– زوجة الأب المصابة بمرض مميت سوف تختفي الآن. 

 

الفصل 108 

 

 

عندما عادت هيلينا إلى منزل إسكيل، شعرت بالارتياح عندما وجدت أن غرفتها لا تزال هناك.

 

نظرًا لأنه كان في الأصل في مبنى يُستخدم للتخزين، لم يقم أحد بشغل المساحة الخاصة بها. تراكمت في الملحق بعض الفوضى غير المألوفة، ولكن بشكل عام، لم يتغير شيء بشكل كبير.

 

“لقد تم أخيرًا طرد السيدة هيلينا إسكيل، التي تزوجت دوق فرانتيرو.”

 

انتشرت الشائعة ليس فقط في جميع أنحاء منطقة إسكيل، بل حتى في العاصمة. ولكن على عكس الفضيحة السابقة، لم تتأثر هيلينا بشكل خاص.

 

ربما كان ذلك بسبب عدم وجود أحد مثل إيدن – لا أحد تحتاج إلى حمايته.

 

فضيحة. دوق فرانتيرو. عائلة إسكيل.

 

لم يفعل الخدم سوى أن نقروا بألسنتهم، قائلين إن ما كان من المفترض أن يحدث قد حدث أخيرًا.

 

الابنة التي كانت دائمًا منبوذة في عائلتها تخلى عنها دوق فرانتيرو أيضًا. عند عودتها إلى القصر، قضت هيلينا الأيام القليلة الأولى في إزالة الأعشاب الضارة المتضخمة أمام الملحق أو أخذ قيلولة.

 

لم يكن الأمر سيئا للغاية.

 

…كانت تلك كذبة.

 

في الحقيقة، كان جسدها وعقلها مرهقين للغاية لدرجة أنها فكرت في الراحة لعدة أيام أخرى. في الأيام القليلة الأولى بعد عودتها، دفنت نفسها تحت الأغطية، غارقة في الحزن.

 

كانت هبة من الرياح كافية لجعلها حزينة، وفجأة شعرت بالإرهاق من ظروفها ووجدت نفسها تذرف الدموع في صمت.

 

عندما كانت بمفردها في الغرفة المظلمة، كانت كلمات كاليجو القاسية ونظرة جيريمي الباردة تظهران في ذهنها.

 

ثم في يوم من الأيام، خطرت لها فكرة مفاجئة.

 

“البكاء لن يغير ظروفي”.

 

“لن يمحو الموت الذي يلوح في الأفق.”

 

“فلماذا أضيع وقتي بهذه الطريقة؟”.

 

حينها قررت حل نفسها.

 

مع اقتراب نهاية حياتها، أرادت أن تكمل ما بدأته.

 

 

 

***

 

 

 

“كم هو قاسي القلب هذا الكونت” تمتمت جين ذات يوم.

 

لقد مرت أيام قليلة، وبدأت تشعر بالقلق بسبب غياب الكونت إسكيل والكونتيسة عن الملحق.

 

“كيف لا يظهرون وجوههم عندما عادت ابنتهم؟”.

 

“لا بد أنهم مشغولون.”

 

“حتى مع وجود العديد من الأطفال، لا يزال قلب الوالدين يتألم لكل واحد منهم. لكن الكونت غير مبالٍ. والكونتيسة أيضًا – كيف يمكن أن تكون باردة جدًا؟”.

 

“جين، هذا لأنني نصف دمهم فقط.”

 

ابتلعت هيلينا الكلمات التي هددت بالخروج من شفتيها.

 

 

 

***

 

 

 

لقد مر أسبوع كامل قبل أن تتمكن هيلينا أخيرًا من رؤية الكونت إسكيل.

 

لقد بدا أكثر إرهاقًا وشيخوخةً مما كان عليه عندما رأته آخر مرة.

 

ولكن الغريب أنه بدا وكأنه اكتسب وزناً، وكأنه كان يحاول التغلب على ضغوطه بالكحول والطعام.

 

“فتاة عديمة الفائدة.”

