الفصل 30

 

فقدت إلينور قدرتها على الكلام.

 

كيف توصل إلى هذا الاستنتاج على الإطلاق؟

 

‘هل قال الدوق إن المرأة التي أنجبت طفلي تعيش في الجناح؟’

 

لكن هذا ليس القرية الريفية التي كانت تختبئ فيها.

 

لم يكن هناك أشخاص تحتاج إلى إخفاء هويتها عنهم، لذا لم يكن هناك داعٍ للكذب بأنها أم الطفل، مما جعل الأمر أكثر غموضًا.

 

“أنا آسف لأنني شككتُ بكِ واعتقدتُ أنكِ لصة.”

 

قال تيديان بحزن.

 

“كنتِ ترتدين ملابس جميلة، لذا افترضتُ أنكِ سرقتِ ملابس أختي. لكن يبدو أنني كنت مخطئًا. الملابس التي كنتِ ترتدينها اشتراها لكِ أخي بنفسه.”

 

صحيح أن الدوق أعد الملابس لها، لكن ليس بالمعنى الذي يظنه تيديان.

 

“منذ متى وأنتِ هنا؟ منذ متى تلتقين بأخي؟ هل كان غيابه لأشهر هذه المرة لأنه ذهب لإحضاركِ؟”

 

أطلق تيديان سيلًا من الأسئلة.

 

كان من الواضح أنه يحاول كبح حماسه، لكن فضوله كان كبيرًا.

 

ابتلعت إلينور تنهيدة.

 

كانت في حيرة من أين تبدأ في تصحيح سوء الفهم.

 

وكانت في حيرة أيضًا بشأن مدى الصدق الذي يجب أن تكشفه.

 

بعد تفكير، قررت أن تقدم نفسها أولًا.

 

“اسمي إلينور.”

 

“أنا، أنا تيديان هيليارد!”

 

صاح تيديان بحماس.

 

“عمري ثلاثة عشر عامًا، وُلدت في أبريل. طعامي المفضل هو الستيك، وحلمي أن أصبح فارسًا رائعًا مثل إخوتي. وأيضًا…”

 

بدأ تيديان يتحدث عن نفسه بإسهاب.

 

تفاجأت إلينور داخليًا.

 

فقط ثلاثة عشر عامًا؟

 

بسبب جسده الطويل، ظنت أنه في السابعة عشرة على الأقل.

 

كان عمره بحد ذاته لا يزال في مرحلة يمكن اعتباره لطيف.

 

كانت إلينور تظن أن الدوق مجرد أخ مغرم بأخيه الصغير، فكانت هذه مفاجأة غير متوقعة.

 

“يمكنكِ التحدث معي بأريحية. أنتِ حبيبة أخي، أليس كذلك؟”

 

“حبيبة أخيك…”

 

شعرت إلينور فجأة بانزعاج في معدتها.

 

كانت عينا تيديان تلمعان ببراءة، كأنه يؤمن حقًا بذلك.

 

استعادت إلينور هدوءها بصعوبة وقالت بهدوء. 

 

“لا يمكنني ذلك. أنتَ سيد هيليارد، أليس كذلك؟”

 

“آه…”

 

أرخى تيديان كتفيه بخيبة أمل.

 

“إذن… لدي طلب آخر.”

 

“…؟”

 

“في الحقيقة، هذه أول مرة أرى فيها أخًا أصغر مني.”

 

احمر وجها تيديان قليلًا.

 

“حسنًا، بالمعنى الدقيق، ليست أخًا بل ابن أخي! لمحته مرة من قبل، وكان لطيف جدًا. إذا لم يكن هناك مانع، هل يمكنني رؤية الطفل عن قرب؟”

 

نظر تيديان إلى إلينور بحذر وهو يحرك أصابعه.

 

كان يلقي نظرات إلى الطفل خلفها.

 

فجأة، شعرت إلينور بالارتياح بعد توترها.

 

وافقت إلينور على طلب تيديان بسهولة.

 

“إذا وعدتَ بأن تكون هادئًا حتى لا يكتشفنا أحد.”

 

“شكرًا!”

 

هرع تيديان نحو الطفل.

 

ضحك الطفل بمرح عند رؤية وجه تيديان المفاجئ.

 

ارتخى فم تيديان بابتسامة.

 

“يا إلهي، إنه لطيف حقًا.”

 

أومأت إلينور برأسها.

 

ابن أختي لطيف بالفعل.

 

“لم أرَ طفل لطيف كهذه من قبل. كأنه ملاك صغير نزل من السماء.”

 

“أوبا.”

 

لوح الطفل بذراعيه نحو تيديان.

 

نظر تيديان إلى إلينور مرة أخرى.

 

عندما أومأت، ابتسم تيديان ببريق ومد إصبعه.

 

أمسكت يد الطفل الصغير بإصبع تيديان الصغير بقوة.

 

“واو…”

 

أعجب تيديان.

 

“قوته كبيرة. هل تريد أن تصبح فارسًا مثل إخوتكِ؟”

 

يبدو أن ماتياس قال شيئًا مشابهًا منذ فترة.

 

كلاهما يحب الأطفال، ويبدو أن الأخوين يتشابهان في الكثير.

 

“بالمناسبة، كم عمر الطفل ؟”

 

سأل تيديان دون أن يرفع عينيه عن الطفل .

 

هذه المرة، أجابت إلينور بسهولة.

 

“أصبح عمره خمسة أشهر الآن.”

 

“حقًا؟ إنه رضيع تمامًا. لطيفة جدًا. ما اسمه؟”

 

“لم أسميه بعد.”

