الفصل 169

 

صنعت قوة لا تقاوم موجة لا يمكن ردعها.

 

تخبطت إلينور وسط الضوء.

 

ورغم علمها أنها مجرد إيماءات لا جدوى منها، إلا أنها لم تطق الاستسلام.

 

 

‘لا أريد ترك شارلوت وحدها.’

 

 

كان تشبثها بشارلوت يشبه إلى حد ما اهتمامها بثيودور.

 

ربما كانت، هذه المرة أيضًا، ترى انعكاس صورتها في شخص آخر.

 

 

لقد كانت هذه عادة سيئة نابعة من صدمة تخلي والديها عنها في طفولتها.

 

 

رغم أنها كانت تدرك تلك الحقيقة جيدًا.

 

 

“شارلوت!”

 

 

ما الخطب في رغبتها بإنقاذ شقيقتها؟

 

تخبطت إلينور بكل ما أوتيت من قوة.

 

حاولت القوة التي تشكل العالم إعادتها إلى خطها الزمني الأصلي وفقًا للمنطق، لكنها لم تذعن وقاومت حتى النهاية.

 

شعرت وكأن جسدها سيتفتت إلى غبار، واجتاح الألم كيانها بالكامل.

 

ومع ذلك، استمرت إلينور في الصمود.

 

‘أنا لن أترككِ أبدًا…!’

 

“هغغ.”

 

فجأة، أصبح التنفس أسهل.

 

وضعت يدها على صدرها وهي تسعل بشدة.

 

شعرت وكأنها كانت غارقة في أعماق المياه ثم سُحبت فجأة إلى السطح.

 

حركت حدقتيها المليئتين بالدموع.

 

ذلك الضوء الذي يشبه بذور الهندباء، والذي رأته ذات مرة في حلمها.

 

كان ذلك الضوء يلوح بجانبها.

 

 

وكأنما يحاول منع إلينور من الانحراف عن المجرى.

 

 

“لا تفعلي ذلك.”

 

توسلت إلينور بصوت مخنوق بالبكاء. 

 

“يجب أن آخذ شقيقتي معي أيضًا.”

 

اختفى الضوء حولها.

 

 

لم يجبر إلينور على شيء، لكنه لم يطلق سراحها تمامًا أيضًا.

 

ضربت إلينور الأرض بقدميها بقلق.

 

في تلك اللحظة، ظهر شق صغير بجانب الزغب الطافي حولها.

 

شق ضيق لا يسمح بعبور الأبعاد، لكنه يتيح مراقبة العالم في الطرف الآخر.

 

تلصصت إلينور بسرعة عبر ذلك الشق.

 

كان المشهد مألوفًا.

 

الطريق الأكبر، رمز الإمبراطورية، الممتد من بوابة القصر الإمبراطوري حتى وسط العاصمة.

 

كان طريقًا يزدحم عادة بالمارة.

 

لكن الآن، كان الحشد أكبر من المعتاد.

 

لم يسبق أن تجمع هذا القدر من الناس حتى في يوم زفاف شارلوت من ولي العهد.

 

كان النبلاء والعامة يختلطون معًا، وكان هناك قاسم مشترك واحد: الجميع يحملون زهورًا بيضاء بين أحضانهم.

 

تفحصت إلينور البعد خلف الشق الضيق بدقة، وسرعان ما غطت فمها بذهول.

 

“شهقة…”

 

فتحت بوابات القصر الإمبراطوري وبدأ موكب طويل.

 

كانت فرقة الفرسان الأولى للإمبراطورية.

 

أولئك الفخورون الذين لا يحمون سوى العائلة الإمبراطورية، يسيرون بصمت بزيّهم الرسمي.

 

كانت خطواتهم حذرة وبطيئة جدًا.

 

احترامًا للشخص المسجى في التابوت المزين بالزهور البيضاء الناصعة الذي يتبعهم.

 

“آه، شارل…!”

 

 

الشخص النائم داخل التابوت، بملابسها البيضاء، كانت شارلوت.

 

 

كانت شارلوت التي قابلتها إلينور دائمًا ما تبكي أو تغضب.

 

 

لكنها الآن كانت هادئة، وبدت مرتاحة بطريقة ما.

 

وكأنها استعادت سلامها أخيراً وغطت في نوم عميق وطويل.

 

 

نادت إلينور شارلوت بصوت مرتجف:

 

“شارلوت، استيقظي.”

 

 

كان التابوت الذي يحمل شارلوت يتقدم ببطء وسط أصوات العويل.

 

 

“استيقظي! لماذا تستلقين هناك!”

 

 

في تلك اللحظة، سطع الضوء أمام عينيها.

 

بدأت المناظر تتغير؛ أناس يتحركون للخلف، سماء تظلم.

 

كان العالم يري إلينور ما حدث هناك.

 

‘أنا آسفة على كل شيء. وداعًا… أختي.’

 

في اللحظة التي بدأ فيها الزمن المتوقف بالتدفق مجددًا، اختفى جميع الغرباء، بما في ذلك إلينور، من فوق البرج.

 

الشخص الوحيد الذي بقي هناك كان شارلوت، المطعونة بسيف الإمبراطور.

 

 

‘كيااااااك!’

 

 

‘جريمة قتل! الإمبراطور طعن القديسة!’

 

 

رفع الإمبراطور يده عن السيف متأخرًا، لكن بعد أن رآه عدد لا يحصى من مواطني الإمبراطورية.

 

وزاد الطين بلة اختفاء ماتياس الذي كان يقاتل الفرسان، وولي العهد الذي تبع شارلوت بوجه مذعور.

