الفصل 76

 

“لكن إذا استمر الأمر هكذا، ستظل إلينور تُعامل كامرأة أنجبت طفلًا غير شرعي…”

 

“لا يهمني. شرف أختي أهم مني. على الأقل حتى يلتقي الطفل بأختي مرة أخرى، أرجوكم.”

 

كانت إلينور طيبة للغاية، وهذه هي المشكلة.

 

أن تعتبر شرف أختها أهم من شرفها الخاص.

 

أرادت كورنيليا أن تستعيد شرف إلينور من خلال هذا الزفاف.

 

إلينور كانت فقط ترعى طفل أختها مؤقتًا.

 

لا ينبغي أن تتحمل وصمة عار لا داعي لها.

 

“إذا لم نصحح الأمر، سيظل شرف إلينور يُدنس.”

 

“لكن…”

 

“وعلاوة على ذلك، ألن يكون العودة أفضل للطفل؟ يمكنه العيش مع والديه الحقيقيين. أم أنك لا تريد أن يلتقي الطفل بأمه وأبيه؟”

 

لم يستطع تيديان الرد على سؤال كورنيليا. ثم احمر أنفه. عض شفتيه وهو يهمهم بهدوء.

 

‘لم أكن أنوي توبيخه.’

 

لوى كورنيليا فمها بأسف.

 

“أنا أيضًا أشعر بالأسف للانفصال عن الطفل. أحببته بقدر ما تحبه أنت.”

 

“ألا يمكننا… أن نبقى معًا فقط؟”

 

“تيدي، حيث يوجد لقاء، يوجد فراق أيضًا.”

 

هدأت كورنيليا بهدوء.

 

“ليس وكأننا سنفترق إلى الأبد. الطفل جزء من عائلة إلينور. يمكنك رؤيته متى شئت في المستقبل.”

 

“…”

 

“سنقيم قريبًا حفل عيد ميلاد الطفل. دعنا نحتفل به كثيرًا حينها، حسنًا؟”

 

أومأ تيديان على مضض، وعيناه رطبتان.

 

ربتت ماريا على ظهره لمواساته.

 

استأنف الباقون مناقشة جادة حول كيفية إقران إلينور وماتياس.

 

* * *

 

الطفل، الذي سيكمل عامه الأول قريبًا، يمشي الآن بثبات ويتحدث بكلمات مختلفة.

 

تيدي، هامي، ماما، مياو، كوري، وغيرها.

 

يفهم جيدًا أيضًا، يومئ أو يهز رأسه ردًا على الأسئلة.

 

“الطفل عبقري. أجاب على سؤالي، أقسم! لقد عملت مربية لأكثر من عشر سنوات، لكنني لم أرَ طفلًا ذكيًا كهذا من قبل.”

 

في الحقيقة، اعتقدت إلينور أن الناس يقولون ذلك فقط لأن الطفل لطيف.

 

لكن،

 

“يا صغيري، هل بكيتَ عمدًا لأنني كنت غير مرتاحة؟”

 

أومأ.

 

ابتسم.

 

“…ما الذي تفهمه لتومئ؟”

 

الآن، بدأت تشك في أن الطفل يفهم حقًا.

 

كان الطفل يبكي بشدة في غرفة الطعام، لكنه توقف عن البكاء بمجرد خروجه إلى الرواق.

 

توقف بسرعة محرجة بالنسبة لماتياس الذي تبعه.

 

ضحكت إلينور بإحراج وقالت:

 

“يبدو أنه شعر بالضيق من الجلوس هناك.”

 

“يبدو كذلك.”

 

“يمكنك العودة إلى الداخل، سمو الدوق.”

 

بفضل ذلك، أصبح بإمكانهما البقاء معًا بمفردهما، فما الذي تتحدث عنه؟

 

رفع ماتياس إبهامه للطفل في ذهنه وقال بجدية. 

 

“لا بأس. في الحقيقة، كنت أشعر بالضيق قليلاً أيضًا.”

 

“لكنها مناسبة عائلية نادرة. ألا يجب أن تكون هناك؟”

 

“سأرى وجوههم يوميًا حتى أمل. بما أننا خرجنا مبكرًا، ماذا عن التنزه؟”

 

أشار ماتياس إلى الحديقة خارج النافذة واقترح. 

 

“الطقس أصبح دافئًا، سيكون مناسبًا.”

 

“إذن، يجب أن نرتدي ملابس…”

 

قبل أن تكمل إلينور، جلب الخدم المعاطف الفروية لهم.

 

وكذلك معطفًا لطيفًا بأذنين مستديرتين للطفل.

 

ابتسم ماتياس برضا.

 

“كما هو متوقع، خدم هيليارد كفؤون.”

 

بدا الطفل في معطفه الفروي كدمية دب صغيرة.

 

عندما مال الطفل برأسه، تحركت أذنا الدب المستديرتان على القبعة.

 

لو كان لديها كاميرا سحرية، لكانت التقطت هذا المظهر اللطيف.

 

أمسكت إلينور يد الطفل البدينة بأسف طفيف.

 

“هل نذهب للتنزه؟”

 

“ماما؟”

 

“نعم. دعنا نرى الكلب والقط أيضًا.”

