الفصل 92

 

* * *

 

منذ اللحظة الأولى التي رأته فيها، كانت تشعر بالشك.

 

كانت قلقة، لكنها آمنت أنه لا يمكن أن يكون كذلك.

 

لكن في اللحظة التي لمست فيها يد الطفل جسدها، لم تعد قادرة على التظاهر بالجهل.

 

الطفل أمامها كان من دمها.

 

الطفل الذي كانوا يتوقون إليه بشدة، الذي ورث قوة مقدسة قوية.

 

“آه.”

 

تعثرت شارلوت.

 

لماذا الطفل على قيد الحياة؟

 

لماذا تتظاهر إلينور بأنها وصية الطفل؟

 

كان رأسها يدور، لكن هناك حقيقة واحدة واضحة.

 

لم يمتثل أليكسيس لأوامرها.

 

على الرغم من أنها، بعد الولادة، تمسكت بعقلها الذي كاد يفقد الوعي وأخبرته بإزالة الطفل، تجاهل ذلك تمامًا.

 

وسلم الطفل إلى إلينور.

 

كما لو كان يسخر من يأسها.

 

“أليكسيس…”

 

صرّت شارلوت على أسنانها.

 

جعلها الغضب المشتعل والشعور بالخيانة المؤلمة عقلها أبيضًا.

 

استدارت فجأة.

 

كانت تعرف إلى أين يجب أن تذهب.

 

* * *

 

كان الناس يتوقعون ظهور الدوق الأكبر لهيليارد، لكن ماتياس لم يظهر حتى اقترب اليوم الأول من الجنازة من نهايته.

 

عاد إلى منزل الكونت في وقت متأخر من الليل بعد أن غادر الجميع.

 

“ماتي!”

 

“ثيودور! هل كنتَ هادئًا واستمتعتَ باليوم؟”

 

“كيا!”

 

“لقد تعبتِ أيضًا.”

 

احتضن ثيودور، الذي كان يزعج إلينور بعد استيقاظه في منتصف الليل، ماتياس.

 

شعرت إلينور بالارتياح. الآن سيهتم ماتياس بنوم ثيودور.

 

هزت إلينور رأسها وهي مرهقة.

 

“بفضل مساعدة الناس، كان الأمر أفضل مما توقعت. لكن، ما هذا؟”

 

“ماذا؟ وجبة ليلية.”

 

وضع ماتياس ما كان يحمله على الطاولة وقال:

 

“لم تتناولي العشاء اليوم، أليس كذلك؟ أشعر أنكِ لم تتناولي الغداء أيضًا.”

 

“آه، حسنًا…”

 

“كنت أعرف ذلك. كنت متأكدًا أنكِ ستهملين نفسكِ وتركزين على العمل فقط. كان يجب أن أكون بجانبكِ.”

 

أعد طاولة بسيطة.

 

على الرغم من أنها كانت بسيطة، كانت الكمية أكبر بكثير مما تتناوله إلينور عادةً.

 

كان الطعام الدافئ ينبعث منه رائحة شهية.

 

“لا تترددي، اجلسي.”

 

جلست إلينور بحذر.

 

ابتسم ماتياس.

 

“تذكرت كيف أحببتِ الطعام الذي أعددته آخر مرة. لذا، بذلت بعض الجهد.”

 

“هل أعددتَ هذا بنفسك، يا دوق؟”

 

“جربيه أولاً.”

 

ربما بسبب رائحة الطعام، شعرت إلينور فجأة بالجوع.

 

تناولت ملعقة من الحساء الأقل ثقلًا.

 

كان ناعمًا ودسمًا. تسارعت حركة ملعقتها.

 

“تأكلين جيدًا.”

 

ابتسم ماتياس برضا وقدم لها شطيرة.

 

“جربي هذه أيضًا. أنا متأكد أنها ستعجبكِ.”

 

“مام، مام!”

 

“لا، لا، هذا طعام الآنسة إلينور. ثيودور، لنأكل الفاكهة بدلاً من ذلك.”

 

وضع قطعة فراولة مقطعة في فم ثيودور.

 

ضحك ثيودور وأكلها مثل عصفور صغير.

 

شكرت إلينور بحذر.

 

“إنه لذيذ حقًا. كنتَ مشغولاً… شكرًا.”

 

“لا شيء. إذا فكرتِ في الأمر، أنا من جعلكِ مشغولة، لذا يجب أن أفعل هذا على الأقل.”

 

ابتسم بمرارة.

 

“حاولت عمدًا استخدام عربة عائلة الدوق لجذب انتباه الناس بعيدًا، لكنني لم أتوقع أن يجذب ذلك المزيد من الانتباه.”

 

كان هناك الكثير من الناس طوال اليوم.

 

وكان معظمهم يأتون لرؤية ماتياس.

 

شعرت إلينور مجددًا بمدى عظمة ماتياس.

 

على الرغم من أنه لم يشارك بنشاط في المجتمع الراقي منذ فترة بسبب مشكلة التلوث في إقليمه، كان تأثيره في المجتمع النبيل لا يزال قويًا.

