“أنا محظوظ لكونكِ خطيبتي. شكرًا لكِ، بياتريتش.”

(… هذا هو ما كنت سأقوله، يا دوق.)

مسحت ببطء زوايا عيني ووجهت نظري بعيدًا.

وضعت يدي على صدري وكأنني أحافظ على شيء دافئ يمتلئ به.

(… قلبي، ألن تتوقف عن الضجيج؟ اهدأ بسرعة.)

“لذا، لدي اقتراح.”

تقدم الدوق نحوي وأخبرني بذلك.

“إذا كنتِ موافقة، هل يمكنكِ مساعدتي مرة أخرى؟ لم نسجل زواجنا رسميًا بعد، لكنني أثق بكِ، لأنكِ لن تفضحي المعلومات. ما رأيكِ؟”

(إذا كانت ستقبل مساعدتي… فأنا أعلم أن الفتاة العادية ستقول ذلك.)

لا أمانع في تقديم يد العون لألفونس.

بل على العكس، أشعر بسعادة داخلية عندما يطلب مني ذلك بهذه الطريقة.

لذا، بطريقة ما، بدأت أشعر برغبة في التقدم.

طالما أنه يقبلني كما أنا، ألا يمكنه أن يقبلني بكل ما فيني… تلك الرغبة.

“لقد استمعت إلى حديثك.”

“حقًا؟ شكرًا! حسنًا، دعنا نبدأ على الفور…”

“و… كم سيكون المبلغ؟”

“نعم؟”

كان الدوق ينظر إلي بدهشة.

قدمت له يدي بابتسامة مفعمة بالرغبات، مثل ابنة عائلة ثرية.

“هذا هو أجر استشاري إدارة الإقليم. كما قلت، نحن لم نسجل زواجنا رسميًا بعد. وفي هذه الظروف، من الممكن أن أبيع معلومات الإقليم كخطيبتك لجهات أخرى، وهناك احتمال أن يتم استغلال المعلومات التي أملكها ثم تتركني.”

“لا، هذا…”

“أكثر من ذلك، لن تُتح لي أي مسؤولية إذا لم يكن هناك مال.”

قلت ذلك بحسم.

في الواقع، شعرت أن الأمور قد تسير نحو أي اتجاه.

“المال هو المسؤولية والثقة. حتى لو كنتِ شريكة حياة مستقبلية، يجب عليكِ دفع ما هو مستحق.”

“فهمت.”

“بالطبع، إذا رفض الدوق ذلك، فلا مانع لدي. سأكون على ما يرام… ماذا؟”

عندما رفعت رأسي عن غير قصد، كان الدوق مبتسمًا.

“سأدفع بما تطلبينه. كم تودين؟”

“… حقًا؟ لا أستطيع تصديق أنني قلت هذا، لكن يبدو أن المنطق هنا ليس سليمًا.”

على الرغم من أن هذا له مبرراته، إلا أنه تجاهل موقفي الحالي وسياقي.

أنا في وضع لا يتيح لي الحصول على أي أموال إلا إذا أصبحت زوجته، ومن المؤكد أن منزلي سيتدمر. بطريقة ما، أشعر كأنني قد بعت نفسي لأبي، وبصراحة، ليس لدي أي خيارات.

لذا، إذا حاول فرض الأمر، فسأضطر للعمل دون مناقشة…

“لأنني اخترت الشخص الذي هو أنتِ، وليس مجرد لقب.”

“…”

قال ذلك بهدوء.

وبالتأكيد، هو لا يدرك كم أن هذه الكلمات أسعدتني.

“لذا، كم تريدين؟”

“إذن…؟”

عندما قمت بعرض المبلغ، شعرت بحركة خلفي.

“آنستي، هل هذا… هل من الممكن أن يكون مبلغي…؟”

“شين، أرجو ألا تقول شيئًا غير ضروري.”

“… حسنًا.”

بالرغم من أنني شعرت بالحرج عندما علم بذلك، إلا أنني كنت أطلب أجر شين.

لقد خالفت رغبة والدي وتبعني، لذا لم يحصل على أي أجر من عائلة الماركيز. من غير المعقول أن أدفع أجر خادمتي من خلال خطيبتي، لذا كان من الجيد تقديم ذلك كأجر استشاري.

(… كان من المحرج أن يُكتشف الأمر.)

شعرت بالخجل قليلًا واصطدمت بصوتي.

“أود أن يكون أجر الاستشارات مدفوعًا شهريًا، مع انتهاء الأعمال في نهاية الشهر ودفع المبلغ في اليوم العاشر من الشهر التالي.”

“فهمت. هل تحتاجين إلى عقد؟”

“بالطبع. سأتحقق من كل كلمة فيه.”

“نعم، هذا سيساعدني أيضًا. أنتِ حقًا منظمة.”

“…”

(لهذا السبب، هو يتحدث بهذا الارتياح!)

الآن، تأكدت من أن هذا الشخص هو مغازِل.

لأنه يعرف كيف يسعد النساء، ويدفعني للقلق كل مرة.

(… حسنًا، ولكنني أفرح من أجله، وهذا يظهر أنني فتاة بسيطة.)

لذا، أود أن أفي بوعودي له.

إذا ازدهر إقليم الدوق، فسأتمكن من جمع المال لترميم القلعة، كما يمكنني إرسال بعض المال إلى فيونا.

في النهاية، هو عرض يعود بالنفع عليّ أيضًا.

“إذن، شكرًا لتعاونك، دوق.”

“أنا أيضًا ممتن، بياتريتش. ولكن…”

نظر إلي بتركيز عندما قدمت يدي له.

“يمكنكِ مناداتي ألفونس. أود أن تدعيني أُنادِيكِ باسمك.”

“ماذا؟”

“بدلاً من ذلك، سأدعوكي بياتريتش. ما رأيك؟”

“… حسنًا.”

ليس لدي سبب لرفض ذلك.

فأنا خطيبته، ونحن في علاقة تعاقدية، ومن المؤكد أن هذا هو ما يفعله الآخرون بشكل طبيعي.

“يجب أن نعرف اسم بعضنا حتى لا يشعر العاملون لدينا بالقلق، أليس كذلك؟ حتى لا يفكروا أننا غير متوافقين.”

“… بالتأكيد.”

“هذا ضروري لتسهيل إدارة القلعة.”

“أفهم. إذا كان الأمر كذلك…”

لن يبدو الأمر مثل النقاش الذي لا يجلب أي فائدة.

أنا حاليًا أتعامل مع شين فقط، ولكنني أرغب في كسب ثقة العاملين.

لأن الثقة والمصداقية مرتبطتان بالمال.

(يبدو أنني حصلت على سبب منطقي… لكن…)

لا بد أنه مجرد شعور زائف.

مددت يدي.

“إذن، دعني أبدأ من جديد. يسعدني التعامل معك، ألفونز.”

“نعم. وأنا أيضًا سعيد بالتعامل معك، بياتريتش.”

شعرت أنني سأكون شريكة عمل جيدة معه.

(ها ها! دعنا نبدأ في كسب المال بسرعة!)