الفصل 64

 

وادٍ ضخم أعلى من قصر من أربعة طوابق.

 

على جدرانه كانت الهالة السوداء تتسع مثل البرق، وكأن زجاجًا يتشقق أمام العيون.

 

 

تناثر غبار الصخور المكسورة الناتج عن مرور السحر الأسود في الرياح.

 

تحولت الشقوق الصغيرة المنتشرة تدريجيًا إلى تصدعات ضخمة.

 

كأنها على وشك السقوط على رؤوس من يمرون عبر الوادي.

 

“يا إلهي…”

 

تمتم ماتياس.

 

“ابتعدوا جميعًا! الجدار ينهار!”

 

هيييينگ-

 

مع استدارة ماتياس الحصان بسرعة، بدأ الجرف خلفهم بالانهيار.

 

“اركضوا، بسرعة!”

 

“ابتعدوا!”

 

اندفع الفرسان، يضربون أرداف خيولهم.

 

دوى صوت الصخور الضخمة المتساقطة من كل جانب.

 

انكمشت إلينور.

 

سيطر الخوف البدائي على حواسها.

 

فقط… قليلاً بعد، فقط قليلاً. 

 

في اللحظة التي قفز فيها الحصان فوق صخرة ضخمة.

 

كوونغ-!

 

ضرب صوت هائل، مختلف عما سبق، أذنيها.

 

وفي نفس الوقت، أظلمت رؤية إلينور.

 

* * *

 

“هيك، هيك، هيك.”

 

“من يبكي؟”

 

في الظلام الدامس حيث لا يمكن رؤية شيء.

 

سمعت إلينور صوت بكاء حزين من مكان ما، فتجولت بنظرتها.

 

كان صوت بكاء مؤلم للغاية، يصعب تجاهله، ويجعل القلب يؤلم.

 

مشيت إلينور نحو مصدر الصوت.

 

ظهر ضوء خافت في الظلام.

 

وكانت هناك شارلوت تبكي.

 

“شارل!”

 

ناداتها إلينور بصوت عالٍ.

 

لكن شارلوت لم تسمعها.

 

كان طائر ذهبي صغير مألوف يطير حول شارلوت.

 

رفعت إلينور صوتها.

 

“شارل! عودي! الطفل ينتظرك!”

 

استمرت شارلوت في البكاء دون رد.

 

لم تتحمل إلينور، فخطت خطوة إلى الأمام.

 

لكن فجأة، انهار الأرض تحت قدميها.

 

تحولت الأرض إلى مستنقع، يربط قدميها كلما حاولت الاقتراب من شارلوت.

 

كأنها تقودها إلى عالم الموت.

 

شعرت إلينور بالقشعريرة وأخرجت قدميها بسرعة.

 

في هذه الأثناء، ابتلع المستنقع شارلوت أيضًا.

 

بدأت شارلوت، التي كانت تتألق في الظلام، تختفي تدريجيًا في المستنقع الأسود.

 

“لا! شارل، من فضلك، انظري إلي!”

 

كان قلبها ينبض بنذير شؤم.

 

أرادت بشدة إخراج شارلوت.

 

لكن الظلام كبر، كأنه يرفض اقتراب إلينور.

 

طار الطائر الذهبي حول شارلوت، يبكي بحزن.

 

كأنه يطلب من إلينور إنقاذ شارلوت.

 

“شارل!”

 

في اللحظة التي قفزت فيها إلينور بتهور إلى الظلام.

 

“آه!”

 

“الآنسة إلينور! هل أنتِ بخير؟”

 

فتحت إلينور، التي كانت فاقدة للوعي، عينيها.

 

أول ما رأته كان ظهرًا عريضًا.

 

كان ماتياس يحملها على ظهره ويتحرك.

 

لكن شارلوت؟

 

كانت شارلوت أمامي للتو؟

 

“شارل، أين شارل؟”

 

“ماذا؟”

 

“كانت تبكي…”

 

بييي.

 

غرد الطائر الذهبي بهدوء وهبط على كتف إلينور، ثم بدأ يزقزق بكلمات لا تستطيع فهمها.

 

بعد لحظة، أدركت إلينور.

 

لم تلتقِ بشارلوت حقًا، بل كان مجرد حلم.

 

وأدركت أيضًا ما حدث قبل أن تفقد وعيها.

 

“هوو…”

 

شعرت إلينور بالإحباط وأرخت جسدها.

 

لم يكن لديها قوة في جسدها.

 

سمع صوت قلق من خلف ظهرها.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

أومأت إلينور برأسها.

 

“كم من الوقت كنت فاقدة للوعي؟”

 

“حوالي ساعتين.”

 

“لقد انهار الوادي، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“وماذا عن الآخرين؟”

 

“تمكن لوجان وبعض الآخرين من العبور قبل الانهيار، والبعض الآخر…”

 

تلعثم ماتياس.

