– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

الفصل 128

كانت هيلينا، التي كانت تقف أمامه، تبدو مرتبكة بشكل واضح.

وكما لم يكن يتوقع حضورها لهذا الحدث، بدا الأمر وكأنها لم تكن تتوقع حضوره أيضًا. حسنًا، لولا المراسلين، لما حضر كاليجو هذا الحدث في المقام الأول.

عندما رأى هيلينا عن قرب، حتى أكثر من قربها أثناء الاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطورة، أدرك أنها بدت أكثر إرهاقًا مما كان يتخيل. وأخيرًا تمكن من رؤية ذلك – المكياج الذي يخفي تحركاتها غير المريحة وصحتها السيئة.

“ما الذي أتى بك إلى هنا…؟”.

كانت هيلينا هي من تحدثت أولاً، فطرحت السؤال بحذر بينما كانت عيناها تتجولان بعصبية. لم يرفع عينيه عنها وهو يقدم إجابة مختصرة.

“كان علي أن ألتقي ببعض الصحفيين.”

“اه.”

انفرجت شفتا هيلينا قليلاً. اتسعت عيناها الكبيرتان بالفعل أكثر. تمتمت لنفسها وكأنها تدرك شيئًا ما، ثم أومأت برأسها قليلاً. “أرى ذلك”. تبع ردها الذي يشبه الهمس تحويل بصرها عنه.

ولكن للأسف فشلت خطتها في المغادرة بتحية قصيرة. وفي تلك اللحظة، بدأ عرض احتفالي في الحفل الخيري. وعندما بدأت موسيقى الكمان، لم يكن أمامها خيار سوى الجلوس مرة أخرى لتجنب مقاطعة العرض.

وجلس كاليجو أيضًا بجانبها.

نظر إليها كاليجو وهي تركز فقط على أداء الكمان، ولم ترمقه بنظرة واحدة. لم يستطع أن يفهم كيف تتناسب هذه الملامح الكبيرة مع ذلك الوجه الصغير. وكيف انحرف ذلك الوجه الرقيق استجابة لكلماته.

وبينما كان لحن الكمان الثاقب يعزف، رمشت عينا المرأة قريب منه لتمنع دموعها من الانهمار. لم يستطع أن يحدد ما إذا كان الألم البارد في صدره ناجمًا عن لحن الكمان أم عن الشعور بالذنب الذي شعر به تجاهها.

بطبيعة الحال، بدأ التفكير يتشكل لديه. هل سيكون قادرًا حقًا على الهروب من هذه المرأة؟.

رغم أنه كان مشغولاً ذات يوم بدفعها بعيداً عنه، إلا أنه في مرحلة ما، وجد نفسه مهتماً بما شعرت به. بكلماته، بأفعاله. وبكيفية التواء وجهها وبريق عينيها بالدموع التي لم تذرفها.

بالنسبة لها، ربما كان مثل وتر الكمان الممدود إلى نقطة الكسر – ربما كان وجوده يقطعها إلى قطع، ويترك قلبها في شظايا.

منذ لقائهما الأول وحتى هذه اللحظة، كان كاليجو يحاول دائمًا تجنبها. لقد حاول خلق مسافة جسدية بينهما، بل وحاول حتى قطع مشاعره معها بمفرده. لكنها ظلت عالقة في ذهنه مثل الشبح.

لا، ربما كان هو الذي أصبح شبحًا.

كان جسده قد انهار بالفعل، وروحه تنكر حقيقة وفاته، وتتمنى المضي قدمًا ولكنها تظل مرتبطة بها. شبح غير راغب في المغادرة، يطاردها أينما ذهبت.

عندما أدرك ذلك، بدأت المشاعر التي كان يكافح لقمعها تتدفق إليه.

هل أراد شيئًا كهذا طيلة حياته؟. 

قبض كاليجو على قبضتيه وأخذ نفسًا عميقًا، وكأنه يريد أن يثبت تنفسه المتقطع قليلاً.

في تلك اللحظة بالذات، انتهى عرض الكمان، ووقفت هيلينا للانضمام إلى التصفيق. أصبح تعبيرها أكثر إشراقًا.

وسط التصفيق الحاد، ابتسمت بحرارة للفنان. ثم انتقلت للجلوس مرة أخرى ولكنها ترددت.

بدافع غريزي، مد كاليجو يده وأمسك بيدها.

“أنا…”.

هيلينا، التي فزعت من لمسته، سحبت يدها على الفور، وتصلب وجهها.

“لا بأس، لا داعي للقلق بشأني.”

كان همسها أشبه بالتنهد، وكانت يدها المنسحبة تعبر بوضوح عن الرفض. رغم أن شفتيها المتوترتين ارتعشتا قليلاً، إلا أنها ابتسمت قسراً.

