3
## الفصل الثالث
‘هذا جنون. جنونٌ تام.’
لكن الجنون قد بدأ بالفعل، وإضافة ملعقة أو اثنتين لن يغير من الأمر شيئاً، بل سيحول التصرف المجنون إلى آخر أكثر جنوناً. فتحت كلوي الباب الموصد بإحكام في صدرِها.
“ميلفن، كفّي عن الصياح بالفعل. حتى البطة تصدر ضجيجاً أقل منكِ.”
“بـ- بطة؟ هل نعتِّني للتو بالبطة؟”
“إذا كنتِ قد فهمتِ قولي، فاصمتي. ألا ترين أن الجميع يراقبنا؟”
استنشقت ميلفن الهواء بحدة، ومن الواضح أنها كانت على وشك رفع صوتِها أكثر. لكن دير تدخل.
“ميلفن، الناس يراقبون.”
يتظاهر بالنضج لمجرد أنه أكبر ببضع سنوات—كان دير يحاول أن يكون الشخص المسؤول. لكن ميلفن، التي ألقت بالأدب في طبق الحساء منذ زمن طويل، لم تستمع إليه.
—
“عزيزي، هل سمعت ما قالته لي للتو؟”
“لم تكن تقصد ذلك بهذه الطريقة…”
“كيف لا تقف في صفي أمام أختي؟!”
تحولت نظرة ميلفن الشرسة إلى دير. قررت كلوي أن الوقت قد حان للانضمام إلى هذا العرض السخيف.
“كم هو عمركِ الآن؟ لا تزالين تلعبين لعبة الانحياز كالأطفال؟”
“الأمر لا يتعلق بالانحياز—”
“كايدن أصغر مني، وانظري كم هو ناضج. ميلفن، أنتِ تصبحين أكثر صبيانية مع كل عام يمر. إنه أمر محزن حقاً.”
“ماذا قلتِ؟”
“ما الفائدة من استئجار والدي لسلسلة من المعلمين لكِ؟ أنتِ لا تتعلمين شيئاً—ربما لستِ ذكية بما يكفي. وبالمقارنة، كايدن مهذب للغاية.”
“**هاها**، هذا كله بفضلكِ يا كلوي. حكمتكِ هي من جعلت مني الرجل الذي أنا عليه اليوم.”
“أجل، أجل. أنت بارع في الكلام فحسب.”
—
وجهت كلوي لكمة مداعبة لصدر كايدن. ضحك كايدن وفرك خده بخدها وكأنها ألطف كائن في العالم.
“أُغغغ!”
تحول وجه ميلفن للون الأحمر الساطع لرؤيتهما يتجاهلانها تماماً.
“دير، قل شيئاً! إنهما يسخران مني!”
كانت غاضبة لدرجة أنها لم تدرك أنها نعتت ابن عائلة فيردر بـ “ذلك الرجل”.
كان دير مذهولاً بالقدر نفسه. راقب كلوي وكايدن وهما ملتصقان ببعضهما كالغراء بنظرة معقدة قبل أن يتحدث أخيراً.
“كلوي، هل أنتِ حقاً… مرتبطة باللورد فيردر؟”
“دير!”
من الذي طلب منك فتح هذا الموضوع؟!
بسبب عدم قدرتها على كبح غضبِها، اندفعت ميلفن خارج المقهى. لكن هذه المرة، لم يلحق بها دير، بل اكتفى بالتحديق في كلوي بنظرة حزينة.
—
“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”
“… أي نظرة؟”
“تلك النظرة التي تظهر عندما تفرط في الشرب، ولا تستطيع النوم، وتبدأ في استرجاع ذكرياتك مع زوجتك السابقة.”
والمعروفة أيضاً بـ “نظرة الزوج السابق المطلق”.
طعنت كلوي حبة عنب في طبقها بقوة لدرجة أنها انفجرت وتناثر عصيرها عبر الطاولة.
“ألن تذهب للحاق بها؟”
“هل أنتِ حقاً… تواعدينه؟”
“أي هراء هذا؟ لقد رأيت ذلك بأم عينيك.”
