الفصل 78

 

“هل ستقيمون حقًا حفل عيد الميلاد في هذه القاعة؟”

 

كانت قاعة كبيرة مبهرة تلمع بشكل مذهل.

 

في حياتها السابقة، كان دار الأيتام الذي نشأت فيه إلينور يقيم حفل عيد ميلاد مرة واحدة في الشهر.

 

بغض النظر عن التواريخ، كان الأطفال الذين يحتفلون بأعياد ميلادهم في ذلك الشهر يتجمعون، يغنون، ويطفئون الشموع.

 

بالطبع، كانوا يتقاسمون كعكة عيد الميلاد، وكانت الهدايا متشابهة للجميع.

 

هل كان ذلك شعورًا بالنقص؟

 

أرادت إلينور إقامة حفل عيد ميلاد لا يُنسى للطفل.

 

تزيين غرفة الطفل بشكل جميل، وطلب كعكة من الطاهي.

 

بما أنه عيد الميلاد الأول، سيكون من الرائع إجراء طقس “دولجابي” (اختيار الأغراض التقليدي). الخيط، القلم، والمال موجودة هنا أيضًا، لذا يمكن تنفيذ ذلك بسهولة.

 

كانت إلينور تعد لحفل عيد ميلاد عادي ولكنه جميل.

 

لكن هيليارد كانت تجهز لشيء يفوق توقعاتها بكثير.

 

عندما رأت إلينور القاعة التي أرشدتها إليها خادمة الدوقة الكبرى، لم تستطع إغلاق فمها.

 

الثريا المعلقة على السقف العالي كانت تلمع بشكل مبهر، والديكورات الداخلية المزينة بأوراق الذهب كانت فخمة.

 

كانت فخامة تجعل العينين تؤلمان. بدا أن لوحًا واحدًا من جدران القاعة يكفي لشراء إقطاعية واسعة.

 

هل كان يجب ألا تطمئن عندما قالوا إنهم لن يقيموا مهرجانًا؟

 

“هذا المكان يبدو فاخرًا جدًا.”

 

“لقد سمحت به الدوقة الكبرى.”

 

قالت الخادمة بأدب.

 

“على أي حال، إذا تُركت هذه القاعة، فستتراكم عليها الأتربة. قالت إن الطفل ضيف مهم لدينا، واستخدامها في هذه المناسبة الرائعة سيكون أكثر دلالة.”

 

“ضيف مهم…”

 

هل يعني ذلك شخصًا سيغادر يومًا ما؟

 

“قالت أيضًا إنه إذا رفضتِ، سيكون ذلك مؤسفًا بعض الشيء، لكن لا مفر.”

 

توقعت الدوقة الكبرى رفض إلينور وقطعت طريق التراجع مسبقًا.

 

أصدرت إلينور أنينًا.

 

“يجب أن أشكر الدوقة الكبرى.”

 

“ستكون سعيدة جدًا.”

 

“لكنها واسعة جدًا… إذا لم يحضر سوى عدد قليل من الأشخاص، ألن يبدو حفل عيد الميلاد باهتًا في هذه القاعة؟”

 

“يا إلهي، لماذا تعتقدين أن عددًا قليلًا سيحضر؟”

 

ردت الخادمة بدهشة.

 

“إذا تجمع الجميع، ستكون هذه القاعة صغيرة.”

 

“ماذا؟”

 

“هناك أكثر من مئة شخص يعملون في قلعة هيليارد. الجميع متحمس للاحتفال بعيد ميلاد الطفل، لذا هذا الحجم ضروري.”

 

خدم هيليارد؟

 

فوجئت إلينور بالخبر غير المتوقع ورمشت بعينيها، فضحكت الخادمة.

 

“بين الخدم، هناك رهان على من سيحضر الهدية التي ستعجب الطفل أكثر. لم تكوني تعلمين، أليس كذلك؟”

 

أومأت إلينور.

 

“الجميع يتطلع إلى حفل عيد ميلاد الطفل. وأنا كذلك بالطبع.”

 

“آه…”

 

“قالت الدوقة الكبرى إنها لن تدخر أي دعم لحفل عيد الميلاد. لذا، إذا احتجتِ إلى شيء أو مساعدة أثناء التحضير، أخبرينا في أي وقت. سنتعاون بكل قوة.”

 

دعم استثنائي. هذا جعل الأمر أكثر إرباكًا.

 

لم يبدُ أن أغاريس كان يكذب.

 

“شكرًا.”

 

أخفت إلينور مشاعرها وانحنت بأدب.

 

بغض النظر عن تعقيد مشاعرها، كان عليها تحضير حفل عيد ميلاد الطفل بشكل صحيح.

 

بما أن الدوقة الكبرى نفسها قدمت قاعة الحفل، لم يعد بإمكانها السعي لحفل عيد ميلاد بسيط.

 

لحسن الحظ، وجدت إلينور شخصًا يساعدها.

 

“لو لم تكن الاميرة موجودة، لما استطعت فعل أي شيء.”

 

بعد ظهر الجمعة، في مكتب كورنيليا الخاص.

 

تنهدت إلينور وهي تقرأ ورقة تسلسل الحفل.

 

الشخص الذي يساعدها في تحضير حفل عيد ميلاد الطفل لم يكن سوى كورنيليا.