 

“مياو.”

 

ضحك الطفل بمرح.

 

ابتسمت إلينور وهي تتحرك.

 

لكن في تلك اللحظة، مد الطفل يده.

 

“ماذا؟”

 

“يد.”

 

رمش ماتياس ببطء.

 

“تقصدني؟”

 

“يد!”

 

“تريدني أن أمسك يدك أيضًا؟”

 

“ماما!”

 

لوح الطفل بيده الصغيرة كما لو يطالبه بالإسراع.

 

“همم.”

 

نظر ماتياس إلى إلينور بحذر.

 

كان واثقًا من أنه اقترب من إلينور كثيرًا خلال الثلاثة أشهر في الحدود.

 

هناك، كان لديهما الكثير من الوقت بمفردهما، مما سمح لهما بالحديث عن أشياء مختلفة.

 

قصص عن ماتياس بعد أن أصبح دوقًا، عن إخوته عندما كانوا أصغر سنًا، أو عن أيام إلينور في الأكاديمية.

 

مشاركة الوقت معًا ساعدت كثيرًا في بناء الألفة.

 

كانت إلينور أكثر راحة مع ماتياس من قبل، وأحيانًا كانت تمزح معه أولاً.

 

لذلك، كان ماتياس مقتنعًا بأنه الرجل الأقرب إلى إلينور في العالم الآن، وليس شخصًا مثل سيد البرج السحري.

 

‘لكن إلينور حساسة بشأن الطفل.’

 

إذا أظهرت إلينور أي إزعاج، كان ينوي ضبط النفس دون جشع.

 

لقد تعلم الآن أن هذا هو الطريق لكسب قلب إلينور.

 

بينما كان ماتياس ينتظر قرار إلينور بهدوء،

 

“امسك يده بسرعة.”

 

“ماذا؟”

 

“الطفل ينتظر.”

 

هزت إلينور كتفيها.

 

سأل ماتياس بدهشة. 

 

“هل يمكنني فعلًا؟”

 

“بالطبع. ألم نقرر التنزه معًا؟ أم أنك ستعود إلى غرفة الطعام؟”

 

لم تمانع إلينور على الإطلاق أن يتدخل ماتياس بينها وبين الطفل.

 

أدرك ماتياس أنه كان قلقًا بلا داعٍ وضحك.

 

“لا، دعنا نتنزه.”

 

أمسك ماتياس بيد الطفل.

 

“لنمسك يديه معًا.”

 

يمشي الطفل متعثرًا، ممسكًا بيد إلينور من جهة وماتياس من الأخرى.

 

بما أن الطفل أراد رؤية الكلب، توجهوا إلى الإسطبل في الفناء الخلفي بدلاً من الحديقة.

 

“ماما!”

 

كانت دوقية هيليارد تربي عدة كلاب صيد كبيرة، مقيدة بحبال قوية بالقرب من الإسطبل.

 

لم تكن كلابًا يمكن تسميتها بالجراء، لكن الطفل لم يخف وصرخ بحماس.

 

“ماما، ووف!”

 

“لا، إنه خطير، لذا دعنا ننظر من هنا.”

 

جلست إلينور على ركبتيها وأمسكت بخصر الطفل.

 

هزت الكلاب ذيولها بسرعة بسعادة بزيارة الضيف الصغير اللطيف.

 

بينما كانوا يراقبون الكلاب بسلام، تحدثت إلينور. 

 

“بالمناسبة، سمو الدوق، لن تقيم مهرجانًا حقًا، أليس كذلك؟”

 

نظر ماتياس إليها دون تفكير، وكاد ينفجر ضاحكًا لكنه عض خده من الداخل.

 

كان تعبير إلينور أكثر جدية مما توقع.

 

هل كانت تفكر في هذا طوال الوقت؟

 

قال ماتياس بمكر. 

 

“حسنًا، تبدو خطة جيدة.”

 

“جيدة؟ هل تعتقد ذلك بجدية؟”

 

صُدمت إلينور.

 

“هل ستقيم مهرجانًا حقًا؟ لحفل عيد ميلاد الطفل؟ تقطع كعكة في الشارع؟”

 

“ألا تعتقدين أنها ستكون ذكرى مميزة وممتعة؟”

 

“ليست ممتعة على الإطلاق!”

 

“أعلم، كنت أمزح بالطبع. اهدئي، إلينور.”

 

هدأ ماتياس إلينور، التي اصفر وجهها.

 

“سنقيمه على نطاق صغير داخل القصر. بالطبع، إذا عرف الجميع أنه عيد ميلاد الطفل، سيرغبون في الاحتفال.”

 

“حقًا؟”

 

“بالطبع.”

 

“ها، الحمد لله…”

 

تنهدت إلينور بعمق.

 

ضحك ماتياس.

 

“هل صدقتِ ذلك؟ كانت كورنيليا تمزح بالطبع.”

 

“كلمات الاميرة دائمًا تبدو جادة.”

 

“تلك الفتاة مليئة بالمكر عندما تتعرفين عليها. إنها فقط تتظاهر باللطف لتنال إعجابك الآن.”