– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل الخامس، قصة جانبية 1. 

بناءً على اقتراحها، اضطر كاليجو إلى إيجاد مكان قريب للإقامة على عجل. وعلى الرغم من التسرع، تمكنا من تأمين سكن لائق بشكل مدهش. بعد وضع أمتعتهما، خرج الاثنان للبحث عن ملابس.

بالطبع، قبل الخروج، غيرا ملابسهما وارتديا أردية لإخفاء هويتهما. لم يكن المتجر الذي زاراه بعيداً عن قاعة الرقص.

باع هذا المتجر تصميمات عملية بدلاً من الفساتين المكشكشة— ملابس مثالية للحفلة الراقصة التي كانا على وشك حضورها.

لكن هناك، ظهرت عقبة غير متوقعة. هيلينا، ورغم موهبتها في الاستثمار، لم يكن لديها أي حس في اختيار الملابس الجميلة. حتى أنها لم تكن تعرف الألوان التي تناسبها. كان الأمر منطقياً، بالنظر إلى أنها كانت دائماً تعطي الأولوية للراحة على الموضة.

من ناحية أخرى، تمكن كاليجو، دون مساعدة من أي مرافقين، من اختيار ملابس تناسبه تماماً. حتى أن صاحبة المتجر، غير مدركة لهويته النبيلة، أثنت عليه قائلة إنه يستطيع أن يرتدي أي شيء بسبب مظهره. لم يكن الأمر مجرد حيلة بيع؛ بل كان يحمل نبرة صادقة.

على عكس كاليجز، ظلت هيلينا تميل نحو ملابسها المريحة المعتادة.

“كيف الحال؟ هل اخترتِ شيئاً؟”.

“لم أفعل بعد. ولكن يبدو أن صاحب السمو قد فعل بالفعل.”

نظرت هيلينا إلى صاحبة المتجر التي كانت تطوي الملابس وتدندن.

“تبدو خبيراً جداً في هذا.”

“لم أستطع اصطحاب أي مرافقين إلى ساحة المعركة، كما ترين.”

هز كتفيه.

“بالإضافة إلى ذلك، تتلف الملابس طوال الوقت في الميدان.”

“أوه، أفترض… نعم. ملابس تالفة… صحيح…”.

حاولت ألا تتفاعل بوضوح مع التعليق العفوي. على الرغم من ذلك، لم تستطع في ذهنها إلا أن تتخيل كاليجو وهو يغير ملابسه الملطخة بالدماء والتالفة.

“إذا لم تمانعي، هل ترغبين في أن أختار لكِ شيئاً؟”

استشعر كاليجو صراعها، وعرض المساعدة، فقبلت هيلينا بامتنان.

“سأكون ممتنة لذلك.”

“حسناً، إذاً.”

لم تكن قد أنهت جملتها حتى، وكان كاليجو قد أحضر بالفعل ملابساً— قميصاً أنيقاً بربطة عنق معقودة على الياقة.

ربطة عنق. وكاليجو. وكانت ملابس نسائية. لم تعرف هيلينا كيف تتفاعل مع هذا المزيج الغريب.

“ألا يعجبك؟”.

“كيف وجدته بهذه السرعة؟ هل رأيته من قبل؟” سألته هيلينا. بدا كاليجو مندهشاً قليلاً.

“لقد صادف أنني رأيته عندما مررنا به في وقت سابق.”

“لم أره على الإطلاق. كيف وجدته…؟ حسناً، إنه يعجبني.”

لم تلاحظ هي أي شيء من هذا القبيل، ولكن بطريقة ما وجده كاليجو على الفور. ربما كانت قوة بصر المحارب الحادة.

بعد تغيير ملابسهما، شق الاثنان طريقهما إلى قاعة الرقص المفعمة بالحيوية في وسط المدينة. على الرغم من الوقت، كانت الحفلة لا تزال في أوجها— بصوت أعلى مما كانت عليه من قبل. كان بعض الضيوف بالخارج يبردون أجسادهم.

بالقرب من المدخل، كانت الأزواج يقفون يثرثرون، ربما يأخذون استراحة من الحرارة أيضاً.

قاعة الرقص، التي تم تجهيزها مؤقتاً في مبنى مستأجر، امتدت على طابقين وكانت واسعة جداً. خلف حلبة الرقص، كان هناك حتى بار صغير يقدم الطعام والمشروبات. خمنت هيلينا أن الغريب الذي استضاف هذا الحدث يجب أن يكون ثرياً وغريب الأطوار، نظراً لحجم الحفلة.

عندما دخلا ونظرا حولهما، شعرت فجأة بالعديد من العيون تراقبهما. كانت هيلينا معتادة على الهمسات والنظرات، لذلك افترضت في البداية أن شخصاً ما قد تعرف عليهما. ولكن لدهشتها، لم تكن الهمسات موجهة إليها— بل كانت مركزة على كاليجو.

ومع ذلك، فإن الرجل الذي كان بجوارها كان شخصاً يمكنه التلاعب بالسياسيين رفيعي المستوى بسهولة. على عكس هيلينا، التي أرادت الهرب من قاعة الرقص، ظل كاليجو هادئاً، ينتظر بهدوء بجوار الحائط حتى يتلاشى الاهتمام.