“… أجل. تبدوان سعيدين.”
كان هذا من الرجل الذي كان يتباهى قبل دقائق فقط. جعلها تعليقه المثير للشفقة تشعر بالحنق.
“توقف عن القلق بشأني واذهب للحاق بالمرأة التي ستتزوجها. الطلاق لمرة واحدة يمكن غفرانه، ولكن إذا تم التخلي عنك مجدداً قبل الزفاف، فقد انتهى أمرك. أنت تعرف ذلك، صح؟”
—
الطلاق لمرة واحدة قد يكون مقبولاً للرجل، لكنه للمرأة وصمة عار. كان دير قد قالها بنفسه—أكثر من عشر مرات في الواقع.
“… حسناً. سأراكِ في الزفاف.”
وقف دير بتردد من الأريكة. وبينما كان على وشك المغادرة، التفت فجأة.
“آمل… أن يحضر اللورد فيردر أيضاً.”
ما الذي يعنيه ذلك بحق خالق الجحيم؟
فتحت كلوي فمها لإسكات دير، لكن كايدن كان أسرع.
“بالطبع.”
“إذن… سأستأذن.”
وبهذا، انتهت المحادثة مع زوجها السابق. شعرت كلوي وكأن غصة في صدرِها قد زالت. كان الأمر وكأن…
نعم. شعرت وكأنها تشرب مياهًا فوارة بنكهة الصنوبر. منعشة لدرجة البرودة.
—
“تبدين مسرورة تماماً.”
أخرجها الصوت القادم من الأعلى من ذهولها.
“آه!”
سحبت كلوي نفسها بسرعة من بين ذراعي كايدن. شعرت بدفء غريب في منطقة التلامس، وتحدثت بحدة لتغطي على ارتباكها.
“لم أظن أبداً أنني سأفعل شيئاً بهذا الجنون في حياتي.”
“بالنسبة لشيء مجنون، كان انسجامنا رائعاً.”
“حسناً…”
كانت محاولتها في أن تبدو ساخرة بلا جدوى. مجرد التفكير فيما حدث قبل قليل جعل وجهها يحمرّ مجدداً.
‘لا بد أنني فقدت عقلي.’
لقد تلاطفت معه، ولكمت صدر غريب وكأنه تصرف لطيف، بل وألقت بنفسها في أحضانه.
“لديكِ موهبة كبيرة في التمثيل.”
“ذ- ذلك فقط لأن الموقف أجبرني!”
البشر يستخرجون كامل إمكاناتهم عند اليأس، على أية حال.
—
“حسناً، لقد استمتعتُ بذلك.”
درست كلوي كايدن بهدوء، وهو الذي لم يتوقف عن الابتسام بعد. ما الذي كان يثير ضحكه لهذا الحد؟
‘لا بد أن مظهري كان سخيفاً.’
انتقام تافه. لكن بالنسبة لكلوي، كان هذا التمرد الصغير حيوياً.
بالنسبة له، لا بد أن موقفها بدا وكأنه كوميديا رخيصة. حقيقة أن واقعها اليائس والبائس كان مجرد تسلية له جعلها تشعر بمزيد من الشفقة على نفسها. خاصة وأن الأمر كله مبني على كذبة.
“السخرية من الوضع العائلي لشخص ما علانية ثم التدخل… لا يوجد أحد مثلك في هذا العالم.”
“لكن الأمر ساعد، أليس كذلك؟”
كان معه حق، لذا توقفت كلوي عن التذمر. خاصة وأن هذا هو كايدن فيردر.
لكنها لا تزال تظن أنه مجنون.
‘بقدر ما أريد إنهاء مشروبي، عليّ المغادرة.’
—
كانت كلوي تنوي إنهاء علاقتها بكايدن هنا. القرب من وريث عائلة فيردر سيكون أمراً رائعاً بالتأكيد—لكن ليس إذا كان مجنوناً. والأسوأ من ذلك، إذا كان يعامل آلام الآخرين كترفيه.