 

 

في أعينهم، بدا الأمر وكأن الإمبراطور، الذي يقود فرسانه، قتل ولية العهد العزلاء.

 

 

صرخ الإمبراطور بذعر. 

 

 

‘كانت ولية العهد مصدرًا للطاقة السحرية الشريرة! أنا، بصفتي حامي الإمبراطورية، اتخذت قرارًا لحمايتها…!’

 

 

لكن في تلك اللحظة، تقيأ الإمبراطور فجأة دمًا أسود.

 

 

في الأصل، أراد الإمبراطور سلب القوة المقدسة من الطفل في بطن إلينور.

 

 

لكن الشخص الذي طعنه كان شارلوت، ونتيجة لذلك، امتص قوة شارلوت المقدسة.

 

 

القوة الأكثر نقاءً وصفاءً.

 

 

لم تكن تلك قوة يستطيع جسد الإمبراطور تحملها.

 

 

رفض جسده الملوث القوة المقدسة التي كانت بمثابة السم الزعاف بالنسبة له، وبدأت شيخوخته تتسارع بشكل رهيب منذ تلك اللحظة.

 

 

‘آه، لا. مستحيل!’

 

 

وكأنه يتلقى عقابًا على سلب أرواح الناس طوال حياته.

 

 

سقط كل من الإمبراطور وشارلوت.

 

وهطل المطر على الإمبراطورية بعد جفاف طويل.

 

المطر الذي استمر أربعة أيام داوى الكثير من الجروح.

 

المكان الذي شهد أكبر تغيير كان هيليارد.

 

كانت قطرات المطر التي تحمل قوة شارلوت المقدسة بمثابة مياه مقدسة بحد ذاتها، فطهرت مقاطعة هيليارد الملوثة بالطاقة السحرية.

 

 

نبتت البراعم في الأرض التي كانت ميتة وسوداء، وبدأت المياه الصافية تتدفق في كل أرجاء هيليارد.

 

 

تحولت الأرض الميتة إلى مكان يمكن أن تنبثق فيه حياة جديدة.

 

 

عاد ولي العهد ودوق هيليارد المختفيان بعد توقف المطر.

 

 

ظهرا فجأة وكأنهما سقطا من السماء، وكان انطباعهما مختلفًا تمامًا عما قبل.

 

أولاً، تغير مواقفهما.

 

 

كشف ولي العهد عن جرائم الإمبراطور أولاً.

 

 

‘اتركوني! من تظنون أنفسكم لتمسكوا بي؟ اتركوني فوراً!’

 

 

أُودع الإمبراطور، الذي كُشفت تهم الإتجار بالبشر الطويلة ضده، في السجن السفلي.

 

المكان ذاته الذي سُجنت فيه شارلوت ذات يوم.

 

 

لم يستطع الإمبراطور الهرم والضعيف الهروب من هناك.

 

 

الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه اختياره هو الموت.

 

 

ويا لها من سخرية، كونه الشيء الوحيد الذي حاول الهروب منه طوال حياته.

 

 

بعد سجن الإمبراطور، أعلن ولي العهد فترة حداد متأخرة على شارلوت وينستون.

 

 

كان اليوم الذي تشاهده إلينور الآن هو اليوم الأخير من فترة الحداد تلك.

 

 

قطرة.

 

 

انحدرت دمعة من عين إلينور.

 

 

القوة المقدسة التي طهرت الأرض الميتة لم تكن قوة شارلوت وحدها.

 

 

فشارلوت التي عانت طويلاً لم يتبقَّ لديها هذا القدر من القوة.

 

 

لقد كانت هذه النتيجة جهد شخصين على الأقل معًا.

 

 

شارلوت التي عادت بالزمن، وشارلوت التي بقيت روحًا هائمة في العالم كطائر ذهبي.

 

 

“لماذا… لمَ؟”

 

 

لماذا كان عليكما اتخاذ هذا القرار؟

 

هل هذه حقًا النهاية التي أردتماها؟

 

انكمشت إلينور على نفسها وانتحبت بصوت خافت.

 

لم تستطع تصديق الماضي الذي رأته.

 

حينها، سُمع همس صغير في أذنها. 

 

‘لا بأس.’

 

 

رفعت إلينور رأسها بوجه غارق في الدموع.

 

‘نحن بخير.’

 

صوت حنون لا يلوم أحدًا.

 

كان صوت شارلوت.

 

تساقطت الدموع بغزارة لتبلل الأرض.

 

لم تستطع إلينور فتح فمها بسهولة، ولم تفكر حتى في مسح دموعها؛ بل استمرت في النحيب.

 

ثم سألت بصعوبة. 

 

“حقاً؟”

 

مسح ضوء دافئ على إلينور.

 

 

كان مليئًا بالمودة تجاهها.

 

احتضنت إلينور الضوء الطافي ببطء.

 

 

في الوقت نفسه، بدأ جسدها ينجرف مع تيار عظيم.

 

“إلينور!”

 

فتحت إلينور عينيها فجأة.

 

كان ماتياس أمامها.

 

رأت انعكاس صورتها في عينيه اللتين غلفهما القلق والخوف.

 

 

احتضن ماتياس إلينور التي استيقظت لتوها بقوة.

 

 

“الحمد لله… ظننتُ أنكِ لن تستيقظي أبدًا…”

 

استسلمت إلينور لحضنه.

 

وشعرت بكتفها الذي دفن ماتياس وجهه فيه يبتل بدموعه.