الفصل 48

 

شينغ!

 

رن صوت انفجار حاد.

 

يبدو أن صوت اصطدام السيوف سُمع عدة مرات.

 

عندما رصدت إلينور تيديان مرة أخرى بعد اختفائه، كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى رقبة خصمه الذي سقط على الأرض.

 

“واو!”

 

“لقد فاز السيد الشاب!”

 

عندما حُسمت المباراة في لحظة، انفجرت صيحات الجماهير المثارة.

 

لم تستطع إلينور، المذهولة، إغلاق فمها.

 

ضحك ماتياس بخفة.

 

“كان لقب أركتين لقبي في الأصل.”

 

“لو كنتَ تريد استعادة لقبك، كان يجب أن تشارك في البطولة يا أخي.”

 

“حان الوقت لتمرير هذه الأماكن لكم.”

 

لوّح تيديان، الفائز، بابتسامة عريضة للجماهير.

 

بما أنه الأصغر في عائلة الدوق، كان يُنظر إليه كطفل، لكن مهارته، كما يوحي لقبه الذي ذكرته كورنيليا، كانت استثنائية.

 

‘ومع ذلك، كيف يمكن لشخص أن يطيح بخصم في لحظة؟’

 

بينما كانت إلينور تنظر إلى الحلبة بذهول، غير قادرة على إخفاء دهشتها.

 

“……!”

 

رأت شخصًا مألوفًا على الجانب الآخر من المدرج.

 

* * *

 

مرّ نصف جدول بطولة المبارزة.

 

تأهل تيديان بثقة إلى النهائيات.

 

في سوق المراهنات، كان يُعتبر تيديان مرشحًا قويًا للفوز بالبطولة هذا العام.

 

“إلينور، راهني على اسمي! سأجعلكِ غنية!”

 

“لا تتحدث بتفاهات.”

 

“آخ! لماذا تضربني!”

 

بمجرد تأكيد أسماء الثمانية المتأهلين للنهائيات، أقامت عائلة الدوق مأدبة للمتأهلين.

 

كانت في الأساس مناسبة اجتماعية للمبارزين.

 

للتعارف، وإذا نشأت علاقة، يمكن إبرام عقود بشروط جيدة.

 

“في السابق، كان هناك من يُجندون خصيصًا في فرقة فرسان الإمبراطورية.”

 

قال ماتياس وهو يرتب ملابسه أمام المرآة.

 

“لكن مؤخرًا، يبدو أن الفرسان يفضلون المال على الشرف، فلم يعودوا يختارون الإمبراطورية.”

 

“يبدو أن هناك أماكن أكثر جاذبية.”

 

“هناك الكثير من الأماكن المليئة بالمال. امتلاك فارس ممتاز هو نوع من الفخر للنبلاء. الأماكن الوحيدة التي لا تهتم هي برج السحرة والمعبد.”

 

بعد انتهائه من التحضير، استدار ماتياس.

 

كسيد قصر الدوق، كان يبدو متألقًا بشكل خاص اليوم وهو يستعد لقيادة المأدبة.

 

كان أنيقًا ومترفعًا في زيه الأزرق.

 

شعره الأشقر النقي جعله يبدو أكثر رقيًا.

 

ومع ذلك، كان هناك شيء مثير في مظهره، هل بسبب وسامته؟

 

‘يبدو كأن شيطانًا يغوي الناس سيكون بهذا الشكل.’

 

كان مظهرًا لا يمكن إنكاره.

 

حدقت إلينور في ماتياس للحظة، منبهرة.

 

ثم سألها ماتياس بنبرة آسفة. 

 

“لن تحضري المأدبة حقًا؟”

 

استعادت إلينور رباطة جأشها.

 

“لديكِ فستان اشتريته. تلك التي لم ترتديها بسبب إلغاء حفلة الشاي.”

 

“لا أريد لفت الأنظار.”

 

قالتها وهي تخفض نظرها بسرعة.

 

“وعلاوة على ذلك، المأدبة اليوم ليست لسكان الإقطاعية فقط. هناك أشخاص من جميع أنحاء البلاد، ماذا لو كان هناك من يعرفني؟”

 

في الحلبة، كانت المظلة الكبيرة تحمي مظهرها إلى حد ما، لكن قاعة المأدبة مختلفة.

 

لم تكن هناك حاجة لإظهار وجهها مع الطفل أمام الناس.

 

خاصة وأنها تحاول جذب شارلوت إلى هنا.

 

“سأبقى خارجًا وأنتظر أي أخبار عن شارلوت.”

 

“حسنًا.”

 

توقف ماتياس فجأة وهو يغادر الغرفة.

 

“هل تعرفين الدفيئة الزجاجية في الجانب الغربي من القلعة؟”

 

“نعم، أعرفها.”

 

“سيكون هناك الكثير من الغرباء في القلعة اليوم، لكن الدفيئة ستكون هادئة. إنها المكان الخاص الذي تعتز به كورنيليا. لذا، إذا شعرتِ بالضيق، يمكنكِ زيارتها.”

 

“هل ستسمح الأميرة بذلك؟”

 

“لقد أعطتكِ اللوحة الفضية، ألن تسمح لكِ بدخول الدفيئة؟ سأخبر كورنيليا. سأذهب الآن.”

 

“أبابا، بابا.”

 

ودّع الطفل بدلاً من إلينور.

 

تمتمت إلينور وهي تقترب من النافذة.