“على أية حال، شكراً لك على اليوم. سأذهب الآن.”
“بالفعل؟”
“بالفعل؟ عليّ البدء في تنظيف الفوضى التي تسببتُ بها.”
ميلفن تملك لسانًا هو الأكثر ثرثرة في العالم. ستذهب بالتأكيد وتخبر الجميع أن كلوي وكايدن يتواعدان. ستكون كلوي غارقة لأيام وهي تحاول معالجة هذه الكذبة.
“إذا سنحت لنا الفرصة، ربما نلتقي مجدداً.”
بالطبع، إذا جاءت الفرصة، كانت تخطط لركلها بعيداً بكلتا قدميها. انحنت كلوي بأدب رغم مشاعرها الحقيقية.
“حسناً إذن…”
“سنلتقي مجدداً قريباً جداً.”
“… ماذا؟”
نظرت كلوي للأعلى عند ملاحظته الغامضة.
—
“كلوي، أنتِ ستكونين بحاجة إليّ.”
“عما تتحدث…؟”
“عن هذا.”
رفع كايدن جسماً أبيض لامعاً بين أصابعه.
“ألن تأخذي هذه؟”
كانت دعوة زفاف، مزينة بالدانتيل الأبيض والخرز اللامع. دعوة زفاف دير وميلفن.
“آه…”
أدركت كلوي أخيراً ما هي أكبر مشكلة عليها حلها.
[آمل… أن يحضر اللورد فيردر أيضاً.]
إذا كانت ذاكرتها صحيحة، فقد دعا دير كايدن إلى الزفاف. وكايدن قال…
[بالطبع.]
يا إلهي.
—
أمسكت كلوي بجبهتها، وارتمت في مقعدِها مجدداً.
“لقد قلتُ لكِ. ستحتاجين إليّ.”
حبيب كلوي غاريت المزيف، كايدن فيردر. إذا أرادت إنهاء هذه الكذبة بشكل مثالي، فستحتاج لمساعدته.
ولكن…
“التمثيل المجاني ينتهي هنا. في المرة القادمة، سأضطر لفرض رسوم.”
يا له من رجل متكبر، ملتوٍ، وغير متزن. صرخت غرائز كلوي بداخلها لتظل بعيدة عنه قدر الإمكان.
“آسفة، ولكنني لن أحتاج لمساعدتك أكثر من ذلك.”
“لا تخبريني أنكِ تخططين لحضور الزفاف وحدكِ؟”
“ما الخطأ في الذهاب وحدي؟”
يمكنها التعامل مع الذهاب للزفاف بمفردها. كانت تلك خطتها منذ البداية.
إذا سأل الناس عن كايدن، ستقول إنهما انفصلا. ستكون هناك نميمة بالتأكيد، لكن ميلفن كانت العروس، ولن يفتعل أحد مشهداً احتراماً لها.
لكن كايدن رأى الأمر بشكل مختلف.
—
“مواعدة شخص رفيع المستوى مثلي والانفصال في أقل من شهر؟ مادة مثالية للنميمة.”
“أي نوع من النميمة؟”
“أنكِ لا تزالين تكنين مشاعر لذلك الرجل… ما اسمه؟ فوندو؟”
“فوندو… تقصد دير؟”
“أجل.”
“لا تكن سخيفاً.”
“يبدو أنكِ الوحيدة التي لا تظن ذلك.”
اتكأ كايدن للخلف بتكاسل وتابع.
“لا شيء يستدعي النميمة مثل علاقة قصيرة. الناس يحبون التكهن بسبب انتهائها سريعاً.”
كان دير دونكان هو الرجل الوحيد الذي كان جزءاً من حياة كلوي غاريت. وحتى بعد الانفصال عنه منذ عامين تقريباً، ظلت وحيدة طوال الوقت.
“والآن، كلوي تواعد شخصاً جديداً، وينفصلان في أقل من شهر؟ تماماً في وقت زفاف دير؟ ما الذي تظنين أن الناس سيقولونه؟”
سيقولون إنها لم تتخطَّ زوجها السابق بعد.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 3"