الفصل 71

 

صفعة-!

 

رن صوت أقوى بكثير من السابق.

 

احمر خد أليكسيس الآخر.

 

تنفست شارلوت بحدة وهي غاضبة.

 

“اعرف حدودك.”

 

“…”

 

“في الأصل، لم أكن لألقي نظرة على شخص مثلك. لم تكن لتملك حتى فرصة لمس أطراف أصابعي. كيف تجرؤ، أنت، على إهانتي؟ أنت…!”

 

لم تستطع شارلوت كبح غضبها، فركلت ساقي أليكسيس بعنف.

 

كان مظهرًا بعيدًا عن جمالها الخارجي.

 

لكن، لأنها لم تكن قوية بدنيًا، سرعان ما أصبحت تلهث.

 

تنفست شارلوت بصعوبة.

 

“هاه، هاه.”

 

احمر وجهها وتشتت شعرها.

 

نظر أليكسيس إليها بهدوء.

 

امرأة عاطفية ومندفعة تتحدث بأشياء غريبة لا يمكنه فهمها.

 

‘كانت هكذا منذ أول لقاء.’

 

تذكر أليكسيس اليوم الأول الذي التقى فيه بشارلوت في المعبد.

 

على الرغم من أن المعبد يدعو إلى المساواة ، إلا أن الهيكل الداخلي لم يكن أفقيًا.

 

حتى بين الكهنة، بل وبين الفرسان المقدسين، كانت هناك طبقات.

 

كان أليكسيس من الطبقة الدنيا.

 

على الرغم من أصله النبيل، كان نبيلًا بالاسم فقط، وكونه الابن الثاني، لم يرث لقبًا.

 

لكنه كان ماهرًا ومتواضعًا، مما جعله يحظى باحترام بين الكهنة.

 

وكان هناك فرسان علويون يستاءون من ذلك.

 

“أتعلم أن أخاك، البارون أوبن، اقترض من والدي لتأسيس عمل تجاري؟ إذا لم ترغب في تدمير عمل عائلتك، فابقَ منخفضًا.”

 

لو كان أليكسيس شخصًا يجيد استرضاء الآخرين، لما كانت حياته كفارس مقدس صعبة.

 

لكنه كان قاسيًا ولم يكن بارعًا في التملق.

 

“ما هذا الوقاحة في عينيك؟”

 

بدأ التنمر كمزحة، لكنه تحول تدريجيًا إلى جدية.

 

تحمل أليكسيس ذلك بصمت.

 

اليوم الذي التقى فيه بشارلوت لأول مرة كان يومًا تعرض فيه للضرب بشدة.

 

“أليكسيس أوبن، أليس كذلك؟ تتعرض للضرب هنا أيضًا.”

 

كان يجب ألا يستجيب لفضولها منذ البداية.

 

بالنسبة لأليكسيس، كانت شارلوت كائنًا عجيبًا.

 

كان أمراء الإمبراطورية، بما فيهم ولي العهد، يظهرون إعجابهم بها.

 

لكن شارلوت نفسها، بدلاً من الاهتمام بهم، أبدت اهتمامًا به، وهو لا شيء.

 

منذ ذلك الحين، بدأت حياته المملة وعديمة المعنى تتعقد.

 

“هاا، أيها الوغد. كيف تجرؤ، كيف تجرؤ أنت…”

 

لكن، هل كان بإمكانه رفض شارلوت؟

 

جمالها المذهل، مكانتها كقديسة المستقبل، والعديد من الرجال الذين يطمعون بها.

 

على الرغم من امتلاكها كل شيء، تصرفت كما لو أنها لا تملك شيئًا.

 

كان أليكسيس الوحيد الذي رأى جانبها غير المستقر.

 

جانبها المحطم لم يكن ليراه سواه.

 

عندما فكر في ذلك، شعور غريب بالرضا يرفعه.

 

ثم.

 

ركع أليكسيس أمام شارلوت.

 

“لقد أخطأت، شارل.”

 

حدقت به شارلوت بنظرات غاضبة.

 

“اغفري لي. أنتِ عزيزة جدًا عليّ، وأردت امتلاككِ لنفسي.”

 

“ألست أنت من أصطحبه معي الآن؟”

 

ضربت شارلوت كتف أليكسيس.

 

“أنت من يبقى بجانبي.”

 

“أعلم.”

 

“ومع ذلك، كيف لا تشعر بالامتنان وتقول مثل هذه الأشياء…”

 

“أنا آسف، شارل. لقد أخطأت حقًا.”

 

انحنى أليكسيس وقبل أطراف قدميها.

 

“لن أتصرف بغطرسة مجددًا.”

 

هدأ غضب شارلوت تدريجيًا وهو يتوسل.

 

زفرت نفسًا طويلًا. 

 

“مرة واحدة فقط.”

 

“نعم.”

 

“سأغفر لك مرة واحدة فقط. لن تكون هناك مرة ثانية.”

 

“سأتذكر ذلك.”

 

جلست شارلوت على السرير.

 

كان هناك رجل ميت بارد بجانبها، لكنها لم تهتم.