ابتعدت عنه، نظرتها كانت باردة كالجليد.

***

فرصة واحدة.

لقد عرفت هيلينا هذا الأمر جيدًا.

إن مجرد إثارة الشكوك لن يؤدي إلا إلى منح والدها الوقت الكافي لتدمير الأدلة. ولهذا السبب كانت خطة كاليجو ـ الكشف عن الأفعال الدنيئة التي ارتكبها الأرستقراطيون أمام العامة دفعة واحدة من خلال الصحافة والشهود ـ هي النهج الأكثر فعالية.

رحب ساليزار، الذي كان منغمسًا في الشراب والفجور، باقتراحها باستضافة حفلة دون أدنى شك.

بعد كل شيء، فإن استضافة حفلة تتطلب قائمة بالمدعوين. حتى أن ساليزار سلمها القائمة دون تردد.

قامت هيلينا بتسجيل أسماء جميع النبلاء الموجودين في تلك القائمة في سجل جديد، وحافظت عليه بعناية.

وبدلاً من تسليم القائمة إلى كاليجو على الفور، خططت لتقديمها كدليل عندما تندلع الفضيحة وبدأت المحاكمات.

يجب أن يستمر هذا الحفل.

هذه المرة، كان لابد من إقامة حفل باغوس. ولهذا السبب، أرادت هيلينا تجنب إثارة أي شكوك من جانب الكونت أو الفيكونت فورزي. وإذا تحول الحفل إلى كارثة، فسوف يحاول والدها بلا شك تدمير الأدلة، وقد ينتهي الأمر بالمفقودين إلى خطر أعظم.

وكانت “ميليسا يورك” هي الشخص المثالي لاستراتيجية هيلينا في إخفاء الحقيقة.

كانت ميليسا قد أقامت علاقة عدائية معها أثناء الاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطورة، أمام الجميع. كانت شخصًا لن يبدو غريبًا أن تستكشف أسرار عائلة إسكيل.

علاوة على ذلك، كانت عائلة يورك متورطة بالفعل مع عائلة إسكيل. تذكرت هيلينا الشعر الأحمر الذي رأته في آخر مرة زارت فيها باخوس. ربما لم تلاحظ ميليسا ذلك، لكن هيلينا لاحظته بالتأكيد.

“يسعدني رؤيتكِ مرة أخرى، هيلينا.”

لكن السبب الأكبر كان أن هذه المرأة أذت جيريمي وجوشوا بشدة. في الواقع، كان هذا هو السبب وراء قرار هيلينا باستخدامها كوسيلة للتسلية. لم تستطع أبدًا أن تسامح ميليسا لعدم إدراكها مدى أهمية الأطفال الذين عُهِد إليها، ولجرحهم بكلماتها القاسية.

كانت هيلينا تؤمن بشدة أن أي شخص يؤذي طفلاً لا يستحق أن يُعتبر إنسانًا.

“مرحبا، سيدة يورك.”

ومع ذلك، لم يكن لدى هيلينا أي خطة معقدة في ذهنها عندما التقت ميليسا.

ما فعلته كان مباشرا إلى حد مدهش.

إنها لم تفعل شيئا على الإطلاق.

“كيف حالك مؤخرًا، هيلينا؟ يبدو أنكِ تظهرين في المناسبات الاجتماعية بشكل متكرر… أم أنني مخطئة؟ لابد أنكِ تشعرين بالوحدة، لا تعرفين أحدًا.”

“هناك أشخاص طيبون يعاملونني بحرارة، لذا فأنا لست وحيدة على الإطلاق. شكرًا على اهتمامكِ.”

ردت هيلينا بإبتسامة خفيفة.

“ماذا عنكِ، سيدة يورك؟ كيف حالكِ؟”

كانت ميليسا يورك شخصية مغرورة للغاية ولديها غرور هائل. وعندما قالت إنها لن تدع الأمور تسير على ما يرام، لم تكن تكذب. كانت بلا شك تخطط لسحق “هيلينا إسكيل”.

كانت المشكلة أن إيجاد طريقة لتدمير “هيلينا إسكيل”، أو بالأحرى اسم “إسكيل” نفسه، لم يكن بالأمر السهل مثل مجرد اتخاذ قرار. كما احتاجت هيلينا إلى وقت طويل لوضع خطة مناسبة. لم يكن الأمر شيئًا يمكن تحقيقه بمجرد التمني. حتى كاليجو كان يتعامل مع هذا الأمر بحذر.

بالنسبة لشخصية قوية مثل ميليسا، كانت جدران عائلة إسكيل عالية للغاية بحيث لا يمكن التغلب عليها. وعلى الرغم من ادعاءاتها الجريئة بإجبار هيلينا على دفع الثمن، فإن الواقع من المرجح أن يكون أكثر تحديًا. ربما كانت تشعر بالفعل بالحاجز أمامها.

