13 - عقد صفقة
– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن.
الفصل الثالث عشر.
“أنتِ، أنتِ دوقة فرانتيرو؟”
يبدو أن إيفا قد افترضت أن هيلينا إسكيل من الشائعات لن تكون هنا.
حتى لو كانت كذلك، فمن المحتمل أن إيفا لم تعتقد أن المرأة التي كانت تتحدث بحرارة مع جيريمي هي هيلينا.
في هذه الحالة، هل كانت تتحدث بتهور دون أن تعرف حتى من هي؟.
لقد كان الأمر أكثر عبثية.
“ألم تسمعي ما قلته للتو؟”
لم تغضب هيلينا ولم تبد أي سخرية.
بل اقتربت منها ببساطة بتعبيرها المعتاد غير المبالي. ورغم ذلك، بدت إيفا محاصرة وغير قادرة على الرد.
“لماذا يخرج اسمي من فمك؟”.
دون انتظار إجابتها، ألقت هيلينا نظرة خاطفة على حالة كونتيسة إنفيريم.
لم يتقدم أحد لمساعدتها.
لأن هذا جعل الأمر أكثر تسلية.
كانت عشيقة تتجاوز حدودها، والكونتيسة الحزينة بسببها، هذا هو بالضبط ما كان الجميع يأملون فيه. ففي النهاية، لم تكن هذه مشكلتهم الخاصة.
“أوه، هل أنتِ ربما كونتيسة إنفيريم؟”.
لقد أدركت هيلينا جيدًا مدى بشاعة أن تصبح كبش فداء للشائعات. لقد عاشت حياتها كلها على هذا النحو، فكيف لا تكون كذلك؟.
عند الاقتراب، بدا وجه الكونتيسة أكثر حزنًا مما تخيلته هيلينا.
شعرت بالشفقة على المرأة التي اضطرت إلى التخلي عن كبريائها لحماية عائلتها ونقابة التجار الخاصة بها.
“إنه لمن دواعي سروري أن أقابلكِ للمرة الأولى. أنا هيلينا… إسكيل.”
لقد قدمت نفسها باسم إسكيل بدلاً من فرانتيرو. لم تستطع السماح لـ فرانتيرو بالتورط في أي نوع من الصراع.
كان لابد أن تبدأ هذه المعركة الفوضوية وتنتهي باعتبارها شأنًا خاصًا بإسكيل فقط. لم تكن تريد أن تثقل كاهل كاليجو أو الأطفال بهذا الأمر.
“بالطبع، أعرف من أنتِ. إنه لشرف لي أن أقابلكِ، يا دوقة”، رحبت كونتيسة إنفيريم بحذر.
“أنا أيضًا أعرف الكونتيسة جيدًا. لقد سمعت عن سمعة نقابتك التجارية الرائعة عندما كنت في الغرب”، ردت هيلينا.
على الرغم من أن الكونتيسة كانت الآن مستهلكة بالفضائح، إلا أن نقابة التجار الخاصة بها كانت لا تزال من النقابات التي لا يمكن تجاهلها.
بعد أن أثنت عليها ووجهت المحادثة إلى الأمام، وجهت هيلينا نظرها مباشرة إلى إيفا.
“ولكن ليس لديكِ أي فكرة من أنا.”
“……”
“ومن أنتِ بالضبط حتى تتعاملي مع اسمي بهذه الطريقة غير الرسمية؟”.
بفت.
أطلق أحدهم ضحكة.
كانت الكونتيسة شخصية معروفة في المجتمع الراقي.
ومن ناحية أخرى، كانت إيفا لا شيء، ولم تكن قادرة حتى على الانخراط في المجتمع حتى وقت قريب.
“أنا، أنا…”.
ترددت إيفا، غير قادرة على الرد فورًا، وتلعثمت بوجه شاحب.
“لقد سألتكِ من أنتِ؟ من أي عائلة حتى تجرؤين على إهانتي بهذه السهولة؟”.
“أنا… أنا من عائلة إنفيريم…”.
كما يعلم الجميع، لم يكن للعشيقة لقب أو منصب رسمي.
كانت العشيقة مجرد عشيقة، أي شخص يمكن التخلص منه في اللحظة التي تتوتر فيها علاقتها مع أحد النبلاء.
“هل تقولين إن عائلة إنفيريم هي عائلة معروفة؟ يا كونتيسة، هل هناك شخص من عائلتك لا أعرفه؟ إن عائلة إنفيريم مشهورة للغاية لدرجة أنني أجد صعوبة في تصديق وجود أي شخص لا أعرفه.”
“سأجيب عن هذا السؤال لكِ يا دوقة” ردت الكونتيسة بنبرة مهذبة ولكن حازمة.
“إنها… عشيقة زوجي.”
“هل هذا صحيح؟”.
أصبح وجه إيفا أحمرا من الإذلال.
“أنا لا أعرفكِ، ومن الواضح أنكِ لا تعرفيني أيضًا. ومع ذلك، فأنتِ تتحدثين عني بتهور شديد – إنه أمر مدهش حقًا.”