 

اقترب أليكسيس وهو يحمل الفستان الذي خلعته.

 

“أنتِ قلقة بشأن أختك، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“إذن، بدلاً من العودة إلى هيليارد مباشرة، ماذا عن زيارة قصر ونستون أولاً؟”

 

“منزلي؟”

 

عبست شارلوت.

 

بالنسبة لها، كان قصر ونستون مكانًا لا ترغب في العودة إليه.

 

عندما لم تجب، هدأها أليكسيس بلطف. 

 

“العودة إلى هيليارد سيستغرق وقتًا طويلاً الآن. بما أننا في العاصمة، لماذا لا نتحقق من الأخبار في القصر أولاً؟”

 

“لكن…”

 

“بما أن لديكِ القطعة المقدسة، لن يلاحظ أحد.”

 

همس أليكسيس بإغراء. 

 

“إذا كانت إلينور والدوق حقًا على علاقة، فلا بد أنهما تبادلا رسائل مع كونت ونستون وزوجته. دعينا نذهب بهدوء ونتحقق.”

 

“…”

 

“شارل؟”

 

“…حسنًا.”

 

أومأت شارلوت على مضض وهي تزم شفتيها.

 

“لكن سنغادر بسرعة.”

 

“بالطبع.”

 

ابتسم أليكسيس.

 

“أنا أيضًا لا أريدكِ أن تلتقي بأشخاص آخرين.”

 

إذا تكرر موقف مثل اليوم، فقد يجن حقًا.

 

يجب أن يكون أليكسيس الوحيد الذي تعتمد عليه شارلوت.

 

حتى لو تحطمت، يجب أن تتحطم أمامه فقط.

 

قبل أليكسيس ظهر يدها، وغرقت عيناه في ظلام خبيث.

 

* * *

 

بعد ثلاثة أيام من الراحة القصيرة.

 

زارت إلينور الحدود مع ماتياس مرة أخرى.

 

في القصة الأصلية، لم يتم تطهير إقليم هيليارد.

 

لأن الشرير، الدوق، كان يجب أن يواجه نهاية تليق به.

 

لذلك، على الرغم من أن إلينور كانت تعلم أن القوة المقدسة يمكن أن تطهر السحر الأسود، إلا أنها لم تعرف حدود تلك القدرة.

 

لكن، وهي ترى المشهد أمامها، شعرت وكأنها تفهم مدى حب العالم لشارلوت، القديسة.

 

“واه!”

 

هتف الفرسان المرتدون معدات الحماية بصوت عالٍ.

 

تحت المكان الذي طار إليه الطائر الذهبي وهو ينثر الضوء.

 

اختفت آثار السحر الأسود التي كانت تلطخ التربة بالسواد تمامًا.

 

لم يكن الأمر مثل الماء المقدس الذي يدمر الوجود نفسه.

 

كان يعيد الزمن إلى الحالة الأصلية قبل التلوث.

 

تطهير مثالي.

 

عندما وصلت إلى الحدود لأول مرة، لم تفكر إلينور في حل مشكلة التلوث بالسحر الأسود بالكامل.

 

كان ذلك خارج نطاق قدراتها.

 

لكن عندما أعارها الطائر الذهبي قوته، تغيرت أفكارها.

 

‘إذا كان هذا شيئًا يمكنني حله، أريد حله بأقصى ما أستطيع.’

 

كانت قد كشفت لماتياس بالفعل أن الطفل يمتلك القوة المقدسة.

 

لم تعد تعتقد أنه سيستغل الطفل.

 

‘ومع ذلك، أريد القضاء على أي عوامل قلق محتملة من البداية.’

 

إذا كان الطائر الذهبي قادرًا على تطهير التلوث، فلن تكون هناك حاجة لإشراك شارلوت في هذا الأمر.

 

إذا تم إنهاء مشكلة تلوث الإقليم هنا، يمكن أن تصبح هي والطفل أحرارًا.

 

“لنتقدم أولاً في هذا الاتجاه…”

 

“لقد تحققنا من هذا الطريق سابقًا، وكان مسدودًا. من الأفضل أن نذهب من هنا…”

 

نظرت إلينور إلى ماتياس، الذي كان يتحدث مع لوجان في مقدمة المجموعة.

 

ربما بسبب اقتراب اللحظة التي طالما تمناها.

 

بدا متحمسًا جدًا.

 

في الواقع، لم يكن ماتياس الوحيد الذي أظهر هذا الرد.

 

لم يتمكن لوجان والفرسان من إخفاء توقعاتهم الواضحة على وجوههم.

 

إذا تم إزالة السحر الأسود الذي يهدد سلامة الإقليم، سيتمكنون أيضًا من مغادرة هذا المكان القاحل والعودة إلى أحضان عائلاتهم.

 

الأمل في اقتراب النهاية هو ما دفعهم للمضي قدمًا.

 

“حسنًا. إذن، لندخل من الغرب أولاً-“

 

رفع ماتياس رأسه فجأة وهو يعطي تعليمات للوجان.

 

ونتيجة لذلك، التقى نظراته مباشرة مع إلينور، التي كانت تحدق به.