الفصل 60

 

انحنت زوايا عيني شارلوت بجاذبية.

 

“هل يبدو الأمر كذلك؟”

 

“أم… نعم.”

 

“حسنًا. لكن لا، لسنا كذلك.”

 

للحظة، مرّ ظل على وجه الرجل. لكنه عاد بسرعة إلى تعبير وجهه الجامد قبل أن يلاحظ تيديان أو شارلوت.

 

“لماذا يفترض الناس أن الزواج أمر مفروغ منه؟”

 

تمتمت شارلوت لنفسها.

 

“يتزوجون وينجبون أطفالًا. يعتقدون أن السعادة ستأتي بعدها.”

 

“أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا. أنت أيضًا تقليدي جدًا، أليس كذلك؟”

 

“لكن والديّ أحبا بعضهما. كانت والدتي تقول دائمًا إنها أكثر سعادة بسببي وأخي وأختي.”

 

“هذا كله كذبة قيلت لتجعلك تشعر بالرضا.”

 

“لا، ليس كذلك!”

 

صرخ تيديان، الذي كان في عمر يتوق فيه إلى الحب، بغضب.

 

ضحكت شارلوت بهدوء.

 

“الزواج لا يجلب السعادة أبدًا. خاصة إذا أُنجب طفل.”

 

“ليس صحيحًا!”

 

“ماذا تعرف أنت؟ أنت مجرد طفل لم يتزوج أبدًا.”

 

“أغ… إذن، هل تزوجتِ أنتِ؟ لا، أليس كذلك؟ قلتِ للتو إنكما لستما متزوجين!”

 

رد تيديان بناءً على كلام شارلوت.

 

ابتسمت شارلوت بجمال، زوايا عينيها تنحني.

 

“أنا أكره الأطفال.”

 

توقف تيديان.

 

“إنهم مثل الحشرات، مقززون. حشرات تأكل حياتي.”

 

كان هذا غريبًا.

 

حتى لحظة مضت، كان يرغب في الاقتراب من هذه الأخت الكبرى، التي بدت كزهرة متفتحة ببراعة في حديقة، وأراد التحدث إليها.

 

لكنه الآن أراد الابتعاد عنها قدر الإمكان.

 

“إذا جربت ذلك بنفسك، سترى الأمر كما أراه.”

 

حتى وهي تبتسم بجاذبية مبهرة، شعر بنفس الشعور.

 

ارتجف جسد تيديان كما لو كان شجرة هزيلة.

 

لم يدرك تيديان الصغير أن هذا كان خوفًا.

 

لكن تصرفاته كانت سريعة.

 

“هـ، هيا!”

 

قفز تيديان على الحصان وهرب بسرعة.

 

نسى هدفه الأصلي في تسليم المنديل إلى إلينور.

 

تمتمت شارلوت بأسف.

 

“لقد ذهب.”

 

“لنذهب نحن أيضًا.”

 

قال الرجل بلا مبالاة.

 

“ألم تقلي إنكِ تريدين رؤية حديقة الألوان الخمسة؟”

 

“بالمناسبة، لقد انتهت. أخبرني ذلك الفتى. يبدو أننا نحتاج إلى إذن من هيليارد للزيارة.”

 

“إذا أرادت شارل ذلك، يمكننا الدخول بسهولة.”

 

عبس الرجل قليلاً، كما لو كانت كرامته قد جُرحت.

 

“أستطيع التعامل مع الأمر.”

 

“أعرف.”

 

“هل ستذهبين حقًا دون رؤيتها؟”

 

“نعم. عندما فكرت في الأمر، بدا مملًا. مهما كانت جميلة، إنها مجرد كهف في النهاية.”

 

“لقد جئتِ إلى هنا.”

 

تنهد الرجل بخفة.

 

ضحكت شارلوت.

 

“كما توقعت، لا أحب الريف. لنذهب إلى مكان يُقام فيه حفل راقص.”

 

أومأ الرجل ومد يده كما لو كان يرافقها.

 

اختفى الاثنان، اللذان كانا يبعثان هالة غريبة، خلف الأعشاب.

 

* * *

 

حدود هيليارد.

 

هناك وادٍ ضخم يفصل بين قارتين.

 

وفقًا لأسطورة التأسيس، كان الوادي في الواقع مكانًا ينام فيه تنين.

 

في ذلك الوقت، كانت القارة في حالة فوضى.

 

كان البشر يقتلون وينهبون بعضهم بعضًا بشكل شائع.

 

في النهاية، استيقظ التنين الغاضب، وقلب العالم الفوضوي، وأسس دولة لإعادة النظام.

 

هذه هي الإمبراطورية الحالية، والإمبراطور هو سليل إرادة التنين، وفقًا لجوهر أسطورة التأسيس.

 

‘قصة شائعة لإضفاء الشرعية على السلطة الإمبراطورية.’

 

فكرت إلينور وهي تنظر إلى المناظر الطبيعية التي تمر بسرعة خارج النافذة.

 

‘لكنها تستحق التفكير فيها. عادةً، تكون الإجابات مخفية في تلك القصص القديمة.’

 

لا يمكنها حل المشكلة بقوة مقدسة مثل شارلوت، بطلة القصة.

 

لذا، كانت إلينور تنوي القيام بما تستطيع.

 

تفسير القواعد المخفية، إعادة صياغتها، و صنع قواعد جديدة.