 

“الدفيئة الزجاجية…”

 

بما أنها المكان الخاص الذي تعتز به الأميرة، بدا مناسبًا للقاء شخص ما بهدوء دون إزعاج.

 

انتظرت إلينور بهدوء.

 

حتى تصبح أجواء المأدبة ناضجة ولا يهتم بها أحد.

 

* * *

 

“قالت الآنسة إلينور إنها لن تحضر المأدبة؟”

 

“أجل، قالت إنها لا تريد لفت الأنظار.”

 

في قاعة المأدبة المضاءة بالثريات الفاخرة.

 

بمجرد رؤية كورنيليا، أخبرها ماتياس أن إلينور قد تستخدم الدفيئة الزجاجية.

 

بالطبع، مع خبر عدم حضور إلينور للمأدبة.

 

عند سماع خبر غياب إلينور، أرخت كورنيليا كتفيها.

 

“كنت أريد تقديم الآنسة إلينور لأصدقائي.”

 

“هل هذا تقديم بنوايا خالصة؟”

 

“بالطبع بنوايا خالصة.”

 

رفعت كورنيليا حاجبيها.

 

“لقد اعتذرنا لبعضنا البعض عن الحادثة السابقة وأنهينا الأمر. لماذا تسأل هكذا؟ هل تريد الآن أن تتشاجر معي؟”

 

“سألت فقط للتأكد.”

 

“لقد اعتذرت للآنسة إلينور مباشرة، وأظهرت ندمي مرة أخرى من خلالك. ما الذي تفكر فيه عني… أوه، مرحبًا، السيد دايك.”

 

توقفت محادثتهما للحظة عندما اقترب أشخاص لتحية الدوق ووكيلة اللورد.

 

همست كورنيليا، التي استقبلت الضيوف بمهارة. 

 

“لو كنتَ تصرفت بشكل صحيح من البداية، لما كانت هناك أي مشكلة.”

 

“ها، فجأة تلقين باللوم عليّ؟”

 

“لماذا تعتقد أنني أريد تقديم الآنسة إلينور للناس؟”

 

كون إلينور غريبة يجعلها عرضة للنبذ.

 

لكن ماذا لو ضمنتها كورنيليا هيليارد، ابنة عائلة الدوق؟

 

“أحاول مساعدتها على الاستقرار في الإقطاعية. وجود شخص تعرفه، حتى لو واحدًا فقط، سيكون مفيدًا في مكان غريب.”

 

“قبل ذلك، دعيني أسأل شيئًا واحدًا، كوري.”

 

همس ماتياس بعد مصافحة أحد المتأهلين للنهائيات.

 

“لماذا غيرتِ موقفكِ فجأة؟ كنتِ في الأصل غير راضية عن الآنسة إلينور والطفل.”

 

كان التغيير جذريًا جدًا ليكون فقط بسبب شعورها بالأسف تجاه الطفل.

 

توقفت كورنيليا فجأة وحدقت في ماتياس.

 

“لأنها شخص أكثر رقة وجدارة بكثير.”

 

“ماذا؟”

 

“كيف يمكن للرجال أن يكونوا بهذا البلادة؟ أنتَ وأخي الصغير عديمي الفائدة.”

 

“ما الذي تقولينه؟ لماذا تقولين هذا؟”

 

“لا يهم. ما الذي ستفعله إذا عرفت السبب الآن؟”

 

كان ذراع كورنيليا اليمنى قد شفي تمامًا.

 

بفضل المرهم الذي قدمته إلينور.

 

“لا زلتُ أكره فكرة الطفل غير الشرعي.”

 

تمتمت كورنيليا بنبرة باردة.

 

“لا أحب فكرة وجود طفل دون زواج. ولا أحب العلاقات غير اللائقة. كل ما يشوه شرف عائلة الدوق أكرهه.”

 

“كورنيليا.”

 

“لذا، لحل هذه المشكلة، عليكَ الزواج بسرعة.”

 

“……ماذا؟”

 

استدار ماتياس مذهولًا.

 

عقدت كورنيليا ذراعيها بموقف متعجرف.

 

“تزوج. تزوج واجعل الآنسة إلينور زوجتك الرسمية، وسجل الطفل في سجل العائلة. هكذا يمكن استعادة الشرف المهان.”

 

“كورنيليا، هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟”

 

“أنا من يريد أن يسألكَ إذا كنتَ عاقلًا. في فرصة مثل اليوم، كان يجب أن تقدم الآنسة إلينور والطفل للناس. لماذا تركتهما في الغرفة؟”

 

ضيقت كورنيليا عينيها.

 

“لا تقل لي إنكَ حبستهما؟ قال لي تيديان إنكَ فعلتَ أشياء دنيئة في الماضي.”

 

“عن ماذا تتحدثين؟ الحبس؟ مستحيل.”

 

“إذن كان يجب أن تأتي بهما.”

 

“الآنسة إلينور هي من رفضت الحضور.”

 

“على أي حال! بما أنكَ لم تطردهما، يبدو أنكَ تنوي العيش معهما. وبما أن أمي لم تعترض، يبدو أنكَ حصلتَ على موافقتها، فلماذا لا تعقد حفل زفاف؟”

 

على الرغم من أن كورنيليا لا تعرف عن مشكلة تلوث الإقطاعية، إلا أن هذا التغيير المفاجئ والنشط في موقفها جعل ماتياس يرغب في ضرب جبهته.

 

لكن هذا لم يكن شيئًا مقارنة بالصدمة التالية.

 

“بما أنكَ متردد، تنتشر شائعات غريبة عن الآنسة إلينور.”