 

كانت في حديقة القصر. الكونت، الذي كان يتجول وسط الخضرة، نقر بلسانه عندما رآها. على الرغم من أنه لم يرى ابنته منذ فترة طويلة، إلا أنه لم يظهر أي علامات الفرح أو المفاجأة.

 

على الرغم من أنها فقدت وزنها بشكل واضح، إلا أنه لم يلاحظ ذلك أو يهتم.

 

هيلينا أيضًا لم تشعر بالسعادة عند رؤية والدها، بل شعرت فقط بطعم مرير في فمها.

 

كانت عيناه كما كانت دائمًا، غير مبالية، خالية من المشاعر.

 

الماضي والحاضر لم يكونا مختلفين.

 

رغم أنها لم تفعل شيئًا خاطئًا، إلا أن كتفيها انحنتا بشكل غريزي.

 

لقد شعروا وكأن شيئًا غير مرئي يضغط عليهم، مما يجعل التنفس أكثر صعوبة.

 

كما هو الحال مع روزاليث – مجرد عادة أخرى.

 

لقد كانت هيلينا دائمًا بهذه الطريقة أمام والدها.

 

كان من الصعب والمخيف مواجهته.

 

ومع ذلك، فإنها لا تزال تتوق إلى حبه.

 

على الرغم من أنها كانت تعلم أنه لم يظهر لها أدنى قدر من المودة، إلا أن هيلينا خفضت رأسها واستقبلته بأقصى قدر من الرسمية.

 

“لقد مر وقت طويل، يا أبي.”

 

“لماذا ذهبتِ إلى قصر فرانتيرو؟”.

 

“أنت تعرف بالفعل أن ذلك كان بأمر الإمبراطور.”

 

“مع ذلك، فأنتِ امرأة، ومع ذلك لا تستطيعين حتى سرقة قلب رجل؟”.

 

حدق الكونت فيها بغضب.

 

“لو كانت الأمور أفضل بينكِ وبين الدوق، لما أصبح كل هذا فوضى. على الأقل، كان ينبغي لك أن تزوديني ببعض المعلومات المفيدة. لكنكِ لم تستطعي حتى أن تفعلي ذلك.”

 

“…”

 

“وما هذا الهراء بشأن الأعمال في فرانتيرو؟ هل كنت تعتقدين حقًا أن القيام بشيء كهذا من شأنه أن يجعل الدوق يقع في حبك؟”

 

“لم أفعل ذلك من أجل كسب عاطفته.”

 

“لا يمكنكِ الفوز بقلب الرجل بالمال. هذا ليس دور المرأة.”

 

هيلينا، التي كانت تستمع في صمت، تحدثت بهدوء. هل تعاني من شيء ما هذه الأيام؟.

 

“عزيزتي هيلينا، طفلتي الحمقاء الغبية، بالطبع أنا أعاني – بسببك!”.

 

تنهد الكونت بشكل درامي.

 

“لو كنتِ قد لعبتي دوركِ بشكل صحيح في فرانتيرو، فلن أكون في هذه الفوضى.”

 

كان لدى الكونت عادة تفريغ إحباطاته عليها، وإلقاء اللوم عليها بسبب مشاكله.

 

“لو فعلتِ ذلك بشكل أفضل، لما كنت أعاني من أي صعوبات.”

 

“أنتِ ستتحملين بعض المسؤولية عن هذا أيضًا.”

 

في الماضي، كانت كلماته تجرحها، وكانت تحاول جاهدة منعها.

 

لكنها الآن اختارت أن تستمع.

 

لا يزال الأمر مؤلمًا.

 

لكنها استمعت على أية حال.

 

كما توقعت، كان الأمر يتعلق بالمال في الغالب.

 

اشتكى الكونت من أن ثروته تتسرب من بين أصابعه مثل الماء من جرة مكسورة. لقد كان إسكيل يواجه أزمة مالية حقيقية.

 

كان الأمر غريبًا، نظرًا للثروة الهائلة التي تراكمت لدى العائلة على مر السنين.

 

لقد كان المصدر الرئيسي للدخل بالنسبة للكونت دائمًا هو إقراض المال.

 

ولكن هذا الطريق قد تم قطعه.