 

هذه الموهبة هي التي جعلت إلينور تنجو في العالم الذي تجسدت فيه.

 

‘جعل الأمور تدوم قدر الإمكان.’

 

ما تحتاجه إلينور الآن هو الوقت.

 

الوقت للعثور على شارلوت المختبئة وحتى يكبر الطفل تمامًا.

 

إذا سيطر عليك الخوف، فلن تنجح حتى الأمور التي يمكن أن تنجح.

 

كان من الواضح أن الأمر لن يكون سهلاً، لكن إلينور قررت ألا تخاف مسبقًا.

 

“سنخيم هنا الليلة.”

 

مع حلول الليل وتعتيم الطريق، أوقف ماتياس الموكب.

 

بما أنه لم تكن هناك قرى قريبة، كان عليهم التخييم.

 

أقام الفرسان الخيام وأشعلوا النار بمهارة.

 

نظرت إلينور حولها بتردد.

 

‘هل يجب أن أفعل شيئًا؟’

 

مدت يدها بهدوء إلى صندوق المواد الغذائية.

 

رآها أحد الفرسان وهرع إليها صارخًا. 

 

“يا إلهي، سيدتي! ماذا تفعلين؟”

 

رمشت إلينور بدهشة.

 

“كنت أحاول المساعدة.”

 

“الفرسان سيتولون كل شيء. استريحي، سيدتي.”

 

“لكن الجميع يعمل، لا يمكنني أن أكون الوحيدة التي تتسكع…”

 

“يعمل الجميع؟ سمو الدوق يستريح. سموك، خذ السيدة من هنا!”

 

سلم الفارس إلينور إلى ماتياس.

 

كانت إرادته قوية بعدم السماح لها بالعمل.

 

كحّ ماتياس.

 

“إذا كنتِ تشعرين بالملل من الانتظار، ماذا عن المشي؟”

 

“المشي؟”

 

“نعم. ألستِ متعبة من ركوب العربة لفترة طويلة؟ المشي الخفيف سيكون مفيدًا.”

 

“لكن يبدو مظلمًا جدًا للتجول…”

 

“سأذهب معكِ. إذا أردتِ، بالطبع.”

 

اقترح ماتياس بحذر وهو يراقب رد فعل إلينور.

 

على أي حال، بدا أنه لا يوجد شيء يمكنها فعله إذا بقيت هنا.

 

بعد تفكير قصير، أومأت إلينور برأسها.

 

تشيرر، تشيرر.

 

مشيا جنبًا إلى جنب في الغابة حيث كانت أصوات الحشرات تملأ الهواء، دون حديث.

 

في البداية، كانت إلينور تمشي دون تفكير، لكنها بدأت تشعر بالتوتر تدريجيًا.

 

حتى الآن، كان الطفل دائمًا بينهما.

 

ربما بسبب موضوع الطفل المشترك، لم ينقطع الحديث بينهما عادةً.

 

لكن الآن، وهما لوحدهما، لم تعرف ماذا تقول.

 

هل كان الدوق دائمًا شخصًا محرجًا للتعامل معه؟

 

لم يكن يبدو كذلك.

 

“الآنسة إلينور.”

 

“نعم…!”

 

ردت إلينور مذهولة.

 

تردد ماتياس للحظة، ثم اعتذر فجأة.

 

“أنا آسف.”

 

أدارت إلينور رأسها.

 

كان وجه ماتياس متصلبًا.

 

عن ماذا يعتذر؟

 

لم تستطع تخمين السبب، فنظرت إليه ببلاهة، فكحّ ماتياس.

 

“لقد تصرفت بطيش في السابق.”

 

“السابق، متى…؟”

 

“عندما رأيتكِ مع سيد البرج.”

 

أدركت إلينور أخيرًا سبب اعتذاره.

 

كان يتحدث عن الوقت الذي اتهمها فيه في الدفيئة الزجاجية.

 

“لم تكوني أبدًا شخصًا طائشًا، لكن كلامي كان قاسيًا. كان يجب أن أعتذر منذ زمن، لكنني تأخرت كثيرًا.”

 

ربما بسبب كل الأحداث التي وقعت بينهما.

 

شعرت وكأنها حادثة قديمة، كما لو مرت سنوات.

 

قالت إلينور بلا مبالاة:

 

“لا بأس.”

 

“لا بد أنكِ شعرتِ بالإهانة.”

 

“حسنًا، شعرت بالإهانة قليلاً. لكن بما أنك اعتذرت، فالأمر منتهٍ.”

 

لم ترغب في إعادة إثارة أمر مضى.

 

كان هناك الكثير يشغل ذهنها أكثر من ذلك الآن.

 

نظر ماتياس إلى إلينور وقال:

 

“إذن، لدي سؤال، هل يمكنني طرحه؟”

 

“ما هو؟”

 

“هل… لديكِ إعجاب بسيد البرج؟”

 

ما هذا السؤال المفاجئ؟

 

اتسعت عينا إلينور لتصبحا مثلثات.

 

“هل كان اعتذارك مقدمة لفتح جولة ثانية؟”

 

“لا، لا.”

 

لوّح ماتياس بيديه.

 

“إذا كان السؤال قد أزعجكِ، أنا آسف. فقط لأنكِ بدوتِ مقربة من سيد البرج. لا يُظهر سيد البرج ودًا للكثيرين.”