 

“ماذا؟ ليس لديها اسم بعد؟ لماذا؟ …آه.”

 

فجأة، خفض تيديان رأسه. ثم تمتم بصوت مليء بالأسف. 

 

“لم يسمها أخي.”

 

ارتجفت حاجبا إلينور.

 

“لماذا تعتقد ذلك؟”

 

“لأن الآباء هم من يسمون الأطفال عادة. والدي هو من سماني. وجدي هو من سمى والدي.”

 

يبدو أن هناك تقليدًا في إقطاعية هيليارد بأن الأب يسمي الطفل.

 

شعرت إلينور أن تصحيح سوء الفهم بذكر شارلوت سيكون محرجًا، فبقيت صامتة.

 

فقال تيديان، محاولًا أن يبدو متفائلًا:

 

“حسنًا، لن يترككِ أخي في هذا الجناح إلى الأبد. هذا المكان قديم جدًا للعيش فيه. وهو غير مناسب لتربية ابن أخي.”

 

“حقًا؟ هل سيطلق سراحي الدوق حقًا؟”

 

“يطلق سراحكِ؟ لماذا تقولين ذلك؟”

 

“لأنني محتجزة هنا الآن.”

 

صُدم تيديان من الحقيقة التي ألقتها إلينور وقال:

 

“محتجزة؟”

 

“نعم.”

 

“لكنكِ التقيتِ بي في ساحة التدريب.”

 

“أنتَ وصلتَ إلى هنا، لذا تعرف ما هو ذلك الممر.”

 

ممر سري مخفي لم يكن أحد يعرف بوجوده.

 

تجمد تعبير تيديان.

 

اغتنمت إلينور الفرصة وسألت:

 

“هل أخبرتَ أحدًا أنكِ التقيتَ بي خارجًا؟”

 

“لا!”

 

لوح تيديان بيديه.

 

“لم أخبر أحدًا. أنا الوحيد الذي يعرف أنكِ هنا. حسنًا، بالطبع أخي يعرف أيضًا، لكن…”

 

“هل أخبرتَ الدوق؟”

 

“ليس كذلك. أخي كان يتردد هنا بالفعل. لم أخبره. أقسم بذلك.”

 

لحسن الحظ، يبدو أن ماتياس لا يعرف بهذه الضجة بعد.

 

بعد تفكير، قررت إلينور وضع إجراء أمان لمنع أي مفاجآت.

 

“هل يمكنكَ الاحتفاظ بالأمر سرًا؟”

 

“ماذا؟”

 

“إذا عرف الدوق أنكَ التقيتَ بي، فلن يسعد بذلك بالتأكيد.”

 

“لماذا؟ أنا سعيد بلقائكِ وابن أخي.”

 

“ما السبب الذي يجعلني محتجزة هنا؟”

 

خفضت إلينور عينيها بحزن.

 

“منذ البداية، لم يكن لدى الدوق نية لتقديمي أنا والطفل لعائلته. لذا وضعني في مكان لا يمكنني الخروج منه إلا عبر ممر سري.”

 

ارتجفت عينا تيديان بلا استقرار.

 

سأل بصوت مرتجف. 

 

“هل هذا… لأن ابن أخي غير شرعية؟”

 

لم تجب إلينور.

 

لكن صمتها كان بمثابة إجابة لتيديان.

 

“هل أخي لا ينوي الزواج حقًا؟”

 

“لا أعرف. لكن بناءً على احتجازي هنا، يبدو أن هذا هو الحال.”

 

“لكن لديه طفل!”

 

“ألم تقل أختكَ إن هناك علاقات في العالم لا تُعترف بها؟”

 

في الحقيقة، علاقتنا ليست مجرد علاقة غير معترف بها، بل لا توجد علاقة على الإطلاق.

 

“لا أريد أن يتعرض الطفل للخطر. إذا عرف الآخرون بوجودي أنا والطفل ، سيكون الطفل أول من يتعرض للخطر.”

 

“الطفل …”

 

“أرجوك، اجعل لقاءكَ بي هنا سرًا. بما في ذلك من الدوق. أتوسل إليك.”

 

قررت إلينور استغلال سوء فهم تيديان بكل سرور.

 

ظل تيديان صامتًا لفترة.

 

يبدو أنه تلقى صدمة أكبر مما توقعت.

 

بعد لحظات، فتح فمه أخيرًا. 

 

“لن أخبر أحدًا. أعدكِ.”

 

“شكرًا.”

 

“لكنه ابن أخي…”

 

أمسك تيديان بيد الطفل بعينين مليئتين بالتعلق.

 

أدرك من كلام إلينور أن هذه قد تكون آخر مرة يرى فيها الطفل .

 

راقبت إلينور المشهد وقدمت عرضًا مغريًا. 

 

“يمكنكَ زيارة الطفل متى شئتَ، سيدي الشاب.”

 

“ماذا؟”

 

رفع تيديان رأسه فجأة.

 

“حقًا؟!”

 

“نعم. بما أنكَ تعرف الممر السري. لكن، بالطبع، يجب ألا يكتشفكَ أحد.”

 

“سأفعل!”

 

صاح تيديان بحيوية بعد أن استعاد حماسه.

 

“لن أترك أحدًا يكتشفني. أعدكِ بذلك!”

 

تيديان هو الابن الأصغر لعائلة الدوق الأكبر هيليارد.

 

بصفته من السلالة المباشرة، يمكنه التحرك بحرية في القصر دون أي عائق.

 

‘ستساعدني أنتَ في هروبنا في المستقبل.’

 

ابتسمت إلينور بهدوء، مخفية نواياها الحقيقية.