 

هزت إلينور رأسها بلطف.

 

“لا، أنا متأكدة أن والديّ كانا سيسعدان بكثرة الزوار.”

 

“لم يسبب أحد مشاكل، أليس كذلك؟”

 

“لا. لكن حدث شيء آخر…”

 

“ماذا؟”

 

“لم أرَ المربية منذ الظهيرة.”

 

عضت إلينور شفتيها قليلاً.

 

“كان من المفترض أن تعتني المربية بثيو بشكل كامل بينما أتعامل مع الناس… لكنها اختفت فجأة، تاركة ثيو وحده في الحديقة الخلفية.”

 

“لقد رأيت المربية.”

 

“ماذا؟ أين؟”

 

“في وقت متأخر من المساء، كانت تحاول مغادرة بوابة العاصمة. كانت تحمل حقيبة مليئة بالمجوهرات. بدت وكأنها تهرب، لذا احتجزها أحد رجالي.”

 

“كانت تحاول الهرب؟”

 

ارتجفت عينا إلينور.

 

لماذا ستفعل المربية ذلك؟

 

ترددت للحظة ثم قالت. 

 

“في الواقع، وجدت بقع دم في المكان الذي كان فيه ثيو.”

 

“ماذا؟ هل أصيب ثيودور؟”

 

رفع ماتياس قميص ثيودور بسرعة.

 

ضحك ثيودور، ظنًا أنه يلعب.

 

أوقفت إلينور ماتياس.

 

“لا، لقد تأكدت أنه لم يصب بأذى.”

 

“الحمد لله.”

 

“لكنني كنت قلقة لأنني وجدت بقع دم، خشيت أن يكون قد حدث شيء للمربية…”

 

“قالت تلك المرأة إنها جاءت فقط لأخذ تعويض نهاية خدمتها.”

 

“تعويض نهاية الخدمة؟”

 

“زعمت أنها لم تُعوض بشكل صحيح عن عملها في منزل الكونت. كل ما قالته لكِ كان كذبًا منذ البداية. لقد غادرت منزل الكونت منذ زمن، وعادت فقط عندما سمعت بوفاة الكونت وزوجته. جاءت لسرقة المجوهرات من منزل خالٍ.”

 

خفض ماتياس ملابس الطفل وصدر صوت استياء.

 

نظر إلى إلينور، التي كانت لا تزال مصدومة، 

 

“وهناك شيء آخر اعترفت به…”

 

“ماذا…؟”

 

“سأخبركِ به بعد انتهاء الجنازة غدًا.”

 

لوى ماتياس شفتيه.

 

“يجب أن تستقبلي المعزين غدًا، ولا أريد أن أجعلكِ قلقة دون داعٍ.”

 

“يبدو أنه خبر سيء.”

 

تنهدت إلينور.

 

“حسنًا. إذن، المربية في منزلك الآن؟”

 

“نعم.”

 

“من فضلك، لا تعاملها بقسوة. فقد كانت ترعاني أنا وشارل منذ الطفولة.”

 

“أعتقد أنها لا تستحق ذلك.”

 

ابتسم ماتياس بلطف.

 

“لكن إذا كنتِ تريدين ذلك، سأحترم رغبتكِ.”

 

انقشعت الغيوم من وراء النافذة، كاشفة عن القمر.

 

ربما بسبب الظلال التي أحدثها ضوء القمر، بدا ماتياس أكثر وسامة في تلك اللحظة.

 

خفق قلب إلينور.

 

‘ماذا أفعل؟’

 

يبدو أنني أريد نفس الشيء الذي يريده ماتياس.

 

بعد انتهاء الجنازة، سأفكر بجدية في علاقتنا.

 

وإذا أمكن… أريد إيجاد طريقة لنكون معًا.

 

أخفت إلينور خفقان قلبها واحتضنت أملًا في المستقبل.

 

* * *

 

في تلك اللحظة، في فندق بالعاصمة.

 

صفعة!

 

تحول خد أليكسيس بحدة.

 

خدشه خاتم، فسال الدم.

 

لكن شارلوت لم تطرف بعين.

 

بل نظرت إليه كما لو كانت نادمة على عدم تمزيقه.

 

“هل استمتعت؟ وأنت تراقبني وأنا أُخدع كالحمقاء؟”

 

“شارل.”

 

“كان على قيد الحياة. الطفل الذي أخبرتك بوضوح أن تقتله. وكان بجانب أختي.”

 

تصلب وجه أليكسيس.

 

كان تصرفه العمدي أن يخالف أوامر شارلوت ويهرب الطفل.

 

لكن ذلك لم يكن لحماية الطفل، بل لاستخدامه لاحقًا عند الحاجة.

 

كان متأكدًا أنه قبل عام، تحقق من الشخص الذي كلفت به المربية الطفل.

 

‘لقد استخدموا بديلًا.’

 

كان الأطفال حديثو الولادة متشابهين، فلم ينتبه.

 

أدرك أليكسيس خطأه وعض شفتيه من الداخل.

 

ضحكت شارلوت بسخرية.

 

“هل ظننت أنك لن تُكتشف؟”