الفصل 67

هويش-

تم سحب إلينور إلى الخلف لتجد نفسها محاصرة في حضن ماتياس.

ومضت عيناها المذهولتان.

كان قلبها ينبض بسرعة كبيرة.

لكن الصوت لم يكن واحدًا، بل اثنين.

نظر ماتياس إليها بغضب.

“ماذا تفعلين الآن؟ لماذا كنتِ تتجهين نحو الوادي؟”

لم تستطع الحركة بسبب قوته الهائلة.

أصبح قلب إلينور مليئًا بالقلق.

لا يمكن أن يحدث هذا. قالت شارل إنها يجب أن تتحقق من صدقي.

حاولت إلينور التملص من قبضة ماتياس.

“اتركني.”

“مستحيل.”

شد ماتياس ذراعيه حول خصرها.

“أنتِ حاولتِ السقوط عمدًا.”

“إنها عملية ضرورية لإكمال المصفوفة.”

“أي عملية؟ أن ترمي بنفسكِ إلى الهلاك؟”

“تحتاج المصفوفة إلى قوة الحياة لتُستعاد كما كانت.”

“هراء.”

رد ماتياس بحزم.

“هل لا يزال هذا تفكيرك بعد رؤية هذا المنظر؟ التلوث بالسحر الأسود يعني فقدان الحياة فورًا. هل تعتقدين أن من المنطقي التضحية بالحياة لتنقية السحر الأسود؟”

“أنت لا تعرف شيئًا، سمو الدوق.”

“ماذا لا أعرف؟ أنا من قضى عشر سنوات في التفكير والبحث عن السحر الأسود. أنا من أنشأ مقابر للفرسان الذين ماتوا وهم يحاولون إيقاف تلوث الإقليم.”

خفض ماتياس صوته، ممزوجًا بالغضب والشعور بالذنب المتراكم على مر السنين.

“هل الأمور لم تسِر كما خططتِ؟ إذا فشلتِ، يمكنكِ استخدام القوة المقدسة للتنقية. لماذا تحاولين فعل شيء متهور كهذا؟”

“لهذا السبب تقول شارل إنها ستساعدني الآن.”

رفعت إلينور رأسها.

[أختي، أثبتي ذلك الآن.]

“ألا تسمع هذا الصوت؟”

“الآنسة إلينور، عما تتحدثين؟ أي صوت تسمعين-“

“أنا لا أملك قوة مقدسة، سمو الدوق.”

خوفًا من فقدان الفرصة لأن ماتياس لم يتركها، اعترفت إلينور فجأة.

اتسعت عينا ماتياس قليلاً.

فحصها بعناية.

“لماذا؟ هل أثر السحر الأسود عليكِ؟”

“لا، لم أمتلكها منذ البداية.”

“ماذا…؟”

“لذلك يجب أن أستخدم قوة الحياة. لتفعيل المصفوفة.”

“عما تتحدثين؟ لقد أريتِني بنفسكِ. في بطولة المبارزة، تلك القوة المقدسة-“

توقف ماتياس فجأة وهو يحتج.

في ذلك الحين، كان هناك الدوقة الكبرى، إلينور، والطفل في الموقع.

إذا لم تكن إلينور هي من أظهر القوة المقدسة، فإن المالك الحقيقي لهذه القوة…

“كانت القوة المقدسة من الطفل.”

“ستساعدني شارل.”

واصلت إلينور النظر إلى الوادي.

“الآن فهمت. كيف ستساعدني شارل، وكيف سنكون معًا.”

“وما علاقة ذلك بتصرفاتك الآن-“

“ستأتي شارل إلى جنازتي.”

تصلب فم ماتياس.

أصبح تنفسه خشنًا، وبرزت عروق في عنقه.

أخرج صوتًا خافتًا بصعوبة.

“ماذا؟”

“حتى لو لم تستطع حياتي إكمال مصفوفة الوادي، ستأتي شارل لمقابلتي في النهاية. وهكذا، سيعود الطفل إلى شارل، وستتمكن أنت، سمو الدوق، من تنقية الحدود.”

“إذن… تقولين إنكِ حاولتِ السقوط في الوادي لاستدعاء شارلوت؟”

“لا تقلق، سمو الدوق. لن تكون هناك أي مشكلة-“

“أي مشكلة تقولين إنه لن تكون؟”

انتفض ماتياس بغضب وأبعد إلينور عنه.

كان يتمنى لو تُظهر أي رد فعل، ربما الندم أو الظلم.

لكن عيني إلينور كانتا فارغتين، كما لو كانت مسحورة.

