الفصل 29

 

“أخي.”

 

“نعم؟”

 

“هل ستتزوج؟”

 

ظن ماتياس أن تيديان غاضب لأن العشاء تأخر مرارًا، لكن تيديان طرح سؤالًا لم يتوقعه ماتياس على الإطلاق.

 

كان تعبير تيديان جادًا بشكل غير معتاد.

 

أجاب ماتياس على سؤال تيديان أولًا. 

 

“يجب أن يكون هناك وريث لعائلة الدوق الأكبر، لذا سأتزوج بالطبع.”

 

“متى؟”

 

“عندما يحين الوقت؟”

 

“وما معنى أن يحين الوقت؟”

 

“أنا مشغول قليلًا الآن.”

 

كان يجب حل مشكلة تلوث الإقطاعية، التي تُعتبر سرية، أولًا.

 

كانت التقارير تشير إلى أن الوضع يزداد سوءًا يومًا بعد يوم.

 

“عندما أجد بعض الوقت، سأفعل ذلك على الفور. لا يمكن أن تظل سيدة عائلة الدوق الأكبر غائبة لفترة طويلة.”

 

“صحيح. من فضلك، تزوج بسرعة، يا أخي.”

 

قالت كورنيليا بحرارة.

 

“أريد أن أسلم كل الأعمال إلى زوجتك الجديدة وأصبح حرة.”

 

“هل زوجتي ستكون مجرد شخص يتولى أعمالك؟”

 

“أنا لست مجرد شخص يعمل فقط! لو كنت أعلم أنني سأعمل هكذا لفترة طويلة، لما قبلت منصب إدارة الإقطاعية. كان يجب أن أذهب مع ماريا وجوليا إلى العاصمة.”

 

“فهمت…”

 

خفض تيديان رأسه وهو ينكز قطعة الستيك غير المكتملة بشوكته.

 

سألت كورنيليا ماتياس:

 

“بالمناسبة، من ستتزوج؟ هل هناك امرأة تلتقي بها الآن؟”

 

“لا.”

 

“هم… إذا أعلنتَ أنك تبحث عن زوجة، سيهتم الجميع بالتأكيد. إنها فرصة لتصبح سيدة عائلة الدوق الأكبر.”

 

“لا يمكنني أن أضع أي شخص في هذا المنصب.”

 

“بالفعل. إذا لم تكن تلتقي بامرأة الآن، لمَ لا تطلب من أمنا أن ترتب لك لقاءً مع سيدة مناسبة؟”

 

ارتجفت عينا تيديان.

 

لا يلتقي بأي سيدة الآن؟

 

إذن، من تكون تلك المرأة التي يلتقيها سرًا في الجناح؟

 

“لا تلتقي بأي امرأة؟”

 

“لا.”

 

“لماذا؟”

 

“لماذا؟ لقد كنت مشغولًا جدًا.”

 

“لكن، ولكن…”

 

“تيديان، من وجهة نظري، لا يجب أن تتوقع شيئًا من أخيك فيما يتعلق بالنساء. أخيك يحب العمل أكثر من النساء. أراهن أنه لا يملك نظرة جيدة لاختيار النساء.”

 

“لا تتجاوزي حدودك.”

 

زمجر ماتياس بخفة.

 

تنفست كورنيليا بسخرية.

 

غرق تيديان في أفكاره مجددًا.

 

لم يلقِ نظرة حتى على الستيك البارد.

 

‘يبدو أن الأخ الأصغر قد دخل مرحلة المراهقة.’

 

في العادة، لو اقترح ماتياس التمرن معًا، لكان تيديان قد ألقى الطعام في فمه وقال “هيا بنا الآن”، لكنه لم يفعل ذلك اليوم.

 

كان ينبغي على ماتياس أن يفرح بنضج أخيه، لكنه شعر ببعض الأسف.

 

هل يسمون هذا بمتلازمة العش الفارغ؟

 

الأطفال يكبرون بسرعة كل يوم.

 

مثل طفل إلينور.

 

‘أتساءل عما إذا كانت أم الطفل قد تحسنت.’

 

تذكر فجأة إلينور وهي مستلقية على السرير، ووجهها محمر وهي تقول إنها بخير.

 

كانت الحمرة على خديها البيضاء بارزة جدًا.

 

ربما بسبب شفافية بشرتها.

 

‘إنها دائمًا تسقط مغشيًا عليها.’

 

لا يمكنه إلا أن يقلق، حتى لو حاول ألا يفعل.

 

‘يبدو أنني يجب أن أحضر لها شيئًا مفيدًا لصحتها.’

 

فكر ماتياس أنه سيحضر طعامًا صحيًا عند زيارتها غدًا.

 

* * *

 

“أبا أبا.”

 

يد تتحرك بحيوية مثل سمكة السلمون النطاطة.

 

“أوبا.”

 

فخذان سمينان وصحيان من التغذية الجيدة والنوم المنتظم.

 

كان الطفل يتحرك على السرير.

 

مؤخرًا، بدا وكأنه يحاول التقليب، إذ أصبحت حركاته أكثر نشاطًا.

 

كان لطيف وظريف.

 

لكن إلينور لم تستطع التركيز على الطفل تمامًا.

 

‘لقد كُشف الممر السري.’

 

وكشفه ابن الدوق الأكبر الصغير.

 

لا تعرف كيف اكتشف تيديان الممر السري المخفي.

 

كانت تعتقد أنها أزالت أي أثر لوجودها، لكن يبدو أنها لم تفعل ذلك بشكل كافٍ.

