.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها إيلين مريضة مريضة بهذا القدر من الخطورة بشكل مباشر. لقد تركها المشهد متجمدة في حالة صدمة، عاجزة عن التعامل مع اليأس الشديد. لاحظ الكونت ضيقها، فأخذها إلى غرفة المعيشة لتناول الشاي.

أحضر الموظفون الشاي على الفور، لكن لم يلمس أحد أكوابهم.

“لا يوجد شيء آخر يمكن للدواؤ أن يفعله”، قال الكونت بجدية.

كانت الكونتيسة تعاني منذ فترة طويلة من آلام مزمنة، وكانت إيلين تصنع لها مسكنات للألم بعناية. ولكن حتى تلك المسكنات لم تعد فعّالة الآن.

عضت إيلين شفتيها وهي تستمع. أخبرها الكونت، الذي كان يبتسم بخفة على الرغم من حالته المنهكة، ألا تزعج نفسها أكثر من ذلك. أعرب عن امتنانه لكل ما فعلته حتى الآن، وكانت نبرته مستسلمة.

كان من الواضح من سلوكه ـ كما أشارت رسالته ـ أن الكونت استسلم تمامًا. فقد خرجت ضحكة جوفاء من شفتيه وهو يتحدث، وكان تعبير وجهه ينم عن الهزيمة الصامتة.

“…لا.”

تسبب الإنكار الناعم الذي خرج من شفتي إيلين في أن ينظر الكونت إليها في حيرة. ثم نهضت فجأة من مقعدها، وأعلنت بعزم:

“لا يزال هناك دواء يمكن أن يساعد.”

أعطته كمية من مسكنات الألم التي أعدتها له. وفي الوقت الحالي، طلبت منه مضاعفة الجرعة المعتادة ووعدته بالعودة في اليوم التالي.

دون انتظار رد، خرجت إيلين مسرعة من القصر. بدا سائقها مذهولاً عندما خرجت مسرعة، وحثته على إعادتها إلى الدوقية الكبرى في أسرع وقت ممكن.

في طريق العودة، ظلت صورة الكونتيسة وهي تتلوى من الألم عالقة في ذهنها.

فكرت في السبب الذي جعلها مهتمة بعلم الأدوية في المقام الأول.

لقد بدأ الأمر بحبها للنباتات ورغبتها في خدمة الأمير. وقد سعت إلى استخدام العلاجات العشبية كوسيلة للجمع بين هذه الاهتمامات.

حتى عندما عادت إلى العاصمة دون أن تكمل دراستها وبدأت في بيع الأدوية في النزل، كان ذلك في المقام الأول لأسباب مالية. لم يكن مساعدة الآخرين دافعها أبدًا – بل كان دائمًا من أجل نفسها أو من أجل سيزار.

ولكن مع لقاءها بمزيد من الأشخاص الذين جاءوا إلى مختبرها المؤقت في الطابق الثاني من النزل، بدأت تتغير. فقد شعرت بالفخر والرضا عندما رأت الأدوية التي تعالجها تعمل على تحسين حياة الآخرين.

أدركت أنها تريد أن تصنع دواءً يمكن أن يفيد الإمبراطورية بأكملها.

ورغم أن مشروعها الحالي، مورفيوس، بدأ كوسيلة لمساعدة سيزار، إلا أن طموحاتها توسعت إلى ما هو أبعد من ذلك. فقد أرادت أن يكون هذا الدواء إسهامها في خدمة الناس.

عند عودتها إلى الدوقية الكبرى، ذهبت إيلين مباشرة إلى مختبرها. صاح عليها سونيو، الذي فوجئ بسلوكها المتسرع، لكنها سرعان ما طمأنته.

“سأكون في المختبر حتى موعد العشاء! ربما سأتناول العشاء متأخرًا، لذا لا تقلق علي!”.

هرعت إلى مختبرها، وارتدت ملابس مريحة، وربطت شعرها للخلف، وارتدت مئزرها وقفازاتها. ثم أخرجت مورفيوس المخزن بشكل آمن، وفحصت المسحوق البلوري.

ظلت نظراتها ثابتة للحظات على زهور الخشخاش الحمراء المزروعة في أصص بجوار النافذة، وكانت بتلاتها بنفس اللون الزاهي الذي كانت عليه عينا سيزار. ثم أغمضت عينيها لفترة وجيزة لتثبت نفسها، ثم أعادت فتحهما بتصميم متجدد.

قامت بقياس جرعة أصغر بعناية، أقل من الجرعة السابقة التي كانت 30 مليغرامًا. وبينما كانت تحدق في المسحوق الأبيض اللامع، شدت إيلين أعصابها.

لم يكن هناك وقت للتردد. حتى الآن، كانت الكونتيسة دومينيكو تعاني من آلام لا يمكن تصورها.

مع وضع هذا الفكر في الاعتبار، أمالت إيلين رأسها إلى الخلف وابتلعت الجرعة الأولى من مورفيوس.

لقد كانت أول إنسان يعيش فيها. 

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_