 

لقد ماتوا. ابتلعت إلينور أنينها.

 

“كان علينا الركض لتجنب الانهيار، لذا تقدمنا كثيرًا إلى الداخل.”

 

“أين نحن الآن؟”

 

“مفترق طرق آخر للخروج من الوادي. كما ترين، لا يمكننا السير بالخيول، لذا نمشي.”

 

هوو، زفر ماتياس نفسًا ساخنًا.

 

بدا أن الممر الضيق الصاعد يجعل من الصعب عليه المشي وهو يحمل إلينور.

 

أدركت إلينور، التي كانت محمولة على ظهره، الأمر.

 

“أنزلني الآن.”

 

“إنه خطير، ابقي كما أنتِ.”

 

“سأكون حذرة حتى لا أتأذى. وإذا كنت محمولة، سيكون من الصعب التعامل مع أي خطر.”

 

“ومع ذلك، أنا قلق…”

 

“أنزلني.”

 

على الرغم من فقدانها للوعي لفترة، لم تتأذَ، لذا كانت قادرة على الحركة.

 

لم ترغب في أن تكون عبئًا في هذا الوضع الحرج.

 

بسبب موقفها الحازم، أنزلها ماتياس أخيرًا.

 

“إذا شعرتِ أنكِ على وشك الانهيار، لا تخفي ذلك وأخبريني.”

 

“حسنًا.”

 

“سأتقدم، فاتبعيني بحذر.”

 

بدأ ماتياس وإلينور المشي في صف واحد عبر ممر ضيق في الوادي.

 

بسبب التوتر، لم يتحدثا.

 

بعد فترة من المشي، ظهر طريق رئيسي يؤدي إلى خارج الوادي.

 

لكن ماتياس توقف دون الدخول.

 

“إنه ملوث.”

 

كان الطريق البعيد مغطى بالسحر الأسود.

 

السير هناك يعني حكم الإعدام.

 

سألت إلينور بقلق. 

 

“ماذا نفعل إذن؟ هل نعود من حيث أتينا؟”

 

“هذا أكثر خطورة. بدلاً من ذلك…”

 

نظر ماتياس إلى السماء.

 

بعد لحظة من التفكير، 

 

“من الأفضل أن نصعد أعلى.”

 

“أعلى؟”

 

“إلى قمة الوادي. إذا سقطنا، لن يجدوا جثثنا، لكن لا خيار آخر الآن.”

 

استدار ماتياس بلا مبالاة بعد قوله الرهيب.

 

لم تكن القمة بعيدة.

 

لأن ماتياس كان قد صعد بالفعل مسافة كبيرة أثناء فقدان إلينور للوعي.

 

عندما وصلوا إلى مكان مفتوح، هبت الرياح بعنف من كل جانب.

 

أمسكت إلينور شعرها المتطاير، وفتحت عينيها المزمومتين.

 

“يا إلهي…”

 

كان الوادي الضخم مرئيًا بالكامل.

 

وكان ثلثاه تقريبًا مغطى باللون الأسود.

 

كل هذا بسبب تلوث السحر الأسود.

 

“لم يبقَ شيء سليم.”

 

تمتم ماتياس بسخرية.

 

كان هناك غضب خفيف في صوته.

 

لكنه سرعان ما بدأ يبحث عن طريق غير ملوث.

 

الآن، كان الهروب أولوية على الغضب.

 

ساعدته إلينور في فحص الوادي.

 

لكن شيئًا غريبًا لفت انتباهها.

 

“مهلاً؟”

 

من بعيد، بدا الوادي كتنين طويل.

 

كان هذا الشكل البيئي هو السبب في نشوء أسطورة تأسيس التنين الإمبراطور الأول هنا.

 

لكن من هنا، بدا شكل الوادي وكأنه…

 

“سمو الدوق.”

 

“نعم.”

 

“هل تعرف أين هذا المكان؟”

 

عبس ماتياس عندما تحقق من الجزء الذي أشارت إليه إلينور.

 

“أعرف.”

 

“أين؟”

 

“المكان الذي تعرض فيه والداي لحادث قبل عشر سنوات.”

 

اتسعت عينا إلينور قليلاً.

 

“عندما جاء الإمبراطور لتفقد إقليم هيليارد، وقع انفجار. كان المكان الأول الذي لوحظ فيه السحر الأسود.”

 

“آه…”

 

“لكن لماذا تسألين فجأة؟”

 

ربما بسبب وفاة الدوق السابق هناك، كان ماتياس حساسًا.

 

ابتلعت إلينور ريقها.

 

“إنه… يبدو غريبًا بعض الشيء.”

 

“غريب؟”

 

“في نظري، يبدو هذا الوادي وكأنه مصفوفة ضخمة. لكن في ذلك المكان، تنقطع المصفوفة. كما لو أن خصر شخص قد انكسر.”