لكن هيلينا لم تكن تريد من ميليسا أن تتراجع، بل كانت تريد منها أن تستمر في المضي قدماً.

لتستمر في حفر قبرها بنفسها.

“آمل أن تكوني بخير. أنا أيضًا أتساءل عما إذا كانت خططكِ تسير بسلاسة.”

“ب-بالطبع.”

ردت ميليسا وهي تمسح حلقها بشكل محرج.

“من الأفضل أن تكوني على أهبة الاستعداد. لقد أخبرتكِ، أليس كذلك؟ أنا لست مجرد-“

“لستِ مجرد شخص عادي؟”

“نعم.”

“أعلم ذلك، ولهذا السبب أنا أتطلع إلى ذلك.”

قالت هيلينا.

“أود حقًا أن أرى أنكِ تثبتين ذلك.”

“…”

“أنكِ لستِ مجرد امرأة عادية، يا سيدة يورك.”

وكان هذا نهاية محادثتهم.

غادرت هيلينا المكان برشاقة، تاركة وراءها ميليسا، التي كان وجهها يتناوب بين الأحمر والشاحب. ثم نادت على جين، التي كانت تدعمها.

“جين.”

“نعم سيدتي.”

“من الآن فصاعدًا، قومي بنشر المعلومات التي سأشاركها مع نقابات المعلومات التي تتواصل معها ميليسا.”

آه، صحيح. بعد أن فكرت للتو في فكرة جيدة، أضافت هيلينا،

“تأكدي من بيعها. أخبرهم أنها معلومة قيمة للغاية.”

“هل نحتاج حقًا إلى فرض رسوم عليهم؟”

“كلما ارتفع السعر، كلما قل احتمال أن تسمح ميليسا يورك له بالانزلاق من بين أصابعها.”

ردت هيلينا بتعبير جدي للغاية.

“ويمكننا أيضًا أن نكسب بعض المال أثناء قيامنا بذلك، جين.”

قالت هيلينا لجين وهي تضحك مازحة: “احتفظي بالمال واشتري لنفسك الكثير من الأشياء اللذيذة”.

وبقلب خفيف، كانت على وشك مغادرة قاعة المأدبة عندما صادفت كاليجو. لم تكن تتوقع رؤيته هنا.

بصراحة، كونها بمفردها مع كاليجو لم يجعل قلبها يرفرف كما كان من قبل.

وبدلاً من ذلك، شعرت كما لو كانت تمشي على الأشواك – شعرت بوخز في أحشائها، وكل ما شعرت به هو الانزعاج.

لقد أرادت فقط التركيز على شؤونها الخاصة دون أي مشاعر باقية تجاهه.

بعد كل شيء، لم يتبق الكثير من الوقت في حياتها. لكنها لاحظت أن سلوك كاليجو قد تغير قليلاً مقارنة بما كان عليه من قبل، فقد بدا أكثر حذراً.

بعد انتهاء العزف على الكمان، وبما أنها لا تزال تبدو غير مستقرة على قدميها، قام كاليجو بدعمها مرة أخرى.

كانت قبضته على خصرها قوية، وقد ساعدها ذلك على الحفاظ على توازنها، لكنه جعل قلبها يشعر بالقلق.

“أنا بخير، يا صاحب السعادة. جين موجودة هناك.”

“توقفي عن المقاومة وابقى ساكنة.”

“…ولكنني لا أريد أن أسبب لك الإزعاج.”

“إنه ليس إزعاجًا.”

لماذا تغير فجأة تجاهها؟ … ليس الأمر مهمًا. لقد فات الأوان بالفعل.

مع هذا الفكر، بدأت هيلينا بطبيعة الحال في البحث عن فرصة لمغادرة قاعة المأدبة.

“…شكرًا لك.”

“لماذا أتيتي إلى هنا وصحتكَ بهذه الحالة؟”.

“كان لدي شخص ما لألتقي به. أعلم أن الأمر قد يبدو مشبوهًا…”

جاء ردها بابتسامة مريرة، وأصبح تعبير كاليجو رقيقًا.

ثم أجاب:

“ليس بالضرورة.”

أحست هيلينا بشيء غريب في إجابته.

لقد تغير موقفه – من كونه سريعًا في الشك فيها، وسريعًا في المطالبة بالتفسيرات، وسريعًا في اتهامها بالكذب – إلى هذا الصبر المكتشف حديثًا.

وقد حدث كل ذلك في وقت واحد.

ولأول مرة، نظرت هيلينا، التي كانت تحاول دائمًا تجنب نظراته، إليه وتحدثت.

“لقد عرفت شيئًا عني، أليس كذلك؟.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_