استمتعوا

 

عندما رد إيسيل بصوت ممزوج بالضحك، سُمع صوت من بعيد.

 

“سمو الدوق! لمَ تبدو مشدوهًا؟ هل أذهب أولاً؟”

 

كان صوت السير روسالكا.

 

“تمسكي جيدًا… ليس هناك، بل أسفل قليلاً.”

 

سُمع صوت زفرة خفيفة، لكن إيسيل تجاهل ذلك ولوى جسده.

 

[‘لمَ لا يمكنني التمسك من هنا؟’]

 

سألت شونيلا بنبرة متذمرة.

 

“التمسك من الخصر أكثر استقرارًا… ويشتت انتباهي.”

 

[‘ماذا؟’]

 

كان إيسيل يخلع ملابسه بسهولة أمامها عادةً، فلمَ هذا التغيير المفاجئ؟

 

لم يجب إيسيل على سؤالها التالي.

 

“ها!”

 

بدلاً من الإجابة، أمسك اللجام بقوة وداس بقدمه على الركاب.

 

فيييي، هيهيهي!

 

أصدر حصان إيسيل صهيلاً طويلاً وخبّ بالأرض.

 

[‘واو!’]

 

صرخت شونيلا بحماس وهي تتشبث بالحصان الراكض.

 

شعر إيسيل يرفرف في الريح، وكتفاه تهتزان قليلاً، كل ذلك كان مثيرًا للدهشة.

 

اندفع حصان إيسيل بسرعة إلى صدارة الفرسان، وتبعه الآخرون واحدًا تلو الآخر.

 

كان مشهد عشرات الفرسان وهم يثيرون الغبار أثناء ركضهم نحو الغابة رائعًا.

 

رفعت شونيلا يدها اليسرى إلى جبهتها لترى المشهد بشكل أفضل.

 

[‘واو…’]

 

ترددت تعجّباتها، فنظر إيسيل إليها بنظرة جانبية. كانت تمد جسدها نحو الفرسان، عيناها مملوءتان بالفضول.

 

“هل هذا مثير للاهتمام؟”

 

سأل إيسيل بصوت ممزوج بالضحك دون أن يدرك.

 

[‘لم أرَ خيلاً بهذه القرب من قبل، ناهيك عن ركوبها!’]

 

ردت شونيلا بنبرة عادية، عيناها مثبتتان على الخيول الراكضة.

 

في هيرتيون، كان ركوب الخيل مهارة أساسية للنبلاء. لكن هذه المرأة، التي قضت عشر سنوات طريحة الفراش، لم تتعلم ذلك.

 

ما كان عاديًا بالنسبة له كان بالتأكيد مثيرًا لها.

 

في حياتها، كانت محبوسة في قصر الماركيز ليفيا. حتى كشبح، لم تكن حرة، بل مقيدة إلى جانبه.

 

ربما أصبح هو عالمها الآن. ستشاهد وتتعلم وتتفاجأ بالأشياء التي يُظهرها لها. هذا الإدراك جعل قلبه ينقبض.

 

شعر بالأسف لأنها مقيدة إليه. أراد أن يُظهر لها عالمًا أوسع.

 

“لنخرج معًا خارج القصر من حين لآخر.”

 

قال إيسيل بشكل عفوي، صوته خافت بشكل ملحوظ.

 

[‘ماذا، فجأة؟’]

 

مالت شونيلا رأسها متسائلة. كان يتحدث عن الخيول، ثم صمت، والآن يقترح الخروج معًا؟

 

“لا يعجبكِ؟”

 

[‘من قال إنه لا يعجبني؟ فقط تفاجأت قليلاً.’]

 

“لمَ تفاجأتِ؟”

 

[‘ألن تتفاجأ؟ هذه أول مرة تدعوني فيها لموعد!’]

 

“…حسنًا، لم يكن شيئًا كبيرًا.”

 

رد إيسيل مترددًا بعد لحظة.

 

[‘هل هو خجول؟’] بدا لشبحا وهو يحاول التغطية على خجله، فرفعت شونيلا زاوية فمها ونظرت إليه بنظرة وكأنها تعرف كل شيء.

 

“ما الذي تنظرين إليه بهذه النظرة المشبوهة؟”

 

[‘لأنني سعيدة. على أي حال، لا تراجع، حسنًا؟ إلى أين سنذهب؟’]

 

“سأفكر في ذلك. لا تتوقعي الكثير، ففي النهاية، سيكون داخل سالامنكا.”

 

[‘سالامنكا مألوفة بالنسبة لك، لكنها جديدة بالنسبة لي. أعتقد أن أي مكان سيكون ممتعًا.’]

 

بينما كانا يتحدثان عن الموعد، تغير المشهد أمامهما.

 

دخلا إلى قلب غابة كثيفة مليئة بالأشجار العالية والشجيرات.

 

أوقف إيسيل حصانه، ورفع يده ليأمر الفرسان بالتوقف.

 

كيييي!

 

سُمع صوت عواء ضعيف لوحش من الأمام.

 

[‘ما هذا؟’]

 

ارتجف جسد شونيلا لا إراديًا. شعرت بخوف غريزي من العواء المقلق الذي لم تسمع مثله من قبل.

 

في خبرتها القصيرة، كان عواء الثعلب يشبه “كيانغ” أو “كيينغ”.

 

توقعت أن يكون عواء “ثعلب” وحشي مشابهًا، لكن هذا الصوت المنخفض والثقيل بدا كصوت وحش.

