الغرفة التي تم تجهيزها لتكون جناح السيدة كانت راقية جدًا.

حقًا، كما هو متوقع من قصر دوقي.

عبرت لتوي من بهو الاستقبال المتهالك، لذا لم أتمكن من إخفاء دهشتي.

“إنها ليست مختلفة كثيرًا عن غرفتي في المنزل، أليس كذلك؟”

“بل، المفروشات هنا أفضل جودة!”

“أجل، صحيح.”

“انظري، هناك طاولة زينة أيضًا، سيدتي! يمكنك وضع الكثير من مساحيق التجميل هنا!”

نظرتُ إلى “شين” وهي تهزّ ذيلها بفرح وضحكت بخفوت.

“ألم أخبرك أنني لا أستخدم مساحيق التجميل كثيرًا؟”

“ربما أثناء العمل، لكن في الأوقات الخاصة، الأمر مختلف، أليس كذلك؟”

“حسنًا… ربما.”

“والآن بعد أن لم تعودي مضطرة للقيام بأعمال الماركيز، يمكننا أن نلهو كثيرًا!”

كانت شين تضحك ببراءة، ولم أتمالك نفسي من الإيماء موافقةً.

“حسنًا، إذا كنتِ تقولين ذلك.”

“سأبذل قصارى جهدي لأجل هذا!”

جعلني فرحها أشعر بالحرج قليلًا.

أنا ممتنة لشين التي اختارت أن ترافقني كخادمة خاصة، وإذا كانت ستسعد، فأنا مستعدة لبذل الجهد حتى في الأمور التي أجدها صعبة بعض الشيء.

(أن لا أضطر للعمل كماركيزة بعد الآن… لكن ما هو دور الزوجة؟)

بما أنني اعتدتُ على العمل، فإن فكرة أن أكون زوجة كانت غامضة لي، ولا أعرف تمامًا كيف أتصرف. لو كانت العائلة الدوقية توفر تدريبًا لدور السيدة، لكان أفضل، لكن كما بدى لي من الوضع، فإن الأمل ضعيف.

(حقًا، ما الذي يفترض بي فعله؟)

أخذتُ نفسًا عميقًا، حينها سمعت طرقًا على الباب.

فتحت شين الباب، وأجابت بتفهم ثم التفتت لي.

“سيدتي، يبدو أن هناك توجيهات للخادمات.”

“حسنًا، فهمت. اذهبي إذًا.”

“أرجو أن تأخذي قسطًا من الراحة، سيدتي، فقد كانت الرحلة طويلة.”

أثناء تجولي في القصر المتهالك، نسيتُ كم كانت رحلتي في العربة مرهقة. وعندما استلقيتُ على السرير، أحسستُ بثقل في جسدي، وغفوتُ سريعًا.

***

استيقظت على يد شين التي نبهتني عند غروب الشمس.

ارتديتُ ثوبًا أنيقًا يتناسب مع السيدة، وتوجهتُ مع شين إلى قاعة الطعام.

“مرحبًا بعودتكِ. كيف وجدتِ الغرفة؟”

“إنها أكثر من كافية لي. شكرًا جزيلًا.”

“أنا سعيد بسماع ذلك.”

كنت مرتاحة لكون الغرفة غير مزينة بأشياء زائدة عن الحاجة، على عكس منزل الماركيز، الذي لطالما كرهت فخامته المفرطة.

“اليوم، أعددتُ طبق حساء الدجاج المرقّق. آمل أن يعجبكِ.”

“حقًا؟”

وضع أمامي حساء ساخن، يخرج منه البخار.

كانت وجبة بسيطة تتكون من حساء وسلطة وقطعة خبز، وهي بسيطة بمقاييس الدوقية، لكنها كانت تكفيني تمامًا.

“أنا أحب حساء الدجاج المرقّق.”

“حقًا؟ يا لها من صدفة. يسعدني ذلك.”

“نعم.”

بعد تبادل تحية قصيرة، نظرتُ مجددًا إلى الحساء.

كانت رائحته الحلوة تثير شهيتي. الحساء الكريمي محاط بجزر صغير وكرنب صغير وبروكلي، بينما كان الدجاج المحمر جيدًا يتصاعد منه البخار.

(يبدو لذيذًا…)

تناولت ملعقة وبدأت بالأكل.

“هممم…”

تنقل نكهة الحليب الدسمة والزبدة المذاق الغني إلى حلقي، مهدئةً جسدي المتعب.

الخضروات كانت مطبوخة بعناية، وكل نوع منها كان له قوام مختلف.

أحسستُ بتوتر جسدي يتلاشى تدريجيًا.

“يا لها من لذة…”

“أنا سعيد أن الحساء نال إعجابكِ.”

ابتسم الدوق بابتسامة دافئة، فأحسستُ بالخجل واحمر وجهي.

لم يكن تصرفًا لائقًا بماركيزة أن تستمتع بالحساء بهذه الطريقة.

(لكن، حقًا… لم أذق طعامًا بهذه اللذة منذ مدة طويلة.)

لم أكن أعاني من نقص الطعام في منزل الماركيز.

في الواقع، كانت حياتي هناك مرفهة بما لا يُقارن بحياة عامة الشعب.

لكن، هل سبق لي أن تذوّقت طعامًا يمسّ روحي بهذا العمق؟

“شكرًا جزيلاً، يا دوق.”

ابتسمتُ تلقائيًا.

عندها، فوجئ الدوق لوهلة، ثم قال:

“ابتسامتكِ…جميـــلة..”

“ماذا؟”

“آه…”

“…”

“آسف، لم أقصد شيئًا.”

“ح-حسنًا…”

ساد الجو لحظة دافئة جعلتني أشعر ببعض الحرج.

أنا واثقة من أنه لا ينظر إلي كأنثى.

(قال إنها رائعة…)

بغض النظر عن الشائعات، يبدو أن لديه موهبة في كسب قلوب النساء.

وإلا، لم أكن لأشعر بهذا الخفقان المفاجئ.