 

وبعد سجنه – عندما علم الإمبراطور بمخططاته – اضطر إلى تقديم “تبرع” كبير باسم التعويض.

 

وعلاوة على ذلك، فإن الحفاظ على أسلوب حياته الباذخ لا بد أن يكون قد أدى إلى استنزاف خزائنه بشكل أكبر.

 

“إن والدكِ المسكين قلق للغاية بشأن المستقبل لدرجة أنه لا يستطيع حتى النوم أو تناول الطعام بشكل صحيح.”

 

“…أبي.”

 

في الماضي، كانت ستقف هناك فقط وتستمع إلى شكواه.

 

كانت ستبقى صامتة، مثقلة بالذنب، مقتنعة أن كل هذا كان خطؤها بطريقة أو بأخرى.

 

وكانت ستواصل المحادثة، يائسة للحصول حتى على أدنى أثر للمودة منه.

 

ولكن الآن عرفت.

 

بغض النظر عن مدى اجتهادها، فإن والدها لن يحبها أبدًا.

 

لقد حان الوقت للتحرر من هذه الدائرة المفرغة.

 

“أتمنى أن أكون قادرًا على مساعدتك يا أبي.”

 

“وكيف تخططين للمساعدة بالضبط؟ من خلال تسليمكِ المهر الذي أخذتيه معكِ عند زواجك؟”.

 

سخر الكونت.

 

“لا تهتمي، فمثل هذا المبلغ البسيط لن يحل مشاكلي حتى.”

 

وكان هذا أحد الأسباب التي دفعتها إلى ترك ملكية فرانتيرو.

 

أدركت أنها داخل جدران فرانتيرو الآمنة، لن تتمكن أبدًا من الحصول على المعلومات – أو النفوذ – الذي تحتاجه.

 

وهكذا عادت هيلينا طوعا إلى ملكية إسكيل.

 

لكسب ثقة والدها.

 

لكسب ثقته.

 

ومن خلال هذه الثقة، اغتنام الفرصة لتدمير عائلة إسكيل.

 

“…ولكن يا أبي.”

 

ابتسمت هيلينا بخفة.

 

“لم أستخدم مهري فقط لبدء عمل تجاري في فرانتيرو.”

 

“أوه؟” أصبحت نظرة الكونت حادة.

 

“من أين حصلتِ على المال؟.”

 

عند ذكر المال، أصبحت عينا الكونت إسكيل حادة، وأصبح صوته أكثر دفئًا فجأة.

 

“في البداية، ركزت على زراعة وبيع الأعشاب”، قالت هيلينا.

 

“آه، الأعشاب.”

 

لقد فقد الكونت اهتمامه على الفور.

 

“هل تتوقعين مني أن أكون في الخارج لأزرع البذور؟”.

 

“بالطبع لا يا أبي، لن أطلب منك ذلك.”

 

ابتسمت هيلينا بأدب، وكان صوتها خفيفًا.

 

“لقد كانت مجرد هواية في البداية، بيع الأعشاب. ولكن مع القليل من المساعدة، بدأت في بيع الأدوية أيضًا. وقبل أن أدرك ذلك، بدأت الأموال تتراكم.”

 

“همف.”

 

لم يكن الكونت مهتمًا، ولم يستمع إلا بصعوبة. في الواقع، بدا منزعجًا، وراح يحك رأسه بانزعاج. لقد حرك جسده قليلاً بالفعل، وكأنه يستعد للابتعاد.

 

“ولكن بعد ذلك استثمرت بعضًا من تلك الأموال، وانتهى بي الأمر بتحقيق ربح كبير.”

 

“أنت دائمًا تتكلمين بالهراء مثل بعض الفتيات الحمقاوات … ماذا قلتِ للتو؟”.

 

أومأ الكونت برأسه في حالة من عدم التصديق.

 

“ماذا فعلتِ؟ فتاة مثلكِ استثمرت؟”.

 

كان الاستثمار لعبة صعبة، حتى أن اللاعبين المخضرمين وجدوا صعوبة في التعامل معها.

 

حتى الكونت إسكيل، على الرغم من جشعه للثروة، لم يكن يجرؤ على وضع أمواله في أي مكان دون معلومات مؤكدة. لقد كانت ثروته تأتي دائمًا من انتزاع الثروة من الآخرين، وليس من خلال المغامرات المحفوفة بالمخاطر.