“لا أعتقد أنهم يتعرفون على وجهك،”

علقت هيلينا، على الرغم من أنه بدا أنهم ينظرون إليه بتركيز شديد.

“ربما يروننا فقط كغرباء.”

“لست مشهوراً كما كنت أعتقد. توقعت أن يتعرف عليك الناس في الشمال.”

كانت نكتة نادرة— نكتة لم تكن لتقولها في العادة. ربما كانت الموسيقى الفوضوية أو الجو المريح. قد تندم على ذلك غداً وتشعر بالخجل من كلماتها، لكن اليوم، تركت أفكارها تفلت.

“أنت لست مختلفًا، أليس كذلك؟ أشك في أن الناس كانوا يتعرفون عليك في كل مكان ذهبت إليه.”

ابتسم بدلاً من أن يشعر بالإهانة.

“كان هناك أكثر مما تتخيلين. يميل الناس إلى تذكر أولئك الذين يكرهونهم أكثر من أولئك الذين يعجبون بهم. لست متأكداً مما إذا كنتِ ستفهمين.”

“إذاً… هل تقول إنني كنت أكثر شعبية منك؟”.

“إذا كنتِ تحسبين الاهتمام السلبي، فربما، نعم.”

هل كانت دائماً بهذه المرحة؟ بدت هذه التعليقات السخيفة أشبه بشيء تقوله للأطفال. العزاء الوحيد هو أن كاليغو لم يبدُ منزعجاً. شعرت المسافة العاطفية التي كانت موجودة دائماً بأنها أصغر قليلاً هذه الليلة. ربما كان هذا مجرد خيالها.

في النهاية، تلاشت النظرات. أدرك الاثنان أن الوقت مثالي، وبدأا في التحرك عبر قاعة الرقص. بالنسبة لهيلينا، كان هذا يعني أن الوقت قد حان لإظهار بعض مهاراتها لكاليجو. وبينما كانت تستعد ذهنياً—

“آه!”

يبدو أن رجلاً قريباً قد جرح نفسه أثناء تنظيف زجاج مكسور. كانت الدماء تتساقط من يده— عميقاً بما يكفي ليتطلب انتباهاً فورياً. نظرت هيلينا بسرعة حولها بحثاً عن طبيب.

لكن كاليجو تدخّل أولاً. أخذ الرجل إلى غرفة تخزين في الخلف وسأل عما إذا كانت هناك أي إمدادات طبية. لم تكن هناك. كان هذا مكاناً مرتجلاً، ولكونهم في الشتاء، حتى العثور على بعض أعشاب إركو القريبة كان أمراً غير محتمل.

ومع ذلك، تصرف كاليجو. بإذن، بحث في إمدادات الطعام ووجد بديلاً— الإلداريون، الذي يستخدم عادةً كتوابل. ترك تطبيقه بقعة خضراء على ياقته وأصدر رائحة عشبية حادة.

“كيف عرفت عن خصائص الإلداريون؟ أنه يساعد في وقف النزيف؟”.

لن تجده بسهولة حتى في ساحة المعركة في فرانتيرو.

“… فقط التقطت المعلومة في مكان ما.”

شعرت هيلينا أنه مرتبك.

“هذا ليس نوعاً من الأشياء التي ” تصادف” أن تعرفها… ليس ما لم تكن قد درسته.”

“…”

“هل درسته بنفسك؟”

أصبحت الآن متأكدة.

“اعتقدت أنه قد يكون مفيداً يوماً ما.”

وأضاف بعفوية: “أو ربما سأجد سبباً لقول شيء مفيد كهذا.”

“…”

“…”

الآن كانت هيلينا هي المرتبكة. هل تعلم حقاً عن الأعشاب بسببها؟ رجل كان يمكن أن يكون لديه أي طبيب أو صيدلي في خدمته؟.

ربما كانت الإضاءة، لكن أذنيه بدتا حمراوين قليلاً. أو ربما كانت وجنتاها هي التي تحترق.

في تلك اللحظة، تحولت الموسيقى إلى لحن أبطأ. كاليطو، وهو ينظر حوله، كسر الصمت ومد يده.

“حسناً، فاتتنا رقصتنا في الشرق. لنجعلها هنا بدلاً من ذلك.”

ما زالت هيلينا متأثرة بما حدث سابقاً، فأخذت يده دون تردد.

لم تشعر بأي من الشك أو التعب المعتاد بشأن الحفلات الراقصة أو الرقص. أو بالأحرى، لم يكن لديها حتى وقت للشعور بذلك. بمجرد أن وضعت يدها في يده، استقرت يده الأخرى بشكل طبيعي على أسفل ظهرها.

على الرغم من الحشد والضوضاء، لم تستطع هيلينا أن ترفع عينيها عن الرجل الذي كان يقودها بثقة إلى حلبة الرقص. شعرت لمسة أيديهما وكأنها كهرباء— وخزت لدرجة أنها كانت مؤلمة تقريباً.

لقد افترضت أن الضوضاء ستجعل التركيز مستحيلاً. لكن هذا، كما اتضح، كان افتراضاً أحمق جداً.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_