2
الفصل الثاني
بينما كانت زوجتُه تثيرُ جلبة، لم ينطق بكلمةٍ واحدة—ولكن في اللحظةِ التي سمعَ فيها أنَّ كلوي لديها حبيب، تفاعلَ على الفور. كان أمراً مثيراً للسخرية.
لذا فعلت كلوي شيئاً خارجاً تماماً عن طبيعتِها؛ لقد زخرفت الكذبة.
“إنه وسيم، وكفء… بل وأصغرُ مني سناً.”
“حقاً؟”
“أجل.”
هناك، هذا يجبُ أن يكون كافياً. الآن ارحلا. أومأت كلوي برأسِها بمهارةٍ لإيصالِ تلك الرسالة. لكن الزوجينِ اللذينِ يوشكانِ على الزواجِ لم يتركاها وشأنها بسهولة.
“كاذبة.”
رفعَ دير ذقنَهُ بتكبرٍ وهو يتحدث.
“أنتِ تقضينَ طولَ اليومِ محبوسةً في مختبرِك—أيُّ نوعٍ من الحياةِ العاطفيةِ قد يكون لديكِ؟”
“ولماذا لا؟ الأشخاصُ الوحيدون الذين يدخلونَ ويخرجونَ من المختبرِ هم الرجال، على أيةِ حال.”
عند ردِّ كلوي، أطلقَ دير شخيراً ساخراً.
“أتتوقعينَ مني أن أصدقَ أنَّ هناك شاباً أصغرَ منكِ وأوسمَ مني في مختبرِك؟ سخيف.”
آه…
ابتلعت كلوي ريقَها بصعوبةٍ دون أصدارِ صوت. لم يكن دير مخطئاً. لقد نسيت أنَّ زوجَها السابقَ يعملُ في الجامعةِ نفسِها.
‘إذن الكذبُ لا يفيدُ حقاً، هاا.’
“كلوي.”
عندما بدأت تدركُ بمرارةٍ أنَّ الكذبَ يتطلبُ بحثاً دقيقاً في الخلفيات، مدت ميلفن يدَها وأمسكت بيدِها.
“أرجوكِ قابلي رجلاً صالحاً وجربي نوعاً حقيقياً من الحب. بالطبع… لا يمكن لأحدٍ أن يكونَ أفضلَ من دير الخاص بنا.”
ألم تكن تنفخُ منخريها كالثورِ الهائجِ قبل لحظات؟ والآن تعقدُ حاجبيها بقلق؟
إنَّ تمثيلَها شيءٌ آخرُ حقاً.
بدأت كلوي تفهمُ، ولو قليلاً، لماذا قالَ ذلك الرجلُ إنَّ هذه المهزلةَ كانت ممتعة.
في تلك اللحظة، انخفصت الأريكةُ التي تجلسُ عليها كلوي قليلاً. لقد أخذَ شخصٌ ما المقعدَ بجانبِها.
“من…؟”
لم يخرج السؤالُ من فمِها أبداً.
“لماذا أنتَ هنا…؟”
الجالسُ بجانبِها لم يكن سوى ذلك المعجبِ المتحمسِ لهذه المسرحيةِ الصغيرةِ السخيفة.
نظرَ الرجلُ إلى ميلفن—أو بدقةٍ أكثر، إلى اليدِ التي كانت تمسكُ بها ميلفن—وعبسَ باستياء. ثم، انتزعَ يدَ كلوي فجأةً من ميلفن، مما تسببَ في فقدانِ ميلفن لتوازنِها وسقوطِها للأمامِ بشكلٍ حرج.
آه!
“حبيبتي، هل أنتِ بخير؟”
هرعَ دير ليحتضنَ ميلفن، التي اصطدمَ ذقنُها بالطاولة. كانت نظراتُه مثبتةً على الرجلِ الغامضِ الذي ظهرَ للتو.
“كيف تجرؤُ على التصرفِ بوقاحةٍ مع خطيبتي!”
“أوه، أعتذر. لديَّ عادةٌ فقط في عدمِ التسامحِ مع من يلمسُ امرأتي.”
“ما—ماذا؟”
“هاه؟”
“همم…؟”
استجابَ الثلاثةُ الآخرون بشكلٍ مختلف، لكنَّ ردودَ أفعالِهم كانت تعني الشيءَ نفسه.
“امرأتُك…؟”
“نعم، هذا صحيح.”
رداً على سؤالِ دير، شبك الرجلُ أصابعَهُ بأصابعِ كلوي.
“أنا هو الرجلُ الوسيم، والكفء، والأصغرُ سناً الذي ذكرتْهُ كلوي.”
ولم ينسَ أن يطبعَ قبلةً لطيفةً على ظهرِ يدِ كلوي.
وبينما كانت كلوي تراقبُ كلَّ هذا يحدثُ بشكلٍ طبيعيٍّ للغاية، خطرت ببالِها فكرةٌ واحدة:
‘هذا الرجلُ مجنون.’
وليس مجنوناً قليلاً فحسب—بل مجنونٌ تماماً.