كان هذا اجتماعًا اجتماعيًا رسميًا.
كانت إيفا منشغلة جدًا بتشويه سمعة الكونتيسة لدرجة أنها بدت وكأنها نسيت أين كانت. مكان حيث الثروة والسلطة والسمعة كلها على المحك.
“أفضل أن لا أراكِ مرة أخرى في المستقبل.”
“دوقة!”.
كان الأمر أشبه بالنفي من المشهد الاجتماعي. وبدا أن إيفا لم تكن حمقاء إلى الحد الذي يجعلها تتجاهل المضمون، فصرخت في إحباط.
“من فضلكِ امنحيني العقاب!”.
“وكيف يمكنكِ أن تقول ذلك بلا مبالاة؟ هل تعرفين حتى نوع العقوبة التي قد أفرضها عليك؟”
سألت هيلينا بابتسامة خفيفة، وأغلقت إيفا فمها وهي ترتجف.
“أتمنى ألا تتكرر مثل هذه الحوادث مرة أخرى. حسنًا، إلى اللقاء حتى المرة القادمة، يا كونتيسة.”
مع هذا الوداع القصير، غادرت هيلينا التجمع.
وتبعتها كونتيسة إنفيريم وتحدثت.
“شكرًا جزيلاً لكِ يا دوقة.”
“لماذا؟”.
“لمساعدتي.”
“مساعدتكِ؟” أجابت بلا مبالاة.
“لم اكن اساعدكِ.”
كان من الطبيعي أن يدافع الإنسان عن نفسه عندما يتعرض للإهانة، وهو ما فشلت هيلينا في القيام به حتى وقت قريب.
“لقد تقدمت لاستعادة شرفي، وليس لمساعدتكِ. آمل ألا يكون هناك أي سوء فهم.”
لم ترغب هيلينا في تشويه اسم إسكيل مرة أخرى، والذي عملت جاهدة على استعادته. لذا فقد أبقت سلوكها منعزلاً.
“سواء كان ذلك قصدك أم لا…”
لكن كونتيسة إنفيريم كانت أكثر إصرارًا مما توقعته هيلينا.
ربما أدركت نواياها في مساعدتها.
“أريد أن أرد لكِ جميلكِ. هذا ما يمليه علي ضميري باعتباري رئيسة نقابة التجار.”
“…”
“قد أنسى الإهانة في غضون أيام، لكنني لا أنسى اللطف أبدًا. ليس مدى الحياة.”
وأصبح واضحا لماذا أصبحت زعيمة نقابتها.
لقد تأثرت هيلينا بروح الكونتيسة. كان لقاء الأشخاص الأقوياء يثير دائمًا شيئًا ما بداخلها، مثل الطبل الذي يدق على قلبها الخجول، ويحثها على التصرف.
وبينما كانت تبتسم عند سماع كلمات الكونتيسة، خطرت لها فجأة فكرة جيدة.
“هل هذا صحيح؟ أنا شخصياً أفضل الإنصاف على اللطف.”
“ماذا تقصد؟”.
“هل فكرت يومًا في عقد صفقة معي؟”.
وبذلك، وجدت هيلينا الحل لمشكلة كانت تؤرقها لأيام.
***
كانت المشكلة أن عدد العمال المتطوعين لصنع الملابس كان أكبر من المتوقع.
لقد جلبت الأخبار التي تفيد بأنهم قادرون على كسب المال أثناء مساعدة المحتاجين طوفانًا من المتطوعين. لقد تجاوز حجم القطن والملابس التي يمكنهم إنتاجها بكثير ما يمكن لشركة فرانتيرو التعامل معه بمفردها.
كانت هيلينا بحاجة إلى شبكة مبيعات لتوزيع الفائض وبيعه.
على الرغم من أنها كانت مرتبطة بنقابة تجارية كانت تعرفها من الغرب، إلا أن سمعتهم لم تكن قوية بما يكفي للتعامل مع مثل هذا الحجم الهائل من القطن والملابس.
عندما كانت تتناقش حول ما إذا كان عليها أن تطلب المساعدة من كاليجو، ظهر لها حل غير متوقع.
قبلت الكونتيسة اقتراح هيلينا بكل سرور. في الواقع، لم يكن الاتفاق في صالح الكونتيسة أيضًا.
قالت هيلينا بارتياح: “الآن سنكون قادرين على دفع المزيد للعمال”.
شعرت بالسعادة، ونظرت حولها لتجد جيريمي.
“جيريمي؟”.
ولكن في انتظارها كان جوشوا.
“إذا كنت تبحثين عن جيريمي، فهو مع أبي”، قال.
“لماذا؟”
“لأني طلبت منه أن يكون كذلك.”
“هل لديك شيئا لتقوله لي؟”.
“نعم.”
كانت نبرته مهذبة ورسمية للوهلة الأولى، لكن عينيه الثاقبة كشفت مشاعره الحقيقية.
“أريد أن أحذركِ” قال.
