أستمتعوا

في وسط الفرسان، كانت هناك شمعة داخل علبة معدنية بحجم الكف، وكان اللهب الصغير على فتيلها أخضر اللون بشكل غريب.

“هو!”

نفخ إيفان بقوة، ووجهه محمرّ بشكل مكثف، موجهًا أنفاسه نحو الشمعة.

“هوو!”

كان دانيل، الجالس مقابله، يتعرق بغزارة وينفخ بقوة أيضًا.

صفق!

من خلفهما، صفق السير روسالكا بقوة.

كانت زاوية فمه مرتفعة بابتسامة ماكرة، وعيناه تلمعان كالنجوم.

“أقوى!”

تجول روسالكا خلف إيفان ودانيل، مصفقًا مع إيقاع أنفاسهما.

“إيقاع جيد، استمرا مع الإيقاع!”

أغمض عينيه وصاح كما لو كان قائد أوركسترا.

“هاا، آه… أشعر وكأن رئتيّ ستنفجران الآن!”

استسلم دانيل أولاً، يلهث بشدة، وجهه لم يعد مجرد احمرار بل أصبح شاحبًا.

“…لا أستطيع الاستمرار أكثر!”

مدّ إيفان يديه خلف ظهره وانهار نصف انهيار، هازًا رأسه.

“يا إلهي، من ينفخ المانا بنفسه؟ في هذا العصر! سمعت أن هناك نارًا سحرية تُشعل بمجرد تشغيلها؟”

تذمر الفرسان مرة أخرى.

تجمد وجه روسالكا ببرود عند سماع شكواهما.

“صمتًا! النار التي تُشعل بسهولة تكلفتها مضاعفة.”

عند رد روسالكا، عبس الفرسان لكنهما لم يستطيعا الرد واستمرا بنفخ النار السحرية بوجوه كئيبة.

في تلك اللحظة، ظهر ظل طويل فوق رأسي الفرسان.

“يبدو أن المنفاخ يتحدث.”

كان إيسيل. كان يتفقد حالة الفرسان أثناء تجوله في المنطقة المفتوحة.

عند صوت الدوق المنخفض، شحبت وجوه الفرسان كالورق.

على العكس، أضاء وجه روسالكا بفرح عند ظهور حليف.

“السادة الفرسان يقومون الآن بأهم مهمة في صيد الثعالب. تحلوا بالمسؤولية.”

لم ينسَ إيسيل أن يضع ذراعيه على كتفي إيفان ودانيل مشجعًا إياهما.

ومع ذلك، بمجرد أن أدار إيسيل ظهره، استأنف روسالكا توبيخها.

“سألتِ عن النار السحرية أمس، أليس كذلك؟”

بعد تفقد إيفان ودانيل، اقترب إيسيل من شونيلا بهدوء وتحدث إليها.

“إنها أداة سحرية تُشعل بنفس مليء بالمانا. تُستخدم لجذب الوحوش.”

أضاف إيسيل أن فرسان سالامنكا الرسميين مدربون على إضافة المانا إلى أنفاسهم، وإيفان ودانيل ليسا استثناءً.

[‘تجذب الوحوش؟ ألم تقل إننا ذاهبون لصيد “ثعالب” حمراء؟’]

ردت شونيلا بصوت مندهش.

“بالضبط، إنها “ثعالب حمراء وحشية”. نحن فقط نسميها ثعالب، وأصبح هذا الاسم شائعًا.”

رد إيسيل بهدوء.

تذكرت شونيلا إشاعة عن سالامنكا. سمعت أن عدد الوحوش في سالامنكا يساوي عدد الحيوانات البرية.

[‘ظننت أنها مجرد إشاعات مبالغ فيها.’]

لكن سماع إيسيل يتحدث عن صيد الوحوش كما لو كان صيدًا عاديًا جعلها تعتقد أن الإشاعات قد تكون صحيحة.

[‘ثعلب أحمر وحشي؟ إذًا، فراء سالامنكا الأخرى…؟’]

“حسنًا، أعلم أن فراء الأرانب الوحشية والدببة الوحشية تُوزع أيضًا.”

أضاف إيسيل أن الوحوش الحيوانية ليست سامة، وتمت المصادقة عليها من برج السحر.

“في البداية، كان هناك صعوبة بسبب التصورات، لكن تجار ليفيا اشتروها ووجدوا قنوات توزيع. أنا ممتن جدًا لذلك.”

واصل إيسيل بوجه رقيق.

أدركت شونيلا أخيرًا لمَ كان إيسيل، الذي يبدو عادةً فظًا، لشبحا مع الماركيز ليفيا.

بعد التحدث مع شونيلا، تفقد إيسيل أسلحة الفرسان. بينما كان يفحص قوسه، توقف فجأة.

“الجميع، اركبوا خيولكم.”

“سمو الدوق، هل بدأت الثعالب تقترب بالفعل؟”

“نعم.”

أومأ إيسيل ردًا على سؤال روسالكا.

“أشعر بحركة الثعالب من تلك الغابة.”

أشار برأسه إلى الغابة الكثيفة التي تبعد مئات الأمتار.

“كما هو متوقع من سموكم. لم أسمع شيئًا.”