حاولت كلوي سحبَ يدِها، لكن دون جدوى. كانت أصابعُهما مشتبكةً بإحكام، وكان يمسكُ بها بقوة.
“يا إلهي، هناك خصلةُ شعرٍ ليست في مكانِها.”
وضعَ خصلةَ شعرِها خلفَ أذنِها بلطفٍ وهمسَ فيها.
“لقد ظننتِ للتو أنني مجنون، أليس كذلك؟”
جفلة.
تجمدت كلوي في منتصفِ كفاحِها. ضحكَ الرجلُ بنفخةِ هواءٍ ناعمة.
“إذا أردتِ، يمكنني الوقوفُ والرحيلُ الآن.”
‘إذن من فضلك، افعل. اذهب بعيداً، أيها الوغدُ المجنون.’ صرخت بداخلِها.
“ولكن ألا يضعُكِ ذلك في موقفٍ حرج؟ مما رأيتُه، لا يبدو هذا الموقفُ ساراً للغاية.”
“…”
لم يكن موقفاً ساراً بالتأكيد. بل كان الأسوأ.
أن تصادفَ زوجَها السابقَ وأختَها غيرَ الشقيقةِ أثناءَ إجازتِها—فقط ليتمَّ تسليمُها دعوةَ زفاف؟ بصفتِها مطلقة، لم تستطع إلا أن تشعرَ بالصغر.
“في هذه الحالة، استخدميني. ألستُ قبيحَ المنظر، أليس كذلك؟”
نقلت كلوي نظرتَها من الدعوةِ إلى عيني الرجل. التقت حدقتاهُ السوداوانِ بحدقتيها. وبقدرِ جنونِه، كان وسيماً حقاً.
كانت عيناهُ عميقتينِ ومظلمتين، وحسبَ الزاوية، كانتا تلمعانِ بلمحةٍ من اللونِ الأزرق.
“لا يوجد وقت. إذا ترددتِ أكثرَ من ذلك، فسيبدآنِ بالتأكيدِ في الشكِّ في شيءٍ ما.”
نظرت كلوي إلى الزوجينِ في المواجهة. كانا ينظرانِ إلى الرجلِ بارتياب. تماماً كما قال، فإنَّ إطالةَ هذا الأمرِ لن يفيدَها في شيء.
“لذا… هل ستضربينَ بقوة، أم ستكتفينَ بالجلوسِ هناكَ كالبكماء؟”
لقد كان مثلَ الشيطانِ تماماً. لقد حددَ نقطةَ ضعفِها ولواها—ثم حلاها بكلماتٍ مغرية.
“ليس لديكِ ما تخسرينه.”
على الرغمِ من أنها كانت تعلمُ أنهُ لا ينبغي لها الوقوعُ في فخِّ كلماتِ شخصٍ مجنون، إلا أنَّ عقلَ كلوي كان يعملُ بالفعلِ من خلالِ المنطق.
بدا بالتأكيدِ أصغرَ منها سناً. لا مشكلةَ هناك. أما بالنسبةِ للكفاءة—حسناً، لن يطالبَ أحدٌ بإثباتٍ الآن. وإذا سألوا لاحقاً؟ يمكنُها فقط أن تقولَ إنهما انفصلا.
بمجردِ انتهاءِ حساباتِها، أومأت كلوي برأسِها.
“حسناً… سأقبلُ مساعدتَك.”
“خيارٌ ذكي.”
امموا.
قَبّلَ ظهرَ ظفرِها. في تلك اللحظة، قطعَ صوتٌ حادٌ الصمت.
“ما الذي تتهامسانِ به هناك، أمامَ الآخرين؟”
“آسف. إنه ليس شيئاً يجبُ على الآخرين سماعه. كلوي الخاصةُ بنا هي فقط محبوبةٌ جداً.”
جعلَ الأمرَ يبدو وكأنهُ همسُ عاشقٍ حميم. بالتأكيد ليس شيئاً يُسمعُ في العلن. وبالنظرِ إلى أنهما كانا في فندق، لم يكن من الصعبِ تخمينُ المعنى.
التوى وجهُ دير باشمئزاز.
“أيها الصعلوك—أن تقولَ مثلَ هذه الأشياءِ المبتذلة…”
“مبتذلة؟ سيتحطمُ قلبُ معلميَّ لسماعِ ذلك.”
أرخى الرجلُ حاجبيهِ كطفلٍ خائبِ الأمل.
“هاه! وكأنَّكَ تلقيتَ أيَّ تعليمٍ لائق.”
“أوه لا، فاليان سيبكي إذا سمعَ ذلك.”
“فاليـ- من؟”
كان دير مستعداً تماماً للسخريةِ منه، لكنهُ الآن تردد.
كان هناك أقلُ من عشرينَ شخصاً يحملونَ لقب فاليان في إمبراطوريةِ أوسيلت بأكملها. والمعلمُ الوحيدُ بينهم…
“انتظر… لا تخبرني أنَّكَ تقصدُ جود فاليان؟”
“آه، إذن أنتَ تعرفه. لقد علمني الأدبَ لأكثرَ من عشرِ سنوات.”