هل كنا نتحدث عن قائمة العشاء؟

أنا أشعر بالغثيان من كلماتكِ، فكيف يمكنكِ اتخاذ موقف هادئ كهذا؟

سيطر ماتياس على غضبه بصعوبة وقال:

“إذا متِ هكذا، ماذا عن حياتكِ؟ كنتِ موهبة واعدة في الأكاديمية. الجميع كان يتوق إلى استقطابكِ. ألا تشعرين بالأسف؟”

“هذه الأشياء لا تعني لي شيئًا.”

“الآنسة إلينور!”

“سمو الدوق، لا يهمني حقًا. تلك الشهرة لا تجلب لي ما أريد.”

“وما الذي تريدينه، الآنسة إلينور؟”

“سعادة الطفل.”

“وماذا عن سعادتكِ؟ لماذا لا تسعين إلى سعادتكِ؟”

“سعادة الطفل هي سعادتي.”

ابتسمت إلينور بلطف.

“قالت شارل إنها ستكون معي. لذا، سمو الدوق، إذا مت، أقم جنازتي في هيليارد. سيكون ذلك أقل إضاعة للوقت.”

“أنتِ… لستِ بكامل وعيكِ الآن.”

ارتجف صوت ماتياس.

شعر أنه إذا خفف قبضته ولو قليلاً، ستنفض إلينور يده وتقفز إلى الوادي.

شد قبضته عليها وقال:

“علينا العودة الآن. يبدو أن التعرض للسحر الأسود تسبب في مشكلة… اذهبي إلى طبيب أولاً. يمكننا التفكير في تنقية السحر الأسود لاحقًا.”

“سمو الدوق، أقول إن موتي سيحل كل شيء.”

“توقفي عن قول كلمة الموت!”

لم يعد ماتياس يتحمل، فصرخ بغضب.

كانت عيناه تحترقان كالنار.

“هل تحاولين تقليد قديسة الآن؟ إذا كنتِ تريدين أختك، سأجدها لكِ. لذا توقفي عن هذه الأفكار الحمقاء.”

“ليست حماقة. ولا أتحدث بدافع الانتشاء بروح التضحية النبيلة. أنا أفكر وأتحدث بعقلانية تامة.”

“كيف يكون موتكِ فكرة عقلانية؟ قالت شارلوت إنها ستأتي إلى جنازتكِ؟ امرأة بلا قلب تركت طفلها الرضيع ستقدم بالتأكيد.”

أطلق ماتياس كلمات لاذعة في غضبه.

توقفت إلينور، التي كانت تكافح للوصول إلى الوادي، فجأة عن الحركة.

استدارت نحو ماتياس وقالت:

“شارل لم تتخلَ عن الطفل.”

“لقد تخلت عنه.”

“لا…!”

رفع ماتياس حاجبًا.

عندما ذُكر أن الطفل تُرك، أبعدت إلينور عينيها عن الوادي وحدقت به.

أدرك ماتياس طريقة لإبقائها، فبدأ يستفزها متعمدًا بالحديث عن الطفل.

“لا، لقد تخلت أختك عن طفلها الرضيع وهربت. لقد قضينا ستة أشهر نبحث عن شارلوت معًا. لو كانت تفكر في الطفل بصدق، لكانت ظهرت منذ زمن.”

“لا…”

“والآن، حتى العائلة الوحيدة المتبقية ستتخلى عن الطفل.”

توقفت إلينور فجأة.

نظرت إلى ماتياس بصدمة.

“تقولين إنكِ ستجمعين شارلوت والطفل في جنازتكِ؟ لا، سيترك الطفل وحيدًا في النهاية. بدون عائلة، وحيدًا ومنبوذًا.”

تحدث ماتياس بنبرة قاسية.

“هل هذه حقًا السعادة التي تريدينها للطفل؟”

ارتجف جسد إلينور، وبدأ وجهها يشحب كما لو كانت ستنهار.

شدت قبضتها على ذراع ماتياس.

“أنا… لم أكن أحاول التخلي عن الطفل…”

تجمعت دموع كبيرة في عيني إلينور.

عند رؤية دموعها، أدرك ماتياس أنه ذهب بعيدًا في كلامه.

عندما تدفقت الدموع الساخنة على خديها الشاحبين، شعر وكأن قلبه يسقط.

احتضنها ماتياس بسرعة.

“لا، أنا آسف. لقد تحدثت بطريقة خاطئة.”

“هيك، هيك…”

“أنتِ فقط تريدين حماية الطفل. أعرف مدى صدقك تجاه الطفل.”

خفضت إلينور رأسها ونشجت.

ألقى ماتياس باللوم على نفسه لتسرعه، وشدد من احتضانه لها.