أمسك روسالكا بلجام حصانه المرقط وهو يعبر عن إعجابه. عند المديح، خفتت عينا إيسيل الحادتين قليلًا.

“اليوم سيكون مسرحك، السهم الأحمر لسالامنكا.”

“هاها، ما فائدة مهارة القوس؟ كل ذلك لتلبية توقعات سموكم.”

كما شعرت من قبل، كان إيسيل وروسالكا يتناغمان بشكل جيد.

يبدو أن إيسيل يقدر روسالكا، الذي يجيد إرضاءه ولديه مهارة ممتازة، كنائبٍ له.

“… يلهون.”

من الخلف، تمتم دانيل بعبوس.

كان إيفان يمسح العرق من جبهته، يحدق بحزن في النار السحرية التي أصبحت بحجم ركبته.

لحسن الحظ، لم يُكتشف هذه المرة. ربما إيسيل، ذو السمع الحاد، تجاهل ذلك عمدًا.

عندما أدارت شونيلا رأسها نحو إيسيل بعد مراقبة الفرسان، كان قد صعد بالفعل على سرج حصانه الأسود.

[‘ماذا؟ متى صعدت؟ سأذهب معك!’]

طارت شونيلا إلى جانبه وصاحت.

“ستتبعينني؟”

ضيّق إيسيل حاجبيه وسأل. غرقت عيناه الحمروان للحظة، وبدت حزينة، كأنه متردد، لكن شونيلا لم تهتم كثيرًا وواصلت.

[‘نعم، يجب أن أتبعك. تبدو الغابة التي تظهر فيها الوحوش بعيدة بثلاثمئة متر على الأقل.’]

أشارت شونيلا بيدها اليمنى إلى خنصر يدها اليسرى.

[‘على أي حال، نحن مرتبطان بالخيط الأحمر، لذا يجب أن نكون معًا، أليس كذلك؟’]

“…صحيح.”

جاء رد إيسيل متأخرًا قليلًا.

[‘ماذا؟ هل نسيت ذلك؟ لقد أخبرتك منذ وقت ليس ببعيد!’]

ردت شونيلا بعبوس، تشعر ببعض الإحباط. كان الخيط الأحمر يحمل معنى خاصًا بالنسبة لها.

منذ ظهوره، أصبحت مرئية لإيسيل، وأعطاها مبررًا للبقاء بجانبه.

“لا، ليس كذلك.”

شعر إيسيل بإحباطها في نبرتها، فهز رأسه بنفي قوي.

“أحيانًا، لا، غالبًا، أنسى تمامًا أنكِ شبح.”

[‘كيف تنسى ذلك؟ ألست شفافة بوضوح؟’]

كادت شونيلا أن تعترض، لكنها توقفت.

كانت نظرة إيسيل، وهو يعترف بذلك، جادة ودافئة بشكل لا يصدق، جعلت حلقها يضيق.

[‘لمَ تنسى؟’]

سألت بدلاً من ذلك.

“لأنه ممتع. اللحظات التي أقضيها معكِ تجعلني أشعر بالراحة والطمأنينة.”

رد إيسيل بابتسامة خفيفة.

كانت شونيلا سعيدة بحياتها اليومية مع إيسيل. التحدث عن الأشباح الأخرى عند النوم، أو مشاركة تفاصيل حياتهما اليومية.

أحبت أن تتراكم القصص التي يعرفانها هما فقط. كانت تتساءل أحيانًا كيف يشعر إيسيل بهذه اللحظات.

معرفة أنه يعتز بحياتهما معًا، حتى أنه ينسى أنها شبح، جعلت قلبها يخفق. لم تكن هي الوحيدة التي تشعر بالحماس.

شعرت بالفرح الشديد حتى أن صدرها ضاق.

“لذلك حاولت منعكِ من اللحاق بي. تشعرين كإنسانة، وكنت قلقًا أن تتأذي.”

عند اعتراف إيسيل المتردد، طارت شونيلا إلى خلف سرجه.

“…؟”

واحتضنته بقوة وهو ينظر إليها بدهشة.

لم تستطع تحمل الامتلاء في صدرها. كانت ممتنة لأنه يفكر فيها كإنسانة، ويقلق عليها.

كان اهتمامًا لم تحصل عليه عندما كانت تقاوم المرض في حياتها. لم يكن شفقة أو شعورًا بالذنب، بل نظر إليها كامرأة، وهذا ما أحبته فيه.

شعرت بتصلب عموده الفقري تحت ذراعيها.

“ما الذي يحدث فجأة؟”

كان صوته خافتًا ومنخفضًا، لكنه لم يدفعها بعيدًا، مما يعني أنه لم يكن منزعجًا.

[‘ألا يمكن للأزواج فعل هذا؟ إنها وداعية قبل الصيد.’]

دفنت شونيلا وجهها بين عظمي كتفه، وردت.

لم تستطع قول أنها ممتنة. كان حلقها يبدو كما لو أنها ابتلعت رمالًا، وشعرت أنها لا يجب أن تتحدث.

“…حسنًا، هذا صحيح.”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: ساتورا. 

~~~~~~

End of the chapter