 

“هاها! وهل من المفترض أن أصدق ذلك؟ حسنًا، أخبريني – أين استثمرت؟”.

 

“حسنًا، لا أعرف الكثير عن هذا الأمر بنفسي. ولكنني ساهمت بأموالي في شركة كانت تنظم السفن وطرق التجارة إلى قارة إسكوالوس. وقد أعطوني أسهمًا في المقابل.”

 

“إس-إسكوالوس؟”.

 

كان عقل الكونت يعمل بعنف.

 

“ما هو اسم مجموعة التجار التي استثمرتي فيها؟”.

 

“لقد كان ذلك منذ زمن طويل، لذلك لا أتذكر بالضبط… ولكن أعتقد أنه بدأ مع ” بون”؟”

 

“… ماذا؟! هل تقولين لي أنكِ استثمرت في بوندستيل؟”

 

لقد بدأ عصر جديد من التجارة القارية.

 

ومع ذوبان الأنهار الجليدية التي تبدو أبدية، انفتحت طرق بحرية جديدة، مما أتاح إمكانية الوصول إلى أراض لم يكن من الممكن الوصول إليها من قبل.

 

كان بوندستيل سريعًا في اغتنام الفرصة، فأرسل السفن عبر الطرق الجديدة وحصد أرباحًا هائلة.

 

على الرغم من أنها بدأت كشركة تجارية ناشئة، إلا أنها أصبحت الآن واحدة من أقوى النقابات التجارية في الإمبراطورية.

 

ومع ذلك-

 

‘هذه الفتاة؟’.

 

‘هذه الفتاة الحمقاء، عديمة الفطنة، والتي لم تظهر أي موهبة في التعامل مع المال؟’.

 

“هل استثمرتي فعليا في بوندستيل؟!”.

 

“نعم” أجابت هيلينا ببساطة.

 

حتى باعتبارها من عائلة إسكيل، لم يكن بإمكانها أبدًا بناء عمل تجاري بمهرها فقط.

 

وبدلاً من ذلك، قامت بتنمية مناطقها بعناية من خلال بيع الأعشاب، مما أدى إلى زيادة ثروتها تدريجيًا.

 

وبما أن الأموال كانت مرتبطة باسمها وليس باسم عائلة إسكيل، فقد تمكنت من الاستثمار بحرية ــ دون أن يعرف والدها على الإطلاق.

 

عندما قالت لجيريمي وجوشوا وحتى لأهل فرانتيرو ألا يقلقوا بشأن المال، لم تكن تكذب.

 

“لكنني فقدت معظمها في فرانتيرو”، اعترفت.

 

“ن-نعم…”

 

مسح الكونت العرق البارد من جبينه.

 

بالطبع، ما الذي كان يهم؟. 

 

هذه الفتاة لا تستطيع التعامل مع الاستثمارات أبدًا.

 

لقد كانت طفلة حمقاء ولم تستطع حتى حماية ممتلكاتها.

 

ربما ألقت أموالها بعيدًا، متمسكةً بالأمل الكاذب في فرانتيرو، فقط ليتم التخلص منها.

 

ابتلع الكونت ريقه بصعوبة، نادمًا على الأموال التي أهدرها.

 

“ولكن بما تبقى لي، أخطط لإعادة الاستثمار بحكمة.”

 

“لا تكوني سخيفة.”

 

“سمعت شيئًا مثيرًا للاهتمام من تاجر أعرفه. يبدو أن سفينة جديدة قد أُرسلت إلى المناطق الجنوبية من إسكوالوس! لكنهم تحملوا ديونًا كبيرة لبنائها. كان اسم الشركة… ترافون، على ما أعتقد؟”.

 

“إن هذا مجرد هراء يهدف إلى خداع الحمقى وسرقة أموالهم! ربما يحاولون فقط جذب المستثمرين لتغطية ديونهم.”

 

اعتبر الكونت الأمر بمثابة عملية احتيال، وتذمر بتهيج.

 

 

~~~

 

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_