 

رفعت شونيلا ذقنها المرتجفة ورأت مشهدًا غريبًا.

 

لم تبدو هذه “ثعالب” وحشية.

 

كانت بطول ثلاثة أمتار على الأقل، وجسمها بعرض متر. فراؤها الأحمر بدا قويًا وسميكًا من بعيد، وأسنانها التي تفرز اللعاب بدت وكأنها ستفصل العظام عن اللحم إذا عضت.

 

كانت هناك حوالي ثلاثين من هذه الوحوش تقترب بسرعة نحو الفرسان.

 

تجمدت شونيلا، عاجزة عن إغلاق فمها. لم ترَ شيئًا كهذا في حياتها، ولم تقرأ عنه في الكتب.

 

[‘…لمَ يُسمونها “ثعالب” وحشية؟ تبدو أقرب إلى الذئاب!’]

 

سألت شونيلا وهي تترك خصر إيسيل، مرتعبة. جاء رده هادئًا بشكل مذهل.

 

“ألا تبدو كثعلب بالنسبة للجميع؟”

 

يبدو أن معايير أهل سالامنكا للثعالب مختلفة. وإلا فلا يمكن تفسير ذلك.

 

كييي؟

 

في تلك اللحظة، التقت عينا شونيلا بعيون الثعلب الأول في القطيع. لمعت عيناه الصفراوان بحجم كرة الطاولة.

 

شعرت شونيلا وكأن عقلها أصبح فارغًا.

 

[‘آه!’]

 

صرخت شونيلا مذعورة، مغطية عينيها بيديها.

 

في تلك اللحظة، شعرت بلمسة راحة خشنة على يديها.

 

عندما فتحت عينيها، كان إيسيل قريبًا جدًا، وجهه يظهر القلق.

 

حدقت فيه للحظة، ثم استعادت رباطة جأشها وحاولت تجنب النظر إلى الثعالب. بعد عدة أنفاس عميقة، هدأت أخيرًا.

 

[‘…شكرًا.’]

 

تمتمت شونيلا بالشكر لإيسيل. أضاءت عيناه القرمزيتان وهو ينظر إليها.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

أمسك يدها بقوة وسأل. شعرت بلمسة راحته الخشنة بوضوح.

 

ذاب خوفها كما لو كان كذبة بفضل دفء يده.

 

أومأت شونيلا، فاسترخى فك إيسيل المتشنج.

 

“أفهم. بما أنكِ ترين صيد الوحوش لأول مرة، من الطبيعي أن تتفاجئي وتخافي.”

 

ربت على ظهر يدها وواصل بنبرة منخفضة ولشبحة.

 

تأثرت شونيلا بدفئه، تحدق فيه فقط.

 

“همم، سمو الدوق؟ لمَ تبدو مشدوهًا؟”

 

ناداه روسالكا بنبرة متسائلة.

 

يا إلهي. مع مواجهة الوحوش، يجب أن يكون الوضع طارئًا. ربما أعاقته بسبب ذعرها.

 

[‘أنا بخير، اذهب.’]

 

أفلتت شونيلا يد إيسيل وقالت. نظر إليها للحظة ثم استدار نحو روسالكا.

 

“آه، هل ثعالب الوحوش صغيرة جدًا بالنسبة لسموكم؟”

 

رمقه روسالكا بنظرة مرحة.

 

“نعم، سهلة.”

 

رد إيسيل بهدوء.

 

“لكن الحذر واجب. قد تُهزم أمام ‘السهم الأحمر لسالامنكا’ إذا لم تنتبه.”

 

رفع روسالكا ذقنه وهز كتفيه مازحًا.

 

“متغطرس.”

 

“إذًا، أظهر لنا، سموكم.”

 

أخرج روسالكا قوسه من جرابه وتحدث. أومأ إيسيل بصمت.

 

بعد أن أثار روسالكا حماسه، ظهرت لمحة من الحيوية على وجهه.

 

أدركت شونيلا أخيرًا مصدر الشعور الذي كان يزعجها. كان شعورًا بالذنب.

 

على الرغم من أن مهارات إيسيل تجعله بعيدًا عن الإصابة، إلا أنها شعرت أنها كادت تسبب مشكلة.

 

على الرغم من أنها شبح لا يمكن أن يتأذى حتى لو سقطت، شعرت بثقل كونها عبئًا على إيسيل.

 

شعرت بمرارة في فمها.

 

“الجميع، جهزوا أقواسكم.”

 

عاد إيسيل إلى دوره كقائد فرسان سالامنكا وأمر الفرسان.

 

عندما تقلصت المسافة بين الثعالب الحمراء والفرسان إلى عشرات الأمتار، أعد إيسيل سهمه بصمت.

 

رفع قوسه، ضبط أنفاسه، وسحب وتر القوس بإحكام. صوّب بعناية وأطلق الوتر.

 

شواااك!

 

طار السهم في مسار منحنٍ مع صوت اختراق قوي.

 

ضرب السهم جبهة الثعلب الأول في القطيع بدقة.

 

بوك!

 

كان صوت اختراق الجلد السميك برأس السهم واضحًا حتى من بعيد.

 

ثود!

 

سقط القائد على الأرض مع دوي هائل.

 

تلوى الثعلب عدة مرات على الأرض لكنه لم يصمد طويلاً ومات.

 

كيييي!

 

عند موت القائد، بدأت الثعالب تفر من تشكيلها الإسفيني وهي تعوي.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتورا. 

~~~~~~

End of the chapter