“حسنًا، دعنا نسمع ذلك”، أجابت بابتسامة خفيفة.
“ما الذي تريد تحذيري منه؟”
“لن أقول أي شيء عن كيفية تصرفكِ مع والدي. ففي النهاية، حتى لو اقتربتِ منه بدوافع خفية، فسوف يكتشف حقيقتكِ.”
“لكن-“.
“إذا قمت بإيذاء جيريمي، فلن أسمح بذلك.”
“أوه، إذن هذا ما أردت تحذيري منه؟”
وبينما كان جوشوا يعبر علانية عن عدائه، ظلت هيلينا غير منزعجة، وكان رد فعلها هادئًا للغاية إلى حد أنها كانت غير مبالية تقريبًا.
عندما رآها بهذا الشكل، ضغط جوشوا على قبضتيه الصغيرتين بقوة.
كان عليه أن يحمي جيريمي.
لقد أصبحت هذه المرأة قريبة منه بشكل مخيف في وقت قصير.
لقد اعتبرها جيريمي أمه بالفعل، حتى وإن كان ينكر ذلك. الطريقة التي نظر بها إليها، والطريقة التي تصرف بها – كل هذا كان يروي القصة.
لأنه كان الأمر نفسه في ذلك الوقت أيضًا.
ميليسا.
منذ اللحظة الأولى التي التقيا فيها، أطلق التوأمان على ميليسا لقب أمهما وتبعاها.
لقد أعطوها قلوبهم البريئة وثقتهم.
لكن كل ما حصلوا عليه في المقابل كان الخيانة.
عض جوشوا شفتيه عندما عادت إليه ذكريات الماضي.
“جوشوا! لا أريد أن أعيش في نفس المنزل مع تلك المرأة! آه، ربما تبحث عني الآن! ستصرخ في وجهي مرة أخرى! لا أريد أن أسمع ذلك! لا أريد أن أسمع أي شيء من ذلك!”
الإساءة اللفظية المستمرة من ميليسا والسخرية.
بعد أن رأى الطبيعة الحقيقية للمرأة التي كان يعتقد ذات يوم أنها والدته، اختبأ جيريمي في خزانة الملابس، وهو يبكي بحرقة.
لن يتكرر ذلك أبدًا. لن يسمح أبدًا بحدوث مثل هذا الأمر مرة أخرى. سوف يمنع حدوثه بيديه.
“هذا صحيح”، قال جوشوا.
“هل تعتقد أنني اقتربت من جيريمي بنوايا سيئة؟” سألت هيلينا.
“ألا تفعلين ذلك؟” قال بحدة، وكان من الواضح أنه يعتقد أنها كانت عنيدة.
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فكيف اقتربتِ منه بهذه السرعة؟ ألم تقتربي من كونتيسة إنفيريم عمدًا اليوم؟”.
قالت هيلينا بصوت ثابت: “جوشوا، أنا أسأل لأنني أشعر بالأسف تجاهك حقًا…”.
“…ماذا؟”.
“هل فكرت يومًا أنك قد ترى العالم من خلال منظور مشوه؟”.
“نعم، ولكن انظري إلى الوضع”، رد جوشوا. “كيف لا أكون حذرًا عندما تكون ابنة الكونت إسكيل بالقرب من أخي؟”.
“أوه، هذا منطقي. ومعقول”، اعترفت هيلينا وهي تومئ برأسها.
“لو كنت مكانك، سأشعر بالقلق أيضًا.”
“قد لا يدرك جيريمي ذلك، لكنني أدركه”، قال ببرود.
“أعلم أن والدي قد مات بسبب الكونت إسكيل.”
قالت هيلينا بابتسامة مشبعة بالحزن: “أرى ذلك،
وأعلم ما فعله والدي”.
“…”
“لكن مع ذلك… أقسم أنه ليس لدي أي دوافع خفية تجاهك، وجيريمي، أو تجاه سموه.”
لم يكن لديها حتى الوقت للتخطيط. ما الذي يمكنها تحقيقه في عام واحد فقط؟.
وأجبرت هيلينا على الابتسامة التي لم تظهر، وقالت:
“إنها الحقيقة”.
“كيف يمكنني أن أصدق ذلك؟.”
“إنه صحيح.”
“هل لديك دليل؟”.
“إذا فعلت ذلك، هل ستصدقني؟”
“ما الأمر؟” سأل جوشوا، ونبرته لا تزال حادة.
ابتسمت هيلينا بخفة وقالت، “الحقيقة هي أنني أعلم أنك تكذب بشأن حضور الأكاديمية.”
“…”
انفتحت شفتاه من المفاجأة، مما كشف أن تخمينها كان في محله.
على الرغم من كل جهوده للتصرف بدقة، إلا أن لحظات مثل هذه أظهرت أنه لا يزال مجرد طفل.
“كيف… كيف عرفتِ ذلك؟” سأل جوشوا.
~~~
مسوي انه قافطها بس هو انققط 🤣
لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل
حسابي انستا: roxana_roxcell
حسابي واتباد: black_dwarf_37_