 

بما أنها كانت تعمل كوكيلة للإقليم نيابة عن ماتياس، كانت ماهرة جدًا في تنظيم وتخطيط الحفلات.

 

رفعت كورنيليا رأسها من أكوام الأوراق وقالت:

 

“أنا أيضًا أستمتع بهذا العمل الممتع بعد فترة طويلة.”

 

“أنا آسفة لإزعاجك بينما أنتِ مشغولة بشؤون الإقليم.”

 

“لا، لا! لا تفكري هكذا. أنا حقًا أعتبر التخطيط معكِ كاستراحة.”

 

لوحت كورنيليا بيدها بحماس.

 

“يمكنني مساعدتك كثيرًا في المستقبل أيضًا، لذا أخبريني إذا احتجتِ إلى شيء.”

 

“أنتِ تساعدينني بالفعل بما فيه الكفاية.”

 

“لا، ليس هذا ما أقصده… يمكنني مساعدتك كثيرًا في شؤون الإقليم أيضًا.”

 

“ماذا؟”

 

“أعني، لا تشعري بالعبء وفكري في الأمر. حسنًا؟”

 

كانت هناك نقطة ما غامضة في كلامها.

 

لم تفهم إلينور المعنى تمامًا، لكنها أومأت، فاحمر وجه كورنيليا بخجل.

 

“أم، أختي.”

 

أختي؟

 

“أم، نعم.”

 

“كيف حالك في هيليارد هذه الأيام؟ هل أنتِ مرتاحة؟”

 

نظرت إلينور إلى كورنيليا بنظرة خاطفة.

 

بدت متوترة وهي تنتظر رد إلينور.

 

ربما يمكنها الآن معرفة نوايا هيليارد من خلال كورنيليا.

 

“نعم. الجميع يهتم بي، لذا أشعر بالراحة.”

 

“حقًا؟ مرتاحة لدرجة أنك تريدين البقاء؟”

 

“نعم. بالمناسبة، لم أشكرك بشكل خاص. شكرًا لأنك اعتنيتِ بالطفل جيدًا أثناء غيابي.”

 

“لا، لقد عانيتِ كثيرًا من أجل هيليارد. كان ذلك واجبي.”

 

“يبدو أن الطفل يحبك كثيرًا.”

 

قررت إلينور اختبارها وقالت:

 

“ليس فقط أنتِ، بل تيديان أيضًا. في أوقات اللعب، كان يسأل عن تيدي وكوري.”

 

“حقًا؟”

 

“يبدو أنه ارتبط بكما كثيرًا. أخشى أن يبكي كثيرًا إذا انفصلنا لاحقًا…”

 

“يا إلهي، يمكننا زيارته كثيرًا.”

 

ابتسمت كورنيليا بسعادة.

 

“لدينا منزل في العاصمة أيضًا. وبما أننا لم نعد مضطرين للبقاء في الإقليم، يمكننا قضاء موسم التواصل الاجتماعي في العاصمة.”

 

تسارع قلب إلينور.

 

كانت كورنيليا تفكر بالتأكيد على أساس انفصال الطفل.

 

وماذا عني؟ هل يعتقدون أنني سأبقى في هيليارد؟

 

منفصلة عن الطفل، وحدي؟

 

شعرت وكأن حجرًا ثقيلًا وضع على صدرها، مما جعلها تشعر بالضيق.

 

بينما كانت تفرك صدرها دون سبب، سُمع طرق على الباب.

 

“هل أنتِ مشغولة؟”

 

“أخي؟”

 

“إذا لم تكوني مشغولة، أود أخذ الآنسة إلينور.”

 

“إلينور في اجتماع مهم معي الآن-“

 

لمعت عينا كورنيليا.

 

كان ماتياس يرتدي ملابس الخروج.

 

معطف أزرق داكن عادي، لكنه يبدو فاخرًا بشكل خاص، كما لو أنه اختار أفضل ما لديه.

 

شعره مشدود إلى الخلف بعناية، ووجهه يلمع بشكل خاص اليوم.

 

‘لقد تزين.’

 

وبشكل كبير.

 

غيرت كورنيليا كلامها بسرعة.

 

“…لكن يمكنني التعامل معه. أختي، يبدو أن أخي الأكبر لديه شيء يريد قوله لكِ. اذهبي معه.”

 

“ماذا؟ لكننا لم ننتهِ من دعوات الحفل بعد.”

 

“يمكنني التعامل مع هذه الأمور البسيطة. لا تقلقي واذهبي. بسرعة.”

 

أمسكت كورنيليا يد إلينور وجعلتها تقف.

 

رمشت إلينور بعيون مرتبكة وقالت:

 

“هل حدث شيء؟”

 

“لا، ليس هذا.”

 

لوى ماتياس فمه بإحراج.

 

“يبدو اليوم مشمسًا. فكرت أن نخرج قليلًا.”

 

“آه…”

 

“هناك بحيرة قريبة.”

 

تنحنح ماتياس.

 

“ليست مزدحمة وهادئة، كنت أذهب إليها عندما أشعر بالارتباك. أشعة الشمس تلمع على تموجات البحيرة بشكل جميل. إذا كان لديكِ وقت الآن، ماذا عن الذهاب معًا؟”

 

“هل سيأتي الطفل معنا؟”

 

“الطفل يأخذ قيلولة مع تيديان الآن.”