الفصل 42

 

* * *

 

تمت الاستعدادات للخروج بسرعة مذهلة.

 

أعد الخدم عربة للخروج في لمح البصر.

 

كانت أقل فخامة من تلك التي جاءت بها الدوقة الكبرى، لكنها بدت فاخرة جدًا في عيون إلينور.

 

عندما سمع تيديان أن إلينور ستخرج، جاء مهرولًا.

 

“سأعتني بالطفل جيدًا حتى تعودي، إلينور… أقصد، الآنسة إلينور.”

 

كانت عينا تيديان الزرقاوان مليئتين بالرغبة في احتكار الطفل لبضع ساعات.

 

لكن هل يمكن لتيديان، الذي لا يزال صغيرًا، أن يعتني بالطفل جيدًا لفترة طويلة بمفرده؟

 

نظرت إلينور بقلق إلى الطفل في حضن تيديان.

 

عندها، قالت خادمة من قصر الرئيسي تقف بجانبه. 

 

“لا تقلقي، سيدتي. الخادمات سيكونن موجودات أيضًا.”

 

“آه… شكرًا.”

 

“عندما تذهبين إلى المدينة، زوري مخبز بييرجين حتماً! كعكة الكريمة بالفواكه هناك لذيذة جدًا. والمادلين بالليمون أيضًا!”

 

ابتسم تيديان بعرض وجهه ولوح بيده.

 

بدأت العربة التي تحمل الاثنين في الانطلاق بسلاسة.

 

نظرت إلينور إلى ماتياس، الذي يجلس مقابلها، وفكرت.

 

‘اقتراح الخروج فجأة فاجأني حقًا.’

 

على الرغم من أنها حصلت على وعد بألا يحتجزها بعد الآن، إلا أنها ظنت أن الخروج خارج القصر سيكون صعبًا.

 

‘في القصة الأصلية، لم يُسمح لشارلوت بالخروج خطوة واحدة.’

 

هل لأنها ليست البطلة فتُعامل بشكل مختلف؟

 

هل لأن ماتياس، كشخصية ثانوية، لا يحتاج إلى الهوس بها؟

 

مهما كانت نوايا ماتياس الحقيقية، شعرت إلينور بالانتعاش من مغادرة القصر.

 

وضعت يدها على إطار النافذة.

 

كانت النسائم الباردة منعشة.

 

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها دون أن تدرك.

 

تحركت العربة بسلاسة على الطريق.

 

كانت إقطاعية هيليارد مقسمة إلى قلعة داخلية وخارجية.

 

كانت القلعة الداخلية مخصصة لعائلة الدوق، حيث أقامت إلينور طوال الوقت.

 

أما داخل القلعة الخارجية، فقد عاش سكان الإقطاعية.

 

كانت تتوقع أن تكون الإقطاعية كبيرة بما أنها إقطاعية دوق.

 

“واو.”

 

لكن الحجم كان أكبر بكثير مما تخيلت، فلم تستطع إلينور إغلاق فمها.

 

كانت المباني مزدحمة، والناس أكثر ازدحامًا.

 

كان هناك بائعون متجولون يبيعون بضائعهم باستمرار.

 

كانت المدينة نابضة بالحياة ومليئة بالطاقة.

 

ضحك ماتياس عندما رأى رد فعل إلينور.

 

“رد فعلك مثل قروية تزور عاصمة لأول مرة.”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

أومأت إلينور بسهولة.

 

“لم أزر مكانًا مزدحمًا كهذا من قبل.”

 

“ماذا؟ ألم تكوني تعيشين في العاصمة؟”

 

“نعم، لكن…”

 

بعد انتقالها إلى هذا العالم، لم تخرج إلينور كثيرًا.

 

بعد أن قررت الالتحاق بالأكاديمية، غادرت المنزل على الفور ولم تزُر العاصمة حتى تخرجت.

 

كانت العاصمة، حيث تنشط الشخصيات الرئيسية في القصة الأصلية، مكانًا يجب عليها تجنبه.

 

خاصة وأن أختها، بطلة القصة، كانت منشغلة بأنشطة مختلفة.

 

“أعني، منذ فترة طويلة.”

 

غير قادرة على الشرح، أجابت إلينور بشكل غامض.

 

بينما أصبحت واجهات المباني المرئية من النافذة أكثر فخامة، دخلت العربة إلى شارع مليء بالمتاجر الفاخرة.

 

توقفت العربة أمام مبنى يبدو الأكثر أناقة.

 

كان مكتوبًا على اللافتة <إيزابيل>.

 

“انزلي.”

 

نزل ماتياس من العربة أولاً ومد يده إلى إلينور.

 

ترددت إلينور للحظة، لكنها اعتبرته لفتة مهذبة ووضعت يدها في كفه.

 

كانت يد ماتياس كبيرة جدًا، ربما أكبر بمرة ونصف من يدها.

 

‘إذا أمسكها هكذا، لن تُرى يدي على الإطلاق.’

 

أخرجت إلينور جسدها من العربة.

 

في تلك اللحظة، فُتح باب المتجر فجأة، وخرجت امرأة ذات شعر مجعد.