كان جود فاليان اسماً لا يمكن لأحدٍ نسيانه. رئيسُ جامعةِ أوسيلت الإمبراطوريةِ السابق، الذي تقاعدَ فجأةً قبل عقدينِ من الزمن. ومنذُ ذلك الحين، كان من المعروفِ أنهُ لم يعلّم سوى الأبناءِ الثلاثةِ لدوقِ فيردر.
“إذن لا بدَّ أنك…”
“اعذروا تأخري في تقديمِ نفسي.”
وقفَ الرجلُ بابتسامةٍ ساحرة.
“أنا كايدن فيردر، الوريثُ الشرعيُ لعائلةِ فيردر.”
“كاذب!”
هذه المرة، كانت ميلفن هي من صرخت. اختفت ابتسامتُها المزيفة، وتحولَ وجهُها إلى اللونِ الأحمر.
“ما هو الكذب؟ أنني كايدن فيردر؟”
عند كلماتِ كايدن، هزت ميلفن رأسَها بعنف، ثم وجهت إصبعاً مرتجفاً نحو كلوي.
“مستحيلٌ أن تكونَ أختي تواعدُ وريثَ الدوق!”
وقح، نعم—لكنهُ ليس غيرَ صحيح.
لم تكن كلوي جميلةً بشكلٍ خاص، ولم تكن صغيرةً في السن. علاوةً على ذلك، كانت تحملُ لقبَ مطلقة. إذا كان هو حقاً وريثَ الدوق، فهي كانت بعيدةً كلَّ البعدِ عن كونِها شريكاً مثالياً.
“…”
ظلت كلوي صامتة—ليس لأنَّ ميلفن قد لمست وتراً حساساً، بل لأنَّها نفسَها بدأت تدركُ شيئاً ما للتو.
كايدن فيردر؟ ذلك الفيردر؟!
لم تكن عائلةُ فيردر مجردَ أيِّ عائلةٍ نبيلة. لقد كانوا أبطالاً في تأسيسِ الإمبراطوريةِ وأنتجوا مواهبَ لا تُحصى. والآن بعدَ افتتاحِ التجارةِ البحرية، كانوا يجمعونَ ثروةً طائلةً من خلالِ بناءِ السفن.
كلما فكرت في إرثِ عائلةِ فيردر، زادَ شعورُها بسخافةِ أفعالِها.
والأكثرُ سخافةً من ذلك؟ أنَّ الشخصَ الذي تولى زمامَ المبادرةِ في هذا الجنون… كان كايدن فيردر نفسَه.
لماذا قد يتورطُ شخصٌ من مثلِ هذه العائلةِ المرموقةِ معها؟ والأهمُ من ذلك…
‘إذا كان هذا المجنونُ هو أحدُ الورثة، فإنَّ مستقبلَ عائلةِ فيردر يبدو قاتماً للغاية…’
لم تستطع كلوي إلا أن تشعرَ بأنَّ كلاً من مستقبلِها ومستقبلِ العائلةِ يتجهانِ مباشرةً نحو الهاوية.
لكن كايدن لم يوافقها الرأيَ بوضوح.
“ما هو غيرُ المعقولِ بالضبط؟ إنها امرأةٌ رائعة.”
رفعَ يديهما المشتبكتينِ وقَبّلَ كفَّها. الملمسُ الذي يسببُ الدغدغةَ جعلَ كلوي تتباعدُ غريزياً.
“كلُّ ما تملكهُ هو أكوامٌ من أوراقِ البحث! ليس لديها ذرةٌ واحدةٌ من السحر!”
“لقد كان ذلك السحرُ الفكريُّ هو ما جذبني. مثلَ الأقطابِ المتنافرةِ للمغناطيس.”
أدخلَ كايدن ذراعَهُ حولَ خصرِ كلوي، وجذبَها ب دراميةٍ إلى عناقه.
“لقد رأيتِها عن قرب، أليس كذلك؟ يجبُ أن تعرفي مدى جاذبيتها عندما تكونُ مركزةً على عملِها.”
“جذابة؟ من فضلك!”
“لماذا لا تعترفينَ بذلك؟ أوه، انتظر… هل يمكنُ أن يكونَ هذا حسداً؟”
“وكأنني قد أفعلُ ذلك أبداً!”
بينما كانت ميلفن تصرخُ بأعلى صوتِها، همسَ كايدن في أذنِ كلوي.
“هذه فرصتُكِ، يا كلوي. اضربيهم حيثُ يؤلمهم الأمر.”
عادةً، كانت ستتراجعُ الآن. لكن ليس اليوم. شيءٌ ما يغلي ويفورُ داخلَ صدرِها—شيءٌ كان صوتُ كايدن يضغطُ عليهِ بلطفٍ الآن—رفضَ أن يظلَّ صامتاً.
المترجمة:«Яєяє✨»
التعليقات لهذا الفصل " 2"