 

‘هل أخبر ماتياس أننا التقينا خارجًا؟’

 

ربما فعل ذلك؟ بدا أنهما مقربين جدًا.

 

في تلك الليلة، ألغت إلينور خطتها للخروج عبر الممر مرة أخرى على الفور.

 

‘مرحبًا، أم الطفل. هل استمتعتِ بالنزهة وتركتِ طفلتكِ؟’

 

كانت تخشى أن يكون ماتياس ينتظرها عند المخرج.

 

“هيوو.”

 

تحولت نظرتها إلى صندوق الهدايا المكدس في زاوية الغرفة.

 

خلال الأيام الأخيرة، أحضر لها ماتياس تلك الأشياء.

 

كانت مكملات غذائية وأطعمة صحية، لكن بالنسبة لإلينور، شعرت أنها نوع من الضغط.

 

تحذير لطيف بأن تظل هادئة بينما يعاملها بهذه الطريقة.

 

‘هل أتواصل مع برج السحري؟’

 

كان برج السحري مغلقًا، لكنه كان على علاقة جيدة بشكل خاص مع إلينور.

 

لأنها قدمت أولوية استخدام براءات اختراعها التي طورتها خلال سنوات الأكاديمية للبرج.

 

‘إذا طلبت المساعدة، ربما يساعدونني.’

 

لكن، ألن يكون ذلك مثل دخول عرين نمر آخر؟

 

تنهدت إلينور.

 

كان من المفترض أن يحدث شيء ما، لكن هدوء الأمور حتى الآن جعلها تشعر بقلق أكبر.

 

كأن ماتياس يراقب اختياراتها.

 

بينما كانت تنظر إلى الطفل بوجه مضطرب، سُمع صوت.

 

صوت احتكاك.

 

كان نفس الصوت الذي سمعته آخر مرة قبل أيام.

 

نهضت إلينور مذعورة من مكانها.

 

كان الممر غير المستخدم يُفتح مجددًا.

 

ومن خلفه…

 

“…مرحبًا.”

 

ظهر تيديان هيليارد، هادئًا بشكل غريب.

 

طق.

 

أغلق الباب.

 

نفض تيديان الغبار عن جسده.

 

كانت عيناه الزرقاوان، الشبيهتان بعيني ماتياس، تفحصان الغرفة.

 

‘لماذا عاد هذا الفتى إلى هنا؟’

 

حذرت إلينور من تيديان.

 

في اليوم الأول الذي ظهر فيه عبر الممر السري، لم تعطه أي معلومات.

 

لم يكن لديها ما تقوله.

 

ماذا كان يمكنها أن تقول عندما سألها عن علاقتها بماتياس؟

 

أننا نتعاون، لكنني الآن مسجونة بطريقة ما؟

 

“كيا.”

 

فرح الطفل برؤية شخص جديد وبدأ بالهمهمة.

 

تحولت نظرة تيديان، التي كانت تفحص الغرفة، إلى الطفل بشكل طبيعي.

 

كانت عيناه تلمعان، كأنه لم يرَ طفل صغير من قبل.

 

تقدمت إلينور بسرعة إلى الأمام.

 

“ما الذي أتى بك؟”

 

“آه.”

 

ابتعدت نظرة تيديان عن الطفل.

 

فتح فمه بحرج. 

 

“لدي شيء أريد قوله.”

 

“شيء تريد قوله؟”

 

“خلال الأيام القليلة الماضية، بحثت عن أشياء كثيرة.”

 

عبست إلينور قليلًا.

 

ما الذي اكتشفه؟

 

كان لديها شعور بأنها ليست أخبارًا جيدة.

 

“هذا الجناح ليس مكانًا يُستخدم عادة.”

 

واصل تيديان حديثه.

 

“كان مغلقًا منذ قبل ولادتي. سألت الخادم، وقال إنه كان كذلك حتى عندما وُلد أخي. قال إنه كان يُستخدم فقط في أيام جدي.”

 

سأل تيديان عن السبب، لكن الخادم لم يخبره.

 

‘ههه. المبنى قديم، وقد يكون خطرًا الدخول إليه.’

 

كل ما قاله هو أن السبب هو قدم المبنى.

 

لكن، إذا كان الأمر كذلك، ألم يكن هناك بالفعل شخص داخل المبنى؟

 

وكان أخوه يتردد عليه أيضًا.

 

وجد تيديان الإجابة بشكل غير متوقع من أخته الكبرى كورنيليا.

 

‘كان ذلك المبنى مكان لقاءات جدي السرية.’

 

‘لقاءات سرية؟’

 

‘كان مكانًا يلتقي فيه بحبيبته المخفية، أيها البريء الصغير تيديان.’

 

‘لكن، ألم يكن لجدي جدتي؟’

 

‘لهذا السبب كان يلتقي بها سرًا. لأنها لم تكن علاقة مشروعة. لذا أغلق والدي الجناح. قال إنه لا يريد رؤيته لأنه تسبب في حزن جدتي طوال حياتها.’

 

الجناح الذي كان جدي يستخدمه للقاءات السرية مع حبيبته.

 

والآن، امرأة لم يرها من قبل تستخدم هذا الجناح.

 

مع طفل ورث شعر أخيه الأشقر.

 

“قالت أختي إن هناك علاقات في العالم لا تُعترف بها.”

 

قال تيديان بحزن.

 

“الآن أفهم لماذا أنتِ هنا. أنتِ أنجبتِ الطفل غير الشرعي لأخي، أليس كذلك؟”