 

“سيدي الدوق، هل أتيت؟”

 

كانت ترتدي نظارة على شكل هلال مقلوب، وكانت إيزابيل، صاحبة هذا المتجر.

 

سمعت صوت وصول العربة، فنظرت من النافذة ورأت الدوق، فهرعت إلى الخارج.

 

فوجئت عندما رأت امرأة غريبة وجميلة تمسك بيد ماتياس.

 

وكانت إلينور متفاجئة بنفس القدر.

 

حررت يدها بسرعة من يد ماتياس، لكنها فقدت توازنها وتعثرت.

 

“آه.”

 

مالت صورة إيزابيل، التي تنظر إليها بدهشة، بشكل جانبي.

 

أغلقت إلينور عينيها غريزيًا.

 

في تلك اللحظة، دعمت يد كبيرة خصر إلينور بثبات.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

كان وجهه قريبًا وهو يسألها، ممسكًا إياها بين ذراعيه.

 

كان جسده أقرب، حيث شعرت بحرارته بوضوح.

 

دفعته إلينور بارتباك ونهضت بسرعة.

 

“أنا بخير.”

 

“كوني حذرة. كدتِ أن تتأذي.”

 

“سأكون كذلك.”

 

كان قلبها يدق بسرعة من الدهشة.

 

وكانت خدودها أكثر سخونة.

 

استمرت إلينور في تبريد خديها بظهر يدها.

 

حتى دخلت المتجر خلفه عندما طلب منها الدخول بسرعة.

 

* * *

 

بعد حوالي ثلاث ساعات.

 

زارا المقهى الذي أوصى به تيديان بشدة.

 

“هاه.”

 

جلست إلينور على مقعد في التراس وأطلقت تنهيدة متعبة.

 

استمر التسوق لثلاث ساعات.

 

ارتداء الملابس وخلعها، ارتداء وخلع، مرة تلو الأخرى.

 

كانت تريد شراء شيء مناسب وإنهاء التسوق، لكن ماتياس لم يوافق.

 

‘هل يوجد هذا التصميم باللون الكريمي؟’

 

‘هذا يبدو كثيرًا جدًا على الملابس.’

 

‘القماش لا يعجبني. هل هناك شيء آخر؟’

 

كان صعب الإرضاء مثل حماة.

 

حسنًا، كان ماتياس هكذا أيضًا عندما كانا في القرية يربيان الطفل…

 

“أليس هذا كثيرًا جدًا؟”

 

نظرت إلينور إلى أكياس التسوق حولها وقالت.

 

“كنت بحاجة إلى فستان واحد لحفلة الشاي، فلماذا أحمل خمسة فساتين؟”

 

بل إن المتجر الذي زارته إلينور كان متجرًا فاخرًا يقدم ملابس مصنوعة حسب الطلب.

 

مما يعني أن الملابس التي حصلت عليها كانت مخصصة لشخص آخر.

 

وأن تحصل على خمسة منها!

 

هذا إساءة استخدام السلطة وإزعاج.

 

شعرت إلينور بتأنيب الضمير.

 

لكن ماتياس، الذي تسبب في الأمر، كان هادئًا.

 

“عادةً ما تحتاج النساء إلى الكثير من الملابس.”

 

“كنت بحاجة إلى فستان واحد فقط. بل إنني، بصراحة، لم أكن بحاجة إليه… وعلاوة على ذلك، أضفت طلبات تصميم إضافية.”

 

“ستبقين في قصر الدوق حتى تلتقي بأختك.”

 

ابتسم ماتياس.

 

“لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكنكِ بحاجة إلى ملابس لترتديها حتى ذلك الحين.”

 

“هاه.”

 

“احتفظي بها. ستكون هناك لحظات تحتاجينها فيها.”

 

ارتشف ماتياس قهوته بطبيعية، دافعًا العبء إلى إلينور.

 

لكنه لم يكن صادقًا تمامًا.

 

‘كنت أنوي فستان ثوب واحد فقط.’

 

شعر بالأسى تجاه إلينور التي دُعيت إلى حفلة شاي ذات نوايا واضحة.

 

كان بإمكانها الرفض باستخدامه كعذر، لكن اهتمامها بحضور الحفلة جعله يشعر بالقلق.

 

لذا، أراد أن يعزز معنوياتها بشراء فستان جيد.

 

خاصة وأنها ستكون ملابس مصنوعة لشخص آخر، اشتراها بمبلغ إضافي.

 

‘يا إلهي، يا إلهي. القماش الأرجواني الفاتح يناسبها جدًا. هل ترغبين بتجربة هذه القبعة أيضًا؟’

 

لكن عندما ارتدت الملابس، بدت جميعها رائعة عليها.

 

هذا يبرز بشرتها بشكل مشرق، وذاك يبرز شعرها بشكل رائع.

 

كانت جميعها جيدة، وكان من المؤسف اختيار واحد فقط.

 

لكن لم يكن بإمكانه شراء كل الملابس في المتجر.

 

لذا، اختار ماتياس بعناية.

 

وانتهى به الأمر